– Оставайся здесь, – приказал ей брат. И добавил, нахмурившись: – С тобой и Карой разговор будет отдельный.
И демоны шагнули в портал.
Когда Джен перенеслась обратно в Академию, то очутилась в коридоре, аккурат перед их преподавателем по «Введению в зельеварение». Магистр Оло дар Петри, занудный сгорбленный старичок, брел не спеша, что-то бормоча себе под нос.
Студентка первого курса Ярборро поняла две вещи. Первое – пару магии земли она прогуляла. И было страшно представить, какую отработку ей назначат. Второе. Если развить скорость передвижения… да такую, что и Корри бы восхитился, то она вполне успевает проскочить перед преподавателем. И не заработать минус балл по дисциплине от зельевара.
Она успела!
– Ярборро! – взорвалась аудитория, как только она вошла.
– Джен! Ты откуда демонов знаешь?
– Куда вы с красавчиком этим ходили?!
Это Рина. Ее голос может перекрыть все…
Джен пробиралась на свое место, игнорируя вопросы.
Шарль и Ива молча подняли со стула сумку Джен, которой заняли ей место.
– Спасибо.
Пытаясь восстановить дыхание, принцесса вытащила приборы для письма и тетрадь. М-да, уходить с Лорри через портал на глазах у всех… оказалось не такой уж и хорошей идеей. Бабушка права. С ее вспыльчивостью и импульсивностью надо что-то делать…
– Добрый день!
Старичок-преподаватель дошел наконец до них. Кряхтя, поднялся по ступеням на кафедру и торжественно объявил:
– На прошлой неделе мы с вами говорили о том, как важна техника безопасности. Что она написана кровью магов. И о том, как необходимо маркировать пузырьки с зельями и как правильно расставлять их в шкафах.
Студенты еле слышно застонали. Цветные наклейки, формы бутылочек, расстановка этого богатства по шкафам… Вот уж что никого не вдохновляло!
– А теперь приготовьте листочки. Проведем проверочную работу. Перед тем как я допущу вас до практических работ в лабораториях зельеварения, мне важно понимать, что вы не убьете себя или товарища. И не уничтожите нашу Академию.
Из специальной тетради вырвать листок. Тяжело вздохнуть.
– Поторапливайтесь, – недобро усмехнулся старичок. И вдруг сверкнул совершенно молодыми глазами. Джен нахмурилась. Или ей показалось?
Несколько пассов преподавателя – и на бумаге проступили пять заданий, в том числе рисунки. На первом был нарисован шкаф. И двадцать бутылочек, которые необходимо расставить.
Принцессе снова показалось, что старый маг взмахнул руками как-то очень легко. Она внимательно посмотрела на кафедру. Зельевар, заметив ее взгляд, дрожащей рукой стал поправлять огромные очки с толстыми стеклами.
Джен попыталась выкинуть все посторонние мысли из головы. Сосредоточилась. Внимательно посмотрела. И поняла, что в шкаф с лечебными препаратами из всех предложенных бутылочек можно было поставить только одну – с успокоительным. Остальные, судя по маркировке, делались для боевиков.
Второй рисунок изображал флаконы разной формы, которые нужно промаркировать наклейками.
С этим Джен справилась быстро и, кажется, ничего не перепутала.
На третьем рисунке красовались наклейки. И теперь она должна нарисовать к ним бутылочки. Есть! Кривовато, конечно, но это неважно. Главное, чтобы конфигурация сосуда соответствовала предложенному содержимому.
Четвертое, теоретическое задание гласило: «Изложите правила поведения в лаборатории». Это как раз задавали на дом. И Джен выучила.
Пятое задание. Последнее! «Сформулируйте в четырех-пяти предложениях, почему обучение зельеварению начинается с техники безопасности».
Да хоть сто предложений! Просто запишем все, что говорил старичок-преподаватель на предыдущей паре, и дело с концом.
Уф! Успела!
Работа поднялась – и полетела к преподавателю.
– А теперь продолжим. Сегодня я расскажу вам про предметы, с которыми вы будете работать в лабораториях.
Лекцию Джен писала, стараясь не обращать внимания на бегущих по полу, партам и мантиям сокурсников стило.
Сборник «Скорая волшебная помощь», написанный каким-то выпускником, в библиотеке первокурсника был в свободном доступе. Маленькое послабление со стороны руководства. Магистры решили, что жизнь студента в их Академии слишком тяжела, чтобы лишать будущих магов маленьких радостей. В зачитанной до дыр книге были собраны разные полезные заклинания. Одно из них – «стило». Паучок-записка. Можно, конечно, отправить ее в виде птички или бабочки, но такое романтичное послание преподаватель заметит сразу, а паучок доберется незаметно.
Паучок – да, возможно. Но не толпа паучков! Шуршание бумажных лапок только что не перекрывало голос лектора…
Старичок самозабвенно бубнил себе под нос, даже не стараясь сделать лекцию интересной.
«Какой кошмар!» – мелькала у Джен мысль, когда преподаватель брал паузу и шумно пил воду из стакана.
Виды реторт, виды огня под ними… Скорей бы пройти первый курс! Она обязательно займется зельеварением серьезно. Возможно, даже попросится к магистру Дин. Надо только вызубрить все эти скучные формальности, обзавестись высшим баллом и получить разрешение на углубленное изучение. Но до этого еще далеко. А пока… Даже подумать страшно, какую тягомотину разведет магистр Оло дар Петри, когда начнет читать правила поведения в лабораторных террариумах!
Она писала и писала… Сколько же можно! Это ж придется выучить!
Наконец, раздалось волшебное: «И в конце нашей лекции…» Все с облегчением вздохнули и отложили ручки.
– … я бы хотел отметить вот что…
Паучки, собравшиеся вокруг принцессы дружной толпой, разом вспыхнули – и пропали.
– Наказание за нарушение дисциплины получают…
Дальше были перечислены фамилии пятнадцати студенток. Тем же тоном, что и виды лабораторного огня. Без тени злости или возмущения – магистр просто констатировал факт.
– Стеклянные реторты для зелий необходимо мыть вручную, – поделился со студентами преподаватель. Вид при этом у него был такой, будто он раскрывал государственную тайну. – Они не выдерживают магического вмешательства. И сегодня после ужина милости просим. Думаю, сотрудники кафедры зельеварения с радостью предоставят вам возможность искупить безобразное поведение на занятии. Так. Никого не забыл?
И преподаватель обвел студентов внимательным взглядом.
– Джен Ярборро! Сегодня я не включаю вас в список наказанных. Главным образом потому, что за самостоятельную работу, а я уже проверил ваши шедевры с помощью проверочного заклинания, вы единственная получаете высший балл с отличием. Но предупреждаю всех! В следующий раз отработку получит не только адресант, но и адресат!
Все дрожало. Все… От фундамента до крови в жилах.
– Ха-ши-рри! – выдохнули демоны за спиной принца Лорриана.
Но их командир уже мчался через залы незнакомого дворца, к эпицентру стремительно набирающей силу магии.
Он добежал. В древние узоры каменной мозаики пола и стен были вплетены стихийные потоки. Это не их магия.
В ловушке – а в том, что это магическая ловушка, командующий теневым отрядом не сомневался, – четверо магов. Троих он знал. Они держали силовые потоки. Сосуды на висках боевиков лопались. Лицо того, что в шрамах, было сплошь залито кровью. Алая густая жидкость замысловатым узором струилась по многочисленным шрамам в разных направлениях. Жуткое зрелище. Даже для демона.
Один за другим воины появлялись за спиной Лорриана. Они были готовы. Ждали указаний. Вот только он действительно не знал, что делать. Лишь понимал, что от него сейчас зависит судьба отца Дженни и возлюбленного Аль, и он не мог себе позволить огорчить ни одну, ни другую.
– А вы что тут забыли?! – простонал заметивший их Ярборро. – Убирайтесь отсюда!
Лорри спиной почувствовал, насколько демоны согласны с боевиком. Убраться-убраться! Да поскорее!
– Как вас вытащить? – спросил принц.
– Мы все перепробовали! – задыхаясь, выкрикнул на демонском Рийс. – Стихии нам не подвластны. Как только мы сойдем с места – все рухнет.
– Мы удерживаем защиту, чтобы люди успели убежать, – прохрипел Томас, выплевывая затекающую в рот кровь. – И вы уходите.
– Нас прислали на помощь.
– Помогите людям эвакуироваться! Да шевелитесь вы, ха-ши-рри! Уходите! – гневно орал Ярборро – и внутри его вспыхнула… Тьма. Тьма?!
– Готовьтесь вытащить их! – скомандовал принц. – Ул, портал на всех.
– Есть.
Он должен разозлить боевика… Сильно. А главное – быстро. До такой степени, чтобы Тьма вышла наружу. Тогда он с ней договорится.
– Значит, готов пожертвовать собой? – ядовито спросил Лорри, старательно изображая наглую, пошлую усмешку. – Понимаешь, Ярборро, я ведь только за. Думаю, утешать твою дочь будет… Мммм!..
Такого выброса принц не ожидал. Тьма заполонила не только комнату, ставшую для магов ловушкой, но и коридор, в котором были демоны.
– Принять боевую ипостась! – заорал принц, ощущая, как видоизменяется. Тьма желала видеть своих детей лишь в истинном образе.
Все стихло. Он слышал лишь свое шумное, хриплое дыхание. Удерживать мысль в сознании, когда оно хочет лишь одного – крови, невероятно тяжело. Но он должен. Должен! Ради сестры, ради… Дженни. Сын Тьмы собрал все свои силы:
– Тьма!
– Да?
– Спаси их! Прошу…
Демон взвыл от нестерпимой боли… Его силу вытягивали по капле. Выворачивая суставы, разрывая артерии. Тьма брала плату…
Занятия в Академии отменили. Всем учащимся, включая аспирантов, был отдан приказ не выходить из своих комнат. Исключение – аспиранты-боевики. Те вместе со взрослыми отрядами патрулировали все точки перехода в замке. У каждого – амулет связи с Верховным. Лично.
Лекарскому крылу было объявлено военное положение. Маги уже активировали заклинаниями банк крови, на всякий случай. Все ждали. Ждали, когда сработает портал.
Две женщины в золотых плащах, масках и перчатках, полностью скрывающих их внешность и, слава бездне, эмоции, стояли, обнявшись, посреди залы. Они молились. Бездне. Стихиям. И от их беззвучной мольбы у каждого, кто проходил мимо, ком застревал в горле.