Ярборро говорил как бредил. Лорри подумывал о том, чтобы позвать на помощь, как вдруг от двери послышалось:
– Вот что за глупый мальчишка!
Принц сначала решил, что это обратились к нему, но потом увидел, как маленькая старушка со всех ног бежит к Ярборро.
– Ты чего поднялся?! – возмутилась профессор Дин.
– Надо сказать Каре, что я жив.
Магистру Ярборро было бы приятно думать, что к любимой он летел… Или хотя бы бежал. Но на самом деле шел он медленно и осторожно, стараясь не кряхтеть, хватаясь за поясницу, будто немощный старик.
Маг остановился. Запрокинув лицо в синее-синее небо, он улыбался и счастливо щурился, жадно вдыхая осенний воздух, ставший буквально за день холодным и горьковатым.
«Жив…» – вдруг с облегчением понял Ярборро. И даже удивился. Еще месяц назад он истово хотел умереть, чтобы прекратить бессмысленность своего существования, и только мысли о дочери заставляли жить дальше. Заботиться. Растить. А теперь он просто хочет жить. Любить. Дышать. Ну надо же…
– Папа! – раздался крик Дженни.
Золотоволосое счастье налетело, обняло. И он закружил дочь, как в детстве, не замечая ничего, кроме горящих глаз, не чувствуя боли в пояснице. До поры до времени. Ох…
– Я так волновалась, пап! Вот что ты за человек! Там было что-то серьезное, да? Я почувствовала… А нас заперли!
Джен тарахтела не переставая.
– Со мной все хорошо, – смог он наконец вставить несколько слов.
– И это правда? – с подозрением посмотрела на него дочь.
– Правда-правда.
– А с Лорри? – быстро и как-то между прочим обронила принцесса.
– А с магистром дар Рийсом?
– А с магистром дар Албертоном?
У ее подруг, которых он только что заметил, получилось хором.
Ярборро внимательно осмотрел всех трех. Таким взглядом он изучал своих боевиков на теоретических зачетах, когда хотел понять, не пронес ли кто-то из безумцев шпаргалку в аудиторию.
Девчонки вспыхнули.
– Все хорошо. Рийс уже в Синэ́е, там проблемы. Албертон, думаю, там же. А принц Лорриан, принцесса Ярборро, в лекарском крыле.
Дженни рванула с места так, будто участвовала в соревнованиях Академии по бегу и боролась за победу на последнем вираже. Потом вдруг опомнилась, вернулась к отцу. И, делая вид, что магистру все померещилось, ласково пропела:
– Папочка, я так рада, что с тобой все в порядке! А теперь нам надо идти. В… библиотеку.
Ее сокурсницы очень-очень серьезно закивали. Так, чтобы магистр хорошенечко осознал – да-да. Именно в библиотеку они сейчас и отправятся.
Ярборро нахмурился, но все же кивнул, отпуская дочь.
Раненый глава гильдии боевиков продолжал путь с мыслью о том, что надо бы поговорить с Лоррианом. Вдумчиво. Чтобы этот… демон вбил в свою рогатую голову одну мысль. Крепко-накрепко. Гвоздями. Намертво. Что если что – он ему эти рога с хвостом и еще некоторой деталью мужского организма местами поменяет. Узлами перевяжет. И будет утверждать, что так старшему принцу демонов намного лучше.
Хотя… Лорри вполне разумный демон. И, конечно, он прекрасно понимает, что Дженни ему не пара. Принц слишком похож на отца, чтобы влезать в проблематичные отношения. И наживать себе врага в лице Алана Ярборро.
Но поговорить стоит.
Ярборро поднялся на второй этаж дома, где разместили демонов.
Надо бы забрать Кару… домой… Вот только дома нет. Странно, в молодости все эти вопросы решались как бы сами собой, а сейчас он даже не знает, с чего начать.
Перед глазами тут же возник небольшой домик возле самой стены Академии. Жена над колыбелькой… Почему же он до сих пор не может назвать любимую Эммой?
– Кара… – тихонько позвал он, раскрывая дверь.
Длинный сладостный женский стон. Золотистая ткань парадного одеяния, брошенная на пол, возле… маски и перчаток…
Маска? Перчатки? Черная мантия магистра…
В голове зашумело, перед глазами возникла алая пелена…
– Любимый, – нежный, звонкий, словно бы и незнакомый голос Кары.
– Жизнь моя… – голос Тома.
Еще пару дней назад он бы ворвался в спальню и убил обоих.
Еще пару дней назад Тьма выплеснулась бы наружу, уничтожая всех и вся…
Сейчас же…
Только пустота, в которой сама Тьма скулила брошенным щенком.
Шаг назад…
Трудно дышать.
Она выбрала не его. Пусть же… будет счастлива.
Вспомнилось, как Эмма с Томом хохотали, когда оставались вдвоем. Ей всегда с ним было легче, он точно знал, что ее обрадует. Алан был готов спорить, что название любимых цветов Эммы Том знал точно. И ему не нужна подсказка зеленого крыса…
И еще… Перед Томом она сняла маску…
Упустил. Не вернул. Но она жива. И это самое главное…
– Девочки, с вами все в порядке?
«Ну почему так? – вздохнула про себя Джен. – Лорри в госпитале не нашла, а вот профессора Дин – пожалуйста!»
– А… – на принцессу внезапно напала робость.
– М-м-м… – не получилось сформулировать у Шарль.
– С нами все хорошо! – сообщила Ива. – Простите, мы хотели узнать…
– Маги – пациенты очень-очень тяжелые, – доверительно сказала им профессор Дин. – На ногах толком не стоят. По-хорошему им бы еще с недельку полежать. Но… У всех какие-то дела! Мирового масштаба, разумеется. Да и демоны в этом плане не лучше!
– Принц Лорриан? – смогла проговорить Дженни.
– Отрадно видеть, как вы, принцесса Ярборро, переживаете за представителя наших новых друзей, – ехидно улыбнулась старушка. – С молодым человеком все в порядке. Но он тоже сбежал. Сразу после магистра Ярборро. А вот магистр Рийс…
Браслеты Шарль зазвенели все разом. Видимо, на профессора Дин это произвело впечатление. Выдержав убийственную паузу, профессор зельеварения все-таки сжалилась:
– Магистр Рийс проявил поистине недопустимое безрассудство. Он уже отправился в Синэ́й!
– Спасибо! – ответила за всех Ива.
– Не болейте, девочки.
Беспокойство терзало сердце каждой. Девушки вышли из лекарского крыла.
– Ну вот как так можно! – возмутилась Джен. – Вот что им не сидится на месте?! Мы же переживаем!
– За демона? – раздалось у нее за спиной.
Джен резко обернулась – и увидела Ника Сирракву.
Юноша был бледнее, чем обычно.
– Ник! Ник… Что с тобой?
– Отнес заявление в канцелярию, – сухо ответил Ник. – Жаль, Албертона нет на месте. Но это ничего не изменит. В учебном заведении, где привечают демонов, я учиться не буду.
– Ник, – начала Джен. – Все изменилось. Говорят, демоны спасли магистров. Знаешь, отец…
– Еще говорят, что среди лесных разбойников есть благородный принц. Он грабит богатых, а деньги раздает бедным.
– Глупость какая! – скривилась принцесса Ярборро.
– Приблизительно такая же, как спасающие магистров демоны.
– Но…
– Джен. Я ухожу. И… мне надо вернуть книги.
– Поняла, – тихо сказал Джен, понимая, что они лишаются друга, но не находя слов, чтобы его остановить…
– Завтра с утра отдашь?
– Конечно.
– Алан!
Кара явилась в башню, налетела на него с поцелуями, объятьями и такой неистовой радостью, словно…
– Погоди, – холодно отстранил он ее от себя. – Я не понимаю…
– А не надо ничего понимать! Ты – жив! А я… я пришла к тебе. Насовсем. Навсегда. Сама…
Глаза любимой блестели. От нее шла волна такого счастья… как в молодости. И если бы брошенная на полу маска не стояла перед глазами, он принял бы эту подачку от судьбы. Поверил бы в то, что ему все привиделось… И…
– Сними маску, – вырвалось у него.
– Что? – сияние, исходившее от женщины, погасло.
– Сними маску, Эмма. Пожалуйста.
– Прости, – голос стал глухим, – я не могу этого сделать.
– Почему?
– Я снимаю ее только в специальной камере. Там стерильно. И потом… Неужели ты не понимаешь, Алан?
– Нет! Не понимаю! Я не понимаю – зачем? Зачем ты пришла сюда, Эмма? Почему со мной ты не можешь ее снять, а с ним…
Он протянул руку, чтобы сорвать эту проклятую маску, найти под ней… Что он там хотел найти, он и сам не знал, но терпеть больше не мог!
Боевик отлетел на другой конец коридора – Эмма атаковала магией.
– Если другому мужчине ты доверяешь больше, – с трудом выдохнул магистр, – зачем ты пришла еще и ко мне?
– Какому другому мужчине? Что с тобой сделали в Синэ́е? Ты что, под заклятием? Алан?! Ярборро… Ярборро, пожалуйста… Ради четырех стихий, бездны и Джен…
– Не смей произносить ее имя! Признайся лучше – когда-то выбрать принца показалось тебе логичнее?
– Замолчи! – Она обхватила перчатками голову, словно та разрывалась от боли.
– Ну конечно! Отца ребенку надо выбирать тщательно. По молодости… А теперь, когда ты и сама почти принцесса… Можно выбрать того, кого все эти годы…
Он говорил и говорил, выплескивая всю горечь, отчаяние и боль, пока наконец не осознал, что Эммы нет рядом. Он опять ее потерял.
– Зато жива… – прошептал Алан и позвал Тьму.
Тьма не предаст. Никогда…
Глава двадцать седьмая
Ночь. Ночь накрыла Ронн черной ладонью, выпустив луну следить за городом. Лунный зайчик снова сбежал от мамы. Он знал, что ему попадет, но уж очень было интересно узнать о золотоволосой принцессе. Вдруг та страшная тень, что сидит по ночам у ее кровати, украдет девочку или напугает? А еще женщина в богатых одеждах часто появляется в зеркале, висящем на стене. Много гостей приходит к златовласке по ночам! И он тоже спешит ее навестить. Она добрая. Она не прогонит его, не задернет штор перед самым носом, как некоторые! И обязательно улыбнется доброй, светлой улыбкой. Он вберет в себя немного ее света, и ему хватит сил вернуться к маме до того, как луна заметит, что его нет, и рассердится. Вот оно – окно принцессы!
Девочка сидела на полу. Вокруг горели свечи, рождая толпы теней, среди которых была и та – страшная, рогатая! Надо позвать маму!