Книга Ника лежала на коленях. Девушка гладила потрескавшуюся кожу обложки, вспоминая холодный, полный отчаяния и решимости взгляд Сирраквы. Завтра он сбежит из Академии. Куда? Что с ним будет? Конечно, насмешки сокурсников его измучили. Но в нем же есть, есть магия! Она ее чувствовала! Надо попробовать с ним поговорить. Завтра. А сейчас пора действовать, пока книга у нее.
Джен вздохнула, открыла нужную страницу и пропала… Она и не заметила, как наступила ночь.
– Дорогая, почему ты не спишь? Нельзя же всю ночь сидеть над книгами, милая! Ты не выспишься. Что читаешь?
– Ба! Привет… А как ты…
– Как-как… Путь свободен! Ты же можешь закрыться, если хочешь…
– Вот видишь, бабуль! Твоей примерной внучке это даже в голову не пришло! – Джен незаметно перевернула книгу так, чтобы название нельзя было прочитать.
– Вижу, вижу. Скорее моя внучка так увлеклась, что просто обо всем забыла. Джен, я волнуюсь. У тебя все хорошо? Уверена, что не нужна моя помощь?
– Не, ба, все прекрасно! Правда!
– Ну хорошо. Спокойной ночи, милая.
– Спокойной ночи, бабуль!
Наверное, надо было рассказать бабушке про папу, про то, как демоны спасли магов, а студентов заперли в башнях, но… Сейчас не до того. Потом расскажет. Не стоит на ночь глядя волновать королеву. А то с утра всему замку достанется!
Принцесса вспомнила свои покои, краснощекую хохотушку Еллу, сад с зарослями ярра, бабушку…
Зеркало – связь с домом. Она ни разу до этого бабушкиным подарком не пользовалась. Действительно, незачем было. А вот теперь… И Джен, испытывая легкий укол совести, все-таки вставила табличку в зеркало. На всякий случай.
Так. Сколько надо свечей? Семь? Раз, два, три, четыре… Ровно семь! Это просто счастье, что они у нее есть! Она открыла учебник: «Ритуал просьбы к магическому артефакту с использованием одной из стихий. Огонь». На сноску о том, что данный ритуал является пятым уровнем сложности и его ни в коем случае нельзя проводить аспирантам без присутствия магистра-наставника, Джен старалась не смотреть. Да, страшно. Да, она нарушает правила, и, если что, карцер – это как минимум. Но она уже все решила.
Королева опустилась в кресло. Замок спал, но сердце было не на месте. Что за книгу Джен прятала от нее? Судя по обложке и размеру – не из списка рекомендованной первому курсу литературы. Что же задумала младшая Ярборро?
С тяжелым вздохом супруга короля направилась к себе. Перед самой дверью в спальню она вспомнила, что хотела спросить у Джен про выходные. Внучка собиралась пригласить в замок подруг. Как же их… Ах да, Ивонна и Шарль. Если девушки приедут, уже сейчас надо отдать необходимые распоряжения. Приготовить комнаты. Лимонных пирожных…
Королева Ярборро вернулась к зеркалу-двойнику. Путь был закрыт. «Так и знала… Она что-то задумала!» Амулет связи мигнул, отразившись голубой звездочкой от блестящей поверхности зеркала:
– Алан! Сынок… Прости, что так поздно, но…
Луна заглянула в окно. Девушка с золотыми волосами колдовала. Надо дать ей магической силы. К сильным колдунам луна всегда была благосклонна. Вот и сейчас маг не спит и творит волшебство… Почему бы не помочь? У нее много силы. Очень много. А случайностей не бывает. Путь планет предопределен. Ресурсы тоже. Тень… Действительно, тень, как и говорит лунный зайчик. Но эта тень не причинит вреда. Скорее, наоборот, – она здесь, чтобы охранять золотоволосую принцессу. А что рогатая… Тени бывают разными, малыш. Не волнуйся! Пора домой.
Джен расслабилась. Огонь гудел ровно. Все было хорошо. Стихия вошла в свою силу, но вместе с тем была ей подконтрольна. Теперь потянуться потоком к кинжалам. Попросить. Ничего… Еще раз. Ничего. Еще!
Над кинжалами появилось ядовито-зеленое облачко. И в ту же секунду опоссума подкинуло к потолку:
– Ярборро! Не-е-е-е-ет!
Принцессу откинуло к противоположной стене. Черная дыра портала открылась, ревя по краям алым пламенем. Две огромные змеи вползли и направились к той, что их вызвала. Духи кинжалов рини были похожи на призраков – от них шел холод, и пальцы проходили сквозь светящиеся зеленоватым светом тела. Джен было страшно, но она не могла оторвать от них взгляд. Она знала, что нужно делать. Девушка закатала рукава мантии и подставила запястья. Боль. Жгучая боль обдала все тело. Последнее, что она почувствовала, был… поцелуй. Долгий. Нежный. Как же… хорошо. Она еще никогда не целовалась…
– Лорри! – Кара первая ворвалась в комнату Джен.
Лорриан осторожно взял принцессу на руки и положил на кровать. Всюду горели свечи. От их призрачного света лицо Джен казалось мертвенно-бледным.
– Отойди от нее!
– Алан, нет! Лорри! Лорри помоги мне! Чай… – Кара склонилась над зеленым тельцем. Опоссум не шевелился. Казалось, он не дышал. Она знала, что это не так, однако таких способностей, как у демона, у нее все же не было.
– Лорри, пожалуйста…
– Кара… Джен… – прошептал брат, беспомощно глядя ей в глаза. То, что она в них увидела, было более чем неожиданно, но сейчас не время. Ха-ши-рри! Только этого не хватало…
– С ней все будет хорошо, слышишь? Я знаю, что произошло. Я помогу. Но я очень тебя прошу, Лорри! Чай… Пожалуйста!
– Хорошо.
И руки демона затанцевали над питомцем профессора Дин.
– Алан, вызови лекарей. Скажешь, что она без спроса пошла в лаборатории зельеваров и поплатилась за свою излишнюю любознательность – ее укусила змея. Несчастный случай. Магическое истощение. Когда она поправится – придумаешь ей какое-нибудь наказание за нарушение дисциплины. Понял меня?
– Что происходит? Что с Джен? И почему ты мне приказываешь? – Вокруг мага клубилась Тьма, его глаза покраснели. Еще чуть-чуть, и здесь просто некого будет спасать…
– Тихо. Тихо. Дыши. Дыши, Алан, дыши! Ради меня, ради нашей девочки, дыши! Я приказываю тебе, потому что только что в этой комнате был пятый уровень сложности! Ты же чувствуешь! Сюда была призвана чужая магия… И ты прекрасно понимаешь, что это значит! Джен исключат. Даже твои заслуги перед Академией не помогут. Нам нельзя медлить. Я снизила фон как могла. Лорри доработает, но чем быстрее мы унесем ее отсюда, тем лучше! Алан… Пожалуйста!
– Лекарское крыло! – рявкнул боевик и, подхватив дочь на руки, шагнул в портал.
Джен открыла глаза. Рассвет пробивался сквозь белые занавески. Белые стены. Белое одеяло, поверх которого беспомощно лежат ее руки. Боль. Боль начинается на запястьях и волною катится по телу. И так снова и снова, пока в глазах не вспыхнет зеленое пламя. Зеленое пламя. А в нем – только не змея, только не змея, пожалуйста! Я больше не хочу! Нет… Это не змея. Это женщина. Женщина с белоснежными волосами, зеленоватой кожей и глазами удивительной красоты. Она смотрит на Джен и улыбается. Она улыбается, и боль… боль уходит. Уходит… Спать. Она очень сильно хочет спать. Теперь она может спать, потому что боль ушла. Как хорошо… Так хорошо-хорошо. Как тогда, когда он ее поцеловал. Как жаль, что она не помнит, кто это был…
Джен нигде не было. Ник ждал ее после пары по контролю над силами. Девчонки вышли, рассказали, что утром не нашли ее в башне.
С физической подготовки он просто сбежал. А что? Невелика потеря… Руфф дар Ар его вообще не замечает с высоты своего роста. Да и с остальных удерет, раз все решил. Надо только помириться с Дженни.
– Ник Сирраква! А позвольте поинтересоваться, молодой человек, почему вы не на занятиях?
– Здравствуйте, профессор дар Албертон! Вы не знаете, что с Джен Ярборро? Студентка исчезла из своей комнаты. И на контроле над силами ее не было. Мы переживаем, понимаете?
– Понимаю, молодой человек, понимаю… – Албертон задумчиво погладил белоснежную бороду. – Иногда может показаться, что ты никому не нужен. А на самом деле получается, что, кроме тебя, и помочь-то некому…
Ник покраснел и опустил голову. Он вчера нагрубил Джен, потребовал назад книгу. Книга! Демоны… нет!
– Так вы не знаете где она?
– Дженни Ярборро в лекарском крыле. Странно, но ее укусила змея.
– Змея?!
– Ты что-нибудь знаешь, Ник?
– Я? Н-нет… Ничего. А… с ней все в порядке?
– Думаю, все будет хорошо, не волнуйся. Так почему ты не на занятиях?
– Потому что мне там делать нечего! У меня все равно ничего не выходит. Я несколько раз писал вам прошение о том, чтобы меня отчислили… А теперь, когда тут появились демоны, я тем более учиться здесь не буду!
– Прежде чем ты проберешься против всяких правил в лекарское крыло, Ник… Давай договоримся вот о чем. Ты учишься следующий семестр. А потом… Если у тебя еще возникнет такая потребность – мы поговорим. Договорились?
– Спасибо, профессор дар Албертон! – и Ник побежал прочь.
– Лекарское крыло, куда тебе нельзя, находится в противоположной стороне, – пробормотал себе под нос Верховный, обгоняя бегущего со всех ног студента. Шел маг при этом очень медленно. Прихрамывая.
– Магистр Корвин дар Албертон, я хотела спросить, а…
– Ива, у тебя неплохой контакт с выбранным оружием, но надо заниматься. Хотел предложить тебе индивидуальные занятия… Видишь ли, обоюдоострая секира выбирает кого-то из студентов очень редко. И никогда – девушек. Мне как преподавателю было бы интересно поработать с тобой.
– Конечно, но я хотела…
– Думаю надо заняться не только техникой, но и…
– Магистр Корвин дар Албертон, пожалуйста!
Ива даже ногой притопнула. Во-первых, Дженни не явилась на занятия, и они с Шарль беспокоились. Во-вторых… Куратор был, ну… Что твое алояблоко, честное слово! Да и сама она, кажется, закату над Лирр-и-Лей не уступала. Почему-то дыхание было прерывистым, пульс слишком частым. Магистр тоже хрипел, аки Грах из старой сказки. И наконец – за их, в общем-то, вполне адекватным с точки зрения обучающего процесса разговором почему-то наблюдал весь курс. А если она обернется и встретится с Риной взглядом, может и не выжить.