— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Жрицы — невинны телом и душой, Стася. Они обязаны беречь себя до свадьбы. И человек, приказавший надругаться над той жрицей, знал, что она должна будет убить себя. Он посчитал, раз девушка не достанется ему, как он мечтал о том с их детства, то не должна достаться никому.
— Что?
— Он любил ее с самого детства, ждал светлого праздника, чтобы сделать предложение, однако на празднике девушка получила милость богини и стала недосягаема для него. Так вот, Стася, он все это сделал из-за любви к своей подруге детства. Ты все еще считаешь его наказание несправедливым?
— Ты хочешь сказать, что если любовь кроме разрушения ничего не способна принести, тогда, боги не допускают такие союзы?
— Верно. Причем разрушении могут быть разного характера — как одной конкретно взятой личности, так и в масштабе рода, если не всей страны.
— Наверно, я могу себе это представить, пусть и с трудом. — На ум пришел древнегреческий миф про Елену Прекрасную и Париса, чей выбор принес падение Трое.
Я задумалась, выходит требование богов для Хлои представлять род в академии — это одно из шагов к недопущению союза, в котором не будет блага? Или все же не связанные обстоятельства? Все же ее брат погиб. Впрочем, если бы не связанные, значит выбрали кого-то другого из всей ее большой родни. Но все равно у меня есть желание пообщаться с ней лично. Мало ли как там на самом деле было?
— Мы почитаем богов, Станислава, почитаем, любим, слушаемся. Для них мы — дети, любимые, непослушные порой, иногда неразумные, но дети, которых они стараются сберечь. Чем раньше ты это поймешь, тем проще и легче тебе будет.
— Пока мне это сложно понять, ты прав. Но я не отказываюсь от новых знаний. Все же я бы хотела остаться жить в альянсе. Повидать миры, попутешествовать, быть полезной и подарить сказку своей маме.
Сказку?
Я зарделась. В общем-то я не собиралась делиться с ним сокровенными мыслями, как-то само собой получилось. Я вздохнула и продолжила. Раз сказала «А» надо и «Б» сказать.
— Для Земли моя мама не считается ни молодой, ни счастливой. Ее мечты не осуществились. Наверно, кроме одной — меня. Я бы хотела увидеть ее радость, возможно, еще одно материнство, а может и не одно. Здесь она не будет так быстро стареть, потому что вам доступно то, чего нет у нас. Здесь она не будет чувствовать себя увядающей маргариткой, наоборот, альянс может дать ей столько всего, сколько никому на Земле не под силу.
— Твоя мама не замужем? — удивился Рамир.
— И никогда не была. Я бастард, если выражаться вашим языком. Мой отец уже имел семью, когда соблазнил мою мать. Впрочем, не совсем верно, они оба этого хотели, но маме хватило сил уйти молча, не доставляя проблем его жене.
— Извини...
— Да не за что извиняться. Старая история, — я пожала плечами.
— Старая или нет, а женского счастья ты своей матери хочешь. Это достойно уважения. Многие бы не захотели делить внимание.
— Глупости это все. — Я махнула рукой. — Я все же не эгоистка. И не враг родному человеку.
— Вот это и заслуживает уважения. — Рамир улыбнулся.
Наверно я впервые видела на его лице такую улыбку. Теплую, добрую, и какую-то родную что ли. Я даже залюбовалась. Но момент прошел, принесли наш заказ.
— Вау! — потрясенно выдохнула я, глядя на свое блюдо. — Что это такое?
— «Рыжий рассвет», госпожа, — тут же ответила официантка. — Приятного аппетита.
В глубокой пиале бился настоящий фонтанчик оранжевого цвета, но что удивительно — не разбрызгивался в разные стороны, мирно тек на дно тарелки, радуя взгляд свой странной красотой.
Магия одним словом! Интересно, это что-то сладкое или все же нет?
— А ты попробуй, — лукаво предложил Рамир, и я таки взялась за ложку. Хотя тревожить фонтанчик не хотелось. Красиво ведь!
Однако, как только я дотронулась жидкости ложкой, биться фонтан перестал. Поднялось оранжевой облачко и когда расселялось, я увидела, что все осело на дне.
С некоторой опаской я отправила ложку в рот. Не знаю, чего я ожидала. Первой мыслью было — возможно это такой овощной суп. С морковкой там, тыквой и еще чем-то оранжевым, но я ошиблась.
За первой ложкой последовала вторая, и лишь когда я доела все, опомнилась. Утерла выступившие слезы.
— Как такое возможно? — тихо спросила я. — Откуда здесь может быть это блюдо?
— «Рыжий рассвет» — это магия в чистом виде, Стася. Высшая кулинарная магия. Для каждого человека, который его ест, он имеет свой вкус. Особенный. Родом из детства.
— Родом из детства? — переспросила я.
— Да. Неважно кем мы являемся, орками ли, хейлами, эльфами или людьми, но все мы испытываем эмоции, и во многом эти эмоции связаны с приемом пищи. Такова философия высшей кулинарной магии. Их блюда направлены на то, чтобы вернуть нам тот момент, в котором мы испытывали положительные эмоции, которые, к сожалению, уже утрачены.
Мне нечего было на это сказать. Лишь благодарно улыбнуться. Я очень скучала по бабушке Тае и ее стряпне. А сейчас Рамир на мгновение вернул меня в то время, когда я сидела за столом маленькой кухоньки и весело болтая ногами уплетала щавелевый суп за обе щеки.
— Мой «Рыжий рассвет» всегда будет со вкусом дедушкиных оладий. Это был наш маленький секрет. Вряд ли подданные короля знали, что мой дедушка, владеет кулинарной магией. Он умер, когда мне едва исполнилось десять. — Принц подмигнул мне. — Я прихожу сюда, когда хочу вернуть те чувства, которые испытывал рядом с ним, Стася. Здесь готовят самый лучший «Рыжий рассвет».
Глава 23
Мы шли по залитой солнцем дороге, а я все никак не могла отойти от признаний Рамира. Наверняка он никому о дедушке не рассказывал, кроме меня. И мне было бы проще, веди принц себя также отстранённо, как раньше, сейчас же я не знала как себя рядом с ним вести.
За прошедшие дни нельзя сказать, что мы сблизились. Но и отдалиться у нас не вышло. Наоборот, его искренность и желание показать себя другим, подкупали. Притягивали мое внимание и заставляли подолгу думать о нем.
С одной стороны ничего странного в сближении не будет, все же у нас один священный сосуд на двоих, с другой же стороны, я могу поддаться собственным фантазиям. И так к месту и не к месту, вспоминаю о том, что для него я — идеальная пара. А ведь у меня есть чувства к Арвису. Правда, не такие, чтоб я прям грезила о замужестве, но есть.
Я вздохнула и в который раз посмотрела на Рамира. Идет, улыбается чему-то, опять же за руку меня крепко держит. И ничем не отвлекает, не пытается навязать беседу, в то время как меня распирает от вопросов, а мне почему-то спрашивать не хочется. Как будто начни он опять говорить, и я окончательно очаруюсь.
Очаруюсь, не очаруюсь, а информацию получить все равно надо.
— Скажи, как устроен храм? Именно у вас в столице Аквиала?
— У нас много храмов в столице, — ответил он. — Но я веду тебя в тот, в котором люблю часто бывать и он по праву считается самым большим. Помимо главной залы с алтарями, в храме много комнат для жрецов, для нужд подданных, а также бассейн с источником божественной силы.
— И много кто имеет доступ к божественной силе?
— Конечно нет. Только единицы удостаиваются такой чести. Только боги решают, кого допустить к этому источнику.
— А ты там хоть раз был?
— Я провел в том бассейне все детство, — не стал лгать Рамир. — Меня правда любили и любят боги. И это очень важно для меня, это небывалая честь даже для принца.
— Почему?
— Скажи, для тебя важно получить одобрения у мамы? Знать, что она гордится тобой и радуется твоим успехам, а когда ты совершаешь ошибку, не журит, а помогает ее исправить?
— У всех разные родители. Не хотелось бы признавать, но моя мама... Как бы это помягче сказать, не всегда согласна с моими желаниями. Скорее она пыталась за счет меня осуществить свою мечту, которую я не разделяю. Наверно, будь я также одержима идеей карьеры модели, то все было бы иначе, однако.
— Ты другая, и это нормально, что твои стремления и цели отличаются от тех, которые желала достичь твоя мама. У вас на Земле все куда свободнее в плане семей и родов. Я с детства знал, что буду нести бремя власти, и готовился к этому, принимая, как должное свой статус. — Рамир остановился и обернулся ко мне. — Принимал как должное, Стася, не задумываясь о том, какой ценой даётся уважение и эта самая власть. Любимчик богов, ты бы сказала, что я парень, который слишком задирает нос. Именно так и было. Но все изменилось.
— Пятнадцать лет назад, — прошептала я, но принц услышал.
— Да, пятнадцать лет назад мой мир перевернулся с ног на голову, и сейчас я бесконечно этому рад, ведь боги подарили мне встречу с тобой. Подарили шанс измениться.
— Не думаю, что пятнадцать дет назад ты этому радовался.
— Конечно нет, кто в здравом уме порадуется тому, что его спустили с небес на землю?
— Рамир улыбнулся. — Осознание приходит позже.
— Если вообще приходит, — хмыкнула я.
— Согласен, но жители альянса хорошо знают, что дыма без огня не бывает. Что счастье, нужно заслужить. Понимаешь, Стась, мы точно знаем, что существование наших миров зависит от каждого из нас. Конечно, степень ответственности у всех разная, но тем не менее, наши миры существуют пока их жители соблюдают законы и подчиняются воле богов.
— Поэтому не ропщут, когда их жизнь круто меняется?
— Ну почему же, ропщут, но все равно исполняют то, что предначертано богами, потому что каждый из нас думает не только о себе. Мы думаем о благополучии всего мира в целом, а в частности, о жизнях наших детей и их детей.
— А не рано ли загадывать? Может и детей-то никаких не будет, есть же всякие болезни...
— Если нет детей, Стася, это не болезнь, это вмешательство богов, потому что телесные недуги наши маги давно научились излечивать.
— Прямо все? — не поверила я.
— Все, с божьей помощью, конечно.