— Поэтому я снимаю свою кандидатуру с голосования. Это командная работа, и увы, мне не быть лидером, потому что делиться точно не захочу.
— Молодец, Глаша, — Приобнимая подругу, произнесла я. — Молодец, что сумела в этом признаться и не стала нам лгать. — Хватит ершиться, Вадь, можно подумать, все мы тут не без греха. Ты вот мужественностью прикрываешься, а слабо признаться, что тоже мечтаешь единолично владеть крутым гаджетом?
Парень хмыкнул и отвел глаза. Потом рукой махнул и рассмеялся.
— Уела, Стаська, извини, Глаш. Ты молодец.
— Вот, — хмыкнула Кристина, — вот об этом я говорю. Только что мы чуть не поругались, а ты опять все сгладила, Стась.
— Не приписывай мне такие заслуги, — фыркнула я. — Вы тут и сами с мозгами. Я просто озвучила очевидное.
— Итак, два голоса за Стаську, один за Глашу, — Таня смотрела на Вадьку, — кого выбираешь ты?
— Себя, конечно, — заявил парень и широко улыбнулся.
Я рассмеялась. Вот уж кто от своего слова не отказывается. Сказал я хочу, себя и выбрал.
— А я за Станиславу, — подала голос староста. — Итого три один, Вадик, победила.
— Дружба? — хмыкнула я.
— Ага, — рассмеялась Кристина, — Вадька, да не хмурься ты. Только подумай на что будет способен маг со способностью управлять временем, ей наверняка легче будет нам помочь, чем тебе.
— Кристя, ты забываешь, что я еще ничего не умею, — напомнила ей, чтобы она не загадывала и далекоидущие планы не строила. А то прям вообще чудесато выходит, и магию сращу, и все умения тоже. Так не бывает, нам явно предстоит учиться контролю и манипуляциям с магией.
— Простите за вмешательство, но я правильно расслышал, что вы сделали правильный выбор?
Ректор нарисовался позади нас, чем немного напугал. Очень неожиданно, да еще голос такой проникновенный, аж мурашки по коже.
— Почему правильный? — тут же ухватилась за формулировку Глаша, — мы выбрали Станиславу.
— Потому что призванному с магией времени будет куда легче принять силу артефакта, а после и пользоваться ею.
— И зачем вы тогда дали нам право выбора? — фыркнула Глаша.
— Чтобы вы меня не возненавидели, — произнесла я, глядя на мужчину. — А так, ректор вроде и не причем. Даже если бы не я, а кто-то другой пошел к артефакту.
В любом случае, картина вырисовалась малопонятная. Кроме одной детали — они не были готовы к такому количеству призванных за один раз. Не были. Иначе бы не растекались лужей и уже тем более не нервничали. А то, что они переживают, видно невооружённым глазом.
Вот так попали...
— Что ж, ваш выбор сделан, — мягко напомнил о себе Аргус Реферот, — нам пора начинать.
Честно скажу, я струхнула. Вот как на духу. Одно дело, когда это все обсуждать в теории, и другое, когда действительно нужно чего -то там коснуться и что-то увидеть. Было страшно. Я вообще по жизни та еще трусиха. От страха в первых рядах и стою. Чтоб то ли себе доказать, то ли кому-то, что справлюсь со всем, что уготовано, невзирая на дрожащие коленки.
Вот и сейчас, я плечи расправила, спину прямой сделала, и ни одним мускулом не выдала, что вообще-то боюсь их причуды в радужном тумане.
— Стаська, мы с тобой, — обнимая меня, шепнула Таня.
— Помни, тебе нам еще пересказывать, — хмыкнула Кристина.
— Я тебе завидую, — прямо заявил Вадька и подмигнул, — но вот тому, что ты будешь попугаем — не очень.
— Зараза, — фыркнула я, погрозила кулаком.
— Иди уже, — это Глафира, — а то мы тут все от любопытства помрем.
И я пошла, а что еще оставалось? Следом за ректором и преподавателями, которые приблизившись к колоне, встали вокруг нее.
— А мне куда? — только и спросила.
— А вам, леди Станислава, нужно только взять артефакт. — Улыбнулся ректор. — Смелее, леди.
Вот не люблю, когда намекают на мою трусость. Я тогда даже саму себя удивляю.
И сейчас я легко шагнула, также спокойно протянула руку к непонятной штуке и... провалилась. Вот как есть провалилась! Только понять бы куда?
Я оглядывалась вокруг и не видела ничего, кроме тьмы. Самое время закричать, но губы словно склеились суперпрочным клеем и ни в какую не желали разжиматься.
По-настоящему испугаться за свою жизнь я попросту не успела. Перед моими глазами проносились тысячи лиц, тысячи взглядов, и просто уйма слов и движений. Менялись миры, мелькали лица правителей, возглавляющих Альянс Межмирья. Все это было хаотичным, стремительным, и абсолютно непонятным. Наконец то ли артефакт сжалился, то ли мы пришли к тому, что очень сильно меня интересовало, но я оказалась на одном из совещаний глав Альянса и время теперь не неслось вперед, а текло так, как и должно быть.
— Мира Ранвора больше не существует, — услышала я. — Магия истончается, унося с собой и всю жизнь. Спаслись не многие, только те, кого мы успели перенести.
— Четвертый мир за сто лет, и вновь все произошло слишком внезапно, чтобы можно было спасти всех. — Г оречь в голосе бледнолицего и беловолосого мужчины, можно было резать ножом, настолько сильной она была. — Мы должны принести жертву во благо оставшихся миров.
— Гремор, мы не будем убивать во славу вашего бога, — тут же ответил брюнет, сидящий напротив Гремора.
— У тебя есть предложение лучше?
— Тише, — седовласый и отчаянно старый мужчина, с морщинами наползавшими прямо на веки, поднял ладонь вверх, призывая всех к порядку. Как ни странно, его послушались.
— Мы чтим всех богов, давших жизнь нашим мирам, наполнивших магией наши миры.
Но увы, боги — странники, и кроме нас у них есть иные заботы, однако...
— Вельрим, у тебя есть идея? — этот голос казался музыкой, тонкой, хрустальной и нежной. Да и его обладатель выглядел очень молодым на фоне остальных собравшихся.
—Да, Саманарай. Я наблюдал много веков, как уходит магия из святых мест, как погибают миры, не сумевшие найти новый источник энергии. Мы перепробовали многое, пытаясь привязать погибающие миры к другим источникам, но.
— Ничего не вышло, зачем ты напоминаешь об этом? — еще один старик, правда, сохранивший свой черный цвет волос, недобро уставился на оппонента. — Хочешь сказать, что мы сделали недостаточно?
— Мужчины, давайте мы не будем искать виноватого, — я с удивлением отметила, что здесь есть женщины. Только сейчас разглядела три фигуры, хотя в первый момент решила, что собрался лишь сильный пол. — Вельрим, озвучь свое предложение.
Как ни странно, но к словам женщины прислушались и недобрый прищур исчез с глаз черноволосого старика.
— Осталось четырнадцать миров, которые мы обязаны сохранить и укрепить. Мое предложение простое — объединить религии, создать храмы в каждом мире и для каждого из наших исконных богов.
— Это неприемлемо! Мы поклоняемся богине жизни — Эллуа, — мужчина очень похожий на эльфа не сдержался.
— Продолжай, Вельрим, — мягко попросила одна из женщин и так посмотрела на эльфа, что тот поперхнулся воздухом.
— Подношения, молитвы, храмы, попросить защиты у всех богов, а затем, когда жители Альянса привыкнут к тому, что богов четырнадцать, принести жертву — самых сильных, самых лучших, с одной единственной просьбой — дать решение нашей общей проблеме.
Воцарилось тягостное молчание, каждый обдумывал то, что сказал седовласый и каждый не решался заговорить. Но ошеломлены были все. Да что там, они были потрясены!
— Нам нужен универсальный источник энергии, который подошел бы любому из миров альянса, когда его родной источник бы истощился. Возможно, наша жертва будет ненапрасной.
— Ты не уверен, а уже предлагаешь возлечь на алтарь! Все мы, собравшиеся здесь, самые сильные представители наших миров! Умереть просто так?
— Умереть, чтобы призыв был услышан богами, — тихо поправила женщина. — умереть за свой народ и свой мир. Я отдаю свой голос за это предложение.
— Начинаем голосование.
Бег времени вновь был ускорен, я понимала, что происходит, пусть и видела все мельком. В мирах Альянса начался новый виток истории — был введён пантеон богов, названный Амаварро. Строились храмы, где вместо одного бога, почитали всех, статуи богов находились в нишах на возвышении, а у каждого бога, были свои жрецы.
С того дня, как была принята идея Вельрима минуло сто пятьдесят лет. И вот главы вновь собрались. Правда, на этот раз дамоклов меч навис над эльфийским правителем. Его мир медленно погибал, источник магической энергии стремительно истончался.
Учитывая, что Эрнет — эльф, и его раса является исконным народом мира, то я уже знала, что его мир выжил, но вот как?
Ответ я получила.
Все четырнадцать правителей действительно отдали свои жизни в одном из храмов, воздвигнув алтарь из объединенной магии. То есть каждый из них призвал свою силу и вместе они соорудили очень красивый, переливающийся всеми цветами радуги плотный туман, на котором и произвели жертвоприношение.
Однако это было ненапрасным жестом. Во время ритуала присутствовали их преемники, они же и держали ответ перед богами, которые ответили на призыв, явившись в храм. Даже сейчас, знакомясь с прошлым, а не видя наяву высокие, намного выше человеческих фигур, тела богов, я испытывала трепет и, наверное, страх. Пусть я знала, что о моем существовании они вряд ли знают, но оцепенение охватило меня. Я практически ничего не поняла из того, что они сказали, но вот то, что они передали уже новым правителям, разглядела очень хорошо.
Это была статуэтка кошки с большими глазами из драгоценных камней. И пока я рассматривала кошку, в моей голове кто-то заново прокрутил все, что было сказано богами.
Данная статуэтка должна храниться в том мире, в котором начнет иссякать магия. Насколько я поняла, статуэтка служила проводником божественной силы, и позволяла погрузить мир практически в спячку, но без серьезных последствий для всех обитателей.
Делалось это для того, чтобы призвать чужака, зачастую имеющего крохи магии, который мог найти недостающий пазл и вставить его на место. Правда, много позже, когда смерть перестала грозить мирам, в спячку они больше не погружались, зато на время пока призванный ищет вещичку, мир был под защитой богов. Никаких войн, никаких междоусобиц быть не могло.