— Разумеется.
Глуповатые вопросы клиента порядком утомили юношу, но он продолжал держаться с Калекой вежливо и обходительно: богатый человек, не торгуясь покупающий самый дорогой телефон и самый удобный тариф, имеет право быть эксцентричным.
— Из-за границы мне тоже могут позвонить?
— Откуда угодно. Набирают код страны, потом код города, потом номер…
— Кстати, насчет номера. — Фома почесал бровь. — Я скажу, какие цифры должны быть в моем номере.
— Но это может оказаться невозможным, — развел руками менеджер. — Понимаете, количество номеров…
— А что, деньги уже ничего не решают? — удивился Калека.
Молодой человек сглотнул.
— Решают…
— Вот и славно. — Фома скатал в трубочку сотенную купюру и аккуратно заправил ее в нагрудный карман телефонного работника. — Я скажу вам, какие цифры должны быть в моем номере, а вы уж постарайтесь обеспечить. Размер дополнительной выплаты меня не волнует, но через полчаса я должен отсюда уйти. Успеете?
— Постараюсь, — пробормотал менеджер.
— Будьте любезны.
— Я, конечно, знаю, что все Странники — мужчины. — Чернояда, обер-воевода дружины Дочерей Журавля, покосилась на Милану. — Но не уверена, что их идиотизм простирается настолько далеко. Прийти сюда, зная, что предыдущий Странник, вернувшийся на Землю, погиб…
— Они должны как-то связываться друг с другом, — пожала плечами воевода. — А это место выбрано для передачи посланий. — Она помолчала и уверенно добавила: — Странник придет.
— Но это глупо!
— Глупо?
Милана внимательно посмотрела на помощницу. Чернояда стала обер-воеводой не так давно, несколько месяцев назад, но Милана до сих пор не была уверена в своем выборе. Хороший воин — да, но не слишком ли самостоятельна эта жесткая женщина? По сравнению с простоватой и исполнительной Воляной Чернояда казалась чересчур деятельной особой, и ее активность иногда действовала воеводе на нервы. Эх, Воляна! Угораздило же тебя попасть под горячую руку гиперборейской ведьме… Милана качнула головой:
— А разве ты бы не пришла, Чернояда?
Фома вышел из салона связи счастливым обладателем сверхсовременного мобильного телефона, номер которого полностью отвечал его запросам. Правда, это была не та комбинация цифр, которую он назвал менеджеру первой — иногда деньги решают не все, — но и этот подбор Калеку вполне устраивал. Три семерки и четыре восьмерки в определенной последовательности. Легко запомнить.
Фома разжег сигару и минут пять просто курил, жмурясь на случайно выглянувшее из-за весенних туч солнце. Он не «собирался с духом», не «настраивал себя», украдкой вытирая липкие от пота руки, хотя кожей чувствовал, что дело ему предстоит опасное. Ему не было нужды снова и снова доказывать себе, что надо идти, — он давно принял решение. А сейчас просто курил, наслаждаясь ароматной сигарой.
Наконец он стряхнул пепел, и в его левую руку скользнул юркий мешочек.
— Чем бы вас порадовать, господа? — Калека покопался в кожаном чреве, достал крупный, похожий на опал камень и задумчиво подбросил его на ладони. — Сойдет.
Мешочек юркнул куда-то под одежду, а опал, подброшенный в очередной раз, не вернулся в ладонь — сначала завис в паре футов над головой Калеки, а затем стремительно умчался высоко вверх. Фома усмехнулся, сунул сигару в рот и уверенно направился вдоль Пятницкой.
Если идти неспешным шагом, на нужном месте он окажется через семь минут.
— По соглашению с зелеными мы и чуды имеем право разместить по одной видеокамере в месте предполагаемой встречи со Странником. Мы созвонились с рыцарями и договорились объединить усилия: обе камеры будут работать и на нас, и на Орден, а потому мы установили их так, чтобы получить максимум информации.
— Отличная работа, — похвалил Сантьяга. Доминга довольно улыбнулся.
— А скрытые камеры установить не догадались? — осведомился Ортега, помощник комиссара.
— В этом нет необходимости, — поморщился Сантьяга.
— К тому же мы можем слушать все переговоры зеленых, — добавил Тамир. — На это разрешение не требуется: мы перехватываем их передачи, а магию они не используют, опасаясь спугнуть Странника.
— А они не перехватят наши переговоры с Анной? — нахмурился комиссар.
— Ни в коем случае. С ней мы общаемся по сети, с помощью обычных электронных писем, которых миллионы…
— Замечательно. — Сантьяга уселся напротив двух мониторов, на которые выводилось изображение с видеокамер, и скрестил на груди руки. Ортега пристроился за его спиной. — Посмотрите, господа, вот этот чел с черной бородкой кажется мне подходящим кандидатом.
— Хромой похож на цель, — сообщил оператор, следящий за событиями из командного пункта Зеленого Дома. — Он уверенно идет к месту встречи.
— На Кафедре был какой-то инвалид… — припомнила Милана. — Фома Калека! Специалист по безопасности!
— Ничего удивительного, что они прислали своего воина. — В разговор вклинилась жрица Снежана. — Рекомендую не торопиться, мы должны точно знать, что это — Странник.
— Это он! — Чернояда едва сдерживала возбуждение. — Уверена — это он!
— Все готово? — тихо спросила Милана.
— Первая готова, вижу цель.
— Вторая готова, вижу цель.
— Третья готова, цель не вижу.
— Четвертая готова, цель не вижу.
Последние фаты находились рядом с условленным местом — Калека туда еще не дошел.
— Стягивайте кольцо, — распорядилась воевода. — Начинаем сразу, как только убедимся, что хромой — Странник. Боевые арканы не применять! Парализовать и эвакуировать! Начинайте строить аркан.
Фаты послушно зашептали заклинания.
Фома свернул в переулок, обошел дом, сделал еще один поворот, недовольно поморщился, обходя натыканные во дворе машины, и наконец остановился в маленьком тупичке у глухой стены двухэтажного, старой постройки домика. В маленьком грязном тупичке, где пахло мочой и лежала большая куча гниющего мусора.
— Дела… — криво усмехнулся Калека.
Он прислушался, но, кроме шума бурлящей неподалеку Пятницкой, ничего не услышал. Только рокот большого города… А в переулке, по которому только что шел Фома, не было видно даже случайных прохожих — Калека был совершенно один.
— Странно…
Фома отбросил сигару, вытащил из кармана бутылочку с простой водой и брызнул ею на стену. Затем подошел ближе, стянул перчатку и положил ладонь на камень.
— Письмо?
На стене медленно проступили буквы: «Будешь на Земле, заходи в…» Почерк Аристарха Пугача, фраза оборвана на полуслове. Фома грустно улыбнулся, погладил рукой текст и сделал маленький шаг назад. Надпись исчезла.
— Прощай, Пугач, — прошептал Калека. — Покойся с миром, малыш. Мы будем скучать по тебе.
И в тот же миг на плечи навалилась усталость. Тяжелая, грузная усталость, сделавшая непослушными тренированные мышцы и препятствующая всякому движению. Усталость, вызванная качественно созданным заклинанием. Пошевелить пальцем, повернуть голову — невозможное, невероятное усилие. Хотелось лечь, уснуть, плюнуть на все и дать отдых натруженному телу. Фома едва стоял на ставших ватными ногах. Стоял и грустно улыбался.
— Прощай, Пугач…
И над его головой ослепительным светом взорвался прилетевший из-под туч опал. Яркая вспышка на мгновение поглотила двор, и усталость ушла, тело обрело подвижность, а мысли — ясность. И вихрь зеленого портала, заплясавший было в трех шагах от Калеки, смялся, скомкался и исчез.
А улыбка, которую увидели выскочившие из засады люды, была похожа на оскал матерого волка.
— Блокировка магической энергии!
— Действие всех арканов прервано!
— Это артефакт! Странник не творил заклинание — это действие артефакта!
— Но откуда?!
— Что-то самонаводящееся… Видимо, Странник активизировал его заранее.
— Предусмотрительно. — Сантьяга поудобнее устроился в кресле. — Посмотрим, чем ответят зеленые.
В тишине тупичка отчетливо прозвучал щелчок взводимого курка.
— Не шевелись!
— Стой где стоишь!
Как только Милана поняла, что артефакт Калеки заблокировал магические потоки, она сразу же приказала использовать обычное оружие. В качестве средства устрашения.
— Подними руки, или мы стреляем!
Кто-то бросил сеть, но Фома неуловимо быстрым движением увернулся и прижался спиной к стене.
— Тебе не уйти!
Их было четверо. Высокие, стройные, белокурые и очень опасные. Подтянутые фигуры, уверенные жесты и оружие в руках. Дружинницы Дочерей Журавля. Элита боевых магов Зеленого Дома.
— Мы не причиним тебе вреда, — громко сказала Милана.
— Возможно, — не стал спорить Фома.
Он быстро сунул руку в появившийся невесть откуда мешочек и тут же выбросил ее вверх, выпуская на свободу белого голубя. Резкий жест и трепет крыльев заставили одну из женщин спустить курок. Пуля врезалась в стену рядом с головой Калеки, но…
Птица резко взмыла в небо, а пораженные ведьмы дружно захлопали пушистыми ресницами, наблюдая, как Фома проваливается в стену.
— Там построен локальный переход на основе магии мира, — добродушно объяснил Доминга ошарашенному Ортеге. — Очень редкая вещь. Чтобы активизировать портал, надо провести несколько дополнительных ритуалов, а в последний момент выпустить на свободу голубя. Жаль, что зеленые не позаботились как следует изучить место встречи Странников.
— Фома ушел? — переспросил Ортега.
— Да.
Комиссар поднялся на ноги и вышел из кабинета «лас-вегасов».
— Это становится скучным, — пробормотала Анна. В очередной раз все получилось именно так, как предсказывал Сантьяга: зеленые не нашли ничего лучшего, как попытаться силой захватить Странника, но этот путешественник оказался готов к неприятностям.
— Там есть потайной ход, — сообщил Сантьяга во время инструктажа.