нных обстоятельствах, а затем люди Александрова попытались взяться за уголовников.
— Только попытались?
— Вы схватываете на лету, Матвей, — одобрительно кивнул Моня. — Интрига закручивалась с потрясающей скоростью. Черкас спрятался, громилы Александрова мочили его бойцов пачками, а самого генерала тем временем срочно вызывают в Москву. Он прилетает, и в тот же день — удивительное совпадение! — покровитель Александрова из высших эшелонов КГБ неожиданно умирает после долгой и продолжительной болезни. Последний приступ которой, по моим данным, был спровоцирован разрывной пулей в голову. Смерть благодетеля так сильно подействовала на Александрова, что буквально через пару часов он в расстройстве шагает со своего балкона в никуда. А затем в течение суток стремительно уходят в мир иной трое его ближайших сотрудников. От естественных причин, разумеется: инсульт, автокатастрофа, ишемическая болезнь сердца… Тот, кстати, который с ишемической болезнью, успел добежать аж до Праги. Бедняга скончался за час до вылета в Западный Берлин.
— В КГБ узнали о предательстве?
— Возможно. А возможно, и нет. Некоторые мои источники уверяют, что смерть Александрова, и уж тем более его покровителя, стала для большинства вождей КГБ неприятным сюрпризом.
— Я, наверное, слишком устал, — вздохнул Матвей. — Поясните, пожалуйста, что вы имеете в виду?
— Троном заинтересовался кто-то еще, — без обиняков ответил Моня. — Причем кто-то такой, для кого аббревиатура КГБ — это просто три буквы: «к», «г» и «б». Не более. Этого кого-то вполне устраивало, что Трон выскользнул из научного центра, но не попал к американцам. Поэтому генералу мягко намекнули не мешать. — Кунцевич добавил коньяку в бокалы. — Помимо всего прочего, наши неизвестные друзья оказались весьма последовательны: архив Красноярска-151 исчез, официальная версия — пожар. Все материалы, хранившиеся в Москве, в Академии и в институте Симонидзе, тоже испарились — Более того, старательно прошерстили всех смежников, все научные группы, так или иначе привлекавшиеся к проблеме Трона. Изымались все документы, все наработки. — Моня покачал головой. — Кто-то получил доступ ко всем архивам и провел колоссальную работу.
— Вы можете предположить, кто это был?
— Нет, — покачал головой Кунцевич. — Но для девяносто первого года это было очень круто.
— Тогда вернемся в Красноярск. — Близнец потер виски. — Следует ли понимать так, что уголовники были ни при чем?
— Как раз наоборот! Я на сто процентов уверен, что фокус с Троном провернули ребята Черкаса. Иначе с чего генералу было на них наезжать? Начальник станции, на которой увели Трон, раскололся, навел на организатора, и Александров велел достать Черкаса хоть из-под земли. Чекисты взялись за дело резво, но потом кто-то решил, что Черкас пострадал достаточно, и охота мгновенно прекратилась.
— Гибелью Александрова и его покровителя.
— Угу. Но к тому времени от банды Черкаса осталось лишь воспоминание.
— А он сам?
— Выплыл в Москве года через два.
— Целый и невредимый?
— Относительно, — неопределенно ответил Кунцевич, аккуратно выбивая трубку. — Сейчас наш друг сидит под очень авторитетным человеком, обладает определенной автономией, но, как вы понимаете, без прежнего шика. — Кунцевич помолчал. — Знаете, Матвей, о появлении Черкаса я узнал довольно странным образом. Сложилось впечатление, что мне специально подсунули информацию, словно указали: посмотри, Моня, вот Черкас, ты его знаешь, когда-то потерял его из поля зрения, теперь нашел.
— Понимаю, о чем вы говорите. — Близнец тяжело вздохнул.
— Есть мнение, что Черкаса специально для связи оставили те, кто перебил чекистов и бандитов. — Кунцевич положил трубку на столик и медленно взялся за бокал с коньяком. — Можно предположить, что они ждут, когда за Троном кто-нибудь придет.
— Иван правильно сделал, что решил не ходить, — негромко бросил Матвей. — Он уже засветился. Его знают.
— Ждут вас? — быстро спросил Моня.
— Да, — кивнул Близнец. — Они ждут меня.
— Кто это «они»? — проговорил Кунцевич.
— Вы сами ответили на свой вопрос, Моня, — тихо сказал Матвей. — «Они» — это те, для кого аббревиатура КГБ просто три буквы «к», «г» и «б». Не более.
Кунцевич коротко кивнул, принялся сосредоточенно набивать трубку, остановился и, не поднимая взгляд на Матвея, поинтересовался:
— Для вас аббревиатура КГБ тоже ничего не значит?
— Не значит, — с улыбкой качнул головой Близнец. — Я из другой лиги.
— И где же вы были десять лет назад?
— Путешествовал.
— Далеко? — Кунцевич вновь принялся заталкивать табак в трубку.
— Относительно, — вздохнул Матвей. — Все в мире относительно. Ваше здоровье, Моня.
— Ваше здоровье.
Хрустальные бокалы соприкоснулись, издав мелодичный перезвон, и мужчины с наслаждением потянули янтарную жидкость.
— Великолепный коньяк, — похвалил Близнец.
— Не хочу показаться нескромным, но в коньяке я разбираюсь почище многих, — прищурился Кунцевич.
Он понял, что Матвей не будет говорить о своем путешествии, и не стал настаивать. Нет, значит, нет. Поговорим на другие темы, Моня не любопытный.
— Скажите, а что стало с семьей Зябликова? — поинтересовался Близнец.
— Почему вас это интересует? — слегка удивился Кунцевич.
— Валентин Павлович оказал нам всем большую услугу, — объяснил Матвей. — И мне бы не хотелось, чтобы его близкие страдали.
— Чистый альтруизм?
— Меня учили, что о некоторых вещах нельзя забывать.
— Ивана тоже так учили, — улыбнулся Кунцевич. Он наконец набил трубку, раскурил ее и выпустил в гостиную клуб ароматного дыма. — У Зябликова оставались жена, мать и дочь. Мы платим им небольшую пенсию, неофициально, конечно. К сожалению, жена Валентина Павловича умерла несколько лет назад.
— Они живут в Кедровом?
— Нет. Зябликов был коренным москвичом, у них большая квартира на Тверской.
— Дочь взрослая?
— Пятнадцать лет.
— Сложный возраст.
Кунцевич молча пыхнул трубкой. Матвей проследил за очередным клубом дыма и задумчиво произнес:
— Вы опытный человек, Моня. Вы более-менее представляете возможности тех, кто разобрался с Александровым и подсунул вам Черкаса. Как вы думаете, насколько они контролируют ситуацию?
— Если они не поглупели за эти годы, то они уже знают о вашем прибытии, — почти сразу ответил Кунцевич. — И о том, что сейчас вы находитесь в этой квартире.
— Согласен.
— Завтра у вас будет другое пристанище, — усмехнулся Моня. — Я все предусмотрел. Здесь появится горничная, которой три раза в день будут приносить еду из ближайшего ресторана. Если надо, в квартиру станет приходить-уходить ваш двойник. А вы спокойно поживете в другом месте.
— Вы не сможете обмануть тех, кто меня ищет, — вздохнул Матвей. — Не обижайтесь, Моня, я не сомневаюсь в вашем профессионализме, но…
— Другая лига?
— Да, другая лига.
Близнец покрутил в руке бокал.
— Но идея с горничной мне нравится, устройте этот маскарад, но только на завтрашний день. К вечеру наблюдатели поймут, что мы их провели.
— А вы?
— Я уйду, — пожал плечами Матвей. — Координаты Черкаса у меня есть, теперь надо подумать, что делать.
— Что бы вам ни понадобилось, вы можете рассчитывать на меня, — твердо произнес Кунцевич. — Я могу очень много.
— Ваш номер забит в памяти телефона, — улыбнулся Близнец. Мужчины пожали друг другу руки. — Спасибо, Моня.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект, 18 марта, четверг, 06:06
Сантьяга не стал изменять традиционному способу ведения совещаний между лидерами Великих Домов, а потому, дождавшись, когда на видеоэкранах появятся изображения королевы Всеславы и великого магистра, вежливо поздоровался с собеседниками и поудобнее устроился в кресле.
— Господа! В первую очередь хочу поблагодарить вас за то, что вы так быстро откликнулись на мою просьбу о встрече. Информация, которая стала известна Темному Двору, необычайно важна.
— Тогда почему мы не видим князя? — угрюмо поинтересовался де Гир.
— Повелитель занят размышлениями, — коротко ответил комиссар.
Рыцарь неодобрительно кашлянул.
— Франц, — легко махнула рукой Всеслава, — зачем вы делаете вид, что удивлены? Все как обычно: князь выработал стратегию и удалился, свалив техническое исполнение на Сантьягу.
— Во всяком случае, никто не скажет, что князь беззаботно относится к интересам Великого Дома Навь, — улыбнулся комиссар.
Королева поджала губы.
— О какой информации ты хотел нам сообщить?
— О важной. — Сантьяга посерьезнел. — Около часа назад в Цитадель был доставлен артефакт. Предположительно, его передал Странник. — Комиссар извлек из кармана крупный сапфир. — Анализ показал, что артефакт произведен флямами — камень излучает энергию Звездного Дерева.
— Флямы? — переспросил великий магистр.
— Семья из Внешних миров, — пояснила Всеслава, не сводя глаз с артефакта. — Сантьяга, ты вскрывал его?
— Расследование ведет Зеленый Дом, — напомнил комиссар. — У меня не было оснований нарушать наше соглашение.
— Удивительная честность, — проворчал де Гир, подозрительно глядя на Сантьягу. — Откуда у вас артефакт?
— В Цитадель его доставил курьер.
— Вы его допросили?
— Обычный чел из круглосуточной службы доставки, — пожал плечами нав. — Заказ был оформлен анонимно, расплатились наличными. Коробочку с камнем курьер забрал из камеры хранения.
— Ловко, — одобрил великий магистр. — Вы не боитесь, что коробочку прислала Пандора?
— Сомневаюсь, что Странник вернулся на Землю, чтобы устроить мелкий террористический акт, — покачал головой Сантьяга. — Кстати, ваше величество, девушки сумели опознать гостя?
— По нашим предположениям, на Пятницкую приходил Фома Калека, — после паузы ответила Всеслава. — Но почему он передал сообщение именно вам?