— Значит, так, шпана, сейчас здесь будут проведены дебаты кандидатов на пост э-э… великого фюрера. Дебатировать станут двое: какой-то там Напильник и уважаемый Урбек Кумар, кандидат от Дуричей.
Моряны выдернули посеревшего уйбуя из толпы и подтащили к трибуне. Напильник закрывал глаза и что-то бормотал.
— Ваша задача не действовать мне на нервы, — продолжил Муба. — Прошу посмотреть на снайперов: они будут стрелять без предупреждения. Винтовки снабжены отличными глушителями, так что речь уважаемого Урбека не прервется.
Красные Шапки с ужасом оглядели занявших господствующие позиции четырехруких. Может, хваны и уступали в меткости рыцарям Горностаям, но с такого расстояния они не промахивались.
Тем временем моряны ловко растянули на стене гигантский портрет Урбека, специально приглашенные телевизионщики — дебаты транслировались в прямом эфире по одному из каналов «Тиградком» — установили камеры, и виновник торжества важно выбрался из лимузина. Муба поднял плакат «Громко хлопать в ладоши!», и дикари послушно изобразили горячее приветствие.
Облаченный в черный полувоенный френч Кумар важно поприветствовал будущих подданных и направился к трибуне. На его лице застыло прекрасно известное всему Тайному Городу выражение деловой решимости. Как только Урбек остановился у микрофонов, плакат Мубы велел: «Не хлопать!» — и овации стихли.
— Значит, так, братцы, — буркнул шас. — В первую очередь хочу обратить ваше внимание на моих ассистенток и напомнить, что они не терпят запах алкоголя.
Первые ряды Красных Шапок дружно подались от трибуны. Кумар довольно улыбнулся.
— Мне приятно, что вы, братцы, готовы выполнить любой приказ своего фюрера. Это внушает оптимизм. Да, братцы, да, вы не ослышались, именно оптимизм. Я долго сомневался, стоит ли мне соглашаться на вашу просьбу выставить свою кандидатуру на этот высокий пост. Вы все меня знаете, братцы, все без исключения знаете. Я уважаемый торговец, у меня честный бизнес и прекрасная репутация. О вас же говорят мало приятных вещей, и наш союз мог быть неправильно истолкован в высших кругах.
— Зато мы лучшие! — набрался храбрости один из Гниличей.
— Правильно, — согласился Кумар. — И я сказал себе: Урбек, править Красными Шапками — это грязная работа, но кто-то должен ее делать. А теперь я вижу, что вы не такие уж плохие, и мое сердце переполняется радостью.
Муба вновь велел «Громко хлопать в ладоши!», дикари недружно исполнили приказ, а ушлый режиссер «Тиградком» превратил жиденькие аплодисменты в сдержанные овации и пустил рекламный ролик нового супермаркета Торговой Гильдии. Кумар неспешно поднес к губам стакан с водой: бизнес есть бизнес, Урбек продал деловым собратьям время в своей предвыборной речи и теперь был вынужден делать паузы.
— А сейчас поговорим за дебаты, — продолжил Кумар, увидев поданный режиссером знак — трансляция продолжилась. — Где оппонент? — Урбек посмотрел вниз. — Напильник, ты еще желаешь стать великим фюрером?
Гнилич молча трясся.
— Программу изложишь?
Без ответа.
— Конечно, мы не станем снимать его кандидатуру с выборов, — доверительно сообщил дикарям Кумар. — Демократия есть демократия, у вас, братцы, должен быть выбор. А теперь пусть каждый из вас заглянет к себе в душу и спросит: разве я не хочу отдать свой голос за старого и честного Урбека? За того, кто приведет семью Красных Шапок к процветанию и благоденствию?
— Мы станем Великим Домом? — осторожно уточнил один из избирателей.
— Возможно, — не стал скрывать щедрый кандидат. — Не уверен, что в мое правление, но почему нет?
— И ты будешь давать правильные цены за товар?
— Мы ведь будем одной семьей, — объяснил будущий фюрер. Он извлек из кармана красный носовой платок и помахал им в воздухе. Электорат воспринял действо одобрительным гулом. — У нас все будет! У нас будет единая семья! Единые интересы! Единый фюрер! Будем едино делать все, что я захочу!
— Ура! — не сдержались расчувствовавшиеся дикари.
— Будете делать то, что я скажу, — процветете в натуре! Банданы из шелка носить станете, с золотыми лампасами!
На этот раз рев Красных Шапок превзошел ожидания режиссера, ему даже пришлось уменьшить чувствительность микрофонов.
— У всех будет все, а у меня все остальное! — несколько туманно закончил Урбек. Он немного устал с непривычки.
— Ура великому фюреру!!
— Кажется, все? — Кумар посмотрел на Мубу. — Я ничего не забыл?
Хван заглянул в блокнот:
— Фотография для рекламных плакатов.
— Ах, да!
Кумар сошел с трибуны и приблизился к толпе. Моряна бесцеремонно выхватила у одной из женщин грязного ребенка и протянула шасу.
— Этот сойдет?
— Какая разница?
Репортеры приготовили камеры.
— Обрызгайте его чем-нибудь, — поморщился Урбек, с сомнением глядя на завернутого в рыжее одеяло карапуза. — Я не могу рисковать своим здоровьем.
Муба вытащил из кармана распылитель с «водой Парацельса» (дезинфектор 4-го уровня, при заказе от десяти упаковок — скидка) и быстро обработал ребенка.
— Готово.
Урбек брезгливо потрогал маленького дикаря рукой и состроил дежурную улыбку.
Лавка «Эмхан Хамзи и братья»
Москва, Кривоколенный переулок, 19 марта, пятница, 10:01
Неприятный город. Странный, чужой, тайный… Оказываясь в Москве, Джин почти сразу же начинала испытывать жгучее желание вырваться из этого мегаполиса, найти любое средство передвижения — вертолет, машину, на худой конец велосипед, и мчаться, мчаться, мчаться подальше от пропитанных магией и кровью камней старой столицы. Нигде больше девушка не переживала ничего подобного. Внутренний голос настойчиво приказывал: «Вон, вон из этого города!», но проклятые дела вновь и вновь приводили Джин в Москву.
— Надеюсь, мой заказ готов? — Негритянка внимательно посмотрела на стоящего за стойкой шаса. — Вы обещали, что к десяти…
— Я помню, что обещал, — сварливо ответил старый Эмхан. — Но я и представить себе не мог, что мне потребуется столько времени на его выполнение!
— Наймите квалифицированного предсказателя, — посоветовала Джин. — Станет легче.
— Не надо меня учить бизнесу, — окрысился шас. — И не мешайте торговаться.
— Мы договорились на конкретную сумму. Если заказ готов, можете списать ее с моего счета.
Джин небрежно положила на стойку карточку «Тиградком», легальную, самую настоящую карточку — девушка была официально зарегистрирована в Тайном Городе.
— Жалкая сумма, на которую я согласился только в качестве аванса…
— Гонорар завышен втрое, — жестко бросила Джин. — Больше ни копейки!
По-русски негритянка говорила с резким акцентом, но это не вызывало подозрений: мелкий человский маг Джин Джексон работала в североамериканском городке Новый Орлеан и наведывалась в Москву только за энергией.
— Я не спал всю ночь, — пожаловался Эмхан.
— Именно на это вы упирали вчера, когда заставили меня согласиться на грабительские условия.
— Измучился так, будто создавал Венеру Милосскую! Вы когда-нибудь создавали Венеру Милосскую?
— Если бы создавала — не стала обращаться к вам, — съязвила девушка.
— Правильно, я — мастер. Но сколько мучений мне доставила эта работа! Спящий должен пробудить в вас сочувствие к моим страданиям. — Эмхан со вздохом поставил на прилавок большую коробку. — Давайте обсудим увеличение гонорара хотя бы на десять процентов.
— Если мне понравится качество работы, я подумаю над вашим предложением, — сдалась девушка.
— А вот за качество волноваться не следует. — Шас открыл коробку. — Можете проверить — сделано с точностью до миллиметра.
Офис компании «Прогресс-Инвест»
Москва, улица Широкая, 18 марта, четверг, 10:07
Нынешний офис Черкаса располагался в невзрачном, еще имперской постройки доме, находящемся вдали от центра города. Несколько довольно обшарпанных комнат на третьем этаже. А как еще должно выглядеть помещение подставной фирмы, призванной служить кабинетом для гангстера средней руки? Никаких вывесок, железная дверь с домофоном, мебель, оставшаяся от прежних времен, и едва ли не единственный показатель «серьезности» обитателей — несколько камер видеонаблюдения. Дорогих, последней модели.
Договориться о встрече оказалось на удивление легко. Фома позвонил из телефона-автомата на мобильный Черкаса — Дмитрия Сидоровича, как оказалось, — который, в свою очередь, услышав короткое предложение встретиться и поговорить о старых красноярских событиях, немедленно назвал адрес и время. Бандит, как понял Калека, обрадовался звонку — он явно устал служить приманкой. Подвоха Фома не ожидал: Черкас был знаком, дорожным указателем, для встречи со Странником его хозяева наверняка приготовили другое место, более надежное, а потому Калека абсолютно спокойно похромал по напичканному видеокамерами коридору и уверенно переступил порог кабинета.
— Дмитрий Сидорович?
— Фома?
Пожимать протянутую руку Калека не стал. Зато не отказал себе в удовольствии внимательно и откровенно оглядеть Черкаса — выглядел бандит отвратительно. Страшно выглядел. Голову уголовника пересекал толстый рубец, вокруг которого не росли волосы, один глаз был искусственным — дешевая стекляшка безжизненно таращилась в пространство, а правое ухо выглядело так, словно по нему прошлись паяльной лампой. Полоски шрамов украшали подбородок бандита, по всей видимости, челюсть была сломана в нескольких местах, и сломана жестоко — Черкас до сих пор говорил не очень внятно, и, как заметил Фома, своих зубов у него не осталось. Кисть левой руки была заменена протезом…
— Нравлюсь? — Уголовник издал короткий звук, который можно было принять и за смешок, и за сдавленное рычание.
— Нравишься, — не стал скрывать Калека. — Но я бы тебе еще и ноги повредил.
— Они и повредили, — после короткой паузы ответил бандит. — С палкой хожу.
— Это хорошо, — кивнул Фома.