— Что? — не оборачиваясь, процедила Милана.
— Я тут подумал… У меня есть замечательный изумрудный гарнитур, принесли на днях… Могу уступить со специальной скидкой — семьдесят процентов от реальной цены.
ГЛАВА 6
Иркутск, 29 июня 1908 года, 23:29
— Не похоже, чтобы здесь готовились к серьезному аркану, — хмуро заметил карлик, оглядывая потрепанные внутренности старого амбара.
Указанное Мельниковым место встречи пребывало в средней степени запущенности, развлекало потемневшими от старости стенами и полностью отвечало только одному требованию — было достаточно большим, чтобы скрыть Источник. Доставленный татами Трон важно стоял в глубине полутемного помещения.
— Чтобы скрыть работу Источника, челы должны были использовать сильные защитные заклинания. Они не строятся за два часа. — Лорд презрительно ткнул носком туфли в валяющийся на полу кусок доски. — Здесь нет даже намека на магическую энергию.
— Они боятся проявить себя перед Великими Домами, — усмехнулся Нар. — А возможно, не верят, что у нас есть Трон.
— Или надеются, что мы сами его закроем, — скептически протянул Нур.
— Спросим у них самих, — предложил гигант.
Маленькая дверца, вырезанная в воротах амбара, со скрипом открылась, и в помещение вошли двое мужчин: Мельников и Матвей Близнец. Профессор и геомант, вот только… Низкий лоб карлика перечеркнула вертикальная складка, и он с подозрением посмотрел на молодого чела. «Что-то не так… Или я ошибаюсь?»
— В чем дело? — едва слышно поинтересовался Нар. Гигант уловил сомнения напарника.
— Не знаю…
— Добрый день, лорды! — Матвей обратился к татам первым и дружелюбно пожал протянутые руки. — Рад!
— Взаимно…
Нур действительно не понимал, что с ним творится. С одной стороны, он был уверен, что это тот же чел, который приходил с Мельниковым в трактир. Но в глубине души возникло предательское ощущение фальши. Что-то здесь было не так. Где-то таился обман.
— Он геомант, он доказал это, — прошептал Нар.
— Я знаю…
— Я не верил! — с чувством произнес Мельников. — Господа, простите, я не верил!!
— Это Трон! — Матвей с детским восторгом посмотрел на величественный Источник. — Вы действительно привезли Малый Трон Посейдона! Господи! — Молодой человек благоговейно прикоснулся рукой к металлу. — Профессор, это настоящий Трон!
— А ты думал, мы врем? — сварливо спросил Нур. Сомнения не отпускали карлика, но неподдельная искренность чела делала свое дело: вертикальная складка медленно исчезла со лба лорда.
— Вы должны нас понять, — быстро произнес профессор. — Мы, разумеется, верили, что такие серьезные лю… э-э… Что такие серьезные личности не станут просто так делать такие э-э… серьезные предложения. — Он снял и нервно протер запотевшие стекла пенсне. — Но поверить в то, что человский Источник действительно сохранился, было выше наших сил.
— И поэтому вы назначили встречу здесь? — спросил гигант.
— Да, — кивнул Мельников. — Площадка для аркана находится в другом месте.
Близнец, успевший забраться на Трон, восхищенно ощупать стену и алтарь, вернулся к собеседникам. Таты не заметили, что юноша положил на сиденье кресла тоненькую золотую цепочку.
— То есть вы все-таки готовились?
— Мы ведь договорились, — улыбнулся профессор. — Ведь так?
— Да.
— Матвей подобрал хорошее место и надежно защитил его от наблюдателей Великих Домов. Все члены Кафедры уже там, мы сможем приступить к церемонии наложения Печатей через час.
— Сколько времени потребуется, чтобы перевезти туда Трон?
— Не так уж много.
В голосе Мельникова, до того взволнованном и даже чуть суетливом, неожиданно скользнули уверенные нотки. Сомнения, уже было оставившие Нура, вернулись, и карлик бросил на профессора быстрый взгляд:
— Площадка где-то здесь? В Иркутске?
— Нет. В тайге.
— Но мы сможем добраться туда очень быстро, — пообещал Близнец.
Восторг и детская непосредственность, которые излучал Матвей, увидев Трон, исчезли, уступив место спокойному, хладнокровному взгляду. Молодой человек собрался, стал внимательным, расчетливым и смотрел на татов не как на щедрых Дедов Морозов, а как на заурядных деловых партнеров. Лорды недоуменно переглянулись.
— Мы сами перебросим Источник, — предложил Нар. — Давайте координаты.
— Ваш портал засекут Великие Дома.
— Мы умеем маскироваться.
— А стоит ли тратить столько сил?
Близнец посмотрел на часы:
— Время!
Профессор сделал шаг к Трону, и в тот же миг помещение наполнил скрежещущий звук. Пронзительный и довольно долгий.
— Что это было? — Карлик резко развернулся к воротам, готовый отразить нападение.
— Нас обманули! — прорычал гигант.
Высоченный лорд бросился к Источнику, но наткнулся на преграду, остановился и бессильно замолотил кулаками по невидимой стене.
— Я убью вас!
Матвей спешно расставил в углах Трона толстые красные свечи, зажег две из них, поднял голову, прищурился, зашевелил губами, словно подсчитывая что-то, после чего подошел к стене Источника и принялся быстро рисовать мелом какие-то символы.
— Вам не уйти! Не уйти!!
— Прекрати истерику, дуболом! Подключайся, продавим вместе!
Нур сбросил пиджак, набычился и свел руки на уровне груди. Гигант встал рядом, стиснул зубы.
— Вместе! Одновременно!
Бесцветные глаза татов уперлись в Трон, на низких лбах выступили капельки пота, и мощная волна магической энергии ударила в возникшую на их пути преграду. Колоссальная волна невиданной мощи. Божественные лорды Тать были живыми Источниками, порождениями чудовищных потоков силы, плотью от ее плоти. Их совокупная мощь была огромна, но усилия — тщетны. Ибо гигантский поток энергии был всего лишь частью мира. Уже измененного действиями великого геоманта.
— Спасибо за помощь, господа, — улыбнулся стоящий рядом с креслом профессор. — Жаль, что вы так и не научились честным союзам. Мы действительно могли договориться.
Напряженные таты не отвечали: они еще верили, что их сокрушительные удары прорвут наведенный Матвеем аркан, компенсируют внесенные в гармонию поправки, помогут прорваться к ставшему недосягаемым Источнику, чтобы разорвать, растерзать дерзких челов, осмелившихся бросить вызов самим божественным избранникам.
Мельников вздохнул и покачал головой:
— Сила ломит солому, господа, только солому.
Близнец снова посмотрел на часы и зажег две оставшихся свечи. Контуры Трона поплыли, Источник задрожал, но остался на месте — накопленная в нем энергия очень неохотно подчинялась воздействию геоманта. Профессор с тревогой посмотрел на ученика.
— Все в порядке, — спокойно махнул рукой Близнец. — Не быстро, но надежно.
И, словно подтверждая его слова, массивный Трон стал медленно проваливаться в пол амбара. Мельников перевел дух и вновь обратился к лордам:
— Прощайте, господа. Увы, мой помощник по безопасности не рекомендовал брать вас на церемонию наложения Печатей.
— Я тебя убью, — глухо пообещал Нар.
— Обещаю, это будет жестоко, — добавил Нур.
Профессор снял пенсне и задумчиво улыбнулся:
— Если это все, на что вы способны, то я разочарован.
Трон продолжал опускаться. Гигант зарычал:
— Нас обманули! Обманули!!
За тысячи лет божественные лорды переживали много неудач, но получить щелчок от челов — от челов!!! — было выше их сил. К такому унижению таты не были готовы.
— Вините только себя, — буркнул Мельников. — Нечего было болтать в трактире.
— Там был не ты! — Карлик с ненавистью посмотрел на Матвея.
— Там был мой брат, — усмехнулся Близнец. — Лингвист. Для него не составило труда понять, о чем вы говорили.
— А ты был рядом и показал фокус!
— Рад, что вам понравилось.
Теперь над полом виднелись только головы челов, но и они должны были вот-вот исчезнуть.
— Кстати, лорды, — рассмеялся Матвей. — Я бы на вашем месте приготовился к бою — сейчас здесь будет жарко.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь, Москва
В сумрачном, наполненном лениво бегающими по стенам тенями помещении сидели восемь навов. Восемь высококлассных магов, чьи фигуры едва угадывались в полумраке, сливаясь с пляшущими призраками. Восемь лучших колдунов Темного Двора напряженно прислушивались к потокам магической энергии, стараясь нащупать указанный Сантьягой след.
— Есть всплеск!
— Энергия Тать!
— Уровень близок к максимальному!
— Лорды чем-то недовольны, — усмехнулся комиссар. И повернулся к сидящему в самом дальнем углу князю: — Мастер не обманул; таты действительно появились.
Осведомитель не смог назвать Сантьяге точное место, куда лорды доставят Источник — профессор держал это в тайне, но пока информация Мастера подтверждалась.
— Иркутск.
— Уточняю координаты.
Иркутск
Они появились из трех порталов. Гарки. Только гарки, элитные воины Темного Двора, облаченные в традиционное черное: черные одежды, черные ремни, черные клинки. Черные глаза. И щеголь комиссар в пронзительно белом костюме самого элегантного покроя.
Они появились очень быстро, но все равно опоздали: первый воин выскочил из портала через мгновение после того, как последняя частичка Трона растворилась в полу и вызванный Матвеем переход исчез. Они появились для того, чтобы взбешенные лорды не смогли попытаться проследить путь челов. Правда, Сантьяге еще казалось, что они пришли, чтобы победить.
— М-да… Мельникова мы недооценили. — Карлик поднял пиджак, отряхнул его и не спеша натянул на широченные плечи. — Мы теряем хватку, лорд Нар. Скоро нас начнут обманывать осы и Красные Шапки.
Гигант небрежно покосился на замерших гарок и сплюнул:
— Согласен, лорд Нур.
— Татов не атаковать, — приказал Сантьяга. Если комиссар и испытывал какие-либо чувства, то внешне они никак не проявились — лицо Сантьяги было непроницаемо.