аемников, Фома по-прежнему вел себя на удивление безмятежно. Словно был уверен, что, несмотря на бешенство, карлик ничего ему не сделает.
— Я мог тебя убить.
— Не мог. Ты хороший зверь, Нур. Ловкий, опытный, хитрый, и говорить с тобой надо на таком же языке.
— На ловком и хитром?
— На зверином. Так ты лучше понимаешь.
Фома не отвел глаза от пронзительного взгляда лорда, и пришедший в себя Кортес, как и все наемники, с интересом наблюдавший за диалогом, уважительно кивнул: этот зверь достоин последнего лорда Тать.
— Что я должен был понять?
— Ты был прав насчет Книги, Нур, если бы не она, я бы не пришел к тебе в гости. Не сунул бы голову в петлю. Но раз уж я пришел, то хочу быть уверен, что ты выполнишь наши договоренности и отдашь Хранителю его собственность.
— Я бы отдал.
— Не знаю, — улыбнулся Фома, — не знаю. Книга находилась у девочки, которая в любой момент могла сгинуть куда-нибудь по твоему приказу. Теперь же я спокоен.
Нур машинально перевел взгляд на валяющуюся на полу Черную Книгу — прикоснуться к ней он не мог.
— Пусть наше сокровище полежит так, — размеренно продолжил Калека, — меня это устраивает. А потом вернем Книгу Ларисе и забудем об этом маленьком инциденте. — Странник небрежно кивнул на свои связанные руки. — Я не злопамятный.
Кортес широко улыбнулся: демонстрируемое Фомой самообладание произвело впечатление на опытного наемника.
— Я могу вызвать других помощников и отдать Книгу им.
— Не стоит, — покачал головой Калека. — Мне ведь придется убить и их.
Теперь заулыбались все наемники.
— Тебе не кажется, ты слишком много о себе возомнил?
— Сейчас мы не спеша обсудим ситуацию, — невозмутимо продолжил Фома. — И разработаем такую последовательность действий, чтобы я был уверен, что Хранитель беспрепятственно уйдет отсюда вместе с Книгой. Вот так. Ты получаешь свое, она — свое, а я уезжаю по своим делам. И больше никто не пострадает.
Карлик яростно покачал головой, но сдержался, промолчал, оставил Джин, заложил руки в карманы и медленно прошелся по ангару. Огненный дождь Калеки заставил поработать пожарную сигнализацию, ругающийся лорд отключил систему сразу же после того, как обездвижил Странника, но пол успел намокнуть, а в некоторых местах даже появились лужи.
— Соглашайся, Нур, это хорошая сделка. Я попрошу девчонку, — Калека посмотрел на Ларису, — не держать на тебя зла. Ведь, в сущности, ты прав: нам глупо враждовать.
— Где Чаша?
— Мы еще не договорились.
— Хватит дерзить! — взорвался карлик. — Время переговоров прошло! Ты не в гости ко мне явился, а находишься в плену! Ты не понимаешь?! У тебя руки связаны!
— У тебя тоже.
Нур осекся:
— Я могу тебя убить.
— Кафедра ответит тебе такой же любезностью. Хочешь повоевать с геомантом? Матвей человек добрый, но второй погибший друг его обязательно разозлит.
— Но тебе, лично тебе, будет все равно. Не так ли?
— Если бы я боялся смерти, то никогда бы не собрался с духом, чтобы шагнуть во Внешние миры! — Фома расхохотался карлику в лицо. — Ты знаешь, каково это, Нур? Знаешь? Печать колет прямо в сердце, рвет его на части, выжимает все соки, едва не лишая сознания от боли. А перед тобой открывается провал в никуда, и все, что у тебя есть, — надежда на навигатора, на то, что он правильно проложит путь и забросит тебя в пригодное для жизни пространство, а не в черную дыру. Как думаешь, пошел бы я на это, если бы боялся смерти?
— Я умею убивать очень долго.
— А я могу умереть очень быстро. Это вопрос тренировки, Нур, вопрос контроля над телом и его процессами. Я прошел полный курс владения собой на Шихрате, а там живут большие специалисты в таких вещах.
Блефовал ли он? Если так, то очень искусно. Во всяком случае, ни у Кортеса, ни у Яны, ни у кого из наемников не оставалось сомнений: если потребуется, Калека пойдет на смерть. Лорд, судя по всему, решил не рисковать.
— Ну, хорошо, давай договариваться.
— Давай.
— Давай.
— Давай. Только сначала разберись вот с этими гостями. — Калека невозмутимо кивнул в сторону двери. — Руки у меня связаны, так что помочь тебе не смогу.
— Королева уверена, что в настоящее время Источник находится в руках Нура, божественного лорда Тать. Повторяю еще раз: наша задача — продемонстрировать свою силу, но ни в коем случае не провоцировать карлика на активные действия. Он должен понять, что мы готовы к сделке. Или развитие событий станет непредсказуемым. Энергии в уроде полным-полно.
Милана, Чернояда и две фаты из дружины Дочерей Журавля внимательно слушали жрицу Снежану. Они прекрасно понимали важность возложенной на них миссии. Инструктаж у королевы был коротким, энергичным и, в принципе, содержал все сведения, которые излагала сейчас жрица, но все равно колдуньи не отводили глаз от Снежаны.
— Нур должен почувствовать нашу силу, но не агрессию. Мы должны убедить его отдать нам Трон и, если карлик захватил Странника, поделиться сведениями о Большой Дороге.
«Навам и чудам мы скажем, что человский Источник остался в руках тата». Но эта фраза прозвучала только на совещании в узком кругу, боевым магам не следует лезть в стратегию Великого Дома Людь.
Возможно, Нур понимал, что посланцы зеленых не планируют начинать драку. Что их красивое появление призвано лишь произвести впечатление и убедить лорда в серьезности намерений Великого Дома Людь. Вероятнее всего — понимал. Но никак не продемонстрировал свое понимание.
Как раз наоборот.
Едва жрица и Дочери Журавля переступили порог ангара, карлик выкрикнул что-то короткое и довольно грубое, после чего все присутствующие, и маги, и нет, почувствовали мощную волну энергии, с легкостью смявшую защитные арканы зеленых.
Парк Покровское-Стрешнево
Москва, Волоколамское шоссе, 19 марта, пятница, 19:04
— И вы никуда не можете пойти без навигатора? — переспросила Лена.
— Не совсем так, — терпеливо объяснил Матвей. — Печать запоминает уже посещенные миры и ставит здесь метку. — Странник прикоснулся рукой к груди. — Мы можем туда вернуться, когда захотим. Но не способны увидеть новое. Не можем идти дальше. Пока нет навигатора, мы обречены бродить только по знакомым мирам.
— А вам нужно идти вперед.
— В этом смысл.
Девочка задумалась.
— Получается, навигатор очень важен для Кафедры. Как же вы отпустили Аристарха на Землю?
— Мы не ожидали, что он вернется, — признался Близнец. — Аристарх нервничал, тосковал, но мы были уверены, что если он соберется домой, то обязательно позовет кого-нибудь. — Матвей вздохнул. — К сожалению, Пугач принял решение спонтанно. И в очень неподходящий момент: мы разошлись по разным мирам, а Аристарх остался один на нашей базе в Мангладаре. Говорил, что хочет отдохнуть.
— Почему вы не пришли сразу?
— В этом не было необходимости, — скупо ответил Близнец. — Мы знали, что Аристарх мертв.
Странник помолчал, снова вздохнул и задрал голову, пытаясь уследить за скачущей по веткам белкой. За разговорами Лена и не заметила, что они зашли так далеко — почти в самый центр парка, и остановились посреди грязноватой дорожки.
— Что мы здесь делаем?
— Я должен совершить кое-какие действия, — пояснил Матвей. — Здесь, и нигде больше.
— Чтобы обмануть нелюдей?
— Да.
Лена внимательно посмотрела на Странника:
— Ты говорил, что они сильные.
— Да, — подтвердил Близнец. — Они могут многое. Они работают с энергией, способной стереть меня в порошок. Они способны на все, о чем ты читала в сказках, и даже на большее.
— А ты?
— Я? — Матвей улыбнулся. — Я просто слушаю мир и изменяю его так, чтобы получилось задуманное. Мои арканы строятся долго, зато они идут от самого сердца мира. Я не могу многое из того, что обычные маги делают походя: не способен наводить морок или запускать огненные стрелы. Зато их потуги я воспринимаю лишь в качестве одной из составляющих мира. Маленькие ниточки, вплетающиеся в единую ткань.
— Ты сильнее их?
— Я действую по-другому. Даже начинающий маг способен убить меня движением пальца, но если у меня есть время…
Близнец снова улыбнулся, подошел к стоящему в четырех шагах от дорожки дереву и принялся аккуратно срезать с него кору извлеченным из кармана ножом.
— Ты проводишь аркан?
— Строю аркан, — поправил девочку геомант.
— Так просто?
— Одно это действие ничего не значит.
Матвей внимательно осмотрел поврежденный ствол, удовлетворенно кивнул, присел на корточки и с силой вдавил клинок в землю у корней. Влажная почва податливо приняла сталь, и через пару секунд нож скрылся в ней полностью, вместе с рукоятью. Близнец поднялся и вытер платком руки.
— Если совершить еще несколько изменений, то можно получить очень интересный результат.
— Какой?
— Увидишь. — Странник посмотрел на часы. — Пойдем, здесь недалеко.
Складской комплекс «РОН»
Москва, улица Академика Курчатова, 19 марта, пятница, 19:22
— Много там еще гостей? — проворчал Нур, стягивая тонкие руки жрицы. — У меня уже веревки заканчиваются.
Снежана поджала губы.
— Что, жмет?
— Зря ты убил наших девочек, карлик.
Две фаты из дружины Дочерей Журавля остались у входа. Милана и Чернояда разделили участь Снежаны. Их Нур уже связал.
— Нервы ни к черту, — признал лорд. — Да и день был тяжелый. — Он поднялся на ноги и сунул руки в карманы брюк. — Вот теперь, жрица, я готов выслушать твое предложение.
Снежана мрачно отвернулась. Теоретически она вполне могла передать проклятому карлику послание королевы, содержащее более чем интересное предложение о сотрудничестве, но ее смущало присутствие нежелательных свидетелей. Кто знает, что придет в голову недомерка? Сохрани он пленникам жизнь, и прочие Великие Дома узнают о… Нет, лучше не торопиться.