Рина побелела и замерла. Только кулаки сжались так, что ногти впились в ладони.
– Мыться! – простонала Шарль.
– Есть! – отозвалась Ива. Магия магией, а махать двусторонней секирой полтора часа тяжко.
– Спать! – поддержала подруг Дженни. Потом опомнилась. – Надо только к отцу в госпиталь забежать. Я его с утра мельком видела.
– Давай приведем себя в порядок, – предложила Шарль. – Ты побежишь в госпиталь, мы – в столовую. Возьмем еду на всех – и в библиотеку.
– Договорились, – кивнула Дженни. Собралась зевнуть. И… замерла.
Ива и Шарль проследили за ее взглядом. Лорри – прекрасный смуглый демон – спешил куда-то в сопровождении своих. Не снижая скорости, принц любезно склонил голову, приветствуя девушек. И только…
Ива прижала ладони к щекам. Шарль, услышав звон Лорени, показала артефакту кулак. Рапи боялась, что Джен услышит и обидится. Напрасно. Джен уже шла к общежитию. Быстрым, решительным шагом.
Главное – не разреветься. Может, у нее и не получилось бы, но неожиданно извне пришла помощь. За принцессой снова кто-то следил. Чувство, вот уже сутки не дающее покоя, снова вернулось. Так… Всё! С нее хватит.
– Знаешь что! – громко сказала Дженни, резко остановившись около кустов. – Мне это порядком надоело!
Шарль и Ива совсем поникли. Придется вызывать лекарей. Бедняжка перенервничала – вот и результат. Видимо, переживания из-за Лорри стали последней каплей.
– Считаю до трех. Не выйдешь – метну кинжалы! Раз…
– Не надо…
В тот момент, когда Ива и Шарль уже готовы были кинуться на Дженни, из кустов выбрался смущенный… Ник.
– Что?! – закричали они хором.
– Как это понимать? – строго спросила Дженни.
– Я все объясню. Честно. И… с меня мороженое.
– Ник! Ты гений! – Ива засияла.
– В «Мантию»! – подхватила Шарль. – Сладкого очень хочется.
– Ладно, уговорили. Куплю что-нибудь Чаю и фи-ху, – сменила гнев на милость Джен.
Утро субботы выдалось удивительно солнечным, а к вечеру с моря подул ледяной порывистый ветер. Небольшой отряд боевиков и демонов, чеканя шаг, пригибаясь от ветра, развевающего черные плащи, упрямо держал курс к уютному деревянному домику на отшибе. Трактир «Сытый Муль» – лучший на побережье!
Маленький, толстенький, с небольшими, трусливо и обреченно бегающими влажными глазками, трактирщик и правда был похож на муля – маленького морского кита.
Принцу Лорриану понравился взгляд хозяина, который выбежал навстречу из-за стойки, стоило им дружно зайти в помещение. Взгляд был правильный. Испуганный и несчастный. Наконец-то!
А то в Ронне демонов встречали настолько радушно и радостно, словно их присутствие не было чем-то зловещим, темным и страшным. А оно было! Они – сильные беспощадные демоны! Несущие смерть, говорящие с Тьмой!..
С этим… перемирием… совсем все от рук отбились. Он с утра до вечера мечтает о рыжеволосой пигалице человеческой. Она, конечно, маг в перспективе, внучка короля Ярборро и все такое… Но все равно – девчонка! Характер, правда… Хуже, чем у демоницы! И кинжалы эти ее. Будто рожки в сверкающих на солнце золотых волосах! Ветер с моря подбрасывает легкие кудри в синее небо, а они стоят на берегу, и…
– Господин Картер! Ну как же так!!! – Трактирщик обогнул демонов, проигнорировав их появление в заведении, и, заламывая руки, устремился к старшекурснику-боевику. – Господин Картер! Вы же обещали!!! Обещали, что больше не придете ко мне!
Лорриан понял, что ужас в глазах трактирщика был обращен вовсе не к демонам. Стало обидно.
– Ваш трактир – лучший на побережье, – ответил боевик.
– И что! – возопил хозяин. – Теперь его можно крушить?!
– Не переживайте.
– Вы это говорили и в прошлый раз! А чем это закончилось?!!
– Непомерно большими выплатами куратора первого курса, чтобы замять скандал, – усмехнулся Картер. – Должен признать, что Корвин дар Албертон проявил неоправданную щедрость. Ваши разбитые окна да поврежденная лестница того не стоили!
– Но я рисковал! Мои сотрудники рисковали!
– Присмотритесь, – посоветовал Картер. – Мы без первокурсников. Следовательно, все будет чинно и респектабельно. Мы просто напьемся. За дружбу и взаимопонимание.
– Но…
– Вы серьезно? Вы отказываете мне и моим друзьям в обслуживании?
В голосе Картера не было гнева. Только скука. Но трактирщик сник.
– Конечно, нет, господин маг. Но вы… Вы мне обещали!
– Не переживайте! – рассмеялся боевик. – Если что – мы заплатим.
Демон нахмурился. Мечтательная улыбка покинула его красивое тонкое лицо. Романтичные мысли нехотя уступили грубому, неотесанному желанию напиться.
«Фи, – сказали романтичные мысли. – Какая бестактность! Как невежливо…»
– Нет! Заплатим мы, – присоединился Лорри, помотав головой. – Пусть нальют!
И взглядом приказал охраннику не открывать рта.
Демону хотелось забыть последний визит домой и тот факт, что с некоторых пор во вверенном ему отряде произошли кардинальные изменения.
– Милый, – нежно улыбалась ему Руфаль во время его последнего визита во дворец, – ты же понимаешь, что твои друзья пострадали. Им надо восстановить силы.
И Владычица демонов определила в его сопровождение четырех гвардейцев своей личной сотни.
– Ни я, ни ты сделать в этой ситуации ничего не можем, – похлопал сына по плечу Лиандр, когда Лорри кинулся к тому с просьбой хоть как-то повлиять на мать.
Лорри тяжело вздохнул. Мама что-то почувствовала. Слежка, казалось, была даже за его тенью.
– Хотя я являюсь министром обороны и войска официально подчиняются мне, – продолжал оправдываться Лиандр, – но личная сотня Владычицы… Пойми.
– Они безоговорочно преданы только ей. Я знаю, отец.
– Не переживай так. Мама просто беспокоится. Пройдет время, она поймет, что все в порядке, – демон откупорил бутылку вина, – и все вернется на круги своя. Ты же не собираешься ухаживать за человеческой девушкой или, помилуй нас всех Тьма, магиней! Это маму волнует больше всего. Только между нами. Я тебе ничего не говорил! – И Лиандр отсалютовал Лорри кубком, наливая вина и ему.
Принц опустил голову.
– Руфаль необходимо время, чтобы смириться с выбором Аль и принять Кавендиша. И Кара… Кто бы мог подумать, что она окажется женой Алана Ярборро…
– Да. Кстати, хотел поговорить с тобой о ней. Последнее время она грустная.
– Добрый совет: не вмешивайся.
– Это понятно. Но… я переживаю.
– Вот и присмотришь за сестрами! – противореча самому себе, приказал Лиандр.
– Слушаюсь.
Об этом они с отцом говорили перед тем, как Лорри отбыл обратно в Академию Ронна. А сегодня…
– Ваша выпивка, господа.
Перед демонами и магами поставили огромные кружки. Лорри осторожно взял в руки… сосуд, из которого маги пили крепкие напитки. Внутри шипела, выпуская густую, плотную пену, жидкость цвета… Неприятного цвета. Запах. Э-э-э-э… Неприятный запах.
– Это же не вино, господин! – в ужасе проговорили гвардейцы личной сотни Владычицы.
Принц Лорриан улыбнулся. Пришла пора платить по счетам, мамочка! Изящный пасс рукой, и его свита дружно подняла кружки.
Себе же Лорриан решил сделать небольшое послабление. Он, в конце концов, принц!
Демон щелкнул пальцами, и в руке появился кубок. Лорри вздохнул, любуясь изящной тонкой работой. Осторожно перелил содержимое кружки внутрь. Еще раз вздохнул. И решил, наконец, что так намного лучше.
– Итак, – поднялся староста боевиков, а вслед за ним и все остальные, – сдвинем кружки! За дружбу! До дна!
– Гей! – воскликнули маги. – Гей-Го!!!
Лорри с удовольствием посмотрел на несчастных гвардейцев. Употреблять алкоголь во время охраны высокопоставленного лица? Невозможно. Нарушить прямой приказ изображать из себя студентов и не выделяться? Немыслимо!
Усмехнулся.
И выпил.
Слишком горько. Очень крепко. Как раз под его настроение. Утром он увидел Дженни, но не смог к ней даже подойти. Она изменилась. Стала серьезнее. Что-то появилось в глазах. Какая-то боль. Неужели это из-за него? Если так, он себе не простит.
Напиток камнем упал в желудок, по венам разлился огонь.
– Хозяин! – взревел он, не узнавая своего голоса. – Повторить!
– Ваше высочество!
– Молчать! – хлестнул он по гвардейцам жгутами тьмы. – Пить!
Поймал на себе изумленные взгляды старшекурсников.
За то время, что они общались, – а Кара добилась, чтобы демонам и боевикам ставили пары вместе, – маги привыкли к тому, что Лорри – веселый, беззаботный. Какой-то слишком изящный. Как танцор. У большинства сложилось мнение, что из всех демонов – он самый слабый.
А тут…
Даже боевиков пригнуло к столам.
Жалобно зазвенев, осыпались мелкими осколками глиняные чашки, плошки и огромные кружки для эля. Оконные стекла захрустели, пошли мелкими трещинами и осыпались прозрачным песком. Ветер ворвался в таверну, подхватил ворох бумаг – счета и долговые расписки улетели прочь…
– Вот что такое, а?! – высунулся трактирщик.
– Пошли за посудой, – невозмутимо проговорил Лорри, снимая с пояса мешочек с золотом и кидая его на прилавок. – Приберитесь здесь. Несите еще выпивки. Мы гуляем!
– Силен ты… – приобнял его за плечи Картер, грустно улыбаясь.
Лорри вдруг почувствовал, что у старосты боевиков такое же «замечательное» настроение, как и у него.
– Достало все! – хором сказали они и выпили еще.
А потом еще. И еще. Стало весело.
– Музыкантов сюда!
Взвыли дулынды, которые местные жители почему-то считали музыкальным инструментом.
– Вот скажи, – жаловался кто-то из охранников Лорри студенту-магу, – как охранять оболтуса этого?!
– А мне к ней и не подойти! Вбила себе в голову, что, раз я боевик, мне только постель и нужна, – отвечал ему здоровенный детина с пудовыми кулаками.
– Грустно без девушек… Где Генриетта? – спросил кто-то и чудом успел увернуться от кулака Картера.