Шарль думала о чем-то своем. Мыслями она была не здесь. Лишь тогда, когда их взгляды пересекались, девушка поспешно улыбалась, а Лорени виновато звенел. Прости, мол, все хорошо, но… Ладно. Пусть себе мечтает о Рийсе, жалко, что ли.
Ива шла по замку так осторожно, как будто этой глыбе, что стоит тут кучу веков, что-то сделается! Она вежливо кивала королеве, восхищаясь убранством дворца, благодарила за оказанное гостеприимство, и так далее и тому подобное. Демоны, она точно из Алояблонек? Кто из них вырос во дворце? Зато бабуля пришла в неописуемый восторг от такой хорошей, скромной, воспитанной девушки! Ну, вот и хорошо. И на здоровье. Правда, Джен уже поняла, кого ей будут ставить в пример при каждом удобном случае.
Ник Сирраква, казалось, чувствовал себя как муль в океане! Вертел головой, улыбался. Наверное, он счастлив, что у него наконец появились друзья. С учебой все наладилось. Джен вспомнила наброски, которые юный чародей показывал им в «Зеленой мантии». Да он просто талант! Было так забавно, погружаясь в его рисунки, смотреть на себя со стороны… А еще он обещал ей какой-то сюрприз. Интересно, что?
– Моя любимая племянница!
– Дядя Уилл! Тетя Кристиана! – И девушка бросилась в очередные родственные объятия.
Потом все пошли в столовую. Король разрешил выпить вина – в знак того, что все они уже большие, взрослые и самостоятельные. Папа еще не вставал с постели, поэтому родители к ним не присоединись. Джен кивнула бабушке и тихонько выскользнула из парадного зала, в котором по случаю приема гостей накрыли стол.
Она оставила своих друзей с легким сердцем. Все сложилось на редкость удачно! Ива с бабушкой обсуждали какие-то на редкость замысловатые приемы вышивания, король беседовал с Шарль о климатических особенностях западного материка, Ник с Кристианой завели разговор об искусстве. Никто и не заметил, что принцесса ушла.
– Папа!
– Дженни!
– Мама!
– Дженни!
Родители расспрашивали ее об учебе, целовали, обнимали, наливали вино и подсовывали пирожные. Оба были рады ее видеть, счастливы, что с ней приехали друзья. Но, демоны, она же не ребенок! Они хотели остаться одни!
Давясь про себя от смеха, девушка сделала невинное лицо.
– Мам, пап… Я пойду к друзьям, можно? А то неудобно ведь. Я к вам еще вечером зайду, хорошо?
– Конечно, детка! Иди, покажи ребятам замок.
Только бы не засмеяться, глядя отцу в лицо. Демоны. Только не засмеяться!
– Может, погуляете в саду? Сад чудесный! Дождь, кажется, перестал?
– Хорошо, мам. Вы точно не обидитесь?
– Нет, солнышко! – дружно, в один голос отрапортовали родители.
Только когда тяжелая дверь папиных покоев закрылась, Джен не выдержала и расхохоталась в голос. От счастья.
А потом любимая племянница все-таки уговорила дядю Уилла, и они поехали в горы. У северной границы королевства, в горах, жили люди и маги, которые занимались изучением и разведением грахов. Летающих львов, увы, почти не осталось. Заповедник финансировался государством, и Уилл Ярборро был одним из тех, кто следил за развитием программ по сохранению видов редких магических животных.
Ива смотрела во все глаза, Ник делал наброски, Шарль тряслась от страха. Предлагать ей покататься было просто бесполезно. Ива тоже не решилась. Ник вообще ни на что не реагировал – рисовал.
– Ну что, Ярбик? Не хотят они на тебе кататься. Да ну их, правда? Мы с тобой полетим вдвоем! Да? Ты мой хороший… – Джен кормила льва сахаром с ладони, гладила золотую, такую же, как и ее волосы, гриву.
Дождь перестал, вышло солнце, но здесь, на площадке под самым небом, было очень холодно. У грахов густой мех, и внизу им жарко.
Джен вскочила в мужское седло. Дядя Уилл недовольно покачал головой.
Ну уж нет! В женском седле она сегодня мучиться не собирается! Девушка с удовольствием отметила, что мышцы за время учебы в Академии окрепли. Спасибо Корри, и держись, дядя Уилл!
Джен впервые выиграла забег у дяди. И на этот раз он и не думал поддаваться племяннице.
– Молодец, малышка! Выросла.
Мужчина тяжело дышал, передавая граха ухаживающему за ним магу.
Животных увели кормить, а они впятером устроили небольшой пикник прямо здесь, на смотровой площадке заповедника.
– Джен, можно тебя на минутку?
Ник сделал последний штрих на очередном наброске и передал рисунки восхищенному и абсолютно счастливому дяде. Чародей подарил наследному принцу все, что успел нарисовать. Грахи, и правда, получились как живые!
– Джен… Я тут… В общем, Нардо дар Бранд передал мне свои наброски как наглядный пример. Там было вот это. Думаю, он и не заметит, что я взял. А тебе, ну… Вот.
И Ник протянул девушке обычный вырванный из тетради листок.
Джен взяла рисунок, привычно перешла на магическое зрение. Это… она? Нет, это же было давно, сейчас у них мантии немного другие, без шнуровки на спине. И волосы. У нее они рыжие, а у этой девушки… Кинжалы! Как у нее. Это… это…
Слезы затуманили взгляд, и ее выдернуло обратно. Мама. Какая она была красивая! Не удивительно, что принц Ярборро голову потерял.
Джен вспомнила, что она не одна.
– Ник! Ник! Спасибо! Ты… Ты не представляешь, что сделал для меня!
Ветер выл, а они стояли, обнявшись. Принцесса больше не сдерживалась, она плакала, уткнувшись другу в плечо, прижимая листок к груди, шепотом давая себе клятву:
– Мама, я тебя вылечу! Ты снова будешь красивой. Обещаю!
– Студент Лорриан! – постучали по решетке. – Выходите!
Демон поднялся, потянулся. Вспомнил свой сон. Улыбнулся. Рассыпанные по подушке золотые кудри. Может, его тень снова навещала принцессу Ярборро этой ночью? Дженни, Дженни… Потерпи немного, любимая.
Его мир, такой утонченный и изысканный по сравнению с миром магов и людей, с точки зрения романтических чувств был удивительно прост и понятен. Демоница ждет, когда ее демон откроется ей в своих чувствах. Зная, что он может любить только ее и именно она предназначена ему судьбой, она либо отвечает на его чувства, либо остается одна. И он остается один. Все. Правда, демон может полюбить и не демоницу. Теперь он это знал.
Мысли демона прервал какой-то аспирант, гремя ключами и зевая во весь рот.
– В госпиталь надо?
– Зачем? – удивился принц.
Сзади одобрительно хмыкнули.
Рожденный Тьмой вышел под синее небо, раскинул руки, подставляя черные ладони теплым солнечным лучам, приветствуя белоснежные башни, золотые листья над рогами. И рассмеялся. Нет, он, конечно, любил черные капли дождя, темные замки с кроваво-алыми витражами. Но этот мир он любил тоже. Мир, где живет она.
– Ты что такой счастливый?
Ормс настороженно косился на демона с темной кожей, длинными когтями, рогами, хвостом и… счастливой улыбкой. Белоснежные клыки сверкали на солнце, листик запутался в волосах, ближе к правому рогу… Мило!
– Это к нему ма-а-ама приходила! Ата-та давать за разгромленный трактир, – присоединился Картер, и они расхохотались, хлопая друг друга по мощным плечам, едва удерживаясь на ногах от подобных дружественных жестов.
– Вижу, что карцер вас не впечатлил, – хмуро сказал Томас дар Кавендиш.
Никто так и не понял, откуда появился заместитель Верховного мага по учебной части. Может, портал открыл, а может, подошел так, что они не заметили. Плохо, что не заметили. Они боевики, и балл им Кавендиш за это снимет. Ха-ши-рри!
Шрамы складывались в яростные обещания всяческих неприятностей для нарушителей. Кавендиш был не просто недоволен, он был зол. Старшекурсники замолчали все разом, так, будто к ним применили заклятие немоты, в котором Генриетта была мастером. Кстати, где она?
– Окончательно с вами будет разбираться магистр дар Ярборро, когда поправится, – сообщил боевикам Кавендиш. – Пока могу сказать, что администрация Академии списала со счета гильдии боевиков деньги на восстановление трактира. Окна, столы, посуда. В принципе стандартный набор. С той лишь разницей, что в этот раз вы зачем-то спалили крыльцо! В итоге сумма получилась весьма внушительная.
Раздался стон.
Лорри посмотрел на сотоварищей с недоумением. Ну, счет и счет – и что в этом такого? Погуляли – расплатились. Из дворца средства перечислят, если что.
– А может, мы скинемся? И… – с надеждой предложил Картер.
– Конечно! С этим не будет проблем, уверяю вас, – поддержал его демон.
– Вы еще не в том положении, чтобы выдвигать Академии встречные предложения, – ухмыльнулся Томас, в глубине души сочувствуя ребятам. Ну погуляли – так они молодые, глупые и сильные. Куда-то же должно это все деваться! И потом… Когда им еще гулять-то? У боевика жизнь коротка. Так у них говорят.
– Мы отработаем!
– Конечно, отработаете, – кивнул магистр. – Я передаю старший курс боевиков и примкнувшего к ним студента Лорриана в распоряжение профессора Дин. У нее там как раз к колбочкам этикетки не наклеены, ревизию шкафов проводить надо. Так что приводите себя в порядок. Даю вам час на душ и еду. И не стоит благодарности за проявленную щедрость!
Если бы призраки слышали стоны боевиков этим утром, они бы уже покинули, рыдая, родные подземелья Академии. По причине профнепригодности.
Лорри молча смотрел на эту демонстрацию отчаяния, не понимая, что происходит. Кавендиш же продолжал:
– И если вы, начинающие алкоголики, потрудитесь вспомнить, что было ночью, то поймете, насколько я сегодня излишне милостив.
Боевики задумались. Лорри и не пытался – он прекрасно помнил Тьму, что приняла его в свои объятия и нежно уронила под стол. Зачем зря ломать голову и наживать боль в висках?
– Мы что – правда?..
Ормс оказался единственным, кто вспомнил, как…
– Поздравляю! Вы действительно пытались сначала выстроить защиту, когда я призвал вас к порядку. А потом и контратаковать.
Боевики опустили головы.
– Магистр…
– Правда, не забыли дать время девушкам, чтобы они могли сбежать. Это делает вам честь. Боевик не должен забывать о дамах. Плюс к любому из положительных баллов каждому, если таковые будут. А я надеюсь, что будут. Кстати, о дамах. Я не вижу Генриетту.