– Ее не было, – быстро ответил Картер.
Магистр улыбнулся, посмотрел Картеру в глаза, давая понять, что не верит ему, но девушку прикроет. И ушел.
– Вот это гульнули…
– Да ладно. Хорошо ведь получилось.
Лорри снова улыбнулся. Никогда еще с ним такого не было. Интересно же. И с чего все боятся профессора Дин и каких-то там пузырьков?
– Ты – сумасшедший! – постановили боевики.
Картер попрощался с парнями.
– Я пойду искать Генри.
– А я…
И тут Лорри понял, почему никак не может перестать улыбаться. В Академии он остался один! Гвардейцев отозвала Владычица, а демоны из отряда принца еще не прибыли. Надо торопиться! В отряде, конечно, верные ему демоны, но одного-двух матушка обязательно завербует.
Он спешил в общежитие, где обитали девчонки-первокурсницы. И впервые делал это днем. Не тенью.
Мысли золотой пыльцой Долины фавнов кружились в голове. У него нет цветов. Где их тут можно достать? Сладости? Обязательно надо угостить ее «Сном шахиррра»! Вкуснее нет ничего на свете! Восемь видов темного шоколада! Девять флейт, играющих песню наслаждения три дня, пока в растопленную массу добавляют специи, точный состав которых передается из уст в уста по роду Лунного Пути. В этом роду все – кондитеры. Род, само собой, очень знатен и богат.
– А-а-а-а-а! – приветствовали его в общей гостиной.
Демон вздрогнул от неожиданности. Полыхнула Тьма. Облачко было маленьким, аккуратным. Он не хотел никого пугать, просто не ожидал!
– О, прошу меня извинить. Добрый день! – попытался он перекрыть ор.
– А-а-а-а-а!!! А-а-а-а-а-а!!! Демон!!! Де-е-емо-он!!! А красавец какой… Хорошенький!!!
Но Лорри уже увидел табличку на двери «Джен Ярборро» и тихонько постучал.
Крики мгновенно стихли. Наступила оглушительная тишина, подрагивающая от любопытства.
– А ее нет, – сообщила принцу очевидную вещь пышногрудая девица с красноватым цветом кожи.
– Нет! Нет-нет! – злорадно запели ее браслеты.
– А вы не подскажете, где она может быть? – спросил принц. В черных глазах мелькнуло разочарование.
Группа девушек во главе с Клариссой сжимали под ученическими мантиями кулачки от обиды. До чего же везучая все-таки эта Ярборро! Мало того, что ее высочеству все сходит с рук, она теперь и кинжалы эти свои метает без промаха. Раньше хоть можно было ее этим поддеть, а теперь приходится помалкивать. Но… демон! Такой красавец! Мнется у этой рыжей под дверью, смотрит влюбленными глазами. Справедливость, где ты?!
– Принцесса Ярборро? Кто ее знает? Может, в карцере. Может, уже отчислили.
– Давно пора!
– И подружек ее убогих – тоже нет.
– И вам тут не место! – резко сказала бледная решительная девица, похожая на ворону.
– Благодарю вас.
Демон поклонился. И ушел.
«Надо зайти к Каре. Узнать, может, Дженни и правда попала в беду и ей нужна помощь?»
Размышляя таким образом, демон шел по коридору Академии, как вдруг справа, на каминной полке у мраморных часов, мелькнуло зеленое облачко. Нечто, похожее на большую откормленную крысу, запуталось в ножках, слишком коротеньких из-за мягкого уютного животика.
– Какой милый… – улыбнулся Лорри. И протянул руку, чтобы погладить пузико милого зверька. – Иди сюда, мой хороший. Я тебя не обижу. Какой красавец!
– Слушай, ты! – Опоссум отпрыгнул. – Слышь! Руки убрал!
– Ты еще и говоришь! – восхитился принц.
– Я еще и кусаюсь! Я… я… я ядовитый!
– А ты не врешь?
– А зачем мне? – прищурился крыс.
– Не знаю. Может, я тебя напугал?
– Ой, не льстите себе, ваше высочество!
И зверек присел в глубоком реверансе. Сделать он это умудрился настолько изящно, что сердце демона, и без того очарованное, сдалось окончательно.
– Ты знаешь, кто я такой?
– Ой, можно подумать, загадка!
– Может, ты знаешь, где Дженни?
– Может, и знаю. Только что мне за это будет?
– А что ты хочешь?
– Демонских сластей. Да еще и из рук принца!
– Хорошо. Я прикажу, чтобы тебе доставили. Любишь леденцы? – Принц снова попытался погладить малыша, но тот увернулся.
– Что? – крыс расхохотался, придерживая лапками живот. – Леденцы? Я – болотный опоссум, великий сластена и шантажист, выпрашиваю у принца демонов Лорриана пакетик леденцов?! Ты что, смеешься? Или у тебя тоже с мозгами… Как у подружки твоей, негусто? А ты знаешь, вы неплохая пара, правда! Чем-то определенно похожи. «Сон шахиррра»! И ленточкой перевязать.
Принц стоял как громом пораженный. Рука, что тянулась к ярко-зеленой шерстке, так и застыла в воздухе. Тьма удивилась настолько, что забыла полыхнуть.
– Так вот, значит, как… «Сон шахиррра»?
– Ага! И ленточкой перевязать!
– А не слипнется? – прищурился демон.
Умиление куда-то ушло из его доброго, нежного сердца. Настроение тоже испортилось. Он хотел угостить Джен! А не этого. С другой стороны, он должен выяснить, где девушка. Раз этот шантажист столько просит, значит, информацией владеет важной.
– Хорошо. – Демон скрестил руки на груди. – «Сон шахиррра». Из личной пекарни рода Лунного Пути. Без ленточки!
– Ладно. – Крыс примирительно выставил лапки вперед, давая понять, что сделка состоялась на взаимовыгодных условиях. – Дженни во дворце Ярборро. С подружками. Кстати, Кара там же. Возвратятся к ночи.
– Спасибо.
Принц Лорриан явно огорчился.
– Хочу тебя предупредить, о рогатый, хвостатый и влюбленный! Принцесса Джен Ярборро хоть и туповата, конечно, но она – мой друг. И находится под моей личной защитой. Так что если обидишь девчонку, целая коробка «Сна шахиррра» с ленточками всех цветов и размеров тебя не спасет, понял? Чай друзей не продает. А так, если что – обращайся. Помогу за сладкое вознаграждение информацией, так и быть.
И странное существо исчезло, оставив после себя зеленое облачко в виде зловеще улыбающейся черепушки.
Картер никак не мог найти Генриетту. Ее не было в комнате. С того момента, как она собрала стайку веселых студенток и отправилась с ними на вечеринку, девушку никто не видел. Не появлялась она и в столовой у Марты.
Неужели Ген так рассердилась? Он знал, что разговоры о чувствах она ненавидела, но… Видела же, что он выпил! Что такого могло произойти в жизни молодой, красивой, сильной и талантливой девушки?
Картер не знал. Генриетта отвергала любые чувства. Любую привязанность. Пожалуй, она испытывала хоть что-то только к магистру Корвину. И будь это любовь, Картер отошел бы в сторону. Пожелал счастья и не мешал. Но…
Генриетта за что-то была Корри благодарна. И все.
Картер вышел из столовой. Ладно. Обиделась – не обиделась, а девушку надо найти. Во-первых, удостовериться, что с ней все в порядке. А во-вторых, убедить ее не придумывать себе всяких глупостей.
Молодой маг расслабился и потянулся к любимой. Он шел по следу до тех пор, пока не уткнулся в тупик. Прижался щекой к холодной стене.
– Подземелья Академии? Не понимаю!
Поискал вход. Нашел низкую для него дверь. Чтобы протиснуться, пришлось согнуться в три погибели.
Боевик шагнул в темноту. Такую же беспросветную, что окутывала магистра Ярборро, когда тот гневался.
Картер зажег огненный шарик на ладони. Понял, что одного явно недостаточно, чтобы разогнать тьму вокруг. Создав с десяток светлячков, заклинанием рассыпал их вокруг и… увидел Генриетту. Она лежала на боку, обхватив руками колени, и не дышала.
Все происходящее Алан воспринимал как сон. Пожалуй, лучший сон в своей жизни.
Рванувшись прочь из подземелий Ифы дар Гарддина, он понял, что сил не хватит. Что он навсегда останется бесплотной ледяной тенью между мирами – ни здесь, ни там. Как вдруг что-то теплое и золотое потащило его. Куда? Зачем? Алан уже смирился с тем, что ему никогда не будет тепло. Зато хорошо и спокойно. Ни мыслей, ни чувств. Только холод.
Потом были какие-то голоса, горячей волной будоражащие спящее сознание. Вроде знакомые. О чем они говорят? Зачем? Безразличие уже захватило его, холод стал… привычным и удобным. Ни света, ни тьмы. Ничего.
А потом его лицо что-то обожгло. Где-то возле носа, справа, чуть ниже. Горячо-то как! Капля затекла в рот. Соленая. А потом еще и еще. По щекам, подбородку, шее. И голос, полный отчаянной решимости:
– Ну уж нет! Не отдам! Мой.
Губы Кары на его губах. Ее руки на его плечах. Она прижимается к нему…
Кончиками пальцев, нежно-нежно – лишь бы не спугнуть – он касается мокрой щеки.
– Ты чего плачешь?
– Очнулся!
И тут Алан понимает, что она – без маски. Без перчаток.
Это наполняет его таким искрящимся ликованием, таким безбрежным счастьем, что маг уже не слушает всякие неважные глупости, которые пытается ему объяснить Кара. Что-то про плен, про Гарддина, про то, что надо вызвать профессора Дин.
М-да, еще ему профессора зельеварения не хватало!
– Все потом! – приказывает он.
И, к его удивлению, Кара покоряется. Обнимает его еще крепче, прижимается носом к его шее. И замирает.
– Э! Нет!!! – смеется Алан.
Разворачивает любимую к себе лицом, нежно целует. И… понимает, что не видит шрамов, которые она так старательно скрывала под маской.
– Ты прекрасна… – шепчет он.
Не дает возразить. Поцелуй – лучший способ общаться с женой.
– Я люблю тебя, – стонет он. – Я не жил без тебя.
И она вдруг… верит ему.
Становится хорошо. Правильно. Только неловко перед профессором Дин.
– Домой! К папе и маме! – подняв тонкий длинный палец, выносит свой вердикт лучший зельевар Академии.
Во дворце оба пришли в себя лишь тогда, когда Алан, путаясь в пижамных штанах, кинул в Кару покрывалом:
– Дженни!!!
Каре было смешно, неловко, и… так радостно! Алан выжил, у них взрослая красавица-дочь. А еще муж, ругаясь на демонском, неправильно ставит ударение. Так же, впрочем, как все магистры Ронна, но у Ярборро почему-то получается особенно мило. Вот только она ему не скажет.