Когда дышать стало чуть легче, принцесса, ни слова ни говоря, сорвалась с места.
– Дженни! – остановил ее Корри.
– Не сейчас!
– Погоди, – попытался он удержать студентку. – Я хочу только сказать, что… Будь благоразумна. Убийство Генриетты…
– Корри! НЕ СЕЙ-ЧАС!!!
И Джен рванула дверь кабинета магистра Ярборро.
– Дженни?
Маг поднял голову от бумаг и широко улыбнулся.
– Здравствуй, папа. – Как могла, принцесса сделала придворный средневековый поклон с единственной целью – позлить отца. С изящными движениями у нее всегда были проблемы. – Говорят, у меня будет мачеха?
– Кто говорит? – удивился Алан.
Корри, который сначала решил было задержаться – выяснить, не задумала ли вечная троица Шарль-Джен-Ива что-нибудь, – вдруг понял, что вмешиваться не стоит. И куратор удалился. Быстро и тихо.
– Да так… Стило принес на лапе чернил с пера пару капель! Так вот… Говорят, что она – моя сокурсница!
– А этих самых «говорящих» не смущает тот факт, что я женат? – спокойно ответил магистр.
– Нет. Клариссу это никак не смущает.
– Кларисса? Она только что была здесь, передавала корреспонденцию от одного из семи правителей Земель Ринарии. Не знаю, правда, зачем это поручили ей…
– И что в этом письме?
– Еще не смотрел, – меланхолично бросил магистр, но секунду спустя, будто очнувшись, встал и нахмурился. – Слушай, дочь, ты переходишь все границы!
Этого оказалось достаточно, чтобы чувства Джен вырвались наконец наружу:
– Почему мама вышла от тебя рыдая?! Что ты ей сказал?! Или… она видела тебя и Клариссу?!
– Джен Ярборро! – взревел боевик. – Я восемнадцать лет как вдовец! И если бы хотел отношений со студентками – в любых вариациях, – они бы у меня были, можешь не сомневаться! Но! Я люблю твою маму. И неужели ты думаешь, что сейчас, когда сбылось то, о чем я даже мечтать не смел все эти годы… Я?!
Тьма вырвалась, обернулась вокруг золотоволосой девушки, коснулась кинжалов, зашипела, отшатнулась, задумалась…
Магия чужая, сильная, но в целом – вполне себе сносное соседство. И ей понравилось. Дочь магистра, в душе которого она живет уже давно, возлюбленная демона – почему нет?
– Джен? Джен! Дженни! Доченька… Прости. – Бледный, насмерть перепуганный Ярборро склонился над дочерью, сжимая в огромном кулаке маленький пузырек с укрепляющим зельем.
– Дай сюда, пока не раздавил! – буркнула принцесса, спасая жизненно необходимое лекарство.
Выпила залпом, потрясла головой. Вроде все в порядке, но что-то изменилось. Черная рогатая тень на противоположной стене… Что Лорри делает в папином кабинете? А кто это, у ног демона? Огромная черная кошка. Она отделяется, идет к ней. Щекотно.
– Дочь… ты как?
Голос отца вернул Джен к насущным проблемам. С черной тенью кошки и своими ощущениями она как-нибудь разберется, а вот Кларисса, что собралась замуж за ее отца, это да. Ха-ши-рри! К демонам! Да в страшном сне такое не приснится!
– Пап, но теперь тебе придется убедить маму. Не знаю, о чем она подумала, что увидела, как поняла, но…
– Ха-ши-рри, – застонал магистр.
– Я ничего не узнала, – призналась Дженни девочкам.
– Мы понимаем, – с сочувствием погладила ее по плечу Ива. – Бедная ты. Бедная дэми Кара.
Шарль, у которой глаза были на мокром месте, всхлипнула.
– Это вы про Клариссу? – хищно улыбнулась Джен. – Она уже всем разболтала?
Девчонки кивнули.
– Думаю, мы с удовольствием понаблюдаем, чем все закончится. – Одним взглядом принцесса дала понять друзьям, что это не проблема, и подытожила: – Про Рину мы так ничего и не узнали.
Безопасники, перерывшие Академию и ее окрестности в поисках места преступления, нашли наконец то, что искали. К сожалению, это оказалась прибрежная полоса метрах в восьмистах от трактира. Побережье. Скалистый склон у самой воды, а значит, соленая вода уже смыла все.
Рийс сидел в полосе прибоя, не обращая внимания на то, что было уже холодновато для купания. Маг пытался считать хоть какую-то информацию.
Море капризничало. Море не желало ничем делиться. Картинку того, что произошло здесь, вызвать не удавалось.
– Пригласите Ярборро, – распорядился Рийс. – Может, у него что получится?
– Слушаюсь, – поклонился Бер.
Узнав, к чему привело заклинание, в целях безопасности брошенное на невесту начальника, он не находил себе места.
– Магистр дар Рийс, – вдруг связался с ним Верховный по амулету – немыслимое дело, – срочно зайдите ко мне.
Рийс поджал и без того узкие губы и как был, мокрый, перенесся в кабинет Верлиха Албертона.
«Может, хоть ковры ему испорчу!» – мелькнула мысль.
– Добрый день! – хмуро поприветствовал его Албертон, выходя в приемную навстречу Рийсу. – У нас… посетительница. А у нее – жалоба на вас.
– Что? Жалоба?! На меня?
Глава безопасности Ронна даже растерялся. Как-то он и не помнил такого чуда – чтобы кто-то осмеливался…
– Жалоба, – кивнул Верховный.
Профессор осмотрел Рийса каким-то не то насмешливым, не то веселым взглядом из-под золотых очков, поглаживая серебристую бороду. Пасс рукой – и одежда магистра стала сухой и как будто менее мятой.
– И кто недоволен?! – раздраженно спросил глава безопасности, кивнув Верховному в знак благодарности. – Кто?
– Я, – поднялась при виде входящих в кабинет магов… нет, не студентка первого курса Шарль Рэгирра. А герцогиня Де-Аль Маг-Ри Риккотэ.
– Ваше сиятельство, – поклонились ей маги.
Рийс застыл. Пятнадцать лет назад он прибыл в Ланхат, столицу Рапи́ри, на переговоры по торговым делам как представитель Совета Тринадцати. Тогда же он был представлен нескольким незамужним дочкам герцогов. По повелению Рахратта несколько знатных родов были выбраны для того, чтобы представитель материка Ринарии отыскал себе невесту, укрепив тем самым дружеские отношения.
Жениться он тогда не хотел. Поэтому как мог изображал из себя варвара, не понимающего дипломатических намеков. Однако черные длинные платья, перчатки, поверх которых девушки надевали браслеты, заплетенные в тысячи косичек волосы, унизанные жемчугом и какими-то золотыми нитями неизвестного происхождения, – все это, безусловно, произвело на него сильное впечатление. Которое ни в какое сравнение не шло с тем, что видел маг перед собою сейчас.
– Я обеспокоена задержанием моей служанки, – холодно проговорила герцогиня. – Оскорблена тем, как это происходило. И…
– Приношу извинения за свои методы. И методы моих сотрудников, – церемонно поклонился ей Рийс.
Девушка чуть склонила голову.
Как она сама заплела столько косичек? Перевила тончайшими золотыми нитями, украсила голубоватым жемчугом… Откуда у нее это платье? Черное, из тонкой ткани. Перчатки. Браслеты. Какая она красивая! И что же ему делать теперь?
– Что вы еще хотели узнать? – любезно поинтересовался Албертон. – И, может быть, все-таки присядем?
Пасс рукой, и на столе появились фрукты, кубки, вино.
– Я бы хотела узнать, какие доказательства вины моей служанки у вас есть? В каких условиях она содержится? Какие, – голос герцогини Рэгирра дрогнул, – методы дознания к ней применяются?
– Шарль! – Рийс был оскорблен до глубины души. – Как ты могла подумать!
Верлиху Албертону ничего другого не оставалось, как наблюдать за тем, что происходило в его кабинете. Мужчина и женщина вскочили, вцепившись друг в друга взглядами. Холодная, надменная герцогиня вспыхнула. Еще секунда, и рапи, забыв о пиететах, расцарапает начальнику отдела безопасности лицо!
Маг снял очки, протер краешком мантии толстые стекла, поймав в них пару солнечных зайчиков. Шепотом попросил их держать его в курсе, если что, и незаметно вышел, тихонько притворив за собой дверь. Легкий, незаметный пасс – и из кабинета можно выйти. Но никто не сможет туда войти.
– Шарль, вер-ли-ни…
Рийс сделал шаг вперед, обнял девушку. Склонился к ее губам.
Браслеты зазвенели. Возмущенно. Смущенно. Радостно.
– Я тебя люблю, – прошептал он.
– Рийс, что будет с Риной?
– Пожалуйста, не заставляй меня выбирать между тем, что я должен сделать, и моими чувствами к тебе.
– Значит, вчера ты заколдовал меня, потому что был должен?
– Во-первых, это был мой заместитель. Он решил, что ты нападешь на меня. И спасал своего глупого влюбленного начальника от собственной невесты.
– А во-вторых?
– Во-вторых, против Рины очень серьезные улики.
– Кинжал? Который мог взять в залах кто угодно?
– Тут ты ошибаешься – оружие приняло Рину. И постороннему его не так просто взять в руки.
– Но Дженни кидала этот самый кинжал! Правда, руку обожгла.
– Допустим. Хотя исследования показали, что именно Рина держала его в руках, когда был нанесен удар. Понимаешь? Это совершенно точно ее аура. – Рийс налил вина, протянул девушке кубок. – Мы нашли место преступления. Неподалеку от трактира, где гуляли демоны и маги-боевики. Мне не удалось там что-либо обнаружить. Все смыла вода. Но если обнаружатся следы Рины…
– Пожалуйста, Рийс! – Шарль все же сделала глоток, чтобы успокоиться. – Я точно знаю, что Рина не убивала. Она предала меня – да. Вела себя недопустимо. Но она не убивала!
– Откуда такая уверенность?
Маг смотрел на любимую с сочувствием. Как же это, должно быть, больно – потерять единственного человека, что связывал тебя с прошлым. Бедная, бедная его прекрасная девочка. Его ослепительная герцогиня, его вер-ли-ни.
– Ее магия, – холодно, но очень резко произнесла Шарль, и это вырвало мага из вихря нахлынувших чувств и мыслей.
– А что с ее магией? Четыре стихии. Огонь подчинился не так давно. Уровень выше среднего, но еще работать и работать.
– Я говорю не о магии стихий, – терпеливо отчеканила девушка каждое слово, – я говорю о магии рапи.
– И?
Рийс резко повернулся, побледнев.
– Браслеты Рины по-прежнему поют?