– Ты симпатию ей демонстрируешь?
– Я показываю, что у меня нет к вам предвзятого отношения, – отрезал магистр.
– Смотри, группе это не скажи. Иначе нас просто порвут. От восторга и благодарности!
Наконец Корри их отпустил. Девчонки, грязные и измученные, еле-еле переставляя ноги, поплелись мыться.
– Ива, тебя можно поздравить? – спросила у подруги Джен.
– С чем?
– Ну как же… Корри сказал…
– По-моему, сегодняшним занятием он ясно дал понять, что все сказанное было жестокой шуткой, – отрезала Ива.
– Не похоже.
– Я не пойду, – насупилась Ива.
– С ума сошла? – Принцесса даже ножкой притопнула.
– Ивочка, – нежно пропела Шарль, – может, пойдешь? А?
– Но…
– На занятии он просто шифровался. Чтобы никто не заподозрил! – не сдавалась Джен.
– Так он не шутил?
– Нет! – хором сказали девушки.
– А… – снова опустила голову Ива.
– Надо посмотреть твой гардероб. И подобрать что-то подходящее, – радостно выпалила Джен.
Шарль дернула ее за рукав и постучала кончиками пальцев по голове. Ива же припустила так, словно и не было изматывающего занятия по физической подготовке.
Девчонки все-таки догнали подругу и не дали ей захлопнуть дверь в комнату.
– Погоди! – остановила ее Шарль, тяжело дыша и звеня браслетами. – Мы же помочь хотим, дурочка!
– Не пускай ее никуда! Я сейчас что-нибудь присмотрю! – крикнула Дженни и скрылась у себя в комнате.
– Мы не успеем поесть и вымыться! – попыталась возразить Ива, но было видно, что она уже сдалась.
Джен распахнула шкаф и стала вытаскивать все, что было. Действовать нужно быстро – найти Иве платье для свидания с Корри, поесть, помыться…
– Собираешься сбежать? – В зеркале неожиданно появилась королева, напугав внучку до нервной икоты.
– А! Ба! Ба… ну… ты… даешь!
Джен опустилась на ворох сваленных платьев, держась за сердце.
– Прости, милая. Просто я почувствовала, что тебе нужна моя помощь.
– Да нет, ба. Все хорошо. Все нормально.
– Уверена?
Этот взгляд Джен знала очень хорошо. Если она сейчас не расскажет бабушке все как есть, та надумает демоны знают чего, и седых волос у королевы Ярборро прибавится вдвое. Ладно. Не такая уж это и тайна, в конце концов! Тем более что даже беглого взгляда на ее вещи хватило, чтобы понять: Иве это не подойдет. Может, бабушка, и правда, подскажет…
– У Ивы свидание. Ей нечего надеть. А я… Как ты думаешь, может… это? – Джен схватила ярко-алое платье и приложила к себе.
Королева молчала.
– Все так плохо, ба?
– Знаешь, что… Сложи пока все это обратно в шкаф, а я сейчас.
И отражение исчезло.
Джен даже не успела все убрать, как королева снова появилась.
– Знаешь, у нас с Уиллом есть кое-какие идеи по поводу подарка на твое окончание первого курса. И я, наверное, кое-что переиграю. Собиралась подарить его тебе, но… Думаю, Иве подойдет. И, на мой взгляд, идеально для свидания. Посмотри.
И королева развернула перед собой…
Джен забыла, как дышать. Платье было небесно-голубым, с серебряной вышивкой на поясе. Красивое, нежное. То что надо!
– Ба, ты гений! У меня и теплый плащ к нему есть!
– Синий?
– Ну да, помнишь?
– Конечно. Я лично слежу за твоим гардеробом. Он прекрасно сюда подойдет. Можешь отдать его девочке. И уделите особое внимание прическе – это очень важно!
– Бабуль, попроси, пожалуйста, доставить платье в Академию. Спасибо тебе большое, но мы на пару опаздываем…
– Конечно, детка. Обращайся если что.
Принцесса выдохнула. Проблема решена, и полуторачасовой лекции о том, как вести себя на первом свидании, удалось избежать. Интересно, что бы сказала бабушка, узнай она…
На магии земли преподаватель вдруг вспомнил, что студентка Ярборро не присутствовала на двух занятиях. Пришлось отвечать весь пройденный материал. Хорошо, что она учила. Учитель был хмур, но «отлично» все-таки поставил. Нехотя.
А на введении в зельеварение досталось Иве. Похоже, она уже думать не могла ни о чем, кроме предстоящего свидания. Попытки Шарль и Дженни подсказать окончились тем, что все трое получили отработку. Ива – за незнание, Джен и Шарль – за подсказку.
– Пробирки вас ждут, мои дорогие!
Глаза преподавателя довольно сверкали. Даже сгорбленная спина каким-то волшебным образом распрямилась. Чудеса да и только.
– Магистр дар Петри! – осмелилась обратиться к нему Дженни. – Могу я спросить, с какого дня нам приступить к отбыванию наказания?
– А что, на сегодняшний вечер есть планы?
– Да, – Дженни постаралась, чтобы получилось почтительно.
– Хорошо. За то, что сказали правду, приступайте завтра. Но закончите на день позже.
– Спасибо.
– Верлих, я дал мальчишке слово. Его аура не менялась, когда я к нему пришел. Думаю, тебе не нужно объяснять, что это значит? Я еле-еле растормошил его! Сейчас аура меняется, но слабо. Все, что он хочет, – попрощаться. Попрощаться с телом той, которую любил. Девушку убили в стенах Академии! Мы… в долгу перед этим студентом, не находите?!
– Все так… – Линда-Моргана Дин сидела неподвижно, низко опустив голову. – Ты прав, Рийс. Но оставить такого сильного мага, каким является молодой Картер, в подвале лекарского крыла наедине с трупом еще одного молодого сильного мага… Я не могу. Не могу на это пойти! Вы оба… вы понимаете, что, если произойдет потеря контроля, Академия станет призраком! Я до сих пор считаю, что оставить Лирр-и-Лей в озере было ошибкой. Призрачный фон с каждой неделей растет! Не намного, но все же.
– Призрачный мир – лишь отражение той реальности, к которой мы все привыкли. Где истина? Возможно, мы и есть – призраки.
– На лекциях будете философствовать, профессор!
Рийс чувствовал, что выходит из себя.
Глубоко вздохнул, прикрыл глаза. Когда безопасник снова открыл их, взгляд был холодным и немигающим. Змеиным…
– Я понимаю. Все понимаю. Но почему нельзя сделать это под контролем? Я пойду. Пойду и проконтролирую! И все на этом.
Дин поднялась, давая понять, что разговор окончен.
– Сядь, Линда.
Несмотря на то, что голос Верховного звучал мягко, в кабинете повисла мертвая тишина. Стало холодно. За всю историю Верховный осмеливался возражать профессору Дин… ну, может быть, пару раз, не больше. Видимо, пришло время.
– Как ты себе представляешь прощание с телом возлюбленной под конвоем? Нет. Рийс прав. И потом – маг дал слово. Не просто маг, а начальник службы безопасности Ронна! Поэтому… вот мое решение. На время прощания Картера с Генриеттой Рийс, Ярборро, Кавендиш и Корри встанут в зале боевиков…
– Активировать защиту Хранителей?! Верлих! Ты действительно считаешь, что это оправданный шаг? – Дин побледнела.
– Я же не предлагаю поднять Хранителей. Я лишь предлагаю быть рядом на всякий случай. А мы с тобой, Линда… Мы будем в подвалах. Но мальчику об этом знать… Не обязательно. Тебя устроит такой вариант, Рийс?
– Конечно. Спасибо, Верлих. Мы можем приступать?
– Думаю, да. Не стоит ждать вечера. Студенты учатся в том же режиме. Мы не будем объявлять особое положение. Постараемся сделать все тихо. Рийс – поговори с мальчиком. Сделай максимум из того, что возможно. Профессор Дин?
– Я согласна. Ты… прав, Верлих. Ты прав. И ты тоже, мальчик. Ты прав. – Дин подняла синие глаза на начальника отдела безопасности. – Но в следующий раз, пожалуйста… Поаккуратней с обещаниями, Диг.
В подземелье лекарского крыла было холодно, но Картер этого не чувствовал. Стазис активировали специальным заклинанием, от которого вдоль стен струился мертвенно-голубой свет, мерцая и переливаясь. Студент-лекарь молча взмахнул рукой, и дверь нужного отсека открылась.
– Сюда, пожалуйста, – голос лекаря был еле слышным, но четким.
Картер посмотрел на своего провожатого. Высокий, худой. В веснушках. Наверное, из деревни. Липок или Алояблонек. Белая мантия светилась в голубых лучах. Парень сделал несколько пассов, голубой туман стал ярче и плотнее. Наверное, усилил стазис, ведь сейчас он поднимет тело. Тело… Какое… неприятное слово.
Ниша в полу открылась, выплюнув синий пар. Камера медленно и бесшумно поднималась. Парень тронул Картера за рукав, чтобы привлечь к себе внимание. Он и правда… немного забылся. Все это было как-то… Впервые.
– Когда будете готовы, просто активируйте амулет. Я приду, закрою камеру и провожу вас обратно. Вам откинуть покрывало?
– Я? Мне? Да… пожалуйста.
Легким отточенным движением аспирант открыл Генриетту и удалился. Исчез. Тихо. Бесшумно. Слишком… быстро.
Девушка лежала, будто просто спала. Красивая. Какая же она… красивая.
Иногда это злило. Была бы Ген дурнушкой, все было бы по-другому. Ведь ему все равно, как она выглядит, он чувствовал ее силу, магию, знал ее характер, слышал ее боль… Все, что составляло ее существо.
А внешность… Этот чудовищный бонус судьбы. Белокурые тяжелые длинные локоны. Как у кукол, что продаются в лавках Ронна. Глаза. Огромные. Небо, а не глаза. Кожа белее лепестков льдистого снежника. Губы ярче алояблока. Даже сейчас… Проклятье!
Если бы она была некрасива, страдала бы молча. Может быть – пила, он бы ее вылечил! Может – молчала. Он бы что-нибудь придумал! Но она… спала со всеми подряд, и это наполняло ее душу смертельным ядом. Но и с этим он бы справился. Он бы ждал год, два, три, десять! Ни разу ничем не попрекнул бы. Если бы… Если бы она была жива. Жива!
Слезы катились против воли. Но боевик держал магию под контролем. Это было… тяжело. Но он обещал Рийсу. Он дал слово. Слово мага. Если бы не этот… страшный человек с змеиными глазами, он сошел бы с ума. Теперь он в долгу.
Он наклонился, коснулся ледяных губ, сжал тонкие пальцы, погладил волосы. Он будет ненавидеть нарядных фарфоровых кукол всю свою жизнь. Но это не страшно. У него не будет дочери. У него вообще не будет детей! Потому что женщины, которую он любил, больше нет. А значит… Нет души. Нет сердца. Есть слово… Слово мага.