– Дженни Ярборро! – раздался хорошо знакомый голос. – Как прикажешь все это понимать?!
– Амулет невидимости у Ника – от профессора дар Албертона, – услышала Джен свой голос, который звучал твердо и даже немножко зло, что ее саму приятно удивило, – это знают все. Даже профессор Дин. И он… ни за кем не следил. Он рисовал! А сейчас… он в госпитале. С магическим истощением! Перед тем, как обвинять его, посмотрели бы на его работы! А хозяин кафе… вел себя просто подло! Шпионил за всеми! И Ник его зарисовал! И раскрыл!
Джен старалась говорить быстро, но четко. Слишком много информации надо было донести до этих… твердолобых перед тем, как последуют меры воздействия. Но… все почему-то молчали.
Молчал Рийс. Только сверкающие глаза не отрывались от почти плачущей Шарль. Молчал Корри, не сводя глаз с Ивы. Лишь время от времени у куратора вырывался длинный выдох. Словно он никак не мог поверить в то, что все обошлось. Молчал отец, сложив губы в тонкую-претонкую нитку.
Зеленый, ловчие, боевики, демоны из отряда Лорри. А где он сам?
Все внимательно слушали принцессу Ярборро. Ей было страшно, но дело надо было довести до конца:
– И… вот!
Девушка вытащила из складок мантии рисунок Ника и торопливо сунула в руки Рийсу.
– Это неопровержимое доказательство того, что Рина не могла убить Генриетту. Потому что она была в другом месте! Как и то, что Ник непричастен к этому преступлению. Он же ее и рисовал в тот момент.
– В карцер? – с надеждой спросил отмерший вдруг куратор первого курса.
– И они прогуляют еще две пары, не отработают пропущенные… Не говоря уже о том, что разные несознательные, но ядовитые твари будут им таскать пирожки от добросердечной Марты?
Рийс как никогда был похож на ядовитую змею.
– А у нас еще отработка по зельеварению, – пискнула Ива. – Сегодня после занятий…
– Чувствую, с начала недели вы времени зря не теряли! – рявкнул Алан Ярборро.
– Это я виновата. – Шарль подняла голову. И все-таки смогла посмотреть в глаза магу. – Я попросила Иву и Дженни помочь мне. Если кого и наказывать – только меня!
– Всенепременно! – прошипел Рийс. – Только я вот очень хочу понять, чем вы все три думали? Охотясь за убийцей, который даже не заметил защиты боевика старшего курса!
– А мне интересно, чем думал я, снимая следилку с дочери, – вставил Алан Ярборро. – Доверие? Взрослая самостоятельная жизнь? Будет. Все будет!
– Папа!
– Помолчи!
– Карцер вам всем будет на выходных, – решил Рийс. И посмотрел на Корри и Алана. – Думаю, никто не против?
Мнение девчонок, понятное дело, никого не интересовало.
– В субботу после библиотеки, – внес предложение Корри.
– Хорошо, – решил Ярборро. – Уроки сделаете – и отбывать. И рассадим мы вас по разным местам.
– Дженни просто заждался замок Граха, – согласно кивнул Рийс.
– Шарль можно забрать в Ярборро. Там замечательные подземелья. И я доложу королеве, за что они заключены под стражу. Так что поблажек не будет.
– А Иву – в карцер, – кивнул Корри. Выглядел он при этом не очень счастливым.
– Всем трем – следилки. Я замкну их на себе. И не дай стихии вы будете где-то, кроме спален, учебных корпусов или библиотек.
– Но нам надо в госпиталь. Проведать Ника, – не промолчала Дженни.
– Может, и надо. Но вы наказаны. И у вас ограничено передвижение. И… никаких кафе!
– А сейчас – марш на занятия!
Корри промолчал. Но выступил конвоиром.
Когда девушки почти дошли до выхода, Зеленый, догнавший их на одном из поворотов, тихо шепнул на ухо Дженни:
– Спасибо за Ника.
Глава 18
– Значит, в отпуск?! Почувствовать себя свободным?!
В голосе Владычицы Руфаль чувствовалось негодование. Но на этот раз оно было иное. Не то, сносящее стихией гнева, внушающее ужас и трепет каждому, кто осмелится хотя бы на миг поднять глаза и встретиться с ее смертоносным взглядом. В ее голосе чувствовался страх. Осознание того, что катастрофа неминуема. Однако смириться с этим просто не было сил!
Демоница принимала старшего сына в гостиной, а не в малом тронном зале – как было положено. Однако принц стоял навытяжку, согласно придворному этикету мира демонов, и сесть ему никто не предложил. Как, впрочем, и Лиандру, который, просчитывая варианты событий, с тревогой в черных глазах поглядывал то на старшего сына, то на супругу.
– А что ты скажешь о принцессе Ярборро? Тоже развлечься решил?
– Нет, мама, – почтительно, но твердо ответил Лорри. – Джен – моя невеста.
Любопытно, но с укоризной на принца посмотрел теперь уже отец. А Владычица Руфаль… Просто растерялась. Но лишь на мгновение. Справившись с волнением, ледяным, твердым голосом Владычица задала сыну вопрос. Лиандр не мог дышать от восторга – какая выдержка! В этот момент он невероятно гордился своей девочкой.
– Ты… принес Джен Ярборро, принцессе Ярборро, единственной дочери главы гильдии боевиков Алана Ярборро…
– …внучке королевы и короля Ярборро, – попытался закончить за нее Лори с едва заметной улыбкой.
Да… Шутка оказалась… неудачной.
– Не передергивай! – Несколько кубков с вином взорвались, забрызгав белоснежный ковер. Шахиррр метнулся в сторону, Лиандр тяжело вздохнул.
– Ты… принес ей плод?!
– Нет, мама. Но я это сделаю! И она его примет.
Надо признаться, попался он глупо. Решил помочь Дженни и перенесся домой, в столичную Академию. Договорился о встрече с заведующим кафедрой Теней. Уж кто-кто, а гур Элффин все знал об ожогах Кары. Теневик согласился принять принцессу Ярборро, чтобы проконсультировать дочь дэми Кары по всем интересующим ее вопросам. Все складывалось на редкость удачно, если бы…
На выходе из Академии его и взяли матушкины гвардейцы.
– Ваше высочество! Соблаговолите пройти с нами.
И вот он… перед разгневанной и растерянной Владычицей Руфаль.
– Ярборро, – выдохнула она наконец. – Опять Ярборро!
За окном прогремел гром, свечи вспыхнули, и первые маслянисто-черные, тяжелые капли поползли по стеклу. А ведь с тех пор, как Аль нашлась, дождя в столице не было!
– Мама. – Лорри наплевал на этикет. Просто подошел, сел рядом. Обнял. – Мама, я полюбил.
Ее дрожь он почувствовал слишком хорошо. Рассердился. Как будто смертный приговор огласил, право слово!
– Сынок! Как же так…
И она закрыла узкими ладонями лицо.
Лиандр подошел. Похлопал сына по плечу. То ли признавая за сыном право на нежданную любовь, то ли обещая поддержку.
– Пожалуй, тебе пора.
– С вашего позволения, матушка.
Лорри поднялся, поклонился.
Руфаль кивнула. И снова замерла.
– Вот почему так?! – спросил принц у отца, когда они вышли из гостиной.
– Ей надо свыкнуться с этой мыслью, – улыбнулся Лиандр. – Она сейчас мне мою маму напомнила. Та вздыхала точно так же, когда узнала, кого полюбил я.
– В каком смысле?
– В прямом. Думаешь, мои обрадовались? Я и Владычица. Абсурд же.
– Почему? Ты силен, умен. И… мама тебя любит! – Лорри почувствовал обиду за отца.
Лиандр благодарно улыбнулся.
– Мы встретились на представлении лучших выпускников военных училищ. Я сопровождал своих. Меня к тому времени уже перевели на учебную работу. И… я увидел ее. И все… Без нее мир стал блеклым. Ненужным. Даже нет, не так. Без нее мира не стало. Так, наверное, правильнее.
– А… потом? – Лори осторожно нарушил долгое молчание супруга Владычицы.
– Потом? Потом… мысли. О пропасти между нами. Мой род… Мы бойцы. Всегда на службе. Но… И рядом с троном не стояли. К тому же возраст – я намного старше. А она… на тот момент – совсем девочка. Юная. Прекрасная… Я сходил с ума, я тосковал. Но не смел.
– Но ведь демон, если он оторван от любимой… Гибнет.
Лиандр кивнул. И добавил с бесконечной нежностью:
– И она пришла сама. Ко мне…
– Тогда ты как никто должен понять меня.
– На самом деле, Лорри, и я, и мама тебя понимаем. Но… твоя избранница не демон. И дело даже не в том, что она Ярборро.
– А в чем?
– Она знает, что демон, которого предала возлюбленная, сходит с ума и гибнет? Способны ли люди вообще на любовь, подобную нашей?
– Вот и узнаем.
– Мы с матерью боимся за твою жизнь. Ни больше ни меньше.
– Я понимаю. Но… это МОЯ жизнь.
– Живая! – Кара бежала к дочери. – Дженни, солнышко! Девочки! С вами все хорошо?!
– Нормально, – буркнула Дженни. Но все же позволила матери себя обнять.
– Мы с отцом так испугались!
– Мам. Да там не о чем было беспокоиться. Ну что ты…
Слезы текли против воли, оставляя на маске следы.
– Простите нас, – тихо сказала Шарль.
А Ива и сама расплакалась.
Конвоируемые куратором, студентки ушли на занятия.
– Посидят по карцерам, одумаются, – проговорил у нее за спиной Алан. Ей показалось – или у него получилось растерянно?
Кара только покачала головой. Она вспомнила все о своей той, прошлой жизни, осознала, как похожа на нее дочь. Так что… задумка с карцером вряд ли ее остановит, если не сказать больше. Джен, Шарль и Ива не успокоятся, пока не выяснят правду. Она должна быть рядом. Любой ценой.
– А еще я верну на нее маячок. Не хочу больше таких потрясений!
Он склонился над Карой, поцеловал ее. Нежно. Сладко. Ни от кого не скрываясь.
– До вечера.
Кара кивнула, неожиданно смешавшись.
– Жду тебя дома…
Совсем недавно у них появился собственный дом, и оба пытались к этому привыкнуть. Они выбрали небольшой замок на самой окраине Ронна, с восточной стороны побережья. От Академии, конечно, достаточно далеко, но вид из окна спальни того стоил! Замок был крошечный, с одной башенкой, четырьмя спальнями, залом, кухней и подсобными помещениями. Подготовка комнаты для Джен шла полным ходом. Они готовили дочери сюрприз.
Целый день Кара приглядывала за девочками. В отличие от магов, которые пользовались амулетом, магия демонов позволяла создавать эффект невидимости, при этом тень оставалась видна и становилась ярче. Эту магию Каре удалось освоить, и дэми ходила за дочерью следом. Ругала себя – ведь так всю жизнь не сможешь, и потом, если Джен узнае