Все трое со свистом втянули в себя воздух.
– Я разработала план, чтобы все подумали, что виновата эта жирная курица. А что вы так всполошились? Насколько я знаю, ее никто не любил! Она тоже – потаскуха! Мечтала лечь под какого-нибудь магистра! Все ваши мысли написаны у вас на лбу! Тупицы!
– Что дальше? – Шарль задавала Василене вопросы бескровными губами, а звон браслетов усиливался…
– Ах, прости-и-и-ите, герцогиня! Я отвлеклась. – Лицо Василены исказилось. – У безопасников толстуха признается во всем, ее лишат магии, а с рудников девчонку спасут люди Гарддина. Магию Великий ей вернет. Зачем ему именно эта рапи – не знаю. Но! Мне все удалось!
– Тетя… – пробормотал Ник, но Лендиш не услышала.
– Ничего, скоро я отомщу!
– Кому, тетя?
– Магам, которые предали. Которые не стали мстить за мою девочку! Бедные дети! Такие молодые, такие хорошие… И я ведь добилась своего – смогла подделать документы. Доказала всем, что Лей – из обедневшего аристократического рода. Твой дядя знал, Ник, что это – неправда. Но смирился, ведь Лирр и Лей любили друг друга. А теперь их души – лишь призраки. Призраки этой проклятой Академии! Отражения в черной воде… Скоро… скоро зима, Ник. Вода в озере замерзнет, и я… не увижу мою девочку до весны, – голос старухи стал тихим, жалобным.
Джен тянулась Тьмой к браслетам, и какая-то сила лилась из кармана Ивы. Что это, Джен не знала, но вместе они… они почти разорвали сетку голубых лучей! Почти…
Голос библиотекарши стал визгливым, нити натянулись сильнее, налились мертвенно-синим светом, а палец старухи уставился на Джен:
– Алан Ярборро! О! Как он страдал! Какие речи произносил про то, что война будет до победы! Но стоило демонам подложить под него женщину – как он предал всех. И живых, и мертвых.
– Тетушка! Очнитесь… – губы Ника дрожали. – Это же… безумие!
– Пусть так! Да, я безумна! Я обезумела от горя! Я не могу больше терпеть эту боль! Почему? Почему я одна так страдаю?
Василена вытянула руки перед собой, демонстрируя присутствующим свою силу:
– Ифа дал мне возможность почувствовать себя не жертвой, не пустым местом, а…
– Убийцей? – выкрикнула Ива, глядя Василене в глаза.
Лендиш отшатнулась от девушки, но уже через секунду справилась с собой и даже улыбнулась:
– Могущественной! Вот вы… Вы родились с этой вашей пресловутой магией, что дает вам право смотреть на простых людей как на жалкие создания второго сорта… И что? Что вы можете сейчас против меня? Ни-че-го!
Внезапно Василена закатила глаза, взвыла раненым зверем, будто от невыносимой боли, один из лучей метнулся в сторону Ника. Мальчик застонал, скорчился, а потом пополз к какому-то острому камню, лежащему у самой стены. Взяв его в руки, он тут же поранился, и кровь стала капать на землю, смешиваясь с пылью и превращаясь в маленькие черные шарики…
Дженни это уже видела.
Пытаясь противостоять неведомой силе, заставляющей делать движения против его воли, Ник стал рисовать на стене. Зажатый в кулаке камень оставлял светлые царапины и кровавые следы. Юный чародей молчал, сжав зубы, но от его беззвучных страданий кровь холодела в жилах, а на серой плите появился маг в длинном плаще.
Василена развернулась, синие жгуты облепили рисунок, который… заговорил приятным, красивым голосом:
– Какая… совершенная магия! Ты необыкновенно талантлив, Ник, мой мальчик!
Рисунок медленно превращался в реальность. Маг сидел за столом у окна, откинувшись на спинку высокого кресла, любуясь видом на океан. Над горизонтом, обгоняя друг друга, садились три зеленых солнышка…
Как это все происходит, Джен не понимала, но оторвать взгляд не могла. Взгляд же самого дар Гарддина вдруг стал очень злым и недовольным.
– Василена? Что это? – маг развернулся, указал на девочек.
– Я захватила дочь Алана Ярборро, – гордо объявила Василена. – И еще…
– Ты с ума сошла? Мне нужен был мальчишка!
– Но Великий!
Маг на секунду задумался, будто принимая какое-то очень важное для себя решение, и проговорил:
– Я открою портал. Мне надо несколько минут, чтобы подготовиться. Защита Академии все-таки очень сильна.
– Великий! Я убила девчонку, я привела Чародея! Вы обещали выполнить любое мое желание! Вы поклялись!
– Я не забыл, Василена. Потом. Дочь Ярборро скоро хватятся, и…
– Сейчас! Вы клялись по первому требованию после выполнения мною обязательств…
– Хорошо! Что ты хочешь? – лицо Гарддина было каменным от злости.
Пользуясь тем, что Лендиш отвлеклась, девочки тихонько расшатывали клетку по старой схеме. Ник смотрел на них немигающим взглядом. Кажется, он догадался.
«Ник! Не смотри на нас так – внимание привлекаешь!» – взмолилась про себя Ива и сунула руку глубже в карман мантии.
– Я хочу, чтобы дочь Ярборро убили. И этих тоже!
– Зачем? – удивился Гарддин. – Это бессмысленно. Мне нужно…
– Я так хочу!
– У нас в руках такой козырь! Дочь главы боевиков! Ты молодец, Василена. Но в следующий раз без самодеятельности! Не нужна тебе смерть девчонки, Лендиш! Я дам тебе власть, деньги, я сделаю тебя самой…
– Вы давали мне слово, что исполните любую мою просьбу!
– Подумайте хорошенько. Вы можете попросить меня о чем угодно. И я выполню свое обещание. Неужели смерть девчонок – это именно то, чего вы хотите? Вы уверены?
– Да, Великий… Ярборро… Пусть ему будет так же больно!
– Подумайте!
– Смерть дочери Ярборро!
– Вы безумны, – прошептал бывший Верховный. – Рухх!
Внезапно пленницы осознали, что снова могут дышать! Полной грудью, глубоко и часто, со свистом и наслаждением втягивая в себя воздух. Синие лучи их отпустили и теперь били в картину на стене, открывая портал. Ифа дар Гарддин, едва переступив его границу, сделал еле уловимый жест рукой, и Василена Лендиш, став вдруг сразу маленькой и какой-то… человеческой, как подкошенная свалилась к ногам Джен.
– Ненавижу… – выдохнула библиотекарша, не сводя с девушки мертвого взгляда.
Свист. Серебряная молния. Вопль, похожий на… на боевой клич средневековых разбойников Ринарии, что нападали на мирных жителей в горах. Этот вопль раздался справа. Там, кажется, стояла Ива? Джен посмотрела на девушку.
Руки Ивы больше не прятались в складках мантии. Они были подняты над головой вместе с неизвестно откуда взявшейся секирой.
Что-то стукнуло о каменный пол и тыквой покатилось к Шарль. Крик. Звон браслетов.
Джен хотела спросить, что это было, но не успела. Чьи-то пальцы вцепились Нику в грудь и потащили его в закрывающийся портал.
Принцесса не помнила, как потянулась к волосам, как метнула кинжал. Почему-то ей казалось, что она стоит и бездействует. Просто смотрит, как Шарль, перепрыгнув через тело Лендиш, обнимает Сирракву обеими руками, и оба они летят на каменный пол.
Больно, наверное… Пол такой твердый! Твердый и холодный. Очень холодный…
Портал закрылся.
Потом открылся другой, затем еще, еще и еще, и из них стали выпрыгивать папа, Корри, Рийс и целый отряд боевиков!
Шарль юркнула к девочкам, а Ник встал и медленно подошел к Василене. Он как-то вдруг стал… намного старше. Юноша присел и закрыл женщине глаза. Сирраква сделал это так, как будто всю жизнь только этим и занимался. Страшно. Страшно и неправильно. На длинной челке мальчика Дженни увидела… седую прядь. Белую, как у Рийса.
Ник…
– Ник! – крикнул кто-то, кажется даже она, и вдруг все четверо обнялись.
Они связаны больше, чем кровью, клятвой или колдовским ритуалом. Они связаны дружбой, закаленной в бою.
Лишь через несколько минут, с трудом оторвавшись друг от друга, первокурсники посмотрели вокруг.
Чуть дальше тела Василены лежала голова странного существа с сиреневой кожей, вытянутыми ушами и огромными глазами без бровей и ресниц. Коренастое, сильное тело очень маленького роста мешком привалилось к каменной плите, на которой так и остался рисунок Ника. Возле него и головы синим светом переливались две лужицы. Почему-то между ними было еще одно такое же синее пятнышко. Совсем маленькое.
Гулкий хлопок портала, и появилась Линда-Моргана Дин. Кутаясь в огромную вязаную шаль, брезгливо подтягивая ее наверх, чтобы не испачкать, профессор прошлась вокруг.
– Дженни, девочка. Кажется, это твое? Подойди-ка…
Джен нехотя оставила друзей и подошла к зельевару. На полу лежал ее кинжал, а рядом… палец! Обычный человеческий палец. Палец Ифы дар Гарддина, из которого вытекала такая же синяя светящаяся жидкость, как из… Но… Как?
– Интересно будет поработать над всем этим! Не находишь, девочка?
Глава 22
Прохладный шелк влажной от слез маски касался щеки, и Джен почувствовала укол совести. Она так увлеклась расследованием… А ведь эксперимент на одном из шрамов Кавендиша был успешным, и пора бы…
– Мам…
– Не ранена?!
Руки в черных перчатках, окунувшись в золото растрепанных волос, сжали виски и развернули голову принцессы к себе под долгий, тревожный и любящий взгляд. По телу понеслось тепло, пробежало по сухожилиям, методично останавливаясь на каждом суставе, вихрем покрутилось вокруг головы.
Эмма успокоилась лишь тогда, когда, достаточно основательно поделившись силой, убедилась в том, что с ее ребенком действительно все в порядке, не считая того, что Тьма…
Тьма ворвалась в подземелье. Мантия демона черным крылом накрыла боевиков. Один за другим гасли огненные шары, мгновенно вспыхнувшие над ладонями каждого второго члена отряда под командованием Алана Ярборро.
– Джен! Джен! Живая… Жи-ва-я-я-я-я! – Лорри, не обращая внимания на присутствующих, буквально вырвал девушку у сестры и закружил, держа плачущую от счастья студентку на вытянутых руках.
У Джен даже дух захватило, как высоко!
– Лорри…
Демон стал выше ростом раза в два. Среди присутствующих объяснение происходящему могла дать только Эмма Грифз. Годы, прожитые в мире демонов, не прошли даром. То, что происходило на глазах потерявших дар речи и способность двигаться боевиков, было частичной трансформацией, вызванной потерей контроля. Лорри слишком сильно переживал. А Эмма слишком хорошо понимала, что это значит. Дэрга-мон-ир-дэ-гэрра – ха-ши. Ир-р-ри-и-и-и…