о пялясь на ровную линию горизонта прошествовал мимо собеседника, бросив через плечо рассеянно: - Так ежели Бог такой хороший, а нечистый дух такой плохой, как ты тут толкуешь, отчего б это я молчал на месте ТАКОГО ХОРОШЕГО и давал дельные советы на месте ТАКОГО ПЛОХОГО... Дежурный Ангел поморщился, вздохнул и спросил: - Скажите, молодой человек, неужели вы в самом деле верите в то, что говорите? Неуж-то ПО ВАШЕМУ МНЕНИЮ Бог действительно такой нехороший, а падший просто замечательный? - А чего хорошего в том, чтобы отмалчиваться? Взял бы да подал голос либо знак какой, чтоб все было четко и определенно. А то молчать все мастера! Вон отец с матерью молчат, мирятся с ВЫКРУТАСАМИ этого дурачка - и все в порядке. Нет уж, молчать каждый дурак может, и я тоже могу молчать... Каин возбужденно тряхнул головой и поправил сам себя: - То есть наоборот, НЕ МОГУ! И покажу сегодня всем и каждому. В особенности братцу моему разлюбезному. - Молодой человек!.. Дежурный Ангел плелся следом, укоризненно качая указательным пальцем правой руки и тщетно пытаясь остановить Каина. - Молодой человек, ну неужели вы не понимаете, что у Господа могут быть Свои ВЕСКИЕ ПРИЧИНЫ не открываться в какой-то момент людям?! Хотя причина подобного поведения как всегда лежит на поверхности, стоит лишь присмотреться повнимательнее да призадуматься... Земледелец несколько замедлил шаг, обернулся к собеседнику и спросил недоверчиво: - Что ж это за причина такая? Интересно. Валяй, выкладывай,- и видя, что Дежурный Ангел не очень-то настроен откровенничать добавил задиристо: Ну, что это с тобой приключилось? Валяй, не стесняйся. Режь правду-матку мне в глаза, разрешаю. - РАЗРЕШАЕТЕ!! Уф, спасибо за милость,- недовольно проворчал Дежурный Ангел и вздохнув продолжал: - Не в причинах сейчас дело, ибо вы страшно рискуете, симпатичный молодой человек; дело в принципиальной... - Ну вот, пошло-поехало,- с горечью протянул Каин.- Кажется, я спросил просто и прямо: какая причина кроется за всем этим? Отвечай... раз НЕ МОЖЕШЬ ХИТРИТЬ И ИЗВОРАЧИВАТЬСЯ, как ты утверждал. - Если я скажу, в чем дело, то просто-напросто раскрою Божьи планы,парировал Дежурный Ангел.- Вы этого хотите? - Хочу,- буркнул Каин, понимая однако, что собеседник не рискнет рассказать о чем бы ни было, если дело касается ЕГО. И точно, Дежурный Ангел ответил мягко, но с достоинством: - Да за кого вы меня принимаете, молодой человек! И за кого принимаете Господа Бога! Если бы я и вздумал взбунтоваться... ПОДОБНО ПАДШЕМУ,- он закатил глаза, сложил руки перед грудью и поиграв пухленькими пальчиками закончил: - Да неужели Он не нашел бы средства остановить меня в ту же секунду, а?! - Может, и не нашел бы, кто Его знает. Авель вон какие номера выкидывает, и ничего, как с гуся вода,- Каин вздохнул. Разговор явно зашел в тупик, ему не удастся выжать из этой "мелкой сошки" ничего путного. - Да поймите же наконец, молодой человек! - почти завопил Дежурный Ангел.Бог просто не желает вмешиваться... А, да что повторять! Он безнадежно махнул рукой. - Вы с братом сами должны решить, САМИ... - Вот я САМ и решу,- огрызнулся Каин. - Ну я не в том смысле! Опять вы ничего не поняли,- хоть земледелец и не смотрел на собеседника, ему показалось, что тот начинает злиться. Впрочем, вполне могло и показаться.- Я говорю, что Бог никого из вас НЕ ЖЕЛАЕТ ЗАСТАВЛЯТЬ делать что бы то ни было. Он вполне мог бы принудить вас делать то-то и то-то, мог бы заставить Авеля, меня... Но что в том толку?! Мир марионеток... - Чего-чего? - не понял Каин. - Ах да, простите, я забылся,- тут же извинился Дежурный Ангел.- В общем, подобное сплошное принуждение не по нраву Господу. Вот если вы сами, добровольно... - ДОБРОВОЛЬНО? - Каин обернулся и взглянул на собеседника с саркастической усмешкой.- А если я действую на свой страх и риск, ПУСТЬ НЕ ВМЕШИВАЕТСЯ! Никто. Ни Он, никто другой. - Но вы ошибаетесь!!! - не выдержал Дежурный Ангел. И давешнее сомнение вновь шевельнулось в глубине души. ПОЧЕМУ ВСЕ ЖЕ МОЛЧИТ ВСЕВЫШНИЙ... Ох, неспроста это! - Вот именно,- одобрительно поддакнул Дежурный Ангел.- Вы мыслите ОЧЕНЬ ВЕРНО, симпатичный молодой человек. Продолжайте в том же духе... - Так Авель прав? - тихо и почти покорно спросил Каин.- Значит, можно пасти стада, пить молоко и есть сыр, кормить прирученное животное мясом... Может, можно и самому убивать животных и САМОМУ ПОЕДАТЬ ИХ МЯСО? Он задрожал, лишь на миг вообразив себе этот богопротивный кошмар. Уподобиться волкам, львам и гиенам... Бр-р-р-р-р!!! Дежурный Ангел схватился за голову и застонав протянул: - Ну вот, опять вас занесло невесть куда... А немного помолчав сказал: - Во-первых, Авель мяса не ест, он ни в коем случае не уподобляется никаким хищникам. Вы следили за братом, симпатичный молодой человек, вы знаете, что это чистейшая правда. А во-вторых, что бы ни делал Авель, речь пока не о нем... Подчеркиваю: ПОКА! НЕ О НЕМ. А о вас, симпатичный молодой человек. О ваших действиях. Я не могу сказать ничего определенного... к сожалению... Каин зарычал от злости, резко повернулся спиной к собеседнику и широко вышагивая направился своей дорогой. В конце концов, дело идет к полудню, а возложенное на алтарь жертвоприношение еще не приготовлено как следует! А он тут разговорился С ЭТИМ... - Но несмотря на то, что вы вроде правы во всем, от начала и до конца, несмотря на то, что вы вроде бы точно исполняете указание Господа и питаетесь от земли, и едите один хлеб без всяких добавок, разрешенных или запрещенных, не будем сейчас уточнять - так вот, несмотря на все это в действиях ваших есть одна СУЩЕСТВЕННАЯ ОШИБКА! Предупреждаю вас по-хорошему. Одумайтесь пока не поздно. Иначе случится беда. И для вас, и для остальных. Каин вновь обернулся и только собрался в очередной раз что-либо возразить, как увидел, что Дежурного Ангела и след простыл. "Улетел. Не выдержал",- подумал земледелец. И повеселел! Внезапное исчезновение Дежурного Ангела придало ему уверенности в собственной правоте. Если даже ПОСЛАНЕЦ СВЫШЕ удирает нежданно-негаданно, значит, ему и возразить особенно нечего. Но тогда Каин прав! ПРАВ ОТ НАЧАЛА ДО КОНЦА! А что, очень даже может быть. Вдруг Господь ПРОВЕРЯЕТ его... ИСКУШАЕТ... Каин вздрогнул. Нет, только не искушает! Это опять, что ли, МЫСЛИ ИЗНУТРИ? Загадочный СОКРЫТЫЙ ГОЛОС... "Да, это я. А что, нет в моих словах правды?" - Бог не может искушать. Искушаешь ты,- вслух произнес земледелец озираясь на всякий случай по сторонам, хотя заранее знал, что не увидит никого. "Впрочем, какая разница, искушаю я или нет",- продолжал ГОЛОС.- "Ведь даже Божий посланец не посоветовал тебе ничего путного. Видишь, Господь бросил тебя на произвол судьбы. Он всегда поступает так: сотворит, а потом удирает в кусты. А вы извольте расхлебывать заваренную чужими руками кашу. Я же - дело другое. Я тебя не бросаю. Вот, всегда с тобой, слежу..." - Бог тоже следит,- возразил Каин.- Даже Дежурного Ангела направил... "Ну и толку-то!" - вымолвил насмешливо ГОЛОС.- "Молчать и я могу... То есть НЕ МОГУ МОЛЧАТЬ! Видишь, в этом мы очень похожи". - Не знаю, чем я похож на тебя. Ты бунтарь, а я законопослушный. "Мы оба не можем молчать",- напомнил ГОЛОС. - А ну тебя,- Каин заторопился к шатрам.- Если я еще и с тобой заболтаюсь, точно на жертвоприношение опоздаю. А мне бы этого не хотелось. Иначе Авель решит, что я струсил. "Спешишь? Что ж, славно, славно... Вот и поторапливайся. Очень даже верно." Внутренний голос теперь также умолк, поэтому остаток пути земледелец проделал без всяких задержек. И хотя Дежурный Ангел уже был тут как тут, но обогнать Авеля Каин таки успел! У него поэтому осталось довольно времени не только для украшения алтаря новыми плодами, но и чтобы всласть налюбоваться делом рук своих. Приношение и впрямь было замечательное. И сколько труда было затрачено на каждый колосок, на каждый фрукт! Труда ЧЕСТНОГО... Изредка бросая подозрительные взгляды в сторону безмолвно замершего поодаль Божьего посланника Каин наверное в сотый раз представлял в мельчайших подробностях сцену посрамления братца, когда тот изволил наконец заявиться. - Вот и здрас-сте,- процедил сквозь зубы земледелец и поспешил отвернуться, потому что пастух гнал перед собой упитанного теленка, козленка и прехорошенького беленького барашка. Хум бегал вокруг хозяина не забывая впрочем иногда погавкать на животных. "Еще собаку притащил",- раздраженно подумал Каин.- "Интересно, он что, собирается кормить пса мясом с алтаря?!" - Это я, братец, эгей! - довольно дружелюбно окликнул Каина Авель, хотя и без того видно было, что это он и никто другой. Земледелец лишь насупился и ничего не ответил, подумал только: "Давай-давай, делай скорей свое дело, а там посмотрим, кто прав, а кто виноват". - Полдень уже близко,- напомнил Дежурный Ангел. - Вижу. Но не мог же я выбрать первых попавшихся животных! - пояснил пастух. - И я не первые попавшиеся плоды выбирал, а успел прежде тебя,- буркнул Каин. Брат приготовился что-то возразить, и не избежать бы им ссоры... Однако Дежурный Ангел вновь вмешался и еще раз напомнил о времени. Тогда Авель схватил Хума за прочный кожаный ошейник, оттащил подальше в сторону и накрепко привязал к стволу старого кипариса. Затем вернулся к остальным животным, умело спутал им ноги, чтоб не разбежались, извлек из-за алтаря увесистую дубинку... Каин отвернулся, зажмурился и зажал руками уши. Однако заглушить предсмертное мычание и блеянье животных все же был не в силах. Если бы это только было возможно, он убежал бы далеко-далеко отсюда... но к глубочайшему сожалению он ОБЯЗАН был стерпеть. "Проклятый убийца. МОЙ БРАТ - УБИЙЦА!" - пронеслось в голове. И вслед за этим: "Ну ничего, ничего! Скоро все кончится". Действительно, через некоторое время земледелец понял, что не слышит более ничего ужасного. Отнял руки от ушей. Да, было тихо. Только жуки да пчелы жужжали в траве, птички пели в вышине да около алтаря молча возился Авель. Но вот залаяла собака. - Тихо, Хум, успокойся. Это не тебе, это ЕМУ,- к удивлению Каина, Авель произнес эти слова неожиданно БЛАГОГОВЕЙНО. Неуж-то братец считает, что ЛЮБИТ БОГА... и одновременно может совершать такие мерзости? ! И неужели искренне уверен, что в ответ БОГ ЛЮБИТ ЕГО... Понять это было выше сил земледельца. Будучи все еще не в силах взглянуть на брата, он посмотрел на Божьего посланца... И едва сдержался, чтоб не ахнуть: Дежурный Ангел СМОТРЕЛ НА ВОВСЮ ЗАНЯТОГО ГРЯЗНОЙ РАБОТОЙ АВЕЛЯ - И УЛЫБАЛСЯ!!! Улыбался очень легко, едва приметно изогнув губы под прикрытием серебристых усов и бороды -