Каиса прошлась по мне озадаченным взглядом и потупила его в пол. Кайарос и вовсе продолжал смотреть в окно.
— А в вашем бассейне есть рыба? — не к месту поинтересовался он, давая мне понять, чтобы я не совал свой нос, куда не следует.
— Нет. Здесь рыбы нет, — ответил я, воображая, как незабываемо проведу ближайшие три дня в обществе потомков бога Каи.
Забавно получается, вражду в нашем мире должны победить враждующие полубоги.
— Почему ты умалчивал от меня правду о Рагнаре? — вдруг спросила Каиса.
— Что? Какую правду? — напрягся я.
— За что его прозвали деспотом?
Кайарос заинтересовался новой темой и стал переводить взгляд с меня на Каису и обратно.
— За его скверный характер и суровый нрав, — ответил я.
— Многие правители еще жестче. Ваш отец, кажется, был жестоким человеком.
— У отца не было того, что есть у Рагнара. Он лишь ославил наш род на весь Вриосс и отвоевал совсем мелкий кусок земли, а расширял его Рагнар. Методы у него своенравные, циничные.
— Он наказывал за непослушание, так? — Каиса с подозрением сощурила глаза. — А как иначе заставить народ соблюдать законы? Ценить то, что дает людям их лорд? Скажи мне, Рагнар когда-нибудь действовал исподтишка? Нападал со спины? Убивал тайком? Ты знал, что Салус подставляет его, но пальцем не пошевелил, чтобы помочь брату!
— Он отнял у меня Лию! — не выдержал я.
— И ты в качестве мести молча наблюдал за тем, как из него делают монстра? Не удивлюсь, если ты подливал масло в огонь, лишь бы свергнуть Рагнара с его трона!
— Это абсурд!
Каиса издевательски улыбнулась и спокойнее спросила:
— Почему он отнял у тебя Лию?
Я поймал на себе хмурый взгляд Кайароса. Лгать? Если мои доводы подтвердятся и эти двое — полубоги, завтра они раскусят меня, и стыдно станет именно мне.
— Я отказался от нее, — признался я, виновато опустив лицо. Закрыв глаза, я вновь увидел призрачный образ Элисы, услышал ее далекий голос. — Элиса призналась мне, что носит во чреве мое дитя… Мое… Не Рагнара. Я был в ужасе. Сказал ей, чтобы она не смела говорить о нашей связи. Она молчала. Ровно до дня рождения Лии. А потом, держа нашу малютку на руках, заплакала и рассказала Рагнару, что это не его дочь. Рассказала, что я отказался от нее. И он.
— Принял ее как родную, — договорила Каиса.
Я был слишком молод. Ошибся.
— Элиса не выдержала не деспотичности своего мужа, а его добропорядочности.
— Он стал холоден к ней.
— А чего вы ждали? — поразилась Каиса. — Что все будет как прежде? Рагнара подло предали родные люди — те, кому он доверял. Не он убил Элису…
И тут я мысленно помолился, чтобы Каиса не окончила фразу. То, от чего я убегал десять долгих лет, — чувство вины в смерти моей любимой настигло меня в облике полубогини.
— Лия его дочь, — произнесла Каиса. — Он не мешкая подарил ей свое отцовство. И ты не можешь обвинять его в этом. Я вовсе не собираюсь в чем — то упрекать тебя, Ларс. Просто смотри сначала на плоды своих деяний, а потом разбирайся в чужих. Надеюсь, вопрос наших с Каем отношений больше тебя не тревожит.
Я молча мотнул головой. Никогда не чувствовал себя так паршиво, как в тот миг.
— Вот и славно, — улыбнулась Каиса, как будто только что не услышала горькую исповедь.
— Едем дальше, мальчики.
Глава 35. Каиса
Каиса
Во второй половине дня мы остановились пообедать. Огибая непроходимый лес, мы свернули к ручью, где можно было попить холодной воды, отдохнуть в тени густых крон и даже собрать сладкие ягоды.
Перекусив, я прилегла на расстеленное на берегу покрывало и, закрыв глаза от слепящего солнца, фантазировала о нашем с Рагнаром будущем. Я сделаю его счастливым! И он убедится, что я люблю его.
— Ты так заступаешься за лорда, — произнес Кай, присев около меня.
Я приподнялась на локтях. Кучер тихо посапывал в стороне, Ларс сидел у самой кромки воды и лениво кидал в воду камни. Наши голоса заглушал шум ручья, и никто из них не слышал нас.
— Как? — уточнила я, делая удивленный вид.
— Не прикидывайся дурочкой, тебе не идет, — зло пробурчал Кайарос, косясь на Ларса. — Ты по уши втрескалась в этого деспота.
— Тебя это задевает?
Кай проникновенно взглянул на меня.
— Не говори так, будто между нами ничего не произошло. Ты целовала меня.
— Это вышло случайно.
— И ты ничего не почувствовала?
— От парня, перецеловавшего тысячу женщин? — усмехнулась я. — Кай, мы слишком много времени провели вместе, поделились друг с другом сокровенным. Это сблизило нас. Но мы можем быть только друзьями.
— Это потому что я беден? — не унимался он.
— Я где-то слышала, что любовью сыт не будешь, но никогда не руководствовалась этим высказыванием. Сердцу не прикажешь, Кай.
— Два дня назад ты его ненавидела! — настойчиво прошипел он.
— Я в нем сомневалась. Сейчас я ему верю. Он открывается мне, Кай. Я нужна ему. Просто забудь о нас. Что было — то было.
— И ты вот так легко вычеркнешь меня из своей жизни?
Задав этот болезненный вопрос, Кайарос встал и выпрямился. Я не нашлась, что ответить. Наверное, потому что я до сих пор не задумывалась об этом. Я так привыкла к Каю, что мне казалось, он был, есть и будет со мной всегда. Но ведь после финала отбора он будет вынужден уехать. Уехать навсегда! И что тогда? Разве я вычеркну его из своей памяти?
Из своего сердца? Нет, он мне вовсе не друг. Наши отношения — нечто большее. Они уже давно развиваются на невидимом глазу ментальном уровне. И тот поцелуй я вовсе не забыла.
Я вдруг поняла, что слишком жестока к нему. Я подарила ему надежду, окрылила его, а потом обломала эти крылья и сожгла их. Я эгоистка, самая настоящая эгоистка. Воспользовалась Кайаросом, когда мне требовалась помощь, а как только необходимость в нем отпала, отвернулась от него. Другой на его месте уже плюнул бы на меня, а он ждал. Наблюдал за моим счастьем с Рагнаром, боролся с сердечными муками и ждал.
Дальше мы снова ехали молча. Остановились только на закате, чтобы кучер постелил себе на крыше кареты, а Ларс сменил его на несколько ближайших часов. На полу кареты мы тоже расстелили одеяла. Ночь предстояла долгая, нужно было поспать перед завтрашним обрядом.
Когда экипаж двинулся, я все еще сидела на скамейке.
— Ты будешь ложиться или нет? — раздраженно спросил Кай.
— Я пока не хочу спать. Ложись ты, — ответила я, пялясь в темноту за окном.
— Дело твое, — буркнул он и завалился на одеяла. Некоторое время в карете опять было безмолвно, потом Кай сказал: — Мы уже спали в одной постели. Я тебя и пальцем не тронул. Хватит дуться. Ложись. Не хватало только, чтобы не выспавшись и зевая, ты зубами поцарапала какие-нибудь священные камни в древнем храме.
Я сжала губы, но не выдержала и рассмеялась. Кай тоже засмеялся и подвинулся. Я все-таки приняла его приглашение. Улегшись рядом, я повернулась на бок. Я почти не видела его лица. Холодный свет луны едва проникал сквозь занавеску на окошке.
— Кай, — виновато произнесла я после недолгого молчания, — ты сильно обижаешься?
— Ты ничего мне не обещала, Каиса, — ответил он. — Если я что-то навыдумывал, то это мои проблемы. Не бери в голову.
— Ты дорог мне, Кай. Обо мне даже Стас никогда так не заботился, как ты.
— Но у тебя есть Рагнар. Да, я все понимаю. Не волнуйся, я не буду вам мешать. Уйду, как только прогонишь.
— А если не прогоню? — осмелилась спросить я.
— Тогда я могу сойти с ума, — усмехнулся он.
Я улыбнулась. Иногда Кай был несносен, но чаще забавен. С ним мне было легко.
— Сейчас я думаю только о завтрашнем дне, — призналась я.
— Волнуешься? Я тоже. Немного. Не хочу стать пешкой даже в руках богов. Хочу остаться собой.
— Не думаю, что тебя обратят в енота.
— Ты поняла, о чем я. Не хочу превратиться в судью и палача. Хочу остаться тем же свободным весельчаком.
— Я так не могу, — вздохнула я. — Я должна помогать Рагнару.
— Знаю, — ответил Кай. — Спи, Каиса. Завтра все решится.
Я придвинулась к нему, как тогда, в отеле, прижалась к его плечу и закрыла глаза.
— Спокойной ночи, мой милый друг.
Глава 36. Кай
Кай
Это случилось посреди ночи. Карету дернуло, и мы с Каисой проснулись. Сразу же послышались чужие голоса, ржание лошадей, лязг металла. На нас напали!
Я действовал инстинктивно: вытащил два меча из-под скамейки, толкнул дверь ногой и выпрыгнул на улицу. Разбуженная и растерянная Каиса кинулась за мной, но я запихнул ее обратно.
— Это опасно!
Разумеется, моя настойчивость ей не помешала. Стоило мне отойти, как Каиса высунулась следом. Еще и нож взяла для воинственного вида.
Ларс сражался с двумя, еще с одним — наш кучер, и еще двое обходили карету. Никакого боевого клича не было, значит — это вся компания. Я покрутил мечи в руках и бросился в атаку. Раздался болезненный вопль кучера. Я похолодел. Не хватало только, чтобы мы вернулись во дворец лорда в неполном составе! У парня наверняка есть семья: жена, дети, родители-старики. Я был знаком со смертью, но легче от этого знакомства не становилось.
Я быстро разделался со своими противниками. Не убивал, но ранил так, что встать не могли. Потом отправился на подмогу к Ларсу, который к тому времени уже был безоружен. На одного я напал со спины, с другим столкнулся лицом к лицу. Скорее всего, он сразил бы меня. Я выдохся и проигрывал. Ларс вовремя подобрал свой меч и вогнал его в туловище парня. Тот захрипел, падая на колени, и у меня за спиной раздался сдавленный скулеж Каисы. Всем было ясно, что Ларс убил его. Но если я к подобному привыкший, для нее жуткая кровавая картина стала шоком.
Тяжело дыша, мы с Ларсом огляделись. Трое стонущих разбойников корчились на земле от боли. Один испускал дух под ногами Ларса, и еще один спрыгнул с крыши кареты, где за минуту до этого боролся с нашим кучером. Улучив момент, он напал на Каису.