Тогда, помнится, я впервые размышлял о том (на полном серьезе!), чтобы свести счеты со своей жизнью…
— Кайа, прекрати ворон считать! — вырвал меня из воспоминаний недовольный голос тетки.
— Извини, Мила, я задумалась… — виновато улыбнувшись, сказал я.
Знакомая тетушки лишь покачала головой, глядя на нас (ее, видимо, позабавила эта маленькая сценка).
— Пойдем в бальный зал, раз уж ты не с Игорем, танцы уже начались. Предаваться мечтаниям будешь потом… — заявила тетушка, беря меня за руку.
— Мила, ты на нее слишком давишь, дорогая моя… — все еще улыбаясь, произнесла тетушкина знакомая. — У нее же сегодня первая встреча со своим…любимым человеком. Поставь себя на ее место. Естественно, что Кайа хочет немного побыть одна и привести в порядок свои мысли и чувства.
— Да я и сама что-то разнервничалась… — ответила тетушка, потащив меня за собой.
А в следующий миг мое сердце ушло в пятки, а во рту пересохло…
Охрана!
Два здоровенных, бритых под «ноль» «шкафа», с абсолютно казенными рожами!
Ну да, это же Имение высокопоставленного имперского чиновника, и, стало быть, его охраной ведают люди из имперского ведомства, аналогичного российской ФСО или же американской «Секретной службе» там.
В руках у одного из «шкафов» я заметил хреновину, здорово так напоминающую частотный сканер.
Все-таки, мне стоило бы сказать тетушке, что тот видеофон кто-то потерял, а я его лишь нашел…
Тем временем «шкафчик», до этого направлявший свою приблуду в сторону одного из гостей вечера, направил ее на нас…
Тамв распоряжении у силовиков имелось оборудование, позволяющее найти в помещении сим-карту, даже если данный электронный модуль не был установлен в включенный телефон или в планшет. И хотяздесьдля организации беспроводной связи используются иные технологии, нежели в GSM сетяхтам, но…
Если сейчас эти «персонажи» сумеют обнаружить обесточенный видеофон в моей сумочке, оформленный на чужое имя, то…
Я как минимум очень жестко подставлю Семью, со всем вытекающими из этого последствиями.
Те несколько секунд, что они направляли свое устройство в нашу сторону, показались мне вечностью.
Однако, нет. Судя по тому, что «шкафчик» перестал тыкать своим девайсом в нашу сторону, ничего подозрительного они у нас не обнаружили. Таким образом, значит, остается лишь личный досмотр, но будут ли здесь устраивать подобный «аттракцион» для уважаемых (без всяких кавычек гостей). Что-то я сильно сомневаюсь…
Тем временем один из этой парочки, подошел к кадкам с растениями и заглянул за них…
— Дамы… — кивнул нам тот охранник, что был с устройством, когда мы проходили мимо него.
Спину держи прямо, Кайа, а голову выше! И улыбайся… — напомнил я самому себе (но, строго про себя!), вспоминая наставления тетушки.
Пройдя мимо охранника, я на мгновение крепко зажмурился и быстро облизнул пересохшие губы.
— Что это было…? — удивленно спросила знакомая тетки, обернувшись на «шкафчиков».
— Думаю, что эти люди без устали бдят за безопасностью гостей! — пафосно заявил я, подняв указательный пальчик.
— Наверное… — согласилась та.
Несколькими минутами позже, зал для танцев.
Собственно, танцы, как и сказала тетушка, уже начались, но…
Так как танцы на этом рождественском вечере не являются каким-то обязательным действом (вроде танцев на балу в Пансионе), то и танцевали здесь и сейчас, под аккомпанемент прекрасного живого оркестра, не так уж и много пар (в основном те, кто умели делать этооченьхорошо и желали насладиться самим процессом, либо же желавшие блеснуть своими танцевальными навыками). Прочие же гости, рассевшись за столики (либо же, сбившись в небольшие группки, стояли на ногах), наблюдали за танцующими (ну а отдельные «персонажи» просто и незатейливо «бухали»).
— Воды, пожалуйста… — сказал я одному из официантов, лавирующих с подносами по залу.
— И мне, пожалуйста! — заявила тетушка, сначала вознамерившаяся было взять с подноса еще бокальчик «шампусика» (как минимум один она уже «уговорила» ранее), но после моих слов, видимо, передумала.
— Сию секунду, барышни…! — ответил тот и умчался прочь.
Среди танцующих пар (танец по своей энергетике напоминал танго, хотя, конечно, таковым и не являлся), я заметил барышню в просто сногсшибательном алом платье (в процессе ее ритмичных движений, казалось будто бы барышня эта окутана пламенем), которая приковала к своей персоне внимание большинства из наблюдающих, и когда она развернулась ко мне лицом…
Чудо!
Ядвига Вишневецкая тоже здесь, а значит…
Слегка прищурившись, я рассмотрел ее партнера, мужчину около сорока лет, в котором моментально узнал человека с фотографии, виденной мной в общежитии Пансиона, в комнате Ядвиги.
Младший брат Государыни и его невеста решили, видимо, посетить Рождественский прием своего родственника…
— Герман Бенкендорф… — вслух сказала тетушка, заметив брата Государыни.
— Барышня Вишневецкая… — синхронно с ней произнесла тетушкина знакомая, проследив за направлением моего взгляда.
— Ты с ней знакома, Кайа? — поинтересовалась она, присаживаясь за столик.
— Кайа и Ядвига Вишневецкая некоторое время учились в одном заведении для барышень… — ответила за меня тетушка, а затем взяла бокал с водой с подноса официанта. — Спасибо.
— Спасибо… — также поблагодарил официанта я, беря свой бокал, и маленькими осторожными глотками утолил жажду (от страха и волнения у меня пересох даже язык, словно бы на приеме у дантиста).
— Действительно, мы с ней некоторое время учились в Пансионе воспитанниц министерства Войны. Я знакома с ней лично. — сказал я, допив воду.
— Она просто звездочка… — заявила знакомая тетушки и тяжко вздохнула, глядя на то, как среди прочих танцующих порхает по паркету, словно бы объятая пламенем, Чудо (вне всяких сомнений, Ядвига танцует на уровне очень мощного профессионала)…
Словно бы объятая пламенем… — в моем мозгу вновь мелькнула эта мысль в тот момент, когда мой взгляд остановился на еще одной моей родственнице, находящейся в зале и сидящей за столиком, невдалеке от нас.
Юлия!
Однако…
— Добрый вечер, Кайа, барышни… — услышал я мужской голос.
— Добрый вечер. — в унисон ответили тетушка и ее знакомая.
— Добрый… — произнес я, оборачиваясь к говорящему.
Увидев то, ктостоит сейчас передо мной, мне очень захотелось рассмеяться.
Ну да, почему бы этому человеку прямо сейчас не появиться в сценке со мной…? Уверен, сегодняшняя наша встреча вполне укладывается в логику какого-нибудь книжного повествования (любовного…), а также не противоречит планам «Жени — играющей в игру»…
Я спрятал лицо в ладошках. Страх и тревожность, до сего мгновения сжимавшие в своих тисках мое сердце, моментально отступили.
Очень жаль, что всего лишь на некоторое время…
— …Дмитрий.
— Очень рад вас видеть, Кайа… — продолжил Консультант, одетый сегодня в армейскую парадную форму (без всяких знаков различия, как обычно…ну, кроме «глаза Гора»). — Вы позволите украсть вас у ваших спутниц на один танец…?
В этот момент оркестр закончил мелодию и готовился начать следующую…
В этот самый миг, уверен, я стою на очередной развилке своей судьбы.
Или же я приму его приглашение (готов поставить рубль на то, что приглашает он меня не только потому, что ему вдруг захотелось потанцевать…) и тогда моя история пойдет одним путем. Откажусь, и будущие события станут разворачиваться совершенно иначе…
Выбирай Кайа! Выбирай свой путь…
— Извините, но… — начала было моя тетушка.
— Разумеется, Дмитрий. Я позволю украсть себя на танец… — перебил тетушку я, поднимаясь со своего места и, мгновение поколебавшись положил сумочку на стул, который развернул таким образом, чтобы его было видно с танцевальной части зала.
— Кайа…! — зашипела на меня тетушка, сделав «очень страшное лицо» (очевидно, она ожидала сейчас Александра Блумфельдта, чтобы…).
— Только учтите, пожалуйста, что до уровня Ядвиги… — игнорируя невербальные сигналы от тетушки, я кивнул на переводящую дух Чудо, — мне как до Луны.
— Будь это иначе, и я бы предпочел просто постоять в сторонке и понаблюдать за действом. — ухмыльнувшись, заявил Консультант, беря меня за руку.
Когда мы шли к прочим парам, некое интуитивное чувство (ощущение, я бы сказал), заставило меня оглянуться в сторону выхода из этого зала. И не только меня…
Консультант тоже оглянулся через плечо.
У дверей стоял Александр Блумфельдт в компании с неизвестным мне человеком и неотрывно глядел на нас с Консультантом.
И хотя разделяющее нас расстояние было весьма велико, чтобы рассмотреть выражение его физиономии во всех подробностях, но…
Он выглядел побледневшим, каким-то растерянным и…очень недовольным.
— Наверное, ваш первый танец должен был быть с…господином Блумфельтдом. Прошу прощения… — сказал явно довольный происходящим и ни в чем не раскаивающийся Консультант.
— Ничего страшного. — ответил я, разворачиваясь лицом к своему партнеру по танцу. — После первого танца будет еще второй, третий, и…
Вновь заиграл оркестр и танцевальные пары, включая нашу, закружились в танце, который оказался не столь зажигательным, как предыдущий. А в следующий мгновение, мы с Чудом пересеклись взглядами. Сначала (буквально на какое-то мгновение) на ее лице отразилось недоумение, сменившееся затем очаровательной улыбкой, адресованной мне, после чего ритм танца унес ее прочь…
Где-то половину мелодии мы с консультантом просто танцевали (учительница танцев, за то малое время, что было в нашем распоряжении, более-менее выдрессировала меня и теперь я кое-что уже могу…по крайней мере, не оттаптываю ноги своему партнеру, который «ведет» меня).
А затем, когда Консультант развернул меня на 360 градусов и моему взору на миг открылось выражение его лица, я (внезапно!) обнаружил одну штуку…