А дело-то налаживается!
– Представитель, вы арестованы! – вдруг закричал Бедренец. – Не сопротивляйтесь, не усугубляйте свою вину!
Интересно, он и впрямь может арестовать Представителя? Как у них всё запутано, у кваzи.
Бедренец и Представитель сцепились – тот и не подумал, разумеется, «не сопротивляться». Кажется, Представитель был ошарашен тем, что Михаил ему не подчиняется, но ничуть не запаниковал.
С мачете наперевес я встретил первого из атакующих кваzи. Это явно был бизнесмен, человек серьёзный и обеспеченный, даже после жизни не утративший интерес к дорогим рубашкам с запонками и шёлковым галстукам.
Я рубанул его по голове, мысленно извинившись перед своим мачете. Черепа и у людей-то крепкие…
Этот кваzи не был бойцом и от удара не уклонился. С расколотым черепом он рухнул мне под ноги. Восстанавливаться будет несколько дней.
Что-то противно чмокнуло, и у меня вдруг резко заболела правая рука. Я едва не выронил мачете и вновь перехватил его в левую руку. Опустил глаза – рукав ветровки был порван, торчащие клочья ткани набухали кровью. Зацепили.
В меня палили обе оставшиеся секретарши, остановившись за пределами досягаемости Бедренца, – и одна из них ухитрилась-таки попасть. Но, видимо, пистолеты не были слишком уж привычным им оружием, они безбожно мазали.
– Настя! – крикнул я.
Не знаю, чего я от неё сейчас хотел. Чтобы она накостыляла девицам? Она вообще-то может. Она хорошо умеет и драться, и стрелять. У неё же должен быть пистолет, наверное.
Но Настя просто повернулась к девушкам – и те прекратили стрелять. Стояли, застыв, целясь в меня, но не нажимая спусковые крючки.
Я отвлёкся от них и встретил второго кваzи. Этот был боец получше: уклонился от первого удара, скользящим ударом задел мне раненое плечо, – я взвыл от боли не хуже восставшего и взмахом мачете распорол кваzи живот. Тот остановился, посмотрел на окровавленное пузо – и неожиданно рухнул. В обморок, что ли, упал? А они это умеют?
Но и парнишка-художник, бежавший ко мне, зашатался и осел на землю.
Я обернулся. Девушки-секретарши тоже рухнули. Настя медленно развернулась, слабо улыбнулась. Она их вырубила. Усыпила.
– Спартак чемпион! – злобно выкрикнул я, кидаясь на помощь Бедренцу. Тот продолжал «бодаться» с Представителем – они вроде как держали друг друга за плечи, временами слегка толкаясь и неотрывно глядя друг на друга, но настоящая их борьба происходила где-то в ином месте, невидимая глазу, но от этого не менее яростная.
– Папа!
Я обернулся – от Невы бежал к нам Найд. Вот чертёнок, час ведь ещё не прошёл…
И тут я увидел то, от чего у меня всё застыло внутри.
Отовсюду к нам шли кваzи.
На ходу некоторые подбирали палки и булыжники. У других в руках были арматурины и ножи.
В пределах видимости их были даже не десятки, а пара сотен. Питер – столица мёртвых.
Представитель захохотал, не отрывая взгляда от Бедренца. Я увидел, что голова Михаила медленно клонится, он клюёт носом, словно вот-вот уснёт. А Настя уже сидела на земле, даже не делая попыток встать.
Я побежал к Представителю, сжимая мачете для последнего удара.
В этот раз я расслышал выстрел. И почувствовал куда лучше. Пуля ударила меня в правое бедро, я крутанулся на левой ноге и рухнул. Мачете отлетело куда-то в сторону, противно звякнув на камнях.
– Пап! – Найд упал на колени рядом, попытался меня поднять. Его рюкзачок тяжело стукнул о камни.
– Всё норм, – пробормотал я. – Сейчас папа встанет… А ты беги. Беги быстро!
Найд смотрел куда-то мимо меня. Потом протянул руку, что-то нащупал и встал. В руке у него было моё мачете.
Я повернул голову. Интересно же, на что он там смотрит.
Сбитая броском урны секретарша шла к нам, сжимая в руке пистолет. Лицо её было спокойно-равнодушным, как положено всем приличным кваzи, и ангельски красивым. Только свороченная набок челюсть немного её портила.
– Не подходи, – сказал Найд.
Представитель снова рассмеялся. И сказал:
– Убей мальчишку у него на глазах. Потом женщину и старика. Потом его.
– Не подходи, – повторил Найд. Выкрикнул: – Не подходи!
Секретарша ускорила шаги. Ну что за сволочь, почему он зомбирует исключительно таких красивых девиц?
Представитель снова рассмеялся. Я вдруг понял, что мир уже давно плывёт и двоится. Это что же такое получается, я помру от потери крови, меня даже убить не успеют? Вот вся эта спешащая, деловитая толпа подчинённых воле Представителя кваzи даже не успеет меня растоптать живым?
А потом, одновременно, случились сразу две вещи.
Бедренец медленно, с усилием поднял руки, сдавил с боков голову Представителя. Представитель закричал, из глаз его хлынула густая кровь.
Найд бросил мачете. Запустил ладонь в рюкзачок и вытащил оттуда пистолет Бедренца. Навёл на секретаршу, держа двумя руками. И дважды, словно бы даже не целясь, выстрелил.
«Вечно пропускаю всё веселье», – успел я подумать, падая в темноту.
Вначале было слово.
Только потом был свет.
Слово было короткое, бранное, грубое, которое при детях не произносят и в книжках не печатают. Свет был ярким, режущим.
Слово сказал я, а свет был сам по себе.
Я открыл глаза.
Потолок. Белый. И лицо надо мной. Увы, не ангел, совсем не ангел.
Владислав Маркин.
Я ничего не чувствовал.
У меня ничего не болело.
И эмоций никаких не было совершенно.
У живых людей такого не бывает.
– Слава, ты козёл, – сказал я. – У меня в завещании указана кремация. Я не хотел восставать. И возвышаться ускоренно – тоже!
Маркин кивнул:
– Узнаю балбеса. Симонов, с чего ты взял, что умер?
– Не чувствую ничего.
– В тебя вкатили столько обезболивающего, что твою мочу можно наркоманам продавать. Живой ты, дурак.
– А… – сказал я. – Чёрт. Неудобно получилось.
– Ты почему не сообщил, кого подозреваешь и что собираешься делать? Ты, псих чёртов, ты напал на Представителя кваzи!
– Я напал на того, кто виновен в смерти миллиардов людей.
– Это если он и впрямь был самым главным, – кисло сказал Маркин. – Взяли бы живым, знали бы точно.
– А что с ним?
– Бедренец раздавил ему череп. А потом… в общем, шансов регенерировать у Представителя не было.
– Ясно, – сказал я. – Ну извини. Так получилось. Можешь меня расстрелять.
– Как мне этого хочется, – вздохнул Маркин, вставая. Я уже настолько пришёл в себя, что различил больничную палату, увидел вставленные мне в руки трубки, моргающие индикаторы больничной машинерии.
– Маркин…
– Ну?
– Почему ты отправил меня в Питер именно в том вагоне?
– Я? Я даже не знал, каким поездом ты едешь.
– Чёрт… – Я замотал головой. – Нет, совпадений не бывает…
– Тебе билеты заказали из администрации Представителя.
– А. – Я помолчал. – Понял. Никакой телеграммы, выходит, вообще не было… Да какие нынче телеграммы, кто ими вообще пользуется… Бедренцу сказали, что была, чтобы он сказал мне, чтобы я решил… Понятно.
– Ты о чём?
– Ничего-ничего, – сказал я. – Извини, я подумал о тебе хуже, чем следовало. Хотя у меня остаётся очень серьёзный вопрос. Ты допрашивал Полозкова, и он рассказал тебе свою теорию о вымирании видов.
– Ну и?
– Почему я не знал?
– Потому что тебе не положено это знать. Теория – она теория и есть.
– Но именно на эту теорию опирался Представитель, продвигая отлёт кваzи с Земли.
Маркин присел рядом. Вздохнул:
– Это и впрямь хороший выход, Денис. Теперь осуществлять его будем не в пожарном порядке и без полной эвакуации всех кваzи. Но так будет лучше. Для всех.
– Вы давали возможность Представителю сделать свой ход, – сказал я. – Вы догадывались.
– Не надо лезть в вопросы, которые выше твоего уровня допуска, – сказал Маркин, помолчав. – Ничего точно мы не знали. Я рад, что ты жив. И что твой сын, которого ты имел глупость с собой взять, не пострадал.
Я не стал спорить. Попросил:
– Позови остальных.
– Уверен, что ты кому-то, кроме меня, нужен? – ворчливо спросил Маркин. – Ладно… лежи.
Кажется, первым хотел войти Бедренец. Но в результате короткой возни в дверях они вошли втроём – Михаил, Настя и Сашка. Сашка молча обнял меня и застыл, согнувшись у кровати. Михаил и Настя неловко стояли рядом.
– Замечательно выглядите, – сказал я. – Вы как? Я боялся, что тебя засадят в тюрьму, Миша.
– Кто же посадит нового Представителя? – сказала Настя.
– А, – понимающе протянул я. – Как у вас всё просто в престолонаследовании. Завалил альфу – и стал главой стаи.
– Вот видишь, он в хорошей форме, – спокойно сказал Михаил. – Если Денис начинает отпускать тупые шуточки – за него можно быть спокойным. Денис, нас пустили буквально на несколько минут. Говорят, что тебе нужен отдых. Ты не против, если Сашка поживёт у меня, пока ты в больнице?
– Ты как, сын? – спросил я.
Сашка поднял заплаканное лицо.
– Ты точно не умрёшь?
– Теперь уже и не знаю, – вздохнул я. – Но про пистолет, который ты взял без спроса, мы ещё поговорим… Так что, поживёшь у Михаила?
Сын явно колебался.
– Настя, если ты пока остаёшься в Питере, вы могли бы оба у меня остановиться, – сказал Бедренец.
– Поживём у Михаила Ивановича, Саш? – спросила Настя.
Сашка обрадованно кивнул. Михаил осторожно коснулся его плеча. Сын вслед за ним пошёл из палаты – в дверях остановился и едва заметно подмигнул мне. Я скорчил страшную рожу.
– Я выпросила пару минут, – сказала Настя.
– Ага, – я неловко повернулся. Нога начала болеть. – Извини, что ничего не сказал заранее. Чистая импровизация. Я не ожидал такого… размаха. А ты меня удивила, когда дала по зубам Представителю.
– Я не сразу поняла, как влиять на других кваzи, – сказала Настя. – Вначале перестаралась… слишком сильно на них надавила. И сама ослабела, и Бедренца чуть не усыпила. Но когда он убил Представителя – все сразу остановились. Такая истерика была… Девушка, в которую Найд стрелял, ползала в крови, голосила, просила прощения…