- Кажется, ты верно меня понял, - с довольной ухмылкой закивал Кирилл. - Все так и есть. Они ушли добровольно, понимаешь? И табал построили они сами, своими руками. Он не появился из ниоткуда, не возник сам, его создали люди. Недюжинным умом твои - да и наши, кстати - предки дошли до величайшего в истории открытия. Вот мы и идем узнать, что такое табал. Мы идем узнать Правду. Истину. И я думаю, тебе стоит...
- Я подумаю, - перебил Фенар глухим голосом, а потом, посмотрев Кириллу в глаза, добавил. - Я никогда не видел отца. Мать тоже почти не помню. Знаю, что она умерла от горя, когда он нас оставил.
Кирилл осекся на полуслове. Такого перехода он не ждал. Для ответа требовалось время, нужно было подобрать подходящие слова, и он пока не знал, какие.
- Эй, эй, сюда!!! - Сеня заорал так истошно, что Кирилл уже решил, что из туалета выскочил амфицион или хотя бы келенкен. - Тарбанам кранты! Быстрее!
Кирилл и Фенар одновременно подбежали к стене-окну, где уже стояли Сеня и Милан, вглядываясь в сгустившиеся сумерки.
Тарбаны мычали, разражались испуганным коротким ржанием и дергались из стороны в сторону. Жеребец Фенара, взявший на себя роль вожака, нетерпеливо привставал на задние ноги и размахивал в воздухе внушительными передними копытами. Страх сводил его с ума, но тарбан твердо решил принимать бой. Остальные же хотели удрать, но не знали, как это сделать.
Единственное в поле видимости деревце, к которому привязали животных, вот-вот будет просто выдрано с корнем, и тарбаны удерут. Лови их потом, сердешных, если они себе на бегу ноги не переломают из-за волочащегося сзади груза.
В синеватых потемках Кирилл углядел то, чего уж точно быть не могло. Одно дело трехметровые нелетающие птицы и ящеры размером с грузовик, и совсем другое - человек, ростом превышающий Кирилла как минимум вдвое. Да еще и не один... Неясные контуры двигались в отдалении, но, задержав на них взгляд, Кирилл уже не сомневался - они идут сюда. Они идут к тарбанам.
- Милан, готовь винтовку, - велел Кирилл тоном, не допускающим возражений. - Мы с тобой идем подышать свежим воздухом. Сеня, остаешься здесь, ты там все равно бесполезен. И ты, Фенар, пожалуйста, не выходи. С твоим арбалетом против них переть нет смысла. Здесь поможет только наше оружие.
- Я готов, - отрапортовал Милан. Щелкнул затвор винтовки. Последние патроны, запаса нет... Все должны найти свою цель, промахи недопустимы.
- Тогда за мной, - Кирилл сдвинулся с места. Мышцы рук и ног наполнились легкой дрожью. - Выйдем с другой стороны, попробуем их озадачить.
33.
Улица встретила прохладой и хлестким, но уже не таким жестоким ветром. Холода окончательно остались позади. Порывы свежего воздуха ударяли в лицо, сбивали дыхание и прекрасно бодрили.
План Кирилла в полной мере реализовать не удалось. Озадачить никого не получилось, потому что появления людей поначалу никто и не заметил.
Попробовав на прочность разумы великанов, Кирилл с досадой был вынужден признать свое поражение. Они упорно не желали поддаваться, отталкивая его. Совсем как тогда, когда Кирилл с невероятным трудом загипнотизировал ненадолго Элвина. Но Элвин не был так сосредоточен на цели, он-то в тот момент ее уже, считай, добился... К тому же Кирилла терзало подозрение, что великаны имеют некую особую защиту от проникновения в их сознание.
Прибывшие из сумерек существа действовали слаженно, внимательно и выверено, без всякой суеты. Их было шестеро, и, взяв тарбанов в широкое полукольцо - бежать бедные горбатые могли только прямиком в стену дома - они подходили все ближе. Нет, нельзя больше полагаться на "радар". Кирилла снова застали врасплох.
Выглядывая из-за округлой стены цилиндра, он стиснул зубы в бессильной ярости, а сердце сорвалось в бездонную пропасть. В нескольких метрах перед собой он видел покрытую длинными, жесткими и густыми волосами спину существа. Вблизи громила уже не имел такого сходства с человеком, и Кирилл спокойно пустил бы пулю в затылок этому монстру, если бы не одно "но" - в руке обезьяна-переросток держала огромный камень. Сама рука была отведена назад, готовясь к броску и подбираясь для этого на максимально близкое расстояние. Охотники на тарбанов были достаточно умны.
"- Кто же защищает их?", - отстраненно подумал Кирилл.
Еще одна волосатая махина заходила сбоку, и Кирилл явственно рассмотрел черты, присущие профилю самой обычной гориллы, но никак не лицу человека. В руке у второго примата тоже ждал своего часа булыжник с множеством острых граней. Такой камешек Кириллу было бы проблематично просто поднять, не то, что ударить им кого-то или, тем более, бросить.
Все дело было в росте и размере существ. Они были выше келенкенов на добрые полметра, а одна "большая горилла" - как раз та, что стояла к Кириллу спиной - возможно, даже на метр. Широченные плечи, столбы ног и руки со вздувшимися шарами мускулов - все это говорило о том, что один неудачный выстрел можно смело приравнять к смерти. Твари достаточно достать человека один лишь раз, после чего тот уже не поднимется.
Кирилл повернулся к Милану. Тот стоял за спиной и уже выцелил первую жертву. Кирилл коротко кивнул. Ждать больше было нельзя, гориллы вот-вот атакуют. Все вокруг потонуло в жалобном нытье тарбанов. Они мычали, всхрапывали и высоко, с надрывом ржали, взывая хозяев о помощи. В их ржании читалась обреченность. Животные не верили, что их спасут. Не верили они и вожаку, хоть тот до последнего храбрился и предостерегающе скалил тупые крупные зубы, задирая хобот.
Выстрел грохнул прямо над ухом Кирилла. Тот запоздало отдернулся. Самая высокая обезьяна начала медленно заваливаться вперед и вправо, рука безвольно опустилась, камень покатился по траве. Кириллу почудилось даже, что он видел, как пуля вырывает маленький фонтанчик крови из затылка гориллы. Все-таки хорошо, что патроны в винтовках рассчитаны на среднеразмерных динозавров, обычным калибром такую дуру не свалишь.
Обезьяна обмякла и шумно рухнула наземь. Ее сородич - тот самый, что наступал сбоку, вытаращился на труп, а потом поднял глаза и встретился взглядами с Кириллом и Миланом.
Туповатое выражение на горилльей морде мгновенно сменилось гневом. Верхняя губища задралась, обнажив крупные крепкие зубы, зловеще блеснувшие при свете первых звезд и ожерелья Рыйзы.
Горилла подняла вверх руки, замахала ими, пытаясь застращать врага, но потом до нее дошло, что противник слишком мелок для таких прелюдий, и она решила нападать. Рука обезьяны дернулась резко, почти неуловимо, и камень вылетел с такой силой, какой позавидовал бы самый лучший требушет.
Стрелок из Милана вышел отменный, настоящий киллер. Кирилл не смог бы обращаться с оружием так хладнокровно даже после долгих лет тренировок.
Один выстрел, и второй Голиаф падает прямо на первого, уже мертвый. Пуля вошла чуть левее переносицы. Ребята едва успели отпрянуть за угол - камень со свистом пронесся мимо, легонько чиркнув стену. Одним таким зарядом обезьяна укокошила бы их обоих, без вариантов.
Волосатые верзилы загомонили, заголосили, перекрикивая даже тарбанов. Последние, наверное, уже с ума сошли от того, что на каждом шагу их так и норовят сожрать какие-то неведомые страшилища родом из преисподней. Если тарбаны переживут все это, им полагается пожизненная реабилитация в уютной конюшне с кучей сена и что они там едят - яблок?
Случилось то, чего Кирилл боялся больше всего. Взъярившиеся человекоподобные приматы кинулись врассыпную, и лишь один голиаф остался на месте. Он тяжело попер вперед, продолжая обнажать крепкие зубищи.
"- И зачем я только вышел?" - малодушно подумал Кирилл. - "Оружия у меня нет, а приручить этих мордоворотов я мог и из дома. Все равно ведь ничего не вышло".
Опустившись на четыре крепких конечности, горилла с вызывающей оторопь прытью метнулась навстречу. Грохнул первый выстрел, второй, третий...
Кирилл отпрянул, скрываясь за изгибом строения, и в последний момент потянул за собой Милана.
Обезьяна свалилась под ноги в метре от ребят, булькающее хрипя, суча ручищами. Милан хотел прервать ее мучения, добить, но Кирилл оттолкнул его.
- Осталось трое, не трать патроны, - бросил он. - Они вернутся. Заходят сзади.
Догадка подтвердилась, когда Кирилл обернулся. Да, так и есть, остальные просто обошли дом сзади и теперь, раскрытые, рванули к людям. Твари понимали, что важнее всего будет сократить дистанцию.
- Бей!!! - возопил Кирилл.
Инстинктивно он сделал шаг назад, и на его ноге сомкнулась мертвой хваткой пятипалая ладонь шириною в две человеческие. Раненая горилла дернула Кирилла на себя, и он упал, выставив перед собой руки. Уцепиться было не за что, и он вонзил пальцы в землю, мокрую и холодную.
Снова захлопала винтовка. Все оставшиеся патроны покинули магазин, но бой был еще не окончен.
Отстрелявшись, Милан бросился куда-то в сторону. За ним следом кинулась высокая и широкая тень. Из глотки преследователя вырвался полный мстительной злобы вопль.
Держащая Кирилла за ногу обезьяна тихо рычала и, хоть силы ее таяли, уходя в землю вместе с хлещущей из ран кровью, она упрямо тянула человека к себе, одновременно пытаясь подобраться к нему, подаваясь телом навстречу.
Свободной ногой Кирилл начал яростно молотить по стиснувшей ногу лапе, но та и не думала разжиматься. Наоборот, она лишь стиснула лодыжку сильнее, до хруста. Вот это хватка, сталь!
Кирилл яростно вскрикнул, подстегивая себя. Неимоверным усилием он крутнулся, извернулся и оказался к горилле лицом. Сжатая ею нога вспыхнула новой болью, болью стертой кожи, как от "крапивы".
Напрягая мышцы до предела, Кирилл сумел сесть. Еще секунда, и он бы вполне мог ударить гориллу по морде - рука-то ее была согнута, расстояние вполне позволяло - но и обезьяна была не лыком шита.
Она вновь рывком потянула ногу на себя, грозя сломать кость, и Кириллу пришлось упасть.
Вопреки законам логики силы обезьяны не иссякали. Она все-таки сумела приподняться, подползти и нависнуть над Кириллом.