Ори натирала тряпкой столы, в углу стояло некое подобие швабры с грязной мокрой тряпкой. Зато пол сиял чистотой. Жаль, что гости заведения этого не оценят и всенепременно насвинячат, едва переступив порог.
- До свидания, Ори! - махнул рукой Кирилл.
Милан кивнул ей. Девушка, пряча стыдливую улыбку, помахала в ответ. Сеня жалобно глянул на Кирилла.
- Подождите меня снаружи минутку, ладно?
Кирилл тяжело вздохнул, толкнул дверь и вышел. Сеня истрактовал это как однозначное согласие и побежал к своей новой вечной любви, рискуя налететь на незамеченный стул или стол - днем в зал пребывал в потемках. Окон не хватало - очевидный просчет строителей - а свечи с факелами зажигались только вечерами.
Крю ожидал друзей в том же положении, что и вчера - лежа на тряпках и шкурах в повозке, дымя трубкой и размышляя о чем-то своем, приятном и сокровенном. Вероятно, служба его была не слишком напряженной. Ждать он, по крайней мере, умел замечательно.
Пока Милан осматривался, заинтересованный видом средневековой улочки при свете дня, Кирилл подошел к повозке и спросил у Крю.
- Слушай, а как зовут того человека, к которому ты нас возил вчера?
- Каресан. Хочешь попробовать?
Крю протянул трубку Кириллу. Естественным желанием было бы отмахнуться от табака и сто раз обсосанного возницей мундштука, но Кирилл почему-то согласился. Раз уж у них пиво натуральное, может, и табак тоже? Кириллу почему-то казалось, что настоящий табак приятен на вкус.
Он жадно затянулся, готовый к тому, что может накатить кашель - так всегда изображают некурящих в кино, когда тем вдруг хочется попробовать сигаретку.
Нечто тяжелое мягкой горечью заполнило легкие, и Кириллу словно дали легкий подзатыльник, в то же время пытаясь вытащить из-под ног укатанную земляную дорогу. Наваждение нахлынуло и рассеялось, и все стало прежним. Только во рту появился неприятный привкус.
- Нет, все-таки не мое это, - решил Кирилл, протягивая трубку назад Крю. - Но спасибо за предложение.
Подошел Милан, зазевавшийся у выхода - внимание серба привлекли задорно горланящие птицы, мелкие и красные. Они летали над городком, сражаясь за умыкнутый откуда-то кусок хлеба.
- Кирилл, спроси у него - куда они девают мусор?
Услыхав перевод, Крю слегка озадачился, а потом сказал.
- Ну, сжигаем, в основном. Недалеко есть огромная яма, ее давно выкопали. Свозим туда и поджигаем. Иной раз, конечно, смердит изрядно, но тут уж ничего не поделаешь. Сейчас ветер по ночам уносит запах, но когда настает тепло - всякое бывает.
Из трактира показался Сеня. Весь потерянный, чуть придавленный и немножечко грустный. Не говоря ни слова и даже не глядя на друзей, он забрался в повозку.
Убедившись, что все в сборе, Крю занял свое место и скомандовал верблюдоподобным коням трогаться.
8.
В принципе, этот путь ребята могли проделать пешком, но почему-то Крю все же решил покатать их. Хотя, додумался Кирилл, Крю сам-то ничего и не решал. Он просто выполнял приказы старика Каресана или еще кого из главных. Крю явно трудился кем-то наподобие завхоза, нес непыльную службу и ни о чем не переживал.
Городок утопал в весенней зелени. Всюду виднелись знакомые березы, клены и тополя, по обочинам дорог жалась пыльная трава вперемешку с подорожниками и одуванчиками. Встречались и растения, каких Кирилл не узнавал, но с уверенностью говорить, что таких нет на Земле, он не мог. Все-таки ботаникой он никогда не увлекался.
День выдался теплым, безумно контрастируя с ледяной ночью. Редкие прохожие носили рубахи с неряшливо обрезанными рукавами, некое подобие шорт (опять же - обкорнали штаны, и готово). Женщины помоложе красовались в пестрых лоскутных сарафанах, а те, что постарше или просто победнее (а может, построже?) довольствовались темными или светлыми однотонными платьями чуть не до пят.
Волосы женщин были неизменно собраны на затылке или заплетены в косы. Кирилл поинтересовался у Крю, почему, а тот ответил, чтобы не мешали работе.
И вправду, праздношатающегося люда Кирилл не видел - если кто и выбирался на улицы, то лишь чтобы отвезти или отнести какие-нибудь вещи, поправить покосившийся забор, покормить коз и кур или заняться стройкой на участке. В общем, никто не бездельничал.
Люди старались не показывать своей заинтересованности, но все же любопытно косились на проезжающих. О гостях из неведомых далей здесь уже всякий прослышал.
- У нас нравы свободные, - добавил Крю с гордостью. - Всякий делает, что вздумается. Правило одно. Хочешь жить в общине - раз в год плати налог, только и всего.
Милан задал тот же самый вопрос, что вертелся на языке у Кирилла - о количестве населения в Хаве.
- Почти тридцать сотен! - еще более гордо заявил Крю. - Мы - большой город. Чуть дальше за вашим трактиром река, большая. А на другой стороне реки - много полей. Уже двадцать лет земля рожает исправно, а по реке проходят суда. Мы берем с них пошлины, а если они не хотят платить, то им нужно что-нибудь у нас купить. Покупают зерно, покупают хлеб, шерсть, молоко, сукно - у нас и овцы есть, тоже на другом берегу, там безопасно... Да много чего у нас еще есть. Живем - не тужим, жаловаться нам не на что.
Телега задорно неслась по улицам и переулкам, ловко огибая пешеходов и редкий гужевой транспорт. Крю всем кивал, и все кивали ему. Юные уроженки Хавы не упускали возможности подарить вознице улыбку во все тридцать два, а то и подмигнуть. Это вывело Арсентия из тоскливого транса, в каком он пребывал после каждого бурного свидания. Особенно, если оно закончилось раньше, чем Сеня насытился.
С интересом и хмурой ревностью он смотрел, как Крю кивает очередной девушке, а та приветливо машет ему рукой, и, наверное, мечтал оказаться на его месте.
Кирилл и Милан тем временем изучали город, по сути, оказавшийся просто-напросто огромной деревней с несколькими сотнями домов. Дома были сплошь бревенчатыми, как в русской деревне, с красивыми разноцветными ставнями. Каменные постройки встречались редко.
Кроме трактира и, собственно, приближающейся ратуши маячил лишь какой-то то ли амбар, то ли какой склад без окон, да вдалеке посверкивали купола некоего религиозного сооружения. Кирилл не мог утверждать, что это церковь, мечеть или костел, однако сама форма строения наводила на мысль о том, что там кому-то поклоняются. Кроме того, белокаменная "церковь" стояла на пригорке, как бы возвышаясь над городом - сама она отличалась приземистостью.
Круглых куполов Кирилл насчитал одиннадцать. Присмотревшись, он заметил, что они немного отличаются друг от друга по размеру, а вот цвет - голубой - был на всех один. Вчера он не заметил ее, потому что, если посмотреть на инопланетную церковь со стороны трактира, то ратуша просто идеально ее прикроет.
- Ну, удачи.
Задумавшийся Кирилл и не заметил, что они остановились. Крю выудил из мешка охапку сена и поспешил к своим верблюдам, дабы поощрить их. Глядя на три махины, Кирилл преисполнялся уверенности, что и одна такая вот лошадка запросто хоть целый состав с углем утянет, не то, что жалкий деревянный тарантас.
Ярко светило солнце, прогретым и чистым воздухом дышалось хорошо, свободно. Кириллу захотелось пойти и искупаться в речке, где проплывают корабли, а потом побегать по пшеничным полям с какой-нибудь здешней красоткой в цветастом сарафане. Но вместо этого он шагнул в прохладную полутьму ратуши (здесь тоже зажигали огни только вечерами), дождался друзей и двинулся вперед по коридору.
Старец сидел все там же, прикрыв длиннющими пальцами глаза. Кажется, он дремал. На столе стоял большой деревянный кубок с пахучей жидкостью. Едкий аромат расплывался по комнате, щипал глаза и неприятно колол нос. Что за дрянью травится дедуля? Эликсир бессмертия сварганил, небось, или бульон из философского камня, худо-бедно держащий душу в древнем теле.
Ребята уселись на прежние свои места, но Каресан не просыпался. Лишь когда Кирилл пару раз деликатно кашлянул, все повышая громкость, старик тяжело поднял веки.
- Я тебя звал, а не их, - проронил он глухо вместо приветствия.
- Они - мои друзья. Мы путешествуем вместе. И они все равно не понимают, что вы говорите. Просто мне спокойнее, когда они под моим присмотром.
- Что ж, - Каресан неопределенно повел плечами, взял дрожащими руками кубок и припал к нему на добрые полминуты. При этом пил он молча, не чавкая и не хлюпая, только острый, грозящий пропороть тонкую кожу кадык ходил взад-вперед, что маятник.
Вдоволь нахлебавшись, старец со стуком вернул посуду на место и посветлевшими глазами повернулся к Кириллу. К лицу его несомненно прилила кровь, оно стало румянее и даже добрее.
- Ты ведь, должно быть, хочешь задать те же вопросы, что и Горак?
- П-пожалуй, - Кирилл никак не мог привыкнуть к непредсказуемому старику - он постоянно говорил и спрашивал то, чего ожидать, кажется, невозможно. - Только отец мне ничего не рассказывал об этом месте. Совсем ничего.
- Это-то и странно. Хотел, видать, чтобы ты сам дошел.
Каресан обвел глазами зал, будто убеждаясь, что никто не подслушивает. Но здесь не было ни души, кроме троих молодцов, глубокого старика да золотистой пыли, играющей в солнечных лучах. Узкие и высокие окна под высоким потолком так и сияли, словно маленькие врата в какой-то светлый мир без тревог и волнений.
- В таком случае слушай, да повнимательнее. Мне недолго осталось, а я - последний, кто знает.
И Каресан, пожевав тонкие губы, заговорил.
9.
Вселенная была бесконечной. Она казалась полной тайн и загадок, на осмысление которых уйдут миллионы долгих лет кропотливой работы и весь неиссякаемый энтузиазм людей - самых первых людей.
Они называли себя "Детьми Рыйзы" - богини, хорошо видимой в ночи из-за ее сияющего голубого ожерелья. Но по прошествии тысяч лет все изменилось.
Волшебное ожерелье оказалось кольцом из одиннадцати спутнико