Держать в узде всех троих было неимоверно сложно. Пугала и пассивность Сары. От этой барышни вообще непонятно чего ждать.
Бабка всю жизнь готовила ее к тому, что все четыре элемента при пробуждении своей силы будут следовать ее, ведьминым, указаниям. В нужный час ведьма сможет подчинить себе время. Бабка не знала, как это происходит, но была уверена, что если выполнять все указания, записанные в истлевшей черной тетради, все получится. Главное, чтобы все четверо были живы, здоровы и последовательно разбужены.
Бабка продумала все, кроме мотивации. Кайрос, Время в его истинной форме никому, кроме Софьи, был не нужен. Подумаешь, управление временем! Зачем? Когда можно управлять людьми, делать деньги, совершать большие и мелкие авантюры и чувствовать себя абсолютно безнаказанным. Каждый из них хотел быть сильным, всевластным и сам по себе. Комбинация, задуманная Софьей, не работала. Мара не придумала ничего лучше, как привязать их к себе. Ничто так не мотивирует, как личная преданность. Сил не рассчитала. Состояние – война, а я устал. Тяжело держать в узде трех мужчин и пытаться пробудить одну женщину.
– У вас есть всего лишь полгода, – говорила тем временем хозяйка салона.
Кира зачарованно слушала.
– Полгода на то, чтобы решить ваши проблемы в личной жизни. Потом вашему ангелу-хранителю надоест, и он уйдет.
– Куда уйдет? – испугалась Кира.
– Туда, куда ваш разум не способен добраться.
То, что перед ней шарлатанка, Мара поняла сразу. Таких салонов по всему городу – видимо-невидимо, и в каждом сидит астролог с родословной и гадает по натальным картам, хрустальным шарам и картам Таро.
Но для Киры все было в диковинку. Слушала, открыв рот.
Маре, пожалуй, даже импонировала эта наивность. Ей же самой была необходима Кассандра.
– Вам нужен камень.
На столе материализовались три синие коробочки.
Кира восхищенно ахнула.
Маре было достаточно одного взгляда, чтобы понять – камни мертвые.
– Только для вас – шесть тысяч рублей в кассу, и наш специалист проведет обряд на все, что вы пожелаете. Хотите, обряд на любовь, хотите – на бизнес.
– Не бери, – сказала Мара. – Только деньги зря потратишь.
Кира виновато одернула руку.
– Вы что-то понимаете в кристаллах?
Мара мысленно спросила позволения у своего камня и, получив снисходительное «да», положила его на дубовую столешницу.
– Это всего лишь галька, милочка, – накрашенный рот был само презрение.
– Вы так думаете? Тогда возьмите его.
– Чужие камни нельзя брать.
– Стереотип. Если владелец разрешает, можно.
Холеная рука презрительно взяла камень. Покатала. И – женщина взвыла от боли. На ладони – сильный ожог.
– А вы говорите – галька.
Бабка всегда относилась к камням с пиететом – особенно к обычным. Если брала какой по дороге или на побережье, всегда спрашивала разрешения.
– Глупцы те, кто в первую очередь на драгоценность камня смотрит. Мудрец тот, кто способен увидеть в обычном щебне красоту и силу бриллианта. В таких камнях заключена истинная мощь. Магия древних времен. Такие камни независимы. Выбирают владельца, повинуясь интуиции, открываются спустя время. Они постоянно проверяют тебя на прочность, искренность, упрямство. И только потом открывают свое имя. У каждого камня есть свое имя.
– Что вам нужно? – хозяйка салона посуровела.
– Кассандра.
– Зачем?
Почему люди так любят задавать глупые вопросы?
– Вы действительно хотите знать? – холодно поинтересовалась Мара.
– Конечно. Кассандра – мой сотрудник.
Лгала. Неуверенно, испуганно, жалко. Ей плевать, почему потребовалась Кассандра. И больше всего на свете желала, чтобы непрошеные гости ушли.
Мара знала, что ожог на руке воспалится. Будет долго болеть, потом подернется пленкой пузырей и прорвется гноем и кровью. После того, как камень побывал в чужой руке, она знала все об этой женщине.
Мара достала деньги.
– Мы уходим. Ваш прогноз сегодня был весьма удачен. Нам понравилось.
– Кассандра на первом этаже. Дверь возле туалета.
– Интересная у вас система поощрений.
– Ты поедешь домой, – сказала Мара Кире, когда они оказались в холле.
– Я хочу с тобой.
– Почему?
– Не знаю. Я так чувствую. Скажи, все, что мне пообещали наверху, сбудется?
– Знаешь, в чем различие между шарлатаном и истинным провидцем? Прогноз шарлатана сбывается, если ты в него веришь. Прогноз истинного провидца сбывается, когда ты в него не веришь. Такая вот казуистика. Тебе понравилось все, что напророчила эта баба?
Кира задумалась:
– Вроде все правильно. Как я и хочу. Вот только…
– Только что?
– Я не уверена, что на самом деле хочу именно этого.
Мара коснулась ее щеки.
– Умная девочка.
Никто, кроме отца, никогда не называл Киру девочкой.
У дверей Кира засомневалась:
– Я с тобой?
– Ты со мной. Идем.
Кабинет Кассандры Кира представляла себе таким же, как и у хозяйки салона, – много хрустальных шаров, камней, фэн-шуя, тотемов, хрустальных черепов. Все оказалось проще. Стол, два гостевых стула. На полу книги – кривой стопкой. На столе огромная белая чашка с остатками кофе.
Кассандра сидела, положив ноги на подоконник. Острые носки старых потрескавшихся сапог смотрели на Луну. В раскрытое окно уплывали струйки табачного дыма – образы прошлого, настоящего и будущего.
Она не обернулась.
Мара кивнула на стул, и Кира испуганно присела на самый краешек. Мара осталась стоять.
– Может, повернешься? – голос Мары был непривычно мягким и нежным.
– Стоит ли? – вопросом на вопрос ответила Кассандра, но все же исполнила просьбу.
Ее лицо – бледное и неживое – казалось вылепленным из глины. На скулах – неумелые следы шлифовки – попытка придать выразительность и живость. Слишком яркие глаза и губы жили отдельно. В уголках губ – морщинки потерь и прожитых эмоций, в глазах – усталость пополам с цинизмом.
– Чем обязана? – Кассандра отпила остывший кофе, и черная полоса окрасила контуром ярко-красный рот. – Бизнес? Любовь? Богатство?
– Кайрос.
Кресло скрипнуло.
Кира поежилась. Вдруг подумалось, что Мара совершила какую-то непоправимую ошибку, произнеся неправильно слово, и сейчас эта страшная и непонятная женщина-ворона уничтожит их настоящее и будущее.
– Девочка боится, – второй раз за сутки Киру назвали девочкой. – Зачем ты ее привела?
– Она сама захотела, – Мара обошла стол и уселась на подоконник. Ветер взметнул ее волосы, и они зашевелились, как ветви обнаженного дерева под гулким осенним дождем. – Она сама захотела быть здесь.
– Человек не может хотеть того, чего не знает.
– Обойдемся без философии. Не мне тебе рассказывать, что человек хочет именно того, чего не знает. Впрочем, толика справедливости в твоих словах есть. Кира, ты можешь сейчас уйти.
Они обе уставились на Киру.
Она почувствовала, как подмышки стали мокрыми, и порадовалась, что никто не видит этого – офисный пиджак скрыл страх.
– Я хочу остаться.
– Зачем? – удивилась Кассандра.
Чую с гибельным восторгом – пропадаю…
– Интересно.
Мара щелкнула пальцами:
– Что и требовалось доказать! Ей интересно. Может, к делу?
– Без проблем. Что интересует?
– Я же сказала – Кайрос.
– И только?
– Если точнее – трещина.
– Зачем?
– Без тебя мне не найти его. Я не знаю, где открывается Кайрос.
– Большой соблазн, большая ответственность, непосильная цена. Я бы и сама что-нибудь изменила, да только испугалась в последний момент. Цены испугалась.
– Какая цена? – Кира не узнала собственного голоса.
Мара упрекнула взглядом: не встревай без разрешения.
Кассандра выдохнула тяжелый сандаловый дым:
– У каждого она своя, девочка. Я свою знала. Потому и испугалась. Зря, как выяснилось. Бояться нужно было совершенно другого.
– Чего?
– Реальной жизни. Реальных событий.
– Все можно изменить, – сказала Мара.
– Менять прошлое? Есть риск, что ты останешься недовольным настоящим.
– Зато будет шанс начать все сначала. Изменишь одно событие – изменишь жизнь.
– В этом есть что-то ненормальное.
Кире показалось, что Кассандра возражала скорее из вежливости – поддерживая не интересный для нее разговор.
– Что есть событие? Нечто, происходящее в определенной точке пространства, в определенный отрезок времени. Нам не дано увидеть настоящее и будущее; вглядываясь во Вселенную, мы видим только ее прошлое. Увидеть то, что происходит во Вселенной сейчас, нам недоступно. Настоящее проявится только через многие тысячи, а то и миллионы лет. Мы живем прошлым, даже не осознавая этого. Я смирилась со своим прошлым, приняла его и не хочу менять. Через миллионы лет все начнется заново, и тогда, возможно, я кое-что исправлю.
Кира бросила короткий взгляд на Мару и, получив молчаливое согласие, спросила:
– Если бы у вас была сейчас возможность вернуться к некой исходной точке, с которой все пошло не так, вы бы рискнули ее изменить?
– Забавная правильная девочка, – Кассандра зябко поежилась. – Мара. Ты бы закрыла окно. Холодно.
– Нельзя. Мерзни.
– Как скажешь. Так о чем мы? А, прошлое… Нельзя вернуться в прошлое и начать с чистого листа. Нельзя начать все заново с тем, прошлым, опытом. Если вы возвращаетесь, то возвращаетесь туда нынешней, со всем нынешним опытом, осознанием своих ошибок, знанием последующих событий и желанием поступить иначе. Таково условие Времени. И его нельзя нарушить.
– Что же в этом такого страшного?
– Ну, представьте… Была возможность купить лотерейный билет, выиграть миллион. Но по каким-то причинам – не купила, осталась без миллиона. И пилишь себя всю жизнь: вот если бы знать тогда, уж я бы не оплошала. И вдруг оказия – добро пожаловать в прошлое. Покупаешь билет, выигрываешь миллион…
– Отлично!
– Квартиру грабят, а тебя молотком по голове. Умираешь и думаешь, зачем все было менять. Тот вариант был не так уж и плох.