— Но это наука, а не чары.
— Согласен. Значит, нашёлся учёный Икс, которому удаётся делать то, чего мы пока не умеем, но только делает он это втайне, скрывается, так как вместо пользы приносит вред. Наша задача — оценить его силу и степень опасности, обнаружить его, вступить в контакт, обезвредить, а если потребуется даже уничтожить.
На четвёртое заседание прибыл из Америки специалист, изобретший новую систему сигнализации.
— Мой аппарат очень прост. Звонок, лампочка, номер и матовое стекло. В случае опасности загорается лампочка, звенит звонок, выскакивает номер улицы, а на стекле видно, что случилось: пожар, нападение или собралась толпа. Один человек наблюдает за всем городом. Я без большой охоты даю нам свой аппарат: мне хотелось внести в него ещё кое-какие усовершенствования. Полностью он будет готов через год, но даже и в таком виде может оказаться полезным.
— Вот видите, господа, — заметил химик, — в этом трудном деле нам на помощь пришло волшебство науки.
Учёные принялись рассматривать аппарат.
— А что вы хотите в нём улучшить?
— Во-первых, аппарат действует лишь в радиусе десяти миль и я хочу увеличить его мощность. Во-вторых, он улавливает только одно происшествие, и если одновременно случаются пожар и грабёж или два нападения на разных улицах, номера и изображения путаются и трудно понять, где что происходит. В-третьих, не очень ясное изображение на стекле, а я хочу видеть не только силуэт преступника, но и его лицо, глаза, нос, губы, чтобы можно было сфотографировать, а потом опознать. Проект у меня полностью готов, остался всего год работы. Труднее всего было начало, шесть лет я надрывался, как проклятый. (Изобретатель показал руку.) Видите, на левой руке у меня лишь три пальца, два оторвала машина. Пять месяцев я лежал в больнице и думал, что всё пропало, так как я полностью ослеп.
Учёные склонили головы.
Прошло ещё несколько заседаний, а потом учёным стало уже нечего делать, и они начали скучать. Хотели они разъехаться по домам, к своим книгам и лабораториям, потому что всё спокойно и нужды в них нету.
«Нет, оставайтесь», — велели им через своих послов правительства их государств.
Сидят учёные по своим комнатам, читают, пишут, занимаются. Собираются всё реже — через день, через два. Ничего нового. Беседуют о том, о сём.
А знаете, коллеги, — произнёс вдруг астроном, — если Неизвестный больше не проявит себя, то у меня есть одна идея, которая может объяснить тайну. Вернее, скорей этакая фантазия.
— Ну-ну…
— А не посетил ли Землю обитатель другой планеты? Ведь если на Марсе действительно имеются живые существа и они гораздо умнее нас…
— Значит, вы считаете, что все эти сказки про инопланетян — правда?
— А что тут удивительного? Мы ведь так мало знаем. Когда человек начинает учиться, он таким мудрецом себя чувствует. Любой первоклашка считает, что он уже все науки постиг. И ничего тут особенного нет. Прилетают же на Землю метеориты, мог и инопланетянин прилететь. Посмотрел, видит, ничего интересного, и отправился дальше.
— Да только вот для жителя Марса он малость глуповат.
Все расхохотались.
И в этот миг раздался звонок аппарата. Но номер улицы не выскочил. На экране какая-то туманная картина.
— Похоже, будто вода течёт. А среди воды — остров.
А тут прозвенел телефон.
Значит, что-то серьёзное произошло. Потому что было строго-настрого приказано по пустякам учёных не отвлекать.
Сообщение: на Висле внезапно появился остров.
Через три дня: на острове — замок.
Потом: в замке уже живёт чародей.
Ну, а чем всё это кончилось, мы уже знаем. Так что вернёмся к Кайтусю.
Глава 12
В Париж. Встреча с Зосей. Разговор о феях. Снова сундук с золотом. Продолжение путешествия. Учёные возвращаются домой
Опустив голову, Кайтусь уныло бредёт по городу. На улицах пусто. Всё вокруг чужое и хмурое. Магазины закрыты, в окнах темно
—Уеду я отсюда!
Кайтусь идёт на вокзал. Входит в огромный зал ожидания. Становится в очередь в кассу.
— Пожалуйста, билет до Парижа.
— Для кого? — спрашивает кассир.
— Для меня, — отвечает Кайтусь.
— Один билет?
— Один.
— Один, значит, едешь. А заграничный паспорт у тебя есть?
— Нет.
— А сколько у тебя денег?
Видит Кайтусь, что люди с любопытством смотрят на него. Встревожился он. Может, опять его ждёт какая-нибудь неприятность? Опять поступил он опрометчиво: только сейчас вспомнил, что для поездки за границу нужно особое разрешение.
— Ну, покажи деньги, — говорит кассир.
Кайтусь показал монетку в один злотый. Все вокруг в смех:
— Иди, мальчик, отсюда. Не отнимай времени.
Понятно, все спешат. Каждый боится опоздать. Каждому хочется занять место получше, у окна.
Раньше бы Кайтусь разозлился: он не любит, когда над ним смеются. Но сейчас ему всё равно.
— Смотри, чтоб деньги у тебя не украли!
Кайтусь отошёл от кассы. Смешался с толпой. Мысленно произнёс: «Хочу иметь билет и паспорт. Билет и паспорт».
Зря он совался в кассу. Как всегда, не подумал.
Кайтусь обошёл полицейского. Показал контролёру билет, и вот он уже на перроне.
А поезд уже стоит. Тяжело сопит паровоз.
— Едешь? — спрашивает кондуктор.
— Еду.
— Тогда садись. Сейчас отправляемся.
Кайтусь вошёл в купе, и поезд тут же тронулся.
В купе всего два человека: женщина в трауре и девочка и чёрном платье.
Кайтусь сел в угол, прижался к стенке, закрыл глаза и задумался:
«Столько раз я мечтал отправиться путешествовать, и ног теперь еду н дальние края. Исполнилась моя мечта. Почему же мне так грустно?» Вздохнул Кайтусь
«Жаль тихого дома на Висле. Зачем в меня стреляли? Чем я им помешал? Музыка играла, все могли бесплатно посмотреть кино. Что в этом плохого?»
Да, несправедливо обошлись с ним в родном городе.
— Не высовывайся, — говорит мама девочке. — Искра от паровоза может попасть в глаз.
Девочка послушно уселась на скамейке.
— А помнишь, мамочка, когда мы в последний раз возвращались из Варшавы, папа встречал нас на станции. Кто теперь будет нас встречать?
— Анджей приедет с бричкой.
Голос девочки показался Кайтусю знакомым. Он чуть-чуть приоткрыл глаза. А Зося думала, что он спит. Увидев, что он смотрит на неё, она смутилась и отвернулась.
«В трауре», — подумал Кайтусь, и ему вспомнилась бабушка.
А мама девочки несколько раз бросила взгляд на Кайтуся, словно хотела о чем-то спросить, но промолчала. И Кайтусь был благодарен ей за это молчание, потому что ему очень не хотелось отвечать. Да и известно, какие будут вопросы: «Куда? К кому? Почему один? Сколько тебе лет? В каком классе учишься?» О себе-то взрослые не расскажут, да и расспрашивать их невежливо, а сами они всё хотят знать.
— Ложись, Зося. Потом к нам может кто-нибудь сесть, а пока что есть место.
— А ты, мамочка?
— Я посижу, а ты ещё слабая после болезни.
Кайтусь встал:
— Пожалуйста, пусть ляжет на мою скамейку. Если я мешаю, могу куда-нибудь уйти.
— Что вы, нисколько, — улыбнулась Зосина мама.
И Зося тоже улыбнулась. Улыбка у неё такая славная, добрая.
Кайтусь обратил внимание, что они обе очень похожи.
Мама вынула из чемодана подушку, уложила Зосю и накрыла пледом. Кайтусь снова прикрыл глаза.
«Интересно, а чего ради я так не любил девчонок? Почему всё время досаждал им? А они ведь не такие драчливые, как мальчишки, и старательнее их. И тетрадки у них чище».
Удивляется Кайтусь, не понимает.
«Когда они играли в школьном дворе, я насмехался над ними, дразнил. Они сделают из песка и веточек сад, а и растопчу. Поют, а я мяукаю и мешаю. Толкаю, дерусь, таскаю за косы. Я вроде бы в шутку, а они плакали»
Удивляется Кайтусь и мысленно рассуждает:
«Наверно, это немножко смешно, когда кто-то злится. Но ведь не все злятся, некоторые просто уходили со слезами. Плохо, бессовестно, бесчеловечно смеяться над чужими слезами. Сколько же глупостей делают люди из-за своего безразличия».
Стоит Кайтусь у окошка и смотрит, как летят искры из трубы паровоза. Словно золотые змейки, огненные рыбки, рои звёзд. А дальше — чёрная стена леса.
Свистнул паровоз. Зося шевельнулась. Мама ласково шепнула ей:
— Ничего, ничего. Спи, маленькая.
И Кайтусю припомнился дом, родители, двойник.
А он уезжает. Надолго ли? Может, навсегда? А вдруг его выследят, или вдруг в решительный момент он утратит чародейскую силу? Смотрит Кайтусь на тёмные ноля.
«Сколько времени я уже ни с кем не разговаривал. Наверно, мне суждено одиночество, потому что я чародей».
Внезапно он отвернулся от окна и спросил:
— А вы в Париж едете?
Совершенно неожиданно для себя спросил и тут же смешался и покраснел. Глупо как-то это получилось, бессмысленно, бесцеремонно.
Но ведь когда едешь в поезде, попутчики начинают казаться добрыми знакомыми. Кайтусь уже знает имя девочки, знает, что у неё умер отец, что за ними приедет на бричке Анджей.
Но на самом-то деле они не знакомы, и Зосина мама вполне могла рассердиться или высмеять Кайтуся. Но она доброжелательно ответила:
— Что нам в Париже делать? Нет, я очень рада, что мы возвращаемся в наше затишье. Я хотела оставить Зосю в Варшаве, определить её там в школу. Но мы как раз оказались на площади, когда там произошло это странное сражение. Зося страшно перепугалась и очень жалела животных: она ведь так любит собак. Заболела она, вполне возможно, и не из-за этого. Но наверное, лучше, что она будет при мне. Варшава слишком большой и опасный город, там столько всяких болезней и несчастных случаев… — и она умолкла, как бы раздумывая, что лучше для Зоси.
А Кайтусь с благодарностью подумал, что она его не обвиняет. Не назвала ни злодеем, ни преступником.
— В школе у неё появились бы подружки, — тихо, словно по секрету, словно советуясь с Кайтусем, продолжала Зосина мама, — ей было бы веселей. Дома ей, конечно, скучно. Будь у неё сестра или брат…