Когда он приземлился на небольшой полянке и увидел Кощея, который тащил большой мешок, Игорь очень удивился тому, что совсем не удивился, увидев Кощея. Ну это и понятно. Ведь он попал в Сказку, а увидеть Кощея в Сказке всё равно что в городе продавца мороженого. А когда Игорь рассказал Кощею о том, что с ним сегодня произошло, тот насторожился:
— Так это тебя Бабушка-Забавушка послала?
— Да, а кто она такая?
— Вредная старуха, — ответил Кощей, — сидит у себя и сказочки сочиняет. Вот только одного понять не могу: как так получается, что всё, что она там у себя насочиняет, у нас происходит? Ты, случайно, не знаешь, чего она там понаписала?
— Не знаю, — сказал Игорь, — мне к Бабам-Ягам надо.
— Да не будут они помогать, у них своих дел по горло! Ты лучше к себе возвращайся. Да и вообще зачем вам Дед Мороз? Возьми лучше меня! Дедушка Кощей лучше…
— Хватит болтать, — перебил его Игорь, — отведи меня к избушке на курьих ножках, там разберёмся.
— Ну, смотри, — сказал Кощей, — сам напросился. Ступай за мной!
Вот так Игорь и оказался в избушке трёх сестёр…
Бабы-Яги закончили уборку, постелили скатерть-самобранку как надо и сели за стол, а Игорь стал рассказывать. Когда он закончил, все задумались. Как помочь ребятам, где же может быть Дед Мороз?
— Ничего не получится! — вдруг сказал Кощей.
— Это ещё почему? — удивились Бабы-Яги.
— А потому, что Дед Мороз из более поздних сказок, он в другом Сказочном лесу живёт. А в нашем лесу, по восточнославянской мифологии, Мороз — это старичок низенького роста, который как сумасшедший везде бегает, палкой стучит — трескучие морозы вызывает. А если треснет по углу избы, то изба ломается. Давайте зовите его, он вам тут устроит праздничек!
Бабы-Яги дружно встали из-за стола.
— Чевой-то засиделся я у вас, пойду, пожалуй. — С этими словами Кощей взял свой мешок и выбежал вон.
— Это правда? — спросил Игорь.
— Не обращай внимания, — сказала старшая. — Он от безделья славянскую мифологию изучает, неуч дремучий.
— А ведь он прав, — сказала младшая. — Деда Мороза после нас придумали, он из более поздних сказок, а у нас только этот Морозко, который избы ломает. Дед Мороз живёт в другом Сказочном лесу, а туда мы дороги не знаем.
— А я, кажется, знаю, — сказала средняя. — Прошлым летом, когда Кощей болел, я ему травки лечебные собирала. Далеко зашла. Вижу, лес-то уже не наш. Выхожу к деревне, Дулёво называется, за деревней в самой низинке лес какой-то странный. Вокруг меня птички поют, цветочки растут, а в этой низинке все деревья голые стоят и снег везде лежит. Это, наверное, и был лес Деда Мороза!
— А дорогу ты туда помнишь? — оживилась старшая Баба-Яга.
— Конечно, помню. Надо идти до деревни Смуравьёво, потом до Верхолян, затем через Колодии, а там уже и лес Деда Мороза.
— Далековато, — сказала младшая.
— Да, не близко, — вздохнула средняя Баба-Яга, — Тебе, Игорёк, ни за что не найти.
— Вот сама и пойдёшь, — сказала старшая сестра.
— А может быть, не стоит? — засомневалась младшая. — Опять что-нибудь напутает.
— Ничего я не напутаю, — обиделась средняя.
— А пусть она Деду Морозу письмо отнесёт!
Старшая Баба-Яга достала из сундука бумагу, Игорь дал ей авторучку, и они принялись сочинять письмо. Наконец письмо было написано:
«Дорогой Дед Мороз! Пишут тебе с горячим приветом Бабы-Яги. Все ребята без тебя скучают. Скорее приезжай».
— А зачем ему к нам приезжать? — спросила средняя.
— Да не к нам, — воскликнула младшая, — к ребятам, на сцену какого-нибудь театра или Дворца культуры!
— Так и напишем, — сказала старшая Баба-Яга. — «Скорее приезжай и появись в кулисах».
— А что такое «кулисы»? — спросила средняя.
— Нечисть ты нецивилизованная, — сказала старшая. — Это такие тряпочные полотна, которые по разным концам сцены висят. Можно сказать — «на сцене», а можно сказать — «в кулисах». Это одно и то же.
С этими словами она приписала: «И появись в кулисах». Письмо запечатали и отдали средней.
— Передашь лично Деду Морозу и скажешь: «Это вам от Бабок-Ежек». Поняла? — спросила старшая Баба-Яга.
— Конечно, поняла. А где ёжик?
— Какой ёжик? — не поняла старшая.
— Как — какой? Сама только что сказала, сказать Деду Морозу: «Это вам от бабок — ёжик». Давайте скорее ёжика.
Игорь засмеялся, младшая схватилась за голову, а старшая закричала:
— Не надо нести Деду Морозу никакого ёжика! Не нужен ему ёжик! Ты ему вот этот конверт должна отнести!
— А ёжик в конверте? — тупо спросила средняя.
— Письмо в конверте! Письмо!
— А ёжик где? — не унималась средняя.
Старшая забегала по избушке, выкрикивая в адрес сестры сказочные проклятия.
— Ежик в лесу!!! В норке у себя зимует, грибы сушёные трескает! А тебе письмо передать надо и сказать, что это от нас! От Бабок-Ежек. Мы Бабы-Яги, а не Бабы-ежи! Поняла?
Наконец до средней дошло, чего от неё хотят. Она надела тулуп и сунула за пазуху письмо.
— Садись на помело и лети, так быстрее будет, — посоветовала младшая.
— Не простудись только, — съязвила старшая.
— Нет, я туда только пешую дорогу помню, — сказала средняя сестра. — А воздушное пространство я туда не бороздила.
И выбежала из избушки.
Глава девятая. Сказочные грамотеи
Средняя Баба-Яга шла по лесу, то и дело проваливаясь в сугробы.
Дорога к избушке Деда Мороза была не близкой, и Баба-Яга решила передохнуть. Только она присела на поваленное дерево, как перед ней появилась Лихо Одноглазое. «Этого ещё только не хватало», — подумала средняя.
— Здорово, старая! — радостно сказала Аихо.
— Я не старая, я в возрасте, — проворчала средняя и хотела уйти, но Лихо загородила ей дорогу.
— Письмо Деду Морозу несёшь?
— А ты откуда знаешь?
Глаз Лихо засверкал. Она протянула к средней свои корявые руки и проскрипела:
— Лихо не лежит тихо: либо катится, либо валится, либо по плечам рассыпается. А ну-ка, подавай это письмо сюда!
— Ты что это опять удумала!
— Ничего я не удумала, — сказала Лихо и вдруг разрыдалась. — Все меня гонят, доброго слова никто не скажет! Я, может быть, уже исправилась и тоже хорошей хочу быть. Хочу, как все, Новый год встретить, хочу подарок от Деда Мороза получить!
— А откуда ты про письмо знаешь?
— Мне в городе Бабушка-Забавушка про письмо рассказала. Иди, говорит, помоги старушкам. Они небось, дуры деревенские, в письме ошибок понаделали, а ты теперь в городе живёшь, значит, грамотная. Помоги им ошибки исправить: ведь Дед Мороз безграмотных не любит. А ещё она мне костюм зайчика подарила, чтобы я детишек повеселила. Смотри, какой пушистенький.
Лихо достала из клетчатой сумки потрёпанный костюм. Это немного успокоило среднюю Бабу-Ягу, хотя не очень-то ей верилось, что Лихо исправилась. Во всём этом было что-то подозрительное.
— Я вижу, ты мне не веришь, — вздохнула Лихо. — Ну, что ж, пойду себе потихоньку в город, выпью бокальчик капустного рассолу да и спать лягу. Вот такой будет у меня весёлый праздничек.
С этими словами она поднялась и сделала вид, что хочет уйти. Средней стало жалко Лихо.
— Эй, погоди!
Она достала письмо и протянула его Лихо.
— На, почитай, а то, может быть, они действительно ошибок наделали.
Та радостно схватила письмо и начала читать: «Дорогой Дед Мороз! Пишут тебе с горячим приветом Бабы-Яги. Все ребята без тебя скучают. Скорее приезжай и появись в кулисах».
Лихо, прочитав письмо, схватилась за голову.
— Что-то не так? — забеспокоилась средняя.
— Ничего себе «что-то»! Да тут всё не так! Разве можно так писать Деду Морозу?!
— Как?
— Начнём сначала. «Дорогой Дед Мороз». Ну что это за фраза?
— Хорошая фраза…
— Это очень плохая фраза, — сказала Лихо. — Вот скажи ты мне, что лучше: покупать задорого или задёшево?
— Конечно, задёшево, — сказала средняя.
— Значит, слово «дешёвый» лучше.
В руках у Лихо появился огрызок карандаша, она вычеркнула слово «дорогой» и написала «дешёвый».
— А это что? «…с горячим приветом». Ну как можно так писать Деду Морозу! Он же растаять может. Пишем: «С холодным». Пойдём дальше. «Все ребята без тебя скучают…»
— По-моему, очень нужная… это… фраза, — неуверенно сказала средняя.
— Да что в ней нужного? — возмутилась Лихо. — Это же просто сказочный пессимизм! По-твоему, ребятам нужно скучать?
— Нет, конечно, не нужно.
— Вот видишь, значит, это слово ненужное. Все ребята должны веселиться.
Она вычеркнула слово «скучают» и написала «веселятся». Средняя Баба-Яга тупо кивала головой.
— А дальше вообще нахально написано: «Скорее приезжай». Как вы смеете так бесцеремонно приказывать этому гению детских игр! Этому патриарху Сказочного леса! Этому бескорыстному раздатчику новогодних подарков! Этому… — Лихо не находила слов. Она возмущенно размахивала руками и топала ногами.
Баба-Яга пыталась её успокоить и даже дала ей сушку, которую несла в подарок Деду Морозу.
— Так как же написать? — спросила она. — «Не приезжай», что ли?
— «Приезжай!», «Не приезжай!» Он мужик самостоятельный, сам разберётся. Надо написать как-нибудь дипломатично. Ну, например: «Сиди дома».
— А как же он ребят поздравит, если будет дома сидеть. Из дому кричать будет?
— Ему кричать нельзя. Голос сорвать может, а кому он безголосый нужен.
— Тогда нужно написать: «Молчи».
— Молодец, соображаешь.
Среднюю Бабу-Ягу уже давно никто не хвалил, и поэтому она разрумянилась от счастья. Лихо вычеркнула предыдущую строчку и написала: «Сиди дома и молчи». Над последним предложением она задумалась. Никак не могла понять, что это за слово «кулисы». Средняя, гордясь своими познаниями, объяснила, что кулиса — это такая тряпочка, которая на сцене висит.
— Так бы и написали: «тряпочка».
Лихо переписала исправленное письмо на новую бумажку и вложила в конверт. Средняя робко попросила прочесть, что получилось, но Лихо возразила: