— Давай к реке, — предложил мне один из Велесовых язычников и представился: — Меня Велемудром кличут.
— Неждан, — ответил я. — Это Орёл, — кивнул на Фалулея.
Наш «Орёл» выбрался из фургона и продолжал тихо материться, вставляя в промежутках фразу, помогающую спрятать символ на лбу. Кирилл наблюдал за его попытками и раз за разом отрицательно качал головой, подразумевая, что символ не исчез.
— Через три дня знак сам должен померкнуть, — припомнил я. — Или нет? Пока повязку на лоб используй.
— Повтори ему ещё раз по слогам, мне кажется, что-то не так он произносит, — попросил Кирилл.
Я и повторил, через секунду услышав восторженный вопль со стороны язычников — это у меня знак проявился.
— Спасибо тебе, отец Сварог, выбрал достойных, взял жертву немереную, но силу вручил, — бухнулся на колени Велемудр.
Остальные мужчины поспешили последовать его примеру и, обратившись лицом к солнцу, устроили массовую молитву.
Похоже, они решили, что и обретение волхва Перуна всё же состоялось. Велемудр, немного придя в себя, сообщил, что волхв Велеса погиб, когда пытался остановить стихию. Задержать огонь он смог, но лишь выиграл немного времени для женщин, которые успели убежать куда-то вглубь степи. И ценой этого стала жизнь самого волхва. Вместе с ним погибли телохранители и четверо братьев Велемудра. Он сам с остатками своей группы успел избежать смерти. И теперь они дружно решили, что мы им поможем найти нового волхва Велеса.
— Поможем, — не стал я сразу отказываться. — Сами понимаете, что у нас сейчас другие проблемы.
Одну, правда, удалось решить. Фалулей где-то с сотой попытки сумел убрать знак волховства и тут же поспешил к реке, чтобы смыть с себя чужую кровь. Мылись и чистились мы спешно, поглядывая то на дорогу, то на далёкий дым. Степь горела, ветер разносил пожар дальше на север. Что там осталось на месте лагеря и капища, и думать не хотелось. Лучше убраться отсюда побыстрее и по возможности избежать чьих-либо вопросов.
До Царицына я доехал, встретив всего два мобиля по пути. Один притормозил меня, пытаясь узнать, что там за дым. Придерживаясь нашей версии, сообщил водителю, что мы не в курсе. Сами увидели и решили вернуться с половины пути.
Где-то в пригороде Царицына из сумок начала раздаваться телефонная трель. Наконец-то появилась связь, но отвечать по телефону в присутствии чужаков не стоило. Хотя самих язычников наличие аппаратов порадовало. Мы же наобещали помощи, так что обмен номерами состоялся. Телефона у язычников не было, но они знали, где взять напрокат и при необходимости связаться.
В Москве у нас адреса ещё не было, да и не хотелось мне его давать кому-то из язычников. Так что связь по телефону была оптимальным вариантом. Не знал я, что аппараты, оказывается, дают напрокат и можно просто позвонить за деньги. Стоит об этом князю намекнуть. Уличные телефоны стопроцентно будут популярны у людей. И пусть денег немного принесут, зато какое удобство.
С язычниками мы распрощались тепло и по-дружески. Я им широким жестом подарил фургон, наши одеяла и добавил пять рублей на питание. Добираться до Северного Новгорода им придётся на фургоне по той причине, что они всего лишились: и денег, и вещей, и банковских карточек. Всё осталось в лагере и наверняка сгорело.
У нас и самих-то не так много имелось средств. Столько всего произошло, а ещё лишь вечер воскресенья. Княжеские деньги перечисляют в банк по понедельникам. Но Велемудра я заверил, что всё просто отлично и за нами скоро приедут. Возражения у язычников имелись, они лично желали сопроводить нас до безопасного места. Евдокия по-прежнему была маловменяемой, а Мишка хоть и пришёл в себя один раз, но, выпив немного воды, снова отключился.
По понятной причине нам наблюдатели со стороны язычников не нужны были. Тут ещё трель звонков не смолкала. Её я и решил использовать как повод. Якобы это те люди, что окажут нам помощь, звонят. Отойдя в сторону, я переговорил с Сабуровым, сообщив ему, что нашли Евдокию в гостинице Царицына и уже двигаемся домой. Затем Кирилл сделал пару десятков шагов в сторону и начал успокаивать свою родню, слив им уже озвученную мной версию.
Северных язычников повторно заверили, что верные люди вот-вот подойдут, но не все из них в «наших рядах». Велемудр критически оглядел притулившуюся на скамье станционного павильона группу и со скрипом согласился уехать.
— Пойдём быстрее, пока он не вернулся. — Кирилл приподнял со скамьи Евдокию.
Мы с Фалулеем подхватили Мишку и потащили в сторону подсобки уборщика. Здесь в хитром закутке располагался портал. Шаг — и мы в Платове. Правда, видок наша группа, вывалившаяся из помещения мусорки, имела соответствующий. Служащий станции погнался было за нами, но не успел, а там мы уже вышли за пределы станции и формально предъявить претензии было не к чему.
Мишку до моего мобиля, припаркованного у гостиницы, еле доволокли. Попутно старались придать естественности этому действию. От Евдокии разило алкоголем так, что ароматного шлейфа хватало на всех. Мишка издали должен был напоминать сильно подвыпившего товарища, которого сопровождают любящие друзья, при этом матерятся сквозь зубы и обливаются потом.
Наконец Куракина усадили на заднее сиденье и с облегчением выдохнули. Фалулей сразу полез в багажник, где у нас хранились бутылки с квасом, и первым присосался к ёмкости. Евдокия к этому времени почти пришла в себя. Мутным взором оглядела своё окружение, зачем-то поковыряла ногтем дверцу мобиля и потребовала себе питьё. Выдула она бутылку прямо из горлышка будто заправский забулдыга. И не скажешь, что воспитанная боярышня. Она ещё и громко икнула на последнем глотке. После так же, без особых манер, швырнула пустую бутылку мне под ноги и кивнула на водительское сиденье, подразумевая, что шофёр может занять своё место.
Предоставив Кириллу самому разбираться с супругой, я сосредоточился на Мишке. По-хорошему его тоже напоить не помешало бы, но он в себя так и не пришёл. И причины этого состояния я не видел. Специально осмотрел парня со всех сторон, пощупал пульс, зачем-то посчитал его. Пришёл к выводу, что биение сердца замедленное. После оттянул веки, посмотрел глаза, ничего не понял и расположил Мишку поудобнее.
Кирилл тем временем пробовал вести разговор с Евдокией. Дверь мобиля была открыта, и до меня долетало всё, о чём они говорили.
— Я позвонил отцу и сказал, что нашёл тебя в гостинице Царицына. Где ты была, не помнишь, где твоя подружка, не знаешь, — озвучивал Кирилл нашу версию событий.
— А вообще, что ты помнишь? — встрял Фалулей.
— Э… — начала было Евдокия и заткнулась.
— Поехали, — поторопил я парней. — Уже вечер, а нам ещё ехать и ехать.
Всю дорогу до дома Евдокия молчала. Мы остановились один раз в Придорожном-26, купили еды и попить. Там же, в посёлке, наконец очнулся Мишка. Я ему выдал воды и расспросил о самочувствии. Куракин пробормотал нечто непонятное и, прислонившись щекой к окну, снова задремал.
В Цареморск въежали уже ночью. Несмотря на позднее время, родственники Высоцких продолжали названивать каждые полчаса, спрашивая, где мы и почему так долго добираемся. По этой причине первыми доставили домой Кирилла и Евдокию.
— Завтра поговорим, — пообещал я, подразумевая, что нам есть чего обсудить.
Фалулей хоть и связался по пути с Татьяной, но домой особо не спешил, решив помочь мне с доставкой Мишки. Только подъезжая к особняку Куракиных, я сообразил, что из старших в роду остались только женщины. Интересно, станет ли Михаил главой рода? Конечно, сейчас были другие проблемы и вопросы, но заметочку в голове я себе поставил.
Мишка словно почувствовал, что подъезжаем к его дому, зашевелился, открыл глаза и сразу задал вопрос:
— Как вы меня нашли и где?
— Ты сидел на скамье станции Царицына. Мы подумали, что тебе плохо и забрали с собой, — не моргнув глазом, заявил Фалулей.
— Да? — сильно удивился Куракин. — А как я на станцию попал?
— Миш, откуда нам знать? — изобразил Фалулей недоумение на лице.
То же самое мы сообщили матери Мишки и тем слугам, что вышли помогать в транспортировке Куракина. Парня слегка покачивало и он с большим трудом мог идти самостоятельно. Наша версия того, как мы обнаружили Мишку, ни у кого из домочадцев сомнения не вызвала. Безусловно, вопросов они имели много, но не к нам. Мне и самому любопытно было узнать, что Мишка вспомнит, но следить за ним этой ночью смысла не имело.
Дальше я доставил Фалулея домой и наконец вернулся к себе. Фу-у-ух…
Приключения закончились, мы выжили, Евдокию нашли, а число язычников проредили. В дальнейшем хотелось бы обойтись без такого экстрима, но польза определённо была. Узнать бы, выжили Харченко или нет? Народа в степи погибло много. Велесовы приверженцы утверждали, что половина девушек должна была спастись, насчёт остальных предполагали самый плохой вариант. Худший для них, но не для нас. Если я не ошибаюсь, то на этом сборище присутствовали самые сильные язычники, включая волхвов, жрецов и старейшин. Язычники лишились своей верхушки и теперь справиться с ними будет легче. То, что Велесовы знали меня и Фалулея как волхвов ничуть не волновало. Эти поклонники старых богов умеют хранить тайны.
С утра пораньше позвонил Фалулей и сообщил, что сбор нашей тройки у меня в десять утра. Это была не его инициатива. Кирилл всех взбаламутил и назначил время, чему я совсем не удивился. Обсудить без посторонних глаз много чего хотелось. И лучшим местом для таких собраний был дом при руднике, куда я и перешёл порталом. Друзья себе такого позволить не могли и добирались до рудника на мобилях.
Из нас троих только я имел отдохнувший вид, и это несмотря на то, что половину предыдущих суток провёл за рулём. С Фалулеем всё понятно — у него молодая жена. Хм… у Кирилла тоже жена… молодая, и здоровья это ему не прибавило.
— Что там родственники? Как восприняли? Сабуров звонил? — засыпали мы с Фалулеем друга вопросами.
— Да… — махнул рукой Кирилл, выражая таким образом полную степень отчаяния.