– С чего бы это? – недовольно буркнул Шира. – У меня нет желания связываться с кем-то, мне еще доучиться надо и показать, что я достойный сын своего отца. – Даже в лежачем положении х’арз попытался придать себе надменный вид.
Повернув голову, наблюдая за ним все это время, я прыснула, настолько комично выглядела эта его попытка. Но потом, быстро встав, схватила свой хвост, пока он не вцепился мертвой хваткой в парня, обмотала на руку и, помахав рукой на прощанье, только успела рыкнуть:
– Учись! Доказывай кому хочешь и что хочешь. Только маленький совет. Не попадайся на моем пути, если не хочешь, чтобы тебя опять спеленал мой хвост!
Взгляд х’арза выражал удовлетворение. Значит, ему только этого и надо было? Вот гад! В этот момент мне стало обидно, но я сдержалась от негодования, быстро помчавшись к себе в комнату, где в нетерпении уже вышагивали товарищи. Стоило мне появиться, как вампиресса, увидев, в каком я виде, присвистнула, а хидр не сдержался от реплики:
– Тебя что, собаки драли? Ты откуда такая вся «красивая»? В таком виде и по академии расхаживала? Удивляюсь, что без приключений добралась до комнаты. Одежда клочьями, лицо и тело в ссадинах. Что с рукой? – наконец заметив, что она так и висит плетью, спросил Вайт, подходя ближе и осматривая повреждения.
– Мы подрались, – констатировала я, после чего все рассказала, умолчав о поцелуе. Посчитала это ненужным пояснением. Да и досадным недоразумением, не стоящим внимания.
– Ага, а губами вы тоже дрались? – хохотнул кентавр, пристально разглядывая меня. Заметили все-таки, вот же гадство. – Расскажешь, как это? А то я таких приемов не знаю.
– Да ну тебя, – отмахнулась я от него, да и от всех остальных, ожидающих ответа, а потом нехотя призналась, что мы целовались, но это уже ничего не значит. – Просто выброс адреналина после отличной драки, ничего более.
– Хм, что-то я не припомню, чтобы ты с наемниками целовалась. Или там тебе адреналина не хватило? – съязвила Кирэна.
– Там я действовала в состоянии трансформации, а потом легионеры исчезли, не пожелав со мной целоваться, – весело ответила я, так и захотелось вдруг показать язык.
– Н-да, надо было их предупредить о последствиях, думаю, они бы точно остались, – хохотнул дроу, а мне захотелось швырнуть в него подушкой.
– Все, закрыли тему. Ничего не произошло, и этот поцелуй ничего не значит, – твердо произнесла я.
Естественно, мне никто не поверил. Я переоделась, мы сходили в столовую, там х’арза не было, но в этот момент я о нем и думать не хотела. А вот когда он не появился ни на следующий день, ни через два дня, ни через неделю, я начала беспокоиться, потому решила узнать у ректора, куда это надменное чудо делось. К тому же мой хвост вел себя странно, он все время меня куда-то пытался тянуть, в последнее время стало все сложнее сопротивляться.
В кабинете нервно мерил шагами комнату ректор. Заметив входящую меня, он резко остановился, порывисто выдохнул и тут же в лоб спросил:
– Ты его чувствуешь? Они третий день не выходят на связь, я уже места себе не нахожу, вдруг с ними что-то случилось…
В груди заныло от плохого предчувствия. Я во все глаза смотрела на нервно расхаживающего по кабинету ректора. Руки затряслись.
– Стоп! – перебила его я, тоже начиная ощущать тревогу, причем настолько сильную, что у меня даже немного в голове помутилось. – Давай по порядку. Кто такие «они»? На какую связь? Объясни мне, наконец, что происходит?
Хранитель без сил опустился на стул, потом подскочил, метнулся к шкафу со свитками, достал один, разложил на столе. В этот момент дверь открылась и в нее влетели взмыленные вампиресса, хидр, кентавр и дроу. Вытаращив глаза, они быстро оценили ситуацию, облегченно выдохнули, и только потом кентавр поинтересовался:
– Сирина, что это было? От потока тревоги мы едва не рехнулись, думали, случилось чего. Только еще одной трансформации не хватало.
– Скорее всего, это так и есть, именно случилось, – печально выдохнул ректор, показывая глазами на свиток, который оказался картой. – Это мир Зеар, именно туда отправились семеро адептов, чтобы помочь феям освободить их территорию от нашествия зомби. Откуда взялась нежить, никто не знает, так как в их мире все было спокойно, а тут вдруг…
– Но как ты послал адептов? А магистр с ними есть? – не удержалась я от вопроса.
Когда хранитель мотнул головой, мы все опешили. Я недоуменно смотрела на мужчину, пытаясь переварить информацию. Так и хотелось узнать, не рехнулся ли он, но я придержала язык за зубами. Он все-таки ректор, и хамить ему не стоило. Но очень уж хотелось от такой безалаберности.
– Как это нет? Но ведь это чуждый мир, а студиозы еще не все знают, – влез в разговор Вайт. – К тому же они еще плохо обученные. Как же их могли отправить неизвестно куда, особенно на такое опасное мероприятие? У меня в голове не укладывается. Да еще и одних, без сопровождения магистра.
– Я отправил некромантов и боевиков, они лучшие на своем потоке, – пояснил ректор. – Сначала думал вашу пятерку отправить, но возникли небольшие трудности, а вы мне нужны были здесь. Да и не думал никто, что все так серьезно.
– Но сейчас нам все равно придется туда отправляться, – уверенно произнесла я, отпуская, наконец, удерживаемый силой хвост, который разошелся не на шутку. – Адепты в опасности, я чувствую это.
– С ними еще две девушки, – тихо, на грани слышимости, добавил хранитель, а мы все выругались, не сдерживаясь, так как женская магия непредсказуема, она может в бою дать обратный результат и навредить не только врагам, но и друзьям. К тому же самки больше всего подвержены чужеродной ментальной магии принуждения, а это только все осложняет.
– Все, пойдемте к порталам, – тут же взяла командование на себя Кирэна, первой выходя из кабинета и направляясь к порталам, мы все последовали за ней. Я не находила себе места, особенно угнетало то, что мой хвост готов был попросту оторваться, причиняя неимоверную боль.
Перемещение прошло гладко. Хотя я даже не заметила этого, пребывая в прострации от волнения и все возрастающей тревоги. Нас выкинуло на холме, с которого открывался великолепный вид на стоящий невдалеке лес, видневшееся на горизонте море, а позади нас оказались стены города. Мы пару минут нерешительно переминались с ноги на ногу, потом еще раз огляделись.
– Куда теперь? – спросил кентавр, а мой хвост будто ждал этого вопроса, он тут же, змеей вытянувшись и изогнувшись, указал путь в город, еще и потащил меня с такой скоростью, что пришлось бежать. Друзья последовали за мной.
– Хороший проводник, но не мог бы он тянуть помедленнее? – слегка запыхавшись, на бегу поинтересовался Хиат.
– Я бы и сама рада, но он слишком торопится, – выдала я, прерывисто выдыхая.
Ворота города оказались распахнуты настежь, ни одного охранника мы не обнаружили, потому застыли прямо на входе в этот странный город. Почему странный? Потому что, во-первых, нам на глаза не попалось ни одной живой души, а во-вторых, стоило пройти за ворота и оказаться внутри, как на нас навалились такая тоска, хандра и усталость, что хотелось лезть в петлю, и, в-третьих, воздух здесь тоже был слишком странный, спертый и какой-то мутный, что ли.
– Мне здесь определенно не нравится, – принюхиваясь, прошептал хидр, остальные только согласно кивнули, но промолчали, даже звук тонул будто в жиже какой-то. В душу все больше заползали отчаяние и страх, что мы опоздали, но в то же время я чувствовала: нам надо торопиться.
Мой хвост на мгновение замер. Казалось, он пытается отыскать нужное направление и не знает, что делать. Удивительно. Но тут он словно ожил, зашевелился.
– Нам куда? – прошептал дроу, а я кивком головы указала направление, выбранное моей конечностью. Хотелось бежать сломя голову, так как я уже знала: счет идет на минуты, а еще я хорошо понимала и осознавала – это ловушка.
– Ребят, это… – начала я, обернувшись к друзьям, как раз чтобы сообщить о ловушке, но Кирэна приложила палец к губам и только прошептала:
– Мы уже и сами все прекрасно поняли. Пойдем. Все равно другого выхода у нас нет. Назад вернуться без потеряшек не сможем.
Не успели мы пройти и десяти метров, как ворота захлопнулись с таким звуком, будто дверца мышеловки. Мы вздрогнули, но не остановились, хотя меня начала затапливать паника. В руке появился кинжал, от него исходило успокаивающее тепло, амулет на шее посылал импульсы неги, но в то же время указывал, откуда ждать опасность, чтобы нас не застали врасплох. А перстень слегка покалывал палец, не давая скатиться в пучину отчаяния.
Я переставляла ноги, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. Когда мы подошли к странному двухэтажному дому, выложенному из необычных твердых прямоугольников, с голыми проемами окон, оттуда повеяло страхом и таким ужасом, что мои ноги едва не подкосились. Посмотрев на друзей, увидела, что и у них такая же реакция. Теперь нам предстояло войти внутрь. Сделать это оказалось весьма сложно.
– Магия не работает, – удрученно шепнул хидр, я посмотрела на амулеты, соединила все три вместе, чтобы попытаться обеспечить хоть какую-нибудь защиту, и… ничего. Только тусклое мерцание вырвалось из триады и тут же рассыпалось возле нас. Следовательно, мы остались совершенно без защиты. Хотелось выругаться вслух, но пришлось сдерживать свои порывы. Кажется, на негатив нас и пробивают. Нельзя поддаваться, чревато.
– Идем, – выдохнул напряженно кентавр и первым ступил в темный проем странного дома.
Внутри царил полумрак, пахло плесенью и сыростью. Пол под ногами заскрипел. На стенах висели оборванные кусками обои. С потолка сыпалось что-то белое, но не пыль. Перед нами оказалась широкая лестница. На ней не хватало ступеней, кое-где они треснули. По таким и идти страшно.
Только Хиат собрался идти по лестнице вверх, как я успела поймать его за хвост и глазами показать на неприметную за нишей лестницу вниз. Кентавр кивнул, мы начали спускаться. Становилось все темнее, благо все могли видеть в темноте, только на перенастройку зрения ушли несколько драгоценных минут.