— Спрячь его под одежду. Носи скрытно, чтобы никто не видел и не задавал вопросов. Ни один человек, кроме нас двоих, не должен знать, что это за амулет. Возвращайся домой. Через две недели — в ночь полнолуния — положи этот амулет перед собой, принеси Фрейе жертву, сложи для неё вису и изложи свою просьбу богине. Если Фрейя будет милостива, ты уйдёшь туда, куда тебя зовёт сердце. Ты знаешь как, уже ходила.
Мила осторожно прикоснулась к амулету. Янтарь был теплее её руки, словно Мила прикасалась к живой кошке. А Кайя продолжала свой «инструктаж»:
— И не суди, не зная истины… Не всё, что видишь, оказывается правдой. Если твой мужчина примет решение войти в этот мир, он просто исчезнет с твоих глаз. Ты же в любом случае вернёшься туда, откуда уходила. Амулет потом, что бы ни случилось, не ищи, он работает только один раз.
Кайя встала. И Мила в который раз поразилась почтенному возрасту нойды.
— А теперь покинь меня. Денег с тебя я не возьму. Мне Ингигерда отплатит. Годами. Буду жить дальше. Я уж и не помню, сколько мне лет. Старуха древняя. Смерти не страшусь, но избавление от жизни надо заслужить.
Кайя посмотрела на девушку, и в её глазах Мила увидела такое смешение невысказанных чувств, что для его описания никаких слов в людском языке не находилось. Нойда улыбнулась одними губами и проводила Милу до двери.
Мила вышла из дома Кайи, села в машину и поехала в аэропорт. Погода, казалось, сошла с ума. Сначала небо затянуло слоёной пеленой свинцово-серых туч, из которых повалил снег. Через несколько минут оттенки серого стали на тон светлее, и снег сменился интенсивным косым дождём. А потом в разрывах туч внезапно показалось не по-осеннему яркое низкое северное солнце, и над тундрой засияли целых две радуги.
Дорога в аэропорт показалась Миле бесконечно длинной. Ещё больше девушку угнетала необходимость ждать полнолуния. Она знала, то это будут самые длинные две недели в её жизни.
Глава 14
Там осенние терпкие ветры
И слова о былом.
Здесь весенним обличьем одеты
Лес и дол.
Памяти след,
Кружит наспех
Приключившийся миг.
Не был найден ответ…
И остался забыт.
«Хвостов» за предпоследний семестр у Милы не было. И две невыносимо долгие недели до полнолуния она решила посвятить подготовке к написанию дипломной работы, которая по своему содержанию и объёму угрожала потянуть на магистерскую или даже на кандидатскую диссертацию. Пребывание в прошлом предоставило девушке огромное количество дополнительного, можно сказать, уникального материала. Проблема была только в том, что указания собственного опыта в списке источников не предполагалось. Приходилось как-то выкручиваться, чтобы его, так сказать, легитимизировать. И Мила штудировала множество различных статей на разных языках, где упоминалось что-то похожее на действительные реалии жизни и быта викингов в десятом веке. Монографий на русском языке по этой тематике раз-два, да и обчёлся. И если английским Мила владела очень прилично, а финским сносно, то переводом статей, опубликованных на других языках, пришлось озаботиться. Однако здесь был и положительный момент — эта, в некотором роде, умственная деятельность отвлекала её от мыслей об Ингваре и предстоящем переходе в прошлое.
Тем временем осень полностью вступила в свои права. За окном догорали оранжево-красные костры рябин и клёнов, скупо желтели березы, осины радовали глаз багровыми листьями с резными краями. Газоны и дорожки покрывались шуршащими коврами из опавшей листвы. Мила неторопливо шла в библиотеку и невольно вспоминала события, происходившие год назад.
Первая встреча с Игорем. Первый поцелуй. Первый переход в мир Ингвара. Первая ночь любви.
Стылыми дождливыми ночами Миле долго не удавалось уснуть. А потом до самого утра её будоражили сны, в которых для неё было больше жизни, чем в её повседневном существовании.
А в мире Ингвара наступала весна. Скоро викингам предстояло отправиться в поход. В гарде на острове имелись специальные площадки для оттачивания воинского мастерства. И с середины осени до наступления первых светлых ночей мужчины бились на мечах, метали боевые топоры, отрабатывали тактические приемы атаки и обороны, выполняли различные физические упражнения, чтобы к первому весеннему рейду не утратить боевые навыки. Ингвар поучаствовал в нескольких «поединках» со своими людьми и вернулся в дом, где хозяйничали Гвен, Нафа и Марет.
Хозяин не уделял соответствующего внимания ни одной из них и ни одну из них не выделял, поэтому девушки между собой жили относительно дружно. Но если саксонка и уроженка степей знали Милу в качестве хозяйки этого дома, убедились в отношении хозяина к этой женщине и смирились с тем, что Ингвар давно потерял интерес к их прелестям, то Марет сильно задевало пренебрежение, с которым викинг относился к её расцветающей женственности. Она считала, что Ингвару, как и любому другому нормальному мужчине, нужна женщина в постели. И собиралась рано или поздно (лучше рано, конечно) сменить положение кухарки и прачки на статус наложницы хозяина. А там, возможно, он дарует ей свободу и отдаст ключи от кладовых.
Почему бы нет? Она — самая молодая и красивая из трёх его рабынь. Кроме того, у неё есть драгоценный дар, который она готова преподнести Ингвару по первому его желанию, — её девственность. Марет не на шутку влюбилась в Ингвара. Однако он игнорировал все её намёки и поползновения и по-прежнему не желал звать юную саамку в спальный чулан. И Марет стала подумывать, что пора бы и доступные ей колдовские средства задействовать.
Колдунья из Марет вышла не слишком одарённая, но всё же она кое-что умела. Марет знала, что Ингвар надеется на скорую встречу с женщиной из другого мира. Почему бы ей этим не воспользоваться?
Ей неведомо, как выглядит Мила? Да и ладно. Достаточно, что это очень хорошо известно её хозяину. А что, если у неё получится наложить на викинга чары? И пусть ему покажется, что Марет и естьта самая, желанная. Хозяин будет с нею в полной уверенности, что обладает своей женщиной из другого мира. Если очень постараться, то её магии на это хватит. А если женщина Ингвара увидит их вместе на ложе, как она себя поведёт? Простит измену? А может, она в сердцах уберётся туда, откуда пришла? Марет отнюдь не была в этом уверена. Почти все викинги заводят наложниц, это нормально, и жёнам обычно приходится с этим мириться. Как отнесётся к неверности Ингвара её соперница? Какие у них обычаи? А вдруг просто велит вышвырнуть её из спального чулана и займётсвоёместо рядом с Ингваром? Но ведь помечтать не запрещается…
Конечно, здесь есть сложности. В магической силе она, Марет, уступает Ингвару, и план её будет раскрыт. Однако это препятствие можно обойти. Она знает, как составить зелье, на некоторое время лишающее человека собственной магии. Понятно, что позже обман раскроется. Но если женщина из другого мира не простит Ингвару измену и покинет его навсегда, то хозяин останется с нею, Марет, по крайней мере, пока она не состарится или ему не наскучит.
Рьяно и рвано дождь
Отзвуком рухнул в мир
Минувшего жара
Стылого дара.
Первый ноябрьский день выдался ненастным. С утра зарядил противный моросящий дождь. Порывистый северо-восточный ветер обещал дальнейшее похолодание, возможно, даже мокрый снег, а за ним — первые морозы. Обычно Мила любила погулять по историческому центру города, но сегодня она возвращалась из универа самой короткой дорогой и решила заглянуть в «Чудесный мир». Зачем? Она и сама не могла объяснить. Просто её туда тянуло.
Магазин-салон как-то осиротел. Наплыва клиентов явно не наблюдалось. Несколько поблекшая рыжая ведьмочка в роли продавца-консультанта скучала за прилавком и исподтишка пялилась в экран телефона. Заметив, что дверь магазина открылась, рыжая Алеся встрепенулась, но увидела Милу и решила, что тратить своё внимание на эту посетительницу нет никакого смысла.
Ширму, за которой мадам Евгения принимала клиентов, убрали. Примерочную демонтировали. Видимо, дамочка всё-таки устроила свою личную жизнь с симпатичным гражданином Озёрной страны и не вернулась на оказавшееся столь опасным рабочее место.
Мила прошлась по шоуруму, а затем повернула в коридор, где располагались кабинеты. Дверь угловой комнаты босса была, как всегда, закрыта. И девушка пошла дальше, к кабинету гадалки. Ксю была на месте. На столе перед ней лежали карты, но клиентка на сеанс не явилась. Гадалка без особого энтузиазма улыбнулась Миле, однако проявила готовность поделиться новостями.
Дела в «Чудесном мире» шли отнюдь не чудесно. Арнольд Валерьяныч принял решение закрыть магазин, ликвидировать компанию и убраться восвояси, куда-то на благодатный юг страны. Тем более что замену Евгении он по каким-то причинам так и не нашёл. Так что работают они последний месяц.
Сама Ксюха собирается переехать к родителям в пригород, где у них отстроен огромный двухэтажный коттедж со всеми мыслимыми удобствами, и перейти на вольные хлеба. Клиентская база у неё приличная, «сарафанное радио» работает исправно. Она не пропадёт. Виталия гадалка так и не заарканила, так что ловить ей здесь, по факту, было нечего.
Вит планирует устроиться в частный центр психологической помощи. Навряд ли он испытывает страстную тягу к лечению людских душ (а у него, оказывается, есть диплом психолога). Скорее всего, под этой крышей он так и будет заниматься розыском пропавших людей и ценных движимых объектов. Ксю также поведала Миле, что в последние месяцы экстрасенс пребывает в состоянии, смахивающем на чёрную меланхолию. При этом гадалка выразительно посмотрела на девушку. Невысказанный намёк «опять ты» был понятен, но Милу это не трогало. Она нормально относилась к Виту, без неприязни, но до романтических чувств тут было, как до Луны пешком.
Услышав все эти новости Мила, ощутила странное чувство то ли ностальгии, то ли утраты. Ведь именно в «Чудесном мире» она встретила свою настоящую любовь. И хотя страница жизни, связанная с компанией Валерьянычей, давно перевёрнута, невидимая связующая паутинка всё ещё цела. Оказывается, даже похищение и неудавшееся покушение на её жизнь по заказу бывшего шефа не смогли её разорвать.