Марк нашел меня после, кажется, седьмой и последней демоницы. Я смотрел на пятно на полу, разгромленную мебель и понимал, что устал.
— Привет, ты как? — спросил он, сразу же уходя с линии атаки.
И правильно сделал, потому что там, где он стоял, уже торчало ледяное копье.
— Спокойно, это я, — он поднял руки с открытыми ладонями и улыбнулся.
— Не подкрадывайся так.
— Прости-прости. Все, больше не буду, — он оглядел сломанный стол, стулья и болтающийся на одном болту балдахин. — Серьезно ты тут разошелся.
— Это была последняя. Направь людей в другие бордели, пусть каждый проверят. И слухи пособирают, может кто-то уже придумал одну такую дома поселить.
— Ты хоть размялся? А то нам еще империю поднимать.
— Поднимем, ток пожрать бы, а то желудок сводит, — проворчал я.
Нужно будет выделить из казны денег на ремонт, а то я, действительно, разошелся. Опять бумажки!
— Людей я отправил, будь спокоен. А пожрать… — он на мгновение задумался, — а тут кабак рядом приличный есть. Называется «Крыло утки». Был там как-то, вроде кормят хорошо.
— Пошли, — мне было противно находиться в этом борделе. — А что с пострадавшими?
— Лекари работают. У большинства есть хорошие шансы на восстановление. А вот трое совсем плохи. Досуха они их… Ну ты понял.
— А которые?
Хотя ответ я знал, сам видел их стеклянные глаза и едва увернулся от удара одной из демониц, которая там, судя по всему, работала дольше всех. Шапов, Крутиков и Богачев — все отвечают за ту или иную часть военного управления.
Как я это проглядел⁈
Злость накрыла с новой силой, но я подавил в себе эмоции и выдохнул.
— Где, говоришь, твоя «Крылатая утка»? — я смахнул щепку с плеча и шагнул к двери.
— «Крыло утки», Леш, тебе срочно нужно принять на грудь графин, а то и два, твоего любимого кваса. А еще там есть большое блюдо с утиной грудкой. Их тонко-тонко режут, присыпают специями, а потом подают с пятью разными соусами, крохотными лепешками и соломкой овощей, — Марк все трещал, выходя из комнаты. — Нужно взять утку, обязательно пальцами, положить на лепешку, добавить овощей и соуса, свернуть и вот так есть. Представляешь? Чего только не придумают!
Он продолжал рассказывать, пока мы покидали бордель и шли пешком до упомянутого Марком кабака.
— Марк, как мы этого не заметили, а? — спросил я, когда утка уютно разместилась в моем сытом желудке. — Неужели никто не заметил, что разведка и военные стали тупеть и отлынивать от своих обязанностей?
— Демоницы здесь не больше недели, — Бережной вяло ковырялся в мелконарезанных овощах. — Работали сначала очень тихо, особенно когда ты все готовил к перевороту. Четкие распоряжения, постоянный контроль — твои сильные стороны сыграли здесь дурную шутку. Они делали ровно то, что ты им поручал, не включая мозги. Кто ж мог подумать, что это демоницы? Да я уверен, большая часть клиентов даже не слышали, что такие бывают.
— Идиоты. Не один раз же говорил, что систему образования нужно менять. Каждый раз натыкаюсь, и прямо зло берет.
— Не принимай близко к сердцу, Леш. Рейд мы провели, всех зачистили. Потеряли всего одного мага, да и то, потому что он не тем местом думал.
— Если они здесь неделю, а войска Войса уже три-четыре дня, то это практически объявление войны. С учетом всех действий и тех, на кого они были рассчитаны.
Я смял салфетку и грохнул кулаком по столу.
— Собираешься забрать бразды правления от Туманова? — брови Марка приподнялись. — Мы его, кстати, тоже видели, в очереди к последнему борделю.
— Я? Нет. Но кандидат есть. Нужно поговорить с императором, чтобы одобрил.
— И где нашел?
— Не поверишь, в каком-то клоповнике. Старший над группой бездомных.
— А он потянет?
— Опыт у него есть, голова работает. В любом случае буду присматривать за ним первые пару дней. А то постесняется гаркнуть, и все, разброд и шатания.
— Это верно.
— Слушай, совсем забыл спросить. Как у тебя с Блохиной?
— Отлично, — просиял Марк. — Илья, конечно, шокирован не меньше Томы. Мы посовещались, решили, что наказание ему будет, выбрали не пыльное, но нудное, чтобы ума набрался. На свадьбу-то придешь?
— Конечно. А что с родственниками? — я решил зайти издалека.
— Есть, одна. Хотя лучше бы не было. Когда я приехал в дом, то на меня обрушился ураган внимания со стороны ее матери. Непрошибаемая женщина. Прет, как танк. Еле отбился от нее. Ты же не просто так спрашиваешь, уже познакомился, да? Записку же не просто так прислал.
— Да, заглядывала она ко мне в трактир, а потом я обнаружил ее в своем кабинете.
— Умоляю, скажи, что ты ее убил! А записку с требованием забрать ее из темницы — это была шутка. Очень плохая шутка!
— Все настолько плохо? — усмехнулся я.
— Ты еще спрашиваешь! Тома от нее сбежала еще лет пять назад, но даже на другом конце города, мать умудряется ей портить жизнь. Не убил, да?
— Она же теща твоя. Мать твоей жены. Не делай из меня монстра.
— Вот сейчас я не уверен, кто из вас монстр, — негромко сказал он. — А где она сейчас?
— В последний раз я видел ее спящей в темнице.
— Ну хоть арестовал ее! Вот тебе спасибо, дружище.
— Не совсем. Я намекнул ей, что в темнице сидит Константин.
— Что⁈ — у него аж вилка из рук выпала.
— Именно. Зашел утром проверить. А там, не поверишь, эти двое в одной камере, дрыхнут, — улыбнулся я. — Ромский, конечно, просил его спасти, но я не нашел в себе силы нарушить эту удивительную идиллию.
Бережной расхохотался, но быстро взял себя в руки.
— Все равно с ней нужно что-то делать. Она же невыносима!
— Предлагаю организовать Ромскому побег. Она точно увяжется за ним. Пошлем их в… — я задумался, — да хоть бы и за Срединный хребет. Там тихо, спокойно, природа отличная.
— А потом она развернется и захватит всю территорию, — мрачно добавил Марк. — Нет, не пойдет.
— Ну не в башню же ее сажать, — вздохнул я.
— А есть какая на примете?
— Марк! Имей совесть.
— Какая совесть⁈ Я даже слова такого не знаю.
— Знаешь, иначе придушил бы ее своими руками.
— У меня обхвата ладоней не хватит, — он соединил пальцы, мысленно примеряясь, — нет, не хватит.
— Ладно, пошли наносить добро и причинять справедливость в ряды нашей доблестной армии. Хочу понять, насколько они все там запустили.
— И управление образования? — с надеждой спросил Бережной.
— И управление образования, — с довольной улыбкой добавил я.
Мы расплатились и покинули трактир. Мне понравилось, как здесь кормят, нужно будет запомнить это место и зайти еще раз. Или купить уток и завести коптильню, когда я все-таки уеду из столицы.
Мысли мгновенно перескочили на запланированный отдых, и я глубоко вздохнул. Марк это понял по-своему.
— Не дрейфь, дружище, с демоницами справились, и с двумя управлениями тоже справимся!
— Да, только сколько на это потребуется времени?
Бережной не ответил, а свистнул ближайшему вознице, и вскоре мы покатились в сторону дворца. Размах операции королевства Войс поражала. В голове не укладывалось, как они такое, мало того, что придумали, но и организовали. Хотя с момента подписания соглашения прошло три года, могли и успеть.
Больше всего меня раздражало, что это все происходило у меня под носом. Я уже два месяца в столице и такое проморгал. Бесит. Нужно придумать, как быстро с этим разобраться.
— Марк, ты можешь послать людей в несколько гостиниц? По моим сведениям, там засела разведка Войса, — я передал ему список от Вани Кедра.
Есть у меня по этому поводу одна идея, чуть позже ей займусь.
— Это можно. А сам чего? Не хочешь этим заниматься?
— Мне уже скоро нужно нового главу разведки собеседовать, времени нет, — дернул я плечом. — А кроме тебя, я никому не доверю такое.
— Ты же понимаешь, что я никаким боком к военному делу не отношусь? — удивленно спросил Марк.
— Тяжелые времена требуют тяжелых решений и стремительных действий. Если не мы, то кто?
— Никто.
— Вот именно.
Марк вышел за два квартала от дворца, у него своя контора, а я спокойно домчал до главной площади и направился в сторону своего кабинета, к нему должен был уже подойти Василий Семенович.
Ситуация с демоницами выбила меня из колеи: неизвестно насколько сильно пострадала государственная структура от их действий. Хозяйки домов любви уже отправлены к дознавателям, мне нужно было узнать, кто пристроил сущности к ним на работу и как долго уже все это продолжается.
Еще бы пара недель и столицу можно было брать голыми руками. В Войсе все рассчитали очень хорошо. Скорее всего, разработка плана длилась все три года, иначе я такой размах объяснить не могу. Еще оставались те, в серых рясах. Интересно, какая у них задача?
Я поднялся к широким дверям главного входа и столкнулся с высоким мужчиной приятной наружности. Хотел было пройти мимо, но его глаза показались мне знакомыми.
— Господин архимаг, Смирнов Василий Семенович по вашему приказанию прибыл, — бодро сказал он.
— О как, — все, что я мог сказать.
Бывший старший сильно изменился: пропали лохмы, бородища и даже лицо просветлело. Если бы не взгляд, я бы не узнал его.
— А почему вы здесь стоите, Василий Семенович?
— Смотрел за стражниками, — развел он руками. — Вы простите, привычка. Обошел по кругу здания, глянул на дежурных.
— Есть мысли?
— Давайте сначала обсудим мои задачи и полномочия. Мои мысли будут исходить из того, что вы мне поручите.
— Пройдемте к моему кабинету, и там все обсудим.
Пока шли по коридору, я наблюдал за тем, как Косой цепкими глазами оглядывает все, что видел. Это был профессиональный взгляд опытного человека. По дороге я завернул к секретарю и забрал бумажную почту. Ее было много, опять до ночи разбирать.
Сняв с дверей заклинания, я вошел первым, Смирнов посмотрел на остатки нитей, удовлетворенно кивнув.