— У нас с ним ничего нет, Деон. — И я искренне в это верю.
Деон руки в карманы брюк засунул и ухмыляется. Не верит, значит.
— Деон, тебе заняться нечем, да? — Я добродушно улыбнулась. — Иди, очаруй какую-нибудь симпатичную мордашку, будет что обсудить.
Я вернулась к остальным, но настроение стремительно покатилось вниз.
Котэн подбежал ко мне один раз, сказал, чтобы я его не теряла, и ускакал. За ним ускакала вереница студенток. Вот же, дамский угодник.
Марине нигде не видно, Деону лучше на глаза не попадаться, Котэн убежал, все развлекаются, а я… А я спать хочу. Себе отказывать нельзя, а потому поеду я в Академию. Здесь, конечно, хорошо, но на кровати да в своей комнате лучше.
Комната меня встретила с распростертыми объятиями, вернее, открытой дверью. Раньше этот момент показался бы мне странным, но я ведь в своих мыслях, ничего вокруг не замечаю, не подмечаю, а стоило бы…
Стянув с себя туфли и платье, упала на кровать. Спать хочется… очень. Котэн остался во Дворце, он там популярен. Студентки в очередь встали, чтобы с ним потанцевать. Пусть веселится напарник, веселье — это хорошо… Момент погружения в сон я благополучно пропустила, зато просыпалась не в самом лучшем виде. А главное — в незнакомом месте.
Глаза словно свинцом налились, с таким трудом я пыталась их разлепить. Руки онемели, ноги затекли, а спина ныла от крайне неудобного положения.
— Очнулась, — буркнул до боли знакомый голос, который я определенно раньше слышала. — Ну здравствуй, красавица.
Перед моим лицом возникла наглая… морда эльфа. Того самого, который позорно меня отшлепал. Ах ты, засранец белобрысый, мало, видать, от бабули получил.
— Мистер Лианир, а вы ничего не перепутали? — спросила я хриплым голосом. — Берега, например?
Эльф хмыкнул, провел холодным пальцем по моей щеке, от чего я неприязненно поежилась, и сладко протянул:
— Дерзишь… Нравится мне твой характер, и ты Влада, нравишься.
— Владлена! — рыкнула я, пытаясь освободить руки, скованные за спиной. Характер у меня мерзопакостный, как он может нравиться?
Откуда этот бывший диарейный декан взялся? Разве его не выгнали с территории Академии? А если выгнали, как проник? Насколько мне известно, посторонние не могут попасть сюда. Остается один вариант — права его здесь все еще сохраняются. Пора бы уже внести коррективы.
— Для чего вы меня сюда притащили и где это «сюда» находится? — Помещение мне незнакомо.
Наполовину ободранные стены, продавленный диван в углу, пружинная кровать, на которой я имею честь возлежать, покосившийся стул, потрескивающие поленья под черным котелком.
Стоп. Котелок. Зачем эльфу котел? Нет, не так. Зачем эльфу я и котел? Главное, не поддаваться панике, только не паника. Я же ведьма.
А, мать-природа, какая я, к чертям, ведьма?! Будь я ведьмой, не лежала бы сейчас связанная по рукам и ногам в берлоге сумасшедшего декана.
— Для чего? — переспросил эльф, подходя к котелку. — Твоя строптивость привлекает меня. — Он начал ложкой помешивать содержимое, которое я, увы, не могла увидеть из положения лежа. — Я не встречал молодых, настолько упертых девушек. Сначала я подумал, что ты просто играешь.
А я и играла! Только не для вас, а для ректора.
— Но, присмотревшись, понял — это ты настоящая. — Он повернулся, взмахнул ложкой, как дирижер, и восторженно продолжил свою сумасшедшую речь. — Когда ты при помощи порошка отправила меня… в забег, я разозлился. Не учла ты одного — на эльфов такие штучки действуют плохо.
Однако фору в пять минут я себе выбила, а это можно считать маленькой победой.
— Потом приезд твоей распрекрасной бабули… — Мистер Лианир показательно согнул, я бы даже сказала, смял, ложку. Не поладили они, бабулю имею в виду… — Понимаешь, Влада…
— Владлена! — Оскалилась я, пытаясь сесть. Безуспешно. — Послушайте…
Я еще раз попыталась сесть, и хоть не совсем удачно, но у меня это получилось.
— Послушайте, мистер Лианир, что вы от меня хотите? Зачем похитили? — Да, веревки круто связаны, плюс магией закреплены. — Меня ведь искать будут, и вы это прекрасно знаете.
Эльф рассмеялся. Нет, ну точно умом тронулся. Я ему чуть ли не прямым текстом говорю — беги, дурак, пока есть чем бежать, а он смеется!
— Знаю. Линер, этот самоуверенный мальчишка, влюбленный в студентку.
Мальчишка? Я бы поспорила. Хотя… неизвестно, сколько мистеру Лианиру лет, эльфам и пятьсот лет не возраст. Погодите, влюбленный? В кого это?
— В кого, простите, влюбленный? — невинно поинтересовалась я, пытаясь высвободить руки.
— В тебя. А почему, ты думаешь, он тебя до сих пор не отчислил? Я бы на его месте с позором выгнал и рекомендацию такую написал, что даже в шарашку на отшибе тебя никто никогда не взял бы.
Вот в этом я не сомневаюсь. Вы настолько компетентный специалист… Прямо зависть берет. Где бы такому умению набраться.
— Так, допустим, он влюблен, в чем я сильно и очень сильно сомневаюсь. — Бреду сумасшедших верить нельзя. — Вам-то я зачем? Хотите ему отомстить, или мне, или бабуле, или всем нам вместе взятым?
— Нет, что ты, какая месть… — Он подошел к кровати, а я вдруг захотела исчезнуть отсюда куда-нибудь. Да хоть в дом ректора! Главное, подальше от эльфа. — Я хочу себя развлечь. Знаешь, жить вечно — это такая скука…
Не знаю. И не представляю. Мне бы точно скучно не было.
— А развлечение в виде одной маленькой ведьмочки — лучшее, что может быть.
— Так ведьмочек полно, выбирайте любую.
Кажется, я догадываюсь, кому предназначался повениус. Да, не думала — не гадала, что когда-нибудь буду пытаться спастись от больного на голову эльфа, который к тому же не последний человек в государстве.
— А помнишь ресторан джазовой музыки?
Нет, не помню, но нам о нем Анфиса Фридриховна рассказала. Я отрицательно помотала головой, эльф искривил губы.
— Жаль, очень жаль… — Он прошелся вокруг котелка. — Я расскажу. Вы сидели с котом и разговаривали про Заблудший лес. Мне стало крайне любопытно, что студентка может о нем знать, но появиться в своем обличье я не могу, вы бы меня узнали. — Эльф остановился, задрав в воздух палец. — Ах да… с вами еще была кошка. Она пристально вглядывалась в мое лицо, но я себя хорошо замаскировал. Так вот, когда твой отец предложил мне должность декана ведьминского факультет, я, не раздумывая, согласился. Я думал, что вместе мы сможем восстановить Заблудший лес, ведь одной магии недостаточно.
Мать-природа, мистер Лианир свихнулся еще до того, как стал деканом. Спасать, в срочном порядке пора спасать свою шевелюру.
Вот скажите мне, почему, когда не надо, и Котэн, и лорд Линер всегда рядом крутятся, а когда надо — нет ни одного, ни второго. Почему такая несправедливость? Ну хоть бы один появился! Надеюсь, они уже вернулись с бала.
«Помоги-и-ите-е-е! — мысленно завопила я. А что, хоть мысленно проорать, душу отвести. — Спаси-и-и-те-е-е!»
«И где ты?» — раздался в голове недовольный голос.
«Ты кто?» — Может, я уже, как эльф, с ума схожу? Вдруг это заразно? Воздушно-капельным путем передается, например.
«Возмездие. Хватит глупых вопросов. Опиши, где находишься?» — Вот это наглость. Таким тоном со мной в моей же голове разговаривать!
«Если бы я знала! Судя по виду, заброшенный дом… Или хозяин криворукий, ремонт сделать не смог».
Так, подождите… Это что, лорд Линер в моей голове сидит? Вернее, говорит. А как он это… Или не он? Ну что за Академия, даже в своей голове покоя нет. Нет, сейчас я, безусловно, рада такому повороту событий, но… Вот пусть только вытащит меня, все скажу. И еще бабуле пожалуюсь, что он за мной следит. Маньяк.
— Ну что, Влада…
— Владлена! — Неужели так сложно запомнить мое имя?
Эльф начал в стакан наливать жидкость из котелка… Красное, похожее на вино зелье тоненькой струйкой текло в стакан, не оставляя на стенках и капельки.
«Не сочтите за наглость, но вы не могли бы поторопиться? Из меня сейчас влюбленную куклу сделают!» — Панические нотки даже в мысленном голосе прорезались. Достаточно отчетливо, чтобы их можно было не заметить.
— Выпьем, за тебя! — А себе, негодяй, сок налил! Меня, значит, этой любовной дрянью опоить, а ему сок!
— А я не хочу пить, жажда, знаете ли, еще не замучила.
Лицо моего горе-жениха посерьезнело, и он без тени улыбки сказал:
— Хочешь не хочешь — пей. — И подсунул мне стакан ко рту. Я губы плотно зажала и рот открывать не хочу. Себе дороже.
«Да где же вы ходите, лорд Линер?!» — мысленно прокричала я, пока эльф впустую пытался совладать со мной.
Без боя не сдамся! Даже связанная по рукам и ногам.
— Пей, я сказал! — начал кричать эльф, а лицо его исказилось в гневной гримасе. Как быстро вы теряете над собой контроль, мистер Лианир. — Пей!
После слова «пей» этот гадкий, мерзкий эльф надавил мне на челюсть, вынуждая открыть рот, и насильно начал вливать в меня чертово зелье.
Дальше все происходило быстро и громко. Раздался хлопок. Упала стена прямо на котелок, все вокруг заволокло пылью, из-за чего я могла только слышать. Мне категорически не нравилось не видеть, но выбора у меня не было.
Ругань Лианира перемешивалась с треском, хлюпаньем и…
— Владленушка! — заверещал Котэн, кидаясь ко мне. Я так увлеклась прислушиванием к происходящему, что даже забыла выплюнуть гадость изо рта. О чем мне Котэн Мурмяукович и напомнил.
Отплевавшись, я сказала свою приветственную речь.
— Еще бы секунд пять, и я стала бы… неважно кем. Спасибо, что все-таки пришли.
Котэн начал возиться с моими путами, а я снова попыталась вглядеться в пыль, которая стала оседать.
Очертания становились все четче, и в итоге, когда руки мои стали свободны, я увидела занимательнейшую картину: мистер Лианир лежал на обломках стены в форме зигзага, мычал что-то, подозреваю, нецензурное и нелицеприятное, во рту его торчал кусок от его же рубашки. Лорд Линер брезгливо вытирал руки о носовой платок, потом этот же платок полетел на эльфа, приземлившись тому на лицо. Лианир мычать стал гораздо громче.