— А ты как думаешь? — мурлыкнул он, прокладывая дорожку из поцелуев от уха до плеча, насколько позволяло платье.
У меня покраснело все, что может покраснеть. Владлена, когда ты научишься думать, прежде чем говорить, а? Этот долгожданный момент когда-нибудь настанет? Едва ли…
Под его легкими ласками и поцелуями я как-то разомлела, растаяла и… Так. Неспроста это все.
— Что еще ты мне не сказал? — Надо все на месте выяснить, раз уж начали.
Отвечать он не спешил, продолжая… совращение маленькой ведьмы.
— Вилмар? — Ну а чего он молчит? Пусть выкладывает, что я еще не знаю.
— Завтра… — И продолжает целовать мою шею, только уже с другой стороны. Он издевается?
— Что завтра?
— Мы… — Убрав мои волосы назад, начал целовать за ухом. Я его сейчас покусаю.
— Что мы завтра?
— Идем… — Прикусил мочку уха. Я его либо убью, либо покусаю. А лучше все вместе!
— Куда мы завтра идем? — Нотки раздражения прорезались в моем голосе. По-моему, он сейчас явно свое наказание в жизнь воплощает.
— Знакомиться… — Руки его прошли по талии, животу.
— Ты скажешь толком, куда мы идем, с кем знакомиться? — А чего он издевается?
— С моими родителями, Владлена.
Все. Финиш. Как с родителями? Почему завтра? Я ведь и согласие еще не дала… И вообще подумать надо… Обдумать. Взвесить все «за» и «против»… Я вывернулась из его коварного плена, взяла недопитый бокал с вином, осушила его и хрипло уточнила:
— Хочешь сказать, завтра мы идем знакомиться с твоими родителями, да?
— Я это и сказал. — Он оперся руками о стул.
— Я еще не дала своего согласия. — Теперь и не уверена, что дам его. — Знакомство придется отложить.
Вилмар усмехнулся.
— Нет, Владлена, завтра. И не увиливай.
Что еще за команды он раздает? Я сама вправе решить, знакомиться али нет.
— Я не давала согласия.
— А ты не согласна? — Брови поднял и так выразительно на меня смотрит. Пришлось признать свое поражение.
— Согласна, но у меня есть условие. — Да, не так все просто, как ты думаешь.
— Какое условие? — Подозрительный прищур дал понять, что жених готовится к самому худшему.
А я говорила, говорила! Не в сказку ты попал, ой не в сказку. И принцесса совсем не принцесса, а хаос и разруха, и приданое не такое большое и ценное, как хотелось бы, и конь твой не белый, и вообще его нет. А, ну это уже не ко мне претензии. Короче, совсем не сказка.
— Я стану посланником, и ты мне в этом поможешь. — Стул с грохотом полетел на пол. Кажется, Вилмар именно этого и опасался.
— Владлена, — с напускным спокойствием начал, значит, речь импровизированная и особо эмоциональная. — Каким посланником ты собралась стать?
А то ты не знаешь каким!
— В соседний мир, к людям. — Я-то совершенно спокойна. Почти.
— К людям? — Либо смертоубийство будет, либо скандал. Неужели у нас семейная жизнь будет именно такой? Эли замучается дом восстанавливать после наших ссор… и перемирий.
— Да, Вилмар. К людям. — Я на всякий случай встала по другую сторону стола. Если что, убежать успею. Мало ли.
— Нет, — жестко так ответил, мне сразу возразить захотелось. Я не стала себе отказывать.
— Или так, или никак.
А кто сказал, что я должна отказываться от своей мечты?
Вилмар молчал. Я тоже. Интересно, о чем он думает? Ухмыльнулся как-то коварненько… И что задумал?
— Хорошо, пусть так. — Кивнул каким-то своим мыслям и заключил: — В таком случае, свадьбу сыграем через неделю.
Как через неделю? Почему так быстро? К чему такая спешка, и самое главное: в чем подвох? Он ведь есть, подвох. Это я и спросила.
— Ты выдвинула свои условия, я, в свою очередь, свои.
Просто так взял и выдвинул? Нет, должна быть подоплека. И она явно не в мою пользу. Так в чем же подвох?
— Никакого подвоха нет, — Вилмар обнял меня, рассчитывая, что я поверю, — зачем тянуть?
Зачем спешить? Вот это непонятно. Хотя, может, поверить? Как-то надо учиться доверять, вроде мама говорила, что доверие важно и все такое. Семейная жизнь — это не мое. Не мое.
— Так что скажешь? — Вот неугомонный.
— Когда скажешь, к чему спешка, я скажу последнее решительное слово.
Меня в этом вопросе, похоже, решили игнорировать. Вилмар просто протянул мне кольцо со словами:
— Ты забыла. — А я ведь не забыла. Наоборот, я прекрасно помню о такой «мелочи», коим является его родовое кольцо.
— Ты забыл, я согласие еще не дала.
Хитренько так прищурился, на меня смотрит, пальцами щелкнул — и на меня уже смотрит не он один, а еще и моя проекция.
Эта самая проекция стоит, обреченно опустив руки, и говорит: «Согласна, но…» — и проекция исчезла. Это нечестно! Коварный, расчетливый ректор!
— Я твое условие услышал, принял к сведению. — А сам довольный-довольный, колечко не убирает, ждет, когда я любезно руку протяну.
Послала же мать-природа жениха. Заберите его обратно!
— Поздно уже. — Ретироваться всегда можно успеть. — В Академию пора, там Котэн заждался, жаждет подробностей, платье вернуть надо и вообще… поздно уже.
Я тараторила, тараторила, Вилмар вникал, вникал, перед выходом остановил меня, руку перехватил и кольцо на палец водрузил. Самодовольно улыбнулся, молвил:
— Так гораздо лучше. — И открыл дверь.
Как, объясните мне, как с ним можно говорить о важных вещах? Нет, не уживемся, как пить дать. Подушка на него ночью упадет ненароком, или сковородка прилетит, да мало ли что еще в быту случиться может, правда? Правда. А вообще… Не нацепи он сейчас мне это кольцо на палец, сама добровольно и в жизнь его не надела бы! Даже и не знаю, что лучше…
В комнату я вернулась уставшая до безобразия. Вилмар после ресторана настоял на прогулке по центральному парку, где именно в этот злополучный день была великая масса народа. Естественно, все взоры были направлены на нас. Как же! Ректор Академии Магии, маг Высшего порядка идет, держась за руку со студенткой! После перешептываний начали обращать внимание на кольцо, и перешептывания становились еще более активными. Да, кольцо привлекало внимание. Я в драгоценностях не разбираюсь вообще, но не надо быть ювелиром, чтобы оценить такое кольцо по достоинству.
Прозрачный камень причудливой формы переливался всеми цветами радуги независимо от освещения. Серебряный ободок усыпан десятками подобных камушков, а большой камень оплетен тончайшими узорами из серебра. Даже и представить страшно, сколько стоит эта красота.
— Вернулась! — Налетел на меня слишком возбужденный Котэн. — Наконец-то, наконец-то.
Меня усадили за стол, чай налили, печеньки подвинули. Что ж за день сегодня такой.
— Рассказывай уже, что стряслось? — Я печеньки отодвинула подальше, обжорство дало о себе знать.
— Ты не представляешь, ты не представляешь… — как заведенный бормотал Котэн, не говоря ничего по существу.
— Не представляю, потому что ты ничего не рассказываешь.
Котэн взял себя… в лапы и перешел к сути дела. Интереснейшего, как выяснилось, дела.
— Владленушка, ты помнишь Анфису Фридриховну? — Я кивнула. Забудешь ее. Я таких кошек в жизни не встречала. — А помнишь, она нам книгу принесла, «История создания Заблудшего леса»?
— Помню. — Вспомнить бы еще, куда мы ее положили.
— Так вот. Я на днях решил углубиться в изучение истории своей малой родины и обнаружил очень любопытные факты. — Котэн начал теребить ворот рубашки от нетерпения. Эко его распирает. — Ты же знаешь меня, я не мог бросить книгу на середине. — Еще бы мне не знать. «Грязную любовь», поди, уже дочитал. — В конце приводились записи самих создателей, воспоминания, описания. Сначала они мне показались бесполезными, но потом я понял!
Кажется, свадебку-то отложить придется. У меня самое веселье начинается. А Вилмар и подождать может. Где это видано, чтобы так быстро и в омут с головой? Полгода подождем, кольцо же на пальце, значит, бабуле беспокоиться не о чем.
— Каждое воспоминание оказалось зашифрованным. Я не смог расшифровать все, моих знаний для этого мало, но из подвластного мне стало ясно — Заблудший лес можно восстановить!
Свершилось чудо, друг спас друга. Кто, если не мы, займется восстановлением леса? Найдите где-нибудь таких… смельчаков. Мы и только мы.
— Нас ждут великие дела! — воскликнула я, сказала Котэну нести и книгу, и записи, и все, что может помочь нам в свершении благого дела.
Всю следующую неделю мы с Котэном занимались расшифровкой воспоминаний мудрейших людей.
На следующий день после ужина в ресторане, Вилмар пытался утащить меня на встречу с его родителями. Я категорически отказалась, Котэн меня поддержал. Мы забаррикадировались в комнате и отказывались выходить. Кстати, упоминать, чем именно мы занимаемся с напарником, не стала. Зачем? Запрет меня у себя дома, и все, плакала великая слава спасителя Заблудшего леса. По поводу дома мне Вилмар уже намекал. Мол, переезжай ко мне, нечего тебе сидеть в маленькой комнате. Разумеется, я отказалась. Во-первых, там неустанно бдит Эли, будет обо всем хозяину докладывать. Во-вторых, я невеста, а не жена. Когда поженимся, а когда это будет лично я не взялась бы утверждать, тогда и перееду.
Из истории создания Заблудшего леса мы узнали, что создали его три мага, ради обеспечения безопасности разумных животных. Создали быстро, а вот само значение «Заблудший» прививали долго. Оно и понятно. Никто до этого подобным не занимался, все получилось в результате экспериментов, которые они и записывали в качестве воспоминаний.
Оказалось, один из магов был колдун, занимающийся возведением леса. Другой маг накладывал «блуждающие» заклинания, что и делало лес неуязвимым. Почти. Третий же обеспечил комфортное пребывание самим жителям. Молодцы, конечно, все продумали, еще бы противопожарным заклинанием отшлифовали, было бы прекрасно.
Один колдун, то есть колдунья, есть. Осталось найти двух магов. Вернее, одного. Потому что с одним вопрос я решила быстро. Инкуб, по совместительству собутыльник. Деон наше с Котэном конструктивное предложение выслушал и согласился! Решил привнести в свое скучное существование разнообразие. Я его даже зауважала. Вопрос с последним участником нашего бравого похода решить было куда сложнее.