Деон сочувствующе покачал головой.
— Бедный лорд Линер. — А чего он его жалеет? — Ты хоть в платье перед ним не ходи.
А… эм… так вот в чем дело… Уши у меня пламенем разгорелись. И нет чтоб помолчать, он еще добавил:
— Я бы на его месте тебя о свадьбе и не спрашивал. Через неделю бы сыграл.
Ушами я не ограничилась, щеки тоже заалели.
Он и хотел через неделю. А я нет. Со мной, не спрашивая, нельзя. Характер у меня не тот. Я же почему вредная, ко мне подход найти никто не может. А может, и не поэтому… Или не только поэтому… Правда, сама еще не знаю, как и с какой стороны ко мне можно подъехать. Вообще, мне по ипостаси положено вредной быть. Я же дриада. И демон. Но больше дриада. А дриады все вредные. И упертые. А еще наглые, чего мне не занимать.
— Ну, вы где там? — грозно крикнул Котэн, останавливаясь. — Пошевеливайтесь, нам до обеда надо успеть дойти до горного хребта Сивый. Нас там будут ждать.
А, так вот где к нам третий бравый солдат присоединится. Деон так и не сказал, кто этот счастливец, которого впишут в летописи и о ком будут слагать легенды… Вместе с нами, разумеется.
Шагу пришлось прибавить. Кто знает, что Котэн за ослушание сделает. Генералиссимус Мурмяукович.
Когда мы таки добрались до хребта, мне уже ничего не хотелось. Я желала только одного — упасть и не вставать. Увы, упасть не получилось. Хотя хотелось, когда я увидела, кто же стал нашим третьим.
— Наконец-то, — сказала… Авера Лоравна, спрыгивая с единственного, как минимум на десять километров, дерева. — Я решила, что вы передумали.
Мы? Передумали? Да три ха-ха.
— Деон, а за каким… чертом здесь травница нашей Академии? — практически шепотом спросила, чтоб никто не услышал. Котэн уже что-то с ней обсуждал.
— Ты просила хорошего мага и человека, равнодушного к лорду Линеру.
Я еще раз взглянула на преподавательницу. На ней такой же костюмчик, как на нас.
— Да, но при чем здесь она?
— При том. Она сильный маг, поверь мне. И на лорда Линера ей плевать. Гнева его она не боится, идеальный вариант.
Идеальный вариант? Возможно, возможно. А вдруг она заодно с Вилмаром? Специально нам все сорвет.
— Почему она согласилась?
Деон пожал плечами.
— Скучно.
Вот так просто? Хотя от скуки и помереть можно. Не каждый день такое веселенькое дельце подворачивается. Упускать шанс глупо…
— Сейчас быстро обедаем, и дальше в путь. — Генералиссимус команды начал раздавать. — К вечеру дойдем до горы Кубыш, за ней Кубышка. Там сделаем привал и заночуем.
— Есть, сэр! — Я вытянулась по струнке и честь отдала.
Со смеху прыснули все. Кроме Котэна. Он молча организовал «обеденный стол» на одной из сумок.
Увидев колбасу, поняла: я зверски голодна. Желудок к спине прилип и ругается, ругается. Я сама о еде и не подумала бы. Знала, что путь неблизкий, но моя предусмотрительность ограничивается выходом из дома в одежде и с арсеналом.
Кстати, арсенал мне вернула бабуля, пока жила в доме ректора. Я-то в дом отказывалась заходить. Прошлый раз Эли меня выпустила, но я не могла быть уверена, что выпустит еще.
— Зельсберг, ты как вообще на такое решилась? — спросила Авера Лоравна, дожевывая бутерброд.
— Как, как… Очень просто: Котэн рассказал, я согласилась.
Инкуб засмеялся.
— Ага, ей от свадьбы увильнуть надо было, вот и согласилась.
Да чтоб тебе подавиться от смеха, языкастый.
Авера Лоравна как истинная женщина сразу на кольцо посмотрела, улыбнулась улыбкой коварнейшей женщины и сказала:
— Так вот кто лорда Линера к рукам прибрал, а я все думала, какая дурочка на него позарилась.
Деон закатился так, что смех его на всю округу слышен был.
— Не уписайся со смеху. — Я запустила в него яблоком. — Авера Лоравна, давайте мы личную жизнь каждого за бортом оставим. Это может помешать нашей операции.
Преподавательница подняла руки в жесте «сдаюсь, возражений не имею» и принялась за другой бутерброд. А мне вот теперь и кусок в горло не лезет.
«Какая дурочка на него позарилась». Надо же. К чему, интересно, столь недвусмысленная фраза была сказана? Завидует? Не похожа она на завистливую. Такие обычно берут то, что хотят, но не завидуют.
— Деон, а Деон, — я вдруг вспомнила одну очень важную вещь, чрезвычайно важную, — скажи мне, дорогой мой друг, не хочешь ли ты, как представитель рода Рхетт, снять дурацкую клятву с разумных существ?
Инкуб поперхнулся. Вот, досмеялся. Нечего было в полный голос ржать на всю округу.
— Владлена, — прохрипел тот, откашливаясь, — ты в своем уме?
Я-то в своем, а вот в каком вы были, когда такое требовали, — вопрос. Большой вопрос.
— Деон, по-хорошему прошу, сними клятву. — Лично я была настроена решительно.
Котэн мой настрой полностью поддержал. Он же у нас теперь генералиссимус.
Авера Лоравна переводила взгляд с меня на инкуба и обратно, продолжая жевать бутерброд. Кушайте, Авера Лоравна, не обляпайтесь.
— Как я, по-твоему, должен это сделать? — Деон уперся не хуже барана.
— Аннулируй, скажи, что клятва исполнена, придумай что-нибудь.
Инкуб тяжко вздохнул.
— Тогда мне будешь должна ты, — сказал он на полном серьезе.
Я поразмыслила. Что хуже: чтобы клятву отдали сотни и сотни животных или одна я, но верну с размахом, да так, что потом разгребать замучаются? Конечно, я.
— По рукам. — Мы закрепили уговор рукопожатием. — Вы свидетели. — Я указала на Котэна с травницей.
Та покивала, мол, нет проблем.
— Поели? — Котэн накинул на себя свою сумку. — Тогда вперед!
Спорить с генералиссимусом никто не стал. Все дружно поднялись и отправились дальше под палящим солнцем. Авера Лоравна терпела жару недолго. Накрыла нас пологом как раз для таких случаев. Мы шли, на нас дул ветерок, но стоило выйти за пределы полога — пот тремя ручьями забирался под кофту.
И надо же было Заблудший лес создавать так далеко. Неужто местечка поближе не нашлось? Да хотя бы здесь! Пусто, одно дерево на всю округу, трава, да и только.
— Авера Лоравна, — не молчать же всю дорогу, — а вас не беспокоит тот факт, что вы можете лишиться работы?
Преподавательница нашлась тут же, без пауз.
— А вы не боитесь, мисс Зельсберг, что лишитесь места учебы?
А, то есть диалог у нас такой складывается… В таком случае лучше помолчать.
На небе ни облачка, ни тучки, даже объектов неопознанных не наблюдается. Скучно. Идем, идем, уже два часа идем после обеда, а горизонт и не меняется вовсе. Ощущение такое, словно мы на месте шагаем. Один Котэн не унывает, шагает себе впереди планеты всей, ведет нас за собой. Интересно, он вообще знает, куда идти? Вдруг мы кругами ходим, здесь все равно непонятно, повернул или свернул — пейзаж не меняется.
Уже начало смеркаться, когда на горизонте появилась гора. Темп, надо сказать, у всех заметно прибавился. Легче идти, коль знаешь, к чему идешь.
— Это гора Кубыш, — подпрыгивая, кричал Котэн, — за ней, аккурат мили через три, гора Кубышка.
Наконец-то! Да здравствуют Кубышки. Хочу лечь и спать, спать. Но сначала надо перекусить. Хотела Владлена приключений — получай в полной мере. Нет, еще не в полной. Зато завтра… Кстати, а прабабушка уже там или только завтра прибудет? Она-то уж точно пешком не пойдет.
— Владлена, — загадочно позвала преподавательница. Повернувшись, увидела ее предельно довольное выражение лица. — К тебе гости.
Полог исчез, являя моему взору… ректора. Нет, не так. Полог исчез, являя моему взору разъяренного, злого как черт ректора.
— Лорд Линер, а мы вас не ждали, — Авера Лоравна нашла что сказать.
— Меня это мало волнует. — И на меня так смотрит. Нехорошо смотрит. Совсем не по-доброму. — Владлена — не произнес, прорычал! — Можно тебя на минутку?
— Нет, — я попыталась за Котэна спрятаться, тот не дал, — у нас дело… важное. Нам к Кубышкам надо.
В общем, к Кубышкам я и пошла. Если бы мы с самого начала пути шли с такой скоростью, уже давно были бы на месте.
— Стой. — Следующий шаг я сделать не смогла. Меня просто за руку держали. Крепко. Как рак клешнями цепляется, примерно те же ощущения. — Снова от меня убегаешь? — Ухо обожгло неровное дыхание. — Я тебя предупреждал, что за этим последует.
Я помню, прекрасно помню. А еще я помню свое предупреждение, на корню обрубающее возможное твое.
— А ты мое, видимо, забыл?
Не впечатлился. Показательно хмыкнул, одним рывком развернул к себе лицом, и я увидела всю степень его кондиции. В глаза ему посмотреть я не могла. Они сияли, как слиток золота на солнце. Зрачок едва-едва выделялся среди этого обильного сияния. Неужто я сейчас имею честь наблюдать действительно яростного Вилмара? Если б он при этом молчал, было бы куда лучше. А то красивое сияние не соответствует его внутреннему состоянию.
— Проблемами с памятью не страдаю.
— Найдешь любовницу для своих «игр»? — Я поморщилась от собственных слов.
— Дорогая, — вкрадчивый шепот на ухо, — все куда проще. Я сделаю так, — руки его прочно обосновались на моей талии, — что ты сама будешь умолять меня об исполнении супружеского долга.
Все оставшиеся за спиной лорда Линера лицезрели мое стремительное покраснение до кончиков ушей. Авера Лоравна тихо хихикала, Котэн недовольно ворчал, а Деон скалился во всех тридцать два.
Ну, Вилмар. Месть моя будет ужасна.
— Мы еще посмотрим, — с той же интонацией ответила я ему, — кто кого будет умолять.
Думает, со мной все так просто? Угрозами обойдется? Нет, я буду растягивать сладостные моменты мести… Вся в бабулю.
— Голубки, вы тормозите весь отряд. — Генералиссимус Мурмяукович таки не выдержал. — Либо идите вперед, либо идите назад и не отставайте.
Вилмар слегка опешил от такого Котэна. Я дернула его в сторону, потому что Котэн обходить нас не собирался, шел напролом.
— Не все вам командовать, лорд Линер, — засмеялась Авера Лоравна, проходя мимо.
Да, и вправду не боится. Не обманул Деон. Какая… своеобразная женщина, однако. Травки, значит, запрещенные хранит…