— Авера Лоравна! — Я вывернулась из крепкого захвата ректора. — Вопросик у меня к вам имеется.
— Слушаю, — мелодично ответила она, размахивая цветочком, непонятно откуда взявшимся у нее в руках.
— Авера Лоравна, понимаете, какое дело получается, сначала я у вас в кладовой нахожу повениус великий, а потом меня же этим повениусом хотят опоить. Никакую связь не улавливаете? — Я не обвиняла, для этого глава Академии есть. Я лишь интересовалась, ненавязчиво.
Преподавательница ничуть не растерялась.
— Ты нашла, а потом она пропала. — Женщина воткнула цветочек себе в волосы. — Я стараюсь дать своим ученикам полные знания, в том числе и о запрещенных растениях. Знать надо все, независимо от того, в каких целях их используют.
Похвально, что еще сказать.
— Из всех на моем курсе только ты и узнала, пусть и отдаленно, повениус. Но поблажек в учебе от меня не жди, — и, красноречиво глянув на ректора, закончила, — свадьба с главой Академии тоже ничего не изменит.
Улыбнулась и зашагала к Деону, оставив меня наедине с этим… женихом.
— Не отставайте! — донесся до нас крик генералиссимуса, и лично я поспешила догнать отряд, пока лапой подзатыльник не заработала.
— Мы с тобой дома поговорим, — «обрадовал» Вилмар.
Стоп. Я сейчас не поняла…
— В смысле «дома»?
— В прямом, Владлена. Считай, что ты переехала. — Что?! Меня?! Не спросив?! Переселить?! Смертник! — С новосельем.
Ах ты!
— В таком случае я останусь с Котэном в лесу. — Командир сыскался. Отца мне мало было, с его командами, еще и жениха такого же судьба подкинула.
— Оставайся, — равнодушно бросил Вилмар. — Только во второй раз лес восстановить уже не получится.
У меня вырвался тихий рык. Я не специально. Но он вывел! Пусть радуется, что я еще ипостась не сменила, а то сидел бы он у меня на осиновом коле. Шантажирует, командует, угрожает! И этот человек ректор Академии Магии, маг Высшего порядка, по совместительству, неудачному, мой жених!
— Ты прав. Это мы лучше обсудим позже, в моей комнате. — Не перееду я к нему. Пусть и не надеется. До свадьбы и в дом к нему не зайду. Если вообще соглашусь пойти замуж за… лорда Линера. Вот уж точно, только дурочка могла на него позариться. А я-то думала, что Авера Лоравна имела в виду?
В общем, я решила присоединиться к увлеченно беседующим сотоварищам. Преподавательница и инкуб что-то активно обсуждали, Котэн же, как и раньше, гордо шагал впереди.
— Нет, у нас в замке все было проще, — смеялся Деон, — мои родственники занимались кознями друг против друга, за порядком следил я. И за беспорядками тоже.
Инкубы? Кознями? Впервые слышу.
— Весело, наверно, у вас было, — смеясь, ответила преподавательница. — Вот бы у вас побывать…
О, да это неприкрытый намек! Я толкнула инкуба в бок локтем, чтоб не зевал. Авера Лоравна, как я посмотрю, женщина хорошая. В корень зрит.
— Не проблема, — откликнулся Деон, потирая бок, — приглашаю вас летом к нам в гости. У нас и озеро есть, и лес. На пикник можно выбраться или на охоту.
— На охоту нельзя! — Это я уже голос подала. — Нечего зверюшек убивать.
Деон скорчил моську.
— А я проконтролирую. — Моя обворожительная улыбка покорила всех. Ну ладно, никого не покорила. — Ты ведь не будешь против, если твой соратник в моем лице тоже погостит в твоем прекрасном замке?
Я взгляд сразу на Вилмара скосила. Он заметно напрягся. А вот тебе! Будешь знать, как Владлену без ее ведома переселять.
— Да я всегда рад, — отмахнулся инкуб, — родственники меня порядком достали. Хоть кто-то разбавит атмосферу.
Хорошо-то как… В замке, с озером и лесом… Благодать.
— А еще можно будет Котэна Мурмяуковича с собой взять, рыбки половить… — мечтательно протянула Авера Лоравна.
Мы поладим. Определенно, поладим.
— Рыбки, говорите? — подал голос Котэн. — Рыбки можно.
Главное, не звать с собой этого буку, который сзади идет и в затылок мне недовольно сопит. Пусть сопит. Сам виноват.
ДЕНЬ X № 2Леса тихими не бывают
Правда, я — лес, полный мрака от темных деревьев, но кто не испугается моего мрака, найдет и кущи роз под сенью моих кипарисов.
К Кубышке мы прибыли уже потемну. Путь нам освещали три магических светлячка, летящие впереди. Сейчас же светлячки порхали под каменным навесом, где мы разбили наш миниатюрный лагерь.
Вилмар в два щелчка установил три палатки, в одну из которых, где прописался сам, пытался и меня уложить. Я отказалась и поселилась в палатке с Котэном. Деон и Авера Лоравна предпочли ночевать вдвоем. Против никто не был. Да нас и не спрашивали.
Все уснули мгновенно. По крайней мере, из соседней палатки, коей была палатка инкуба и травницы, доносилось отчетливое сопение. Котэн едва до подушки добрался — отключился. Я чуть погодя, немного поворочаться успела.
Из головы не шла ситуация с Вилмаром. Все больше и больше напрягают меня наши так называемые отношения. Зачем, спрашивается, так на меня наседать? Мне нужна свобода. Свобода выбора, свобода слова, свобода действия, свобода… всего! Иначе у меня подсознательно противоречия вырабатываются. На пользу они нам точно не пойдут.
Утро началось с громогласного: «Подъем!» Кричал, как ни странно, генералиссимус Мурмяукович. Из палаток повыскакивали все помятые и сонные. Зато Котэн был бодрее бодрого. И как ему это удается? Природа кошачья способствует?
— Завтракаем, и за дело, — отдал команду генералиссимус. — Я осмотрел местность — когда успел? — работы много. Спать некогда.
Никто и с места не сдвинулся. Авера Лоравна повисла на плече Деона, досматривая сон, Вилмар просто сидел, а я тоже подошла к Деону и повисла на втором плече, за что удостоилась ревнивого взгляда ректора. А мне все равно. Я обижена.
— Меня плохо слышно?! — закричал Котэн. — Быстро завтракать!
На этот раз началось шевеление. Медленно, но верно все собрались завтракать. Ректор убрал палатки так же, как и поставил, Котэн соорудил импровизированный стол, а мы… Мы просто ели. Ели и спали. Не одна я не люблю вставать рано по утрам и особенно не люблю по этим утрам что-то делать.
Наелись мы или нет — Котэн не спрашивал. Молча начал все убирать. Кто успел ухватить бутерброд, тот молодец, не успел — ходи голодный. Ему надо было в армию нашу идти. Воспитывал бы там стражей порядка. С таким командиром по струнке бы ходили.
— Может скажете, о каком плане «а» и «б» вы изначально говорили? — Деон широко зевнул, прикрывая рот рукой.
— Импровизируй. — Я тоже зевнула. — План «а» плавно вытекает из плана «б» — импровизация.
Вилмар усмехнулся со знанием дела. Ну да, да. Никаких планов вообще не было. Зачем строить планы, если я их с такой завидной легкостью рушу? Проще действовать по обстоятельствам. А там уже как получится.
Котэну перечить никто не решился, даже Вилмар. Собрались и пошли вслед за ним, попутно заглядывая в карту. Шествие наше остановил радостный голос моей прабабушки.
— Владленушка! — Из строя пришлось выбиться, повинуясь детскому порыву, бросилась ей на шею. — Как я рада тебя видеть.
— Я тоже, бабуля.
Прабабушка не переносит, когда ее прабабушкой называют. Говорит, не надо раньше времени приписывать мне глубокую старость. Спорить с ней никто не решается.
Котэн галантно поцеловал руку даме, представился, обворожительно оскалился и, как и всех до этого, покорил бабулю. Дамский угодник.
— Знакомьтесь, моя прабабушка… Ай! — Бабуля больно ущипнула меня за плечо. — Бабуля, она будет мне помогать.
— Рада, очень рада. — Бабуля всем пожала руки, а перед Вилмаром затормозила. — Обидишь мою внучку, накажу.
Я сделала вид, что ничего не слышала, зато Деон с Аверой Лоравной тихонько засмеялись.
— Итак, с чего начнем? — Бабуля огляделась, и мы вместе с ней.
Выжженная пустыня, кое-где из земли торчат обгоревшие корни, бывшие некогда деревьями. Да, работы действительно много. Я надеялась, что от прошлого леса осталось хоть что-нибудь. Увы.
Командовать начал Котэн.
— Значит так, начать надо с возведения леса. — И смотрит на нас с бабулей. — Дальше предстоит воссоздать «заблудшую» особенность нашей малой родины. — Деон сказал, что он в этом деле мастер, с ним не согласился только Вилмар, потому как подрядился ему помогать. — И финалом программы идет обустройство леса.
Авера Лоравна сказала, что всегда за комфорт и улучшенные жилищные условия, и отошла в сторону, наблюдая за нами.
Мы с бабулей решили первым делом определиться с арсеналом.
— На деревья у меня не хватит, а вот на траву и кусты должно.
Я же половину запаса потратила на ботанический сад в доме ректора.
— У меня есть, — бабуля порылась в своей сумке, — скажи-ка, родная, на озера и болота достаточно?
Так, озера… болота…
— Да! Есть. — На это великое дело у меня всегда есть всё необходимое.
— Прекрасно, тогда приступим…
И мы приступили. Не знаю, что делали остальные, а мы с бабулей тщательно готовили «почву» под новый лес. Деревья взметались ввысь одно за другим, на одном, по чистой случайности, чуть не оказалась я. Вовремя отпрыгнула. Кусты и траву я таки взяла на себя. Все вместе смотрелось довольно гармонично и эффектно. Словно и пожара никогда не было.
Дальше было сложнее. Болота и озера следовало воссоздать именно там, где они были. Приходилось сверяться с картой о местоположении, чтобы не ошибиться.
Поначалу все шло хорошо. Бабуля продолжала возводить лес, я готовила почву под озеро. Вокруг никого из других членов нашей бравой команды видно не было, каждый занимался своим делом. Но я же говорила, где Владлена — там и катастрофа. Катастрофа нас нашла.
— Баб-буля… — протянула я, пятясь назад. — Кажется, у нас проблемы.
Из земли вылезло что-то огромное, рычащее и черное. И это что-то стремительно надвигалось на нас.