— А это мы еще посмотрим! — Подруга коварно улыбнулась и подошла ко мне со спины со своими любимыми кистями для макияжа и цветными шпильками. — Ты даже с этой внешностью красива, Мелания. Никогда этого не забывай!
Скромно пожала плечами. Я никогда себя в роли столичной красавицы и не рассматривала, а уж теперь, с этими желтыми пятнами на новом, даже мне незнакомом лице…
— Где-то у меня еще оставалась смывка, она точно должна взять твою желтизну, — глубоко залезла в шкаф подруга, копаясь где-то там, где я никогда бы не подумала что-то оставлять. Хотя Бри частенько любит вещи закинуть подальше, а потом долго искать. Наконец, на свет был вытащен небольшой бутылек с ярко-синей жидкостью внутри, переливающейся бликами в лучах солнечного света. — Вот! Это должно тебе помочь! — Мне вручили флакончик. — Из волос желтый цвет вряд ли вытравит, а вот с лица должен убрать хоть часть.
Бри быстро достала из своей косметички, без которой она никуда не выходила, белоснежный кружевной платок и ловким движением смочила его в жидкости, забрав у меня флакон и не дав мне даже принюхаться к нему, чтобы понять, что там может быть в составляющих. Явно же не какое-то простое зелье — обычная смывка другого цвета.
Ее пальцы быстро пробежались по моим щекам платком, действительно снимая часть краски. Удивленно посмотрела на ценное средство. Надо будет попросить у подруги этот флакончик для опытов, чтобы определить, что внутри!
— На, держи! — Бри поняла меня без слов, вручая остатки зелья. — Развлекайся. Но сначала красота!
И пока я принюхивалась, разбирая зелье на составные части, она занялась моими волосами. Что ж, надеюсь, хуже, чем есть, мою новую детскую внешность она не сделает…
Первая пара для меня прошла словно в забытьи — я все никак не могла переварить то подсунутое подругой зелье, разбирая его на составные и пытаясь понять, что же конкретно там такое подмешано к обычному составу, что дает такой невероятный и более действенный эффект, в то же время не раня кожу.
Так что вместо лекции о горных травах я тихо разбирала у себя в тетради составные части зелья, подставляя их в различные формулы и пытаясь рассчитать итоговое воздействие. Для этого пришлось даже сесть на заднюю парту, чего прежняя Мелания никогда бы не сделала, а вот Алекса, коей я временно являюсь, явно могла. Герд меня пусть и проводил каким-то странным взглядом, но подсаживаться не стал, скорее всего, чтобы не привлекать лишнего внимания. И хорошо. Даже не знаю, как я бы на него сейчас отреагировала. К разговору я пока была не готова.
Звонок с пары прозвенел неожиданно громко, так и не приблизив меня к интересующему решению, но все же заставив несколько встрепенуться. Быстро собрала учебники, припрятывая свой любимый блокнот среди них, и двинулась на выход. Бриана наверняка будет ждать меня в столовой, она всегда быстрее освобождается с дополнительных занятий по утрам.
Но стоило мне только вылететь за пределы аудитории, быстро проскальзывая мимо не торопившегося уходить Герда, который медленно собирал свои учебники на первой парте и явно желал то ли поговорить со мной, то ли проводить до столовой, как я тут же попала в чьи-то жаркие объятья. По коже проскользнул морозный холодок, приятно стекая по коже вниз, к средоточию чувственности. Рвано выдохнула, в полном шоке упираясь в морозные глаза одного из близнецов, наблюдая за плавным движением сверкающих снежинок в его зрачках. Сердце пустилось вскачь от его близости и неожиданного гулкого волнения.
— Алекса. — Он чуть отодвинулся от меня и, не обращая ровно никакого внимания на оборачивающихся на нас адептов, галантно предложил руку, склоняя голову чуть ниже, как настоящий кавалер. — Ты ведь будешь не против, если я тебя провожу, — он не спрашивал, он уточнял так, словно я точно не буду против.
Заторможенно моргнула, медленно выдыхая ставший плотным воздух и буквально кожей ощущая жаркие опаляющие искры, пролетающие между мной и Корнелием. Как там его теперь зовут? С усилием выцепила нужное имя из головы.
— Конечно, Кайт, — кивнула так, словно не происходит ровным счетом ничего необычного, и приняла его руку, едва касаясь чуть прохладной кожи самыми кончиками пальцев. А у самой в желудке словно ураган поселился, а в голове бешеными зайцами заскакали мысли. Что он здесь делает? Чего хочет? Чего добивается? Зачем пришел? Но вместо того, чтобы задать свои вопросы вслух, я все же искренне постаралась держать себя в рамках этикета, натянуто улыбаясь мужчине.
— Спасибо, — расплылись губы парня в счастливой улыбке. На миг задержала дыхание, не в силах справиться с резко обрушившейся на меня лавиной всевозможных чувств от простого, но столь чувственно произнесенного слова. Его пальцы переплелись с моими, опуская наши руки вниз, словно мы обычная пара, а не императорский племянник, глава службы безопасности, и его временная невеста, волей случая попавшаяся на его пути. — Можно? — протянул он руку к моим учебникам, желая забрать у меня тяжелую сумку.
Послушно отдала, даже не зная, что думать. И под прицелом разнообразных взглядов сокурсников гордо пошла за ледяным магом, забывая даже дышать от волнения.
Теплое, еще совсем летнее солнышко освещало нам путь, сияющим ковром стелясь под ноги и высвечивая наши сплетенные пальцы. Адепты, идущие нам навстречу или позади нас, удивленно поглядывали на нашу парочку и о чем-то тихо шептались по углам, лукаво улыбаясь. Некоторые и вовсе выворачивали головы, чтобы убедиться, что им не почудилось. Как же — желтое пугало и уже почти популярный парень академии. А то я не слышала, как меня втихую тут обзывают. Старалась не обращать на подобное внимания, отрешившись от тихого гула коридора и полностью сосредоточившись на своих мыслях о происходящем.
Сердце рваным ритмом взволнованно отстукивало в груди только ему понятную мелодию, заставляя мои пальцы подрагивать в крепком захвате. Я не знала, что и думать. Корнелий просто не хочет портить свою репутацию или под этим действием действительно скрывается что-то большее? Хотя нет, о чем это я? Если бы он не хотел портить репутацию, точно бы к желтому пугалу не подошел. Тогда в чем дело? Обернулась к нему, любуясь мягкой улыбкой на его неожиданно притягательных губах.
— Что все это значит? — тихо спросила, уже не в силах строить разнообразные догадки, убеждая себя в том, что между нами ничего нет и не было. А вчерашний поцелуй не более чем досадное недоразумение, должное остаться в прошлом. Хотя вынуждена признать, что мне очень даже понравилось. Более чем понравилось. Я даже была готова повторить…
— Жених провожает невесту с урока в столовую, — спокойно и даже каплю недоуменно отозвался Корнелий. — Что тут необычного? — Он легко пожал плечами и как-то хулигански улыбнулся.
— Ж-жених? — изумленно выдохнула я. У нас не было уговора о том, что он будет изображать моего жениха! Мы же вообще браслеты специально запрятали под иллюзией обычных фенечек, чтобы их никто не мог опознать!
— Да, жених. — Корнелий чуть приостановился, открывая мне дверь столовой в галантном жесте, но так и не отпустив мою руку.
Не в силах что-то сказать, переваривала новую информацию и пыталась понять смысл этой новой авантюры, но пазл в голове никак не хотел складываться. А значит, либо я что-то не то думаю, либо у меня не хватает начальных данных.
Нет, конечно, мне безумно хотелось поверить в то, что этот жест Корнелия с помолвкой взаправду. Именно потому, что я нравлюсь ему как девушка, но обольщаться я не спешила. За то время, что Бриана перебирала парней, я уже успела понять то, что они не всегда исходят из точки зрения нравится или не нравится, бывают и иные причины отношений. Например, скука или какая-то личная выгода. А уж если учесть нашу изначально фиктивную помолвку и нежелание мужчин иметь меня в невестах, то радоваться раньше времени точно не приходилось. Пока не знаю, зачем Корнелию надо называть меня во всеуслышание своей невестой, но обязательно это разведаю.
Степенно проследовала до нашего с Бри столика, изо всех сил стараясь держать лицо и не выдать окружающим и самому жениху мои мысли. Ледяной маг спокойно опустил на свободный стул мою и его сумки, придвинул к нему еще один стул, решительным жестом отобранный прямо из-под носа у какого-то юркого на вид паренька-младшекурсника, который мучительно пытался найти свободное место в битком набитой столовой. На тихие перешептывания и переглядывания по отношению к нам я старалась не обращать внимания.
— Зачем это все? — не выдержала и спросила, уже подходя к раздаточному столу и быстро беря в руки поднос. К счастью, Корнелий все же отпустил мою руку, и я могла спокойно это сделать. Перешептывания стали чуть громче, но меня уже не это беспокоило. Ответ на вопрос волновал гораздо больше.
— Ты мне нравишься, — сказал маг так, словно это совершеннейше очевидная банальная вещь, и добавил: — Ты ведь любишь салат? — и тут же, не дожидаясь ответа, поставил мне на поднос большую порцию овощного блюда, политого тонким слоем ароматного масла и посыпанного кунжутным семенем как приправой.
Удивленно моргнула, не в силах с первого раза осознать его простые слова. Неуверенность, страх, опасение, что все это просто глупая шутка или очередная роль, рвало мне душу. Я действительно слишком… Слишком желала по-настоящему понравиться ему. За эти несколько месяцев я уже успела довольно хорошо узнать братьев и больше не считала желание родителей выбрать мне жениха глупым — они были правы. Я жила в своем узко ограниченном мирке, не желая видеть того, что происходит прямо под моим носом. Пора взрослеть.
— Постой, — остановила его руку, не дав ему поставить мне на поднос пятое по счету мясное блюдо. По всей видимости, слегка нервничала не только я. — Что ты сказал? — подошла к нему ближе, не желая чтобы наш разговор кто-то подслушал. Мне безумно хотелось верить, что на этот раз он не шутит и не прикидывается.
Ледяной маг тоже слегка наклонился ко мне, зачем-то притягивая к себе поближе и обвивая мою талию рукой. Кожей ощутила его прикосновение, буквально сгорая от удовольствия — так это было неожиданно остро, словно… словно он использовал свою магию специально, чтобы меня соблазнить. Судорожно вздохнула, растворяясь в его снежно-голубых глазах, не в силах оторвать взгляда от мерцающих радужек.