Мужчина рядом со мной лишь весело засмеялся, не став меня останавливать или как-либо еще проявлять свое недовольство.
— Познакомься, это Грег. Грег, это… юное создание, не подскажете ваше имя? — Ледяные радужки весело блеснули.
— Ме… Мелания, — заикнулась на имени, пытаясь отдышаться от пережитого только что страха.
— Грег, это Мелания, — все же закончил предложение ледяной маг, а это, несомненно, был он. — Мое имя Давид. Девушку не обижать, — покачал он пальцем зверю, снова концентрируя все свое внимание на мне. — Ну и чего ты испугалась? Это же всего лишь сверх.
С-сверх? — снова услышала это странное слово. — Что это?
Ледяной маг с усмешкой улыбнулся.
— Запечатлена сразу на двух драконах и не знаешь, кто такие сверхи? — покачал он головой. И тут же помрачнел, кажется что-то вспомнив. — А, ну да. Наверное, в Драконьей империи больше не осталось их представителей.
Удивленно моргнула. Он думает, мы из Драконьей империи?
— Я не оттуда. Нашего императора зовут Вильямс, — с усилием сглотнула, от неожиданности всего происходящего даже забыв название собственной родины. Зато вот все генеалогическое древо императорской семьи всплыло перед моими глазами, словно я только-только его учила.
Ледяной дракон прищурился, его лицо мгновенно приобрело задумчивое выражение, словно он пытался вспомнить, какие же еще, кроме Драконьей, бывают империи.
— И что ты тогда делаешь здесь, в ледяной пустоши, да еще и с двумя драконами? — все же через какое-то время спросил.
— Вы не ответили про сверхов, — ответила вопросом на вопрос, не зная, что ему и сказать. И надо же было именно в этот момент моему желудку выдать жалобную голодную руладу. Стыдливо покраснела, ощущая, как краской заливаются даже самые кончики ушей. Все же как неудобно…
— Сверхи… — мужчина едва заметно улыбнулся. — Действительно, что это я. Пойдем, ты поешь, и я расскажу, кто это такие. И да, — он куда-то ненадолго отошел, чтобы, вернувшись, вручить мне тонкую теплую тунику на меху и мужские штаны. — Прости, женского белья не водится, — пожал он плечами.
Неуверенно переступила с ноги на ногу, вежливо поблагодарив за одежду, но переодеваться в его присутствии не спешила.
— Где мои… спутники? — обеспокоенно оглянулась, но в помещении их точно не было. Впрочем, как и какой-либо мало-мальской ширмы или закутка для переодевания.
— Не беспокойся, с ними все в порядке. Ледяной дракон еще, конечно, слаб, но уверенно идет на поправку.
— А что с Адрианом? — прижала к себе поближе сверток с вещами.
— Огненный маг? С ним все в порядке, находится рядом с братом, — как-то более неохотно ответил мужчина, поморщившись, словно от зубной боли.
— Я могу их увидеть? — осторожно уточнила. Не сглупили ли мы, доверившись этим людям, или магам, или кто они там.
— Да, конечно, — кивнул Давид, сверкая уже более искренней белозубой улыбкой. — Но сначала ты поешь и расскажешь мне и моим друзьям, как вы здесь оказались. И да, — он с веселой ухмылкой посмотрел на мои руки, прижимающие к себе одеяло и одежду. — Мы выйдем из комнаты, переодевайся спокойно. Я буду ждать неподалеку. — Мне указали на шкуру, насколько я поняла, разделяющую помещения пещеры.
Огромный зверь, еще недавно служивший мне подушкой, спокойно встал со своего места и проследовал вслед за магом на выход, снова как-то весело глянув на меня, но я не стала придавать этому никакого значения. Быстро развернула принесенный сверток и переоделась, брезгливо выкидывая грязную одежду на пол. Пусть белье мне тоже досталось мужское, но хотя бы чистое. Блаженно зажмурилась на мгновение, чувствуя себя снова счастливой. Но, быстро справившись с собой, все же вышла из комнаты, прихватив с собой свои грязные, превратившиеся в измочаленные тряпки вещи. С удивлением оглядела новое, более широкое помещение, где в окружающий нас камень вкраплялись золотистые искорки, многократно отражающие попадающий сюда сквозь узкое оконце солнечный свет и наполняющие помещение мягким сиянием.
Восхищенно вздохнула, с интересом изучая структуру камня. Неужели это действительно все природные минералы?
— Что, красиво? — насмешливо бросил уже знакомый мне мужчина. — Налюбуешься еще, идем поедим. Свои вещи сможешь выкинуть в печь на кухне.
Послушно засеменила за ним, пытаясь запомнить хитросплетение петляющих коридоров пещеры, но запуталась уже на третьем повороте, не переставая восхищаться гладкостью и красотой окружающего нас камня. Невероятно! Целый подземный город! Хотя, судя по тут и там продолбленным узким лазам, пропускающим солнечный свет, — все же не подземный, а просто находящийся в скале.
Столовая не смогла удивить меня ничем новым. Тут даже не было столов — лишь вразброс накиданные шкуры каких-то местных животных и одуряющий аромат жареного мяса. Блаженно зажмурилась, вдыхая полной грудью. Неужели нормальное мясо?! А вот кухня, где сновала еще пара словно под копирку похожих мужчин, меня впечатлила — особенно огромная, в два моих роста, печь с открытым огненным зевом. Поспешно выкинула уже давно негодные вещи в топку, удивленно глядя на ледяных магов, ловко работающих с огнем.
— Доброе утро, — мне ласково улыбнулись. — Как ваше здоровье? — спросил один из магов, или, правильнее назвать, драконов.
— Спасибо, хорошо, — вежливо кивнула, голодным взглядом наблюдая за разделкой огромной туши какого-то животного.
— Приятного аппетита, — мне прямо в руки выдали большую миску со странной на вид похлебкой и отправили снова в общий зал, чтобы не мешалась.
Растерянно замерла, не в силах понять, как это есть. Но Давид, нисколько не смущаясь, уселся на одной из шкур и похлопал рядом с собой, показывая, что надо просто пить. И как это? Без ложки, без кружки, прямо так? Удивленно посмотрела на сделанную из какого-то камня чашу.
— Аристократка? — взметнул одну бровь маг, не обращая совершенно никакого внимания на пристроившегося около него снежного зверя, принесшего откуда-то из глубин пещеры огромную кость с сырым мясом.
Кивнула, но все же последовала его совету и села прямо на пол, осторожно отпивая из чаши. В местную столовую зашло еще несколько белоснежных пум, с любопытством рассматривающих меня, но не подходивших ближе, чем на пару локтей. Они расселись по разным углам зала так, как им было удобно. Также в зале появилось еще несколько ледяных драконов.
— Итак. Как вы оказались здесь? — спросил мужчина, почти прикончив свою порцию похлебки. — Места суровы для столь нежного создания, как человек.
Пришлось подробно рассказать, что же предшествовало нашему попаданию сюда. По мере моего рассказа улыбка Давида становилась все шире и шире, прогоняя всякую озабоченность с лица.
— И как же ты выжила… — покачал он головой. — Молодые драконы не всегда способны контролировать свой оборот и эмоции. Я удивлен, что твои, как ты выразилась, женихи вполне держат себя в руках и спокойно относятся к тому, что ты сейчас непонятно где вместе со мной.
Удивленно моргнула.
— Вы их навещали? — в груди кольнуло беспокойство. Но все же вот так сразу снова просить отвести меня к ним было бы не слишком этично.
— Конечно. Они знают, что ты в безопасности, в тепле и уюте, — серьезно кивнул он.
— Корнелий… — начала было я, но меня перебили.
— Не беспокойся. Поешь, — мне указали на почти не тронутую мной похлебку, — и я отведу тебя к ним. А пока я обещал рассказать про сверхов. — Мужчина кивнул вошедшему в высокую арку пещеры зверю, словно тот был его старым знакомцем. — Сверхи — это особые магические существа, способные соединяться с драконами любого вида в пару, усиливая возможности как свои, так и дракона. Все эти звери, что тебя окружают, — мужчина раскинул руками, — это сверхи.
— А почему одни белые, а другие пятнистые? — не смогла я удержать своего любопытства. Почему-то казалось, что дело тут не только в видовой принадлежности или наследственности.
— Белые — это сверхи без пары, вот и вся разгадка, — улыбнулся мужчина.
— А почему вы тогда сказали о том, что я вполне могу не знать о них, даже если живу в Драконьей империи? — поинтересовалась. На самом деле этот вопрос уже давно не давал мне покоя.
— Видишь ли, когда-то давно сверхи и драконы действительно создавали взаимовыгодные союзы, полностью сливаясь своими сущностями друг с другом, если можно так сказать. Однако несколько веков назад один из драконов не захотел учитывать желания своего мехового друга и принудил того к повиновению, продавая его потомство, куда ему заблагорассудится, не считаясь с магической составляющей малышей и их совместимостью с будущим хозяином. За ним начали повторять и другие драконы. Ну и в конце концов, когда это чуть ли не перешло в массовое издевательство, раса сверхов решила поступиться собственным благополучием и уйти от драконов. Остались лишь единицы.
— Но у вас здесь много сверхов, — проявила наблюдательность я, рассматривая еще одного невероятно красивого зверя, входящего в местную столовую.
— Мы и живем особняком, — пожал плечами мужчина. — Как ты уже могла заметить, здесь только ледяные.
Подозрительно прищурилась, сопоставляя крохи выданных мне фактов в единое целое.
— А остальные? Ну те, что сбежали из империи. Они перебрались сюда? — Я одним глотком допила пряную, невероятно вкусную жидкость из своей чаши и облизнула губы. Голод, еще недавно терзавший мой желудок, отступил, но вместо него снова вдруг проснулось неуемное любопытство — я никогда не встречала даже упоминаний о подобном!
— Верно, — кивнул Давид и в который раз разлохматил пятерней свои волосы, заставляя их торчать в разные стороны.
— Хорошо, — нервно облизнула губы, пытаясь понять суть случившегося. — Но почему тогда эти сверхи вдруг ни с того ни с сего бросились на Корнелия? Он ведь ничего им не сделал! — этого я так и не смогла понять.
— Понимаешь, — глаза дракона заволокла какая-то усталая пелена, — не все смирились с тем, что они больше не получат послушных их воле помощников. Некоторые еще имеют наглость по одиночке перебираться через горы и пытаться завладеть хотя бы одним сверхом, не осознавая, что это не просто меховая зверушка, а лучший друг, защитник и помощник. Конечно, есть и просто те, кто забредает сюда в поисках лучшего друга, но таких единицы, и, как правило, они знают, зачем и куда идут. А твой жених мало того, что не услышал ментального разговора, но и бросился на сверхов в атаке. Никто и подумать не мог, что он просто не знал о том, с кем имеет дело.