Кусочки пазла встали на свои места. Да, тогда нападение действительно выглядело вполне обоснованно.
— Мне жаль, — искренне сказала, обращаясь к ближайшему сверху, имеющему в своей шкуре несколько темных пятен.
— Кстати, зачинщиком всего этого безобразия был огненный маг, поэтому и твоему второму истинному здесь не слишком-то рады.
Поморщилась. Вот и стала ясна та гримаса мужчины на упоминание об Адриане.
— Но вы ведь… — обеспокоенно начала, но меня со смехом перебили:
— Нет, конечно, его никто не тронет. Он такой же дракон, как и мы. Наш сородич. Просто мы уже отвыкли от представителей противоположной магии, вот и все.
— А вы никогда не думали выйти отсюда? — У меня в голове не укладывалось, как можно жить здесь и никуда, совершенно никуда не выходить.
Ледяной дракон пожал плечами.
— Это не мой выбор. Когда сверхи снова будут готовы, возможно, они выйдут из добровольного заточения пустоши. Впрочем, хватит болтать, — в его глазах сверкнули задорные искорки, — пойдем, я провожу тебя до твоих истинных. А мне пора идти и заняться делом. Надеюсь на обеде встретить вас уже в полном составе. Я уверен, ваша история может быть весьма и весьма занимательной.
Глава 28. Волнение
Адриан
Осторожно помог поднять брата на одного из больших пятнистых сверхов, устраивая его бессознательное тело так, чтобы даже при длительном переносе он не свалился бы с широкой спины. Убедился, что он все еще жив и в ближайшее время с ним ничего не случится. Мелания, сидя на одной из огромных кошек, уже давно исчезла из вида, так что мне не оставалось ничего, кроме как залезть на второе гигантское животное и надеяться, что они привезут меня туда же, куда унесли девушку.
Сердце взволнованно забилось в рваном ритме, стоило только подумать о том, что нас могут разлучить с невестой. Мельчайшие волоски встали дыбом. Разум зашелся в панике. Огромный зверь, несущий на спине моего брата, вдруг резко обернулся, как-то насмешливо посмотрев мне в глаза, и резко припустил вперед, мгновенно скрывшись из вида. Удрученно вздохнул, стараясь держать себя в руках и не выказывать обуревающих меня страхов.
Насколько я помню, сверхи — это вполне разумные животные, бывшие когда-то главными помощниками драконов. Не знаю уж, что в действительности произошло в Драконьей империи, до нас подробности, даже несмотря на многочисленных осведомителей, так и не долетели, но, говорят, заварушка была знатная, и большинство их расы просто одномоментно ушло. Остались только единичные пары подобных союзов. Также я читал, что каждый из драконов в настоящее время может только мечтать о подобной удаче — быть хозяином сверха.
Спина под моим телом вдруг резко пришла в движение, быстро разгоняясь. Ветер, чуть было поутихший, вновь возобновился, швыряя мне в лицо грозди холодных снежинок, да еще эта скорость… Прижался плотнее к теплой шкуре, зарываясь пальцами в густой мех, чтобы не свалиться.
Через некоторое время вдали начало проявляться какое-то причудливое строение, черной грозной горой возвышавшееся над пустынной долиной. Лунный свет словно бы не отражался от темных гладких стен, поглощаясь ими. Рассмотреть, что это было на самом деле, совершенно не представлялось возможным — ночь и снова разбушевавшаяся метель не давали увидеть всю картину полностью.
Мы остановились у какой-то узкой темной расщелины, ведущей вглубь этого горообразного строения. Спина подо мной снова пришла в движение, одним резким движением скинув меня на холодный снег. И, клянусь, желтые глаза сверха смеялись!
— Приветствую тебя, огненный дракон! — Из глубины расщелины навстречу вышел высокий смазливый мужчина, чем-то неуловимо напоминающий мне брата. Прищурился, пытаясь разглядеть его подробнее в ночном сумраке, и через какое-то время узнал в нем ледяного дракона. Чуть не выругался вслух. Только этого мне и не хватало!
— Приветствую. — В любом случае я на чужой территории, так что вежливо склонился в низком придворном поклоне, выказывая свое почтение. Выпрямился, ожидая от него дальнейших слов или указаний. Все же, насколько я понял, где-то там внутри этой горы находятся и Мелания, и Корнелий! Я обязан быть с ними!
Дракон никуда не торопился, медленно изучая меня и спокойно рассматривая. Вот моей ауры коснулось холодное чужеродное щупальце. Усилием воли подавил желание откинуть или атаковать его, молча снося изучение. Ледяной дракон хмыкнул. Его короткие белоснежные волосы растрепались под пронизывающим ветром пустоши.
— Прошу за мной, — наконец, он что-то решил для себя. — И предупреждаю: огненной магией в стенах этого дворца пользоваться нельзя.
Послушно кивнул.
— Мой брат и невеста… — начал было, не в силах больше выдерживать этой томительной неизвестности, но меня перебили:
— Твоему брату окажут необходимую помощь, а девушка сейчас спит. Наши лекари займутся ей. Человеческий организм очень хрупкий, и глупо было тащить ее в столь опасное путешествие, — покачал головой дракон.
Я сильнее сцепил зубы, следуя по длинным неровным коридорам, едва освещаемым испускаемым ими светом. Неужели эти камни действительно впитывают лунный свет, чтобы проецировать его сюда? С интересом вгляделся в стены, отмечая вкрапление в них неизвестного мне металла.
— Мы попали сюда случайно, — попытался я хоть как-то оправдаться, но, по всей видимости, меня сейчас совершенно не слушали. Ледяной дракон, резко остановившись, указал на какой-то узкий абсолютно темный лаз практически у меня под ногами.
— Лезь сюда. Первый, — в его голосе послышались легкие угрожающие нотки.
Тяжело вздохнул. Мне остается только надеяться, что он привел меня сюда не для того, чтобы убить или заточить как пленника в какой-нибудь особенной пещере. Согнулся вдвое, подавляя желание создать несколько небольших огоньков для освещения пути. Колени уперлись в неровную поверхность скалы.
— Вперед, — раздалось за спиной. Радует, что я хотя бы делаю это не один.
По пути несколько раз попадались боковые ответвления, но вперед так вперед. Лаз то сужался так, что приходилось практически ложиться на живот и ползти, то расширялся и давал возможность спокойно идти. Сколько по времени мы ползли в это самое «вперед», я не знаю. Было невероятно темно, и все приходилось делать на ощупь.
Наконец, невдалеке за последним поворотом показался свет. Облегченно выдохнул, ловко вываливаясь из узкого отверстия и с интересом осматривая пещеру, куда мы пришли.
Высокие своды, источающие мягкое мерцание, поддерживались практически прозрачными сталактитами и сталагмитами, образующими по краям ровный ряд фигурных колонн, под ногами раскинулось небольшое озеро, покрытое толстым слоем идеально ровного льда. Морозные снежинки здесь словно зависли в воздухе, создавая причудливые узоры и красиво мерцая разноцветными бликами.
— Зачем мы здесь? — обернулся я к своему провожатому, вслед за мной вылезшему из небольшого лаза в стене.
Его губы исказила кривая ухмылка, и он указал рукой на ближайший к нам ледяной сталагмит. Или сталактит? Я не слишком-то разбираюсь в этих природных образованиях. Это брат любитель всего подобного в силу своей стихии.
— Смотри внимательней.
Послушно пригляделся к прозрачному льду, с ужасом отшатываясь от колонны.
— Вы привели меня на кладбище?
Сердце взволнованно затрепыхалось в груди. Неужели я прав и он просто хочет меня здесь и пристукнуть, заковав в вечные льды? Я ведь явно нахожусь не в своей стихии. Но там Корнелий и Мелания… Внутренне приготовился к возможной битве, готовый при необходимости отразить атаку, и принялся напряженно наблюдать за мужчиной, с интересом рассматривающим меня.
Наконец с лица ледяного сошло это спесивое выражение, а его губы расплылись даже в подобии приветливой улыбки.
— Это не кладбище, — его глаза задорно сверкнули. — Растопи этот лед, — мне указали на круглое озеро.
Внимательнее пригляделся ко льду, наклонившись и прикладывая к нему руки.
— Надеюсь, там нет никаких живых существ? — уточнил. Меня не прельщает идея, что оттуда вдруг может вылезти какое-нибудь мерзкое щупальце. Ну или еще один древний ледяной дракон.
Глаза моего провожатого снова подернулись пеленой веселья.
— Есть.
Очень исчерпывающе. Закатил глаза к потолку.
— И зачем вам это? — Я встал с пола, складывая руки на груди. Мало ли, растоплю я эту ледяную глыбу, а там окажется нечто ужасное. Да и магия была практически на нуле после длинного дня и долгого забега по ночной пустоши.
Беловолосый мужчина с интересом посмотрел на меня.
— Взамен я отведу тебя и твоих спутников до магической зоны, — склонил голову набок дракон. Я кивнул, обдумывая эту мысль. — Это хорошее предложение.
— И все же, — бездумно поддаваться я не спешил. — Зачем вам необходимо растопить это озеро?
— Можешь называть меня Давид, — взгляд дракона несколько потеплел. — Это озеро предков, — указал он на каменные глыбы. — Раньше вода в нем всегда была теплой, мы брали отсюда воду, ловили рыбу и приходили сюда, чтобы вспомнить тех, кто давно ушел. Но заряд нашего артефакта, — указал он на шар, висевший высоко на потолке, — не так давно закончился. Мы уже думали выходить из долины, чтобы найти подходящего огненного дракона, чтобы зарядил его, но ты здесь оказался как раз кстати. Растопишь лед и зарядишь артефакт на достаточное время — и мы проводим тебя и твоих спутников туда, куда вам необходимо.
По-новому посмотрел за это помещение. То есть это не кладбище, а просто способ почитать своих предков. И все же меня передернуло от образа их погребения. Они же словно живые в этом льду… посмотрел еще на несколько ближайших колонн.
— Мое имя Адриан, — представился в ответ. — Достаточное время — это сколько?
— В прошлый раз он работал чуть более трехсот лет.
Чуть не подавился воздухом от изумления. Это что за артефакт такой вместительный и сколько его надо заряжать?