— Вот твоя порция. — Мне тут же пододвинули небольшой столик и отошли подальше, по всей видимости не желая смущать.
Благодарно улыбнулась, быстро сделав глоток из склянки, и приступила к трапезе. Даже не знала, что я такая голодная. Быстро умяла всю свою порцию, чуть ли сама не мурлыча от удовольствия, и скормила жадному котенку еще пару небольших кусочков мяса с подливой, едва не закапав всю кровать.
Все это время оба близнеца вежливо отворачивались и тихо о чем-то переговаривались, устроившись на кровати одного из них. В волосах огненного мага тихо и спокойно тлели яркие искорки, привычно завершая его образ. Также отметила и их привычную одежду в излюбленных цветовых гаммах обоих с золотой вышивкой и блестящими пуговицами. Снова улыбнулась — все возвращается на круги своя.
— Магистр Фаллар не сказал, надолго ли мы здесь? — Я отложила ложку в сторону, наконец утолив голод полностью. Котенок, видимо выспавшийся за день, тут же бросился на нее, атакуя, словно врага. Столовое серебро полетело под кровать вместе с мелким поганцем. Проводила его глазами.
— Точного числа не сказал, но, подозреваем, попали мы сюда дней на пять, не меньше, — первым ответил Адриан, поворачиваясь ко мне.
Кивнула, снова покосившись на склянку около кровати. Разобрать на составляющие, что ли? Жаль, что у меня с собой ни блокнота, ни реактивов… Интересно, а можно ли как-то послать Бриане записку, чтобы она принесла мне нужное?
Пока я прикидывала, можно ли как-то по-тихому передать через кого-то весточку подруге, убедилась все же в том, что на мне имеется кое-какая одежда, а также отметила довольно увесистый сверток на столике у кровати. Хотелось наконец переодеться и принять нормальный душ. Судя по довольным лицам близнецов, они уже успели привести себя в порядок, пока я спала.
Схватила сверток, убедилась, что там находится обычное платье из моего гардероба и пара новых туфель, и завернула в небольшую присоединенную к каждой палате комнатку со всеми благами цивилизации. Здесь я, блаженно зажмурившись, встала под теплые струи воды, наслаждаясь ощущением падающей на голову воды. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду так радоваться простому душу?
Протянула руку за обычным мылом, вкусно пахнущим разнотравьем. Вдохнула этот терпкий, казавшийся мне раньше тяжелым аромат. Какое счастье! Признаюсь, я была не права по поводу целительского мыла — оно просто великолепно. Взбила на теле и волосах нежную пену, наслаждаясь не передаваемым никакой магией ощущением чистоты.
Банные процедуры, к моему великому сожалению, не заняли много времени, как бы я ни пыталась оттянуть момент возвращения в палату. Но все же пришлось выходить, предварительно внимательно рассмотрев себя в зеркале и отметив произошедшие за последние пару недель изменения — я определенно похудела и… Сморщилась, показывая себе язык. Смотрелось это весьма и весьма нелепо: острые коленки, ребра можно пересчитать, торчащие локти — словно я снова вернулась в свои тринадцать лет. Недовольно мотнула головой, рассыпая мокрые тяжелые пряди по плечам, — надо отъедаться.
Близнецы снова сидели на одной из кроватей и, судя по азарту, горящему в их глазах, во что-то увлеченно играли. С интересом покосилась. Котенок, по всей видимости уже расправившись с ложкой, обитал на моей кровати, развалившись на подушке и не давая мне даже шанса снова прилечь. Да и не хотела я больше спать или лежать. Належалась уже. Хватит.
— Пойдем к нам, — улыбнулся Адриан, увидев, что я уже закончила омывательные процедуры.
Сделала пару шагов, рассматривая какие-то странные куски бумаги в их руках. На обоих мужчинах сейчас были надеты хлопковые рубашки с рукавами до запястий, а драгоценные запонки, украшающие обычные с виду манжеты, красиво отблескивали золотистыми искрами, играя в солнечном свете. Чуть ли не рассмеялась своим мыслям, вдруг неожиданно скакнувшим в прошлое, припомнив всю глубину страсти этих мужчин к разного рода блестяшкам — пуговицы, пряжки ремней, украшенные гарды мечей и вот теперь еще запонки. Как же они жили без подобного в пустоши?
На вопросительный взгляд обоих близнецов пришлось лишь отрицательно помотать головой и скупо улыбнуться, подходя еще чуть ближе.
— Что это? — спросила. Кажется, я видела нечто подобное уже когда-то.
— Карты, — улыбнулся Корнелий. — Садись. Мы научим играть.
Мне заботливо освободили место на одном краю кровати. Осторожно присела и взяла в руки бумажные карточки, готовая учиться чему-то новому. В груди разлилось приятное ощущение чуть ли не восторга.
Три дня, что нас держали взаперти, пролетели словно по волшебству. Близнецы вели себя весьма и весьма учтиво, практически постоянно развлекая меня теми или иными играми, которые были приняты при дворе. Корнелий даже попытался научиться меня играть в шахматы, но тут уж равных мне не было — дедушка с самого детства учил меня всем премудростям этой игры, так что, как бы близнецы ни пытались меня обыграть, — так и не смогли. А вот в других играх у них явно чувствовался многолетний опыт и мертвая хватка — пока что, даже поняв все тонкости игры, выиграть мне не удавалось никак. Но что больше всего мне понравилось в общении с братьями — они не пытались подыгрывать мне и подстраиваться под меня, спокойно как проигрывая, так и выигрывая, без мухлежа и каких-либо стонов и криков.
Магистр Фаллар навещал нас каждый день по два или три раза, то и дело меняя нам принимаемые снадобья и проводя какие-то магические процедуры. Блики магий близнецов с каждым днем разгорались все ярче и ярче, вновь более явно отличая их друг от друга.
На четвертый день, когда настольные игры уже наскучили, настроение уже было не такое радужное, как ранее, а еще меня снова безумно, буквально до зуда в пальцах, мучал вопрос: что же за зелье-то такое дает нам магистр Фаллар для восстановления? В который раз покрутила в руках самую обычную склянку, понюхала содержимое, но оно, как обычно, не пахло ничем. Да и на вкус безвкусное, и если бы не слегка голубоватый цвет, то можно было бы и вовсе решить, что это вода.
Лизнула палец, смоченный в зелье, но снова никакого результата — все так же никак. Печально вздохнула, глядя на занимающийся рассвет. За эти дни я, кажется, выспалась на всю оставшуюся жизнь. Бри, должно быть, сейчас лениво встает и, натыкаясь на все углы в нашей комнате, пытается собраться на занятия.
Рассветный солнечный луч красиво осветил нашу унылую комнату, высвечивая неровные края каменной кладки стен старинного замка. Адриан, на лицо которого упал еще один лучик, тихо завозился на своей кровати. Тихо дрыхнущий у меня в ногах чуть подросший за эти дни котенок вяло пошевелился, придавив своим весом мои ноги к кровати. Тоска начала сжимать меня в свои тиски. Мне ведь даже учебников не приносят!
— Ты чего не спишь? — Корнелий, сонно моргая, привстал со своего места. Залюбовалась белоснежными распущенными на ночь прядями его волос, блестящим морозным потоком заскользившими по подушке. Бледные черты лица красиво гармонировали с белыми от инея, но безумно длинными ресницами, отбрасывающими вытянутые тени на его щеки, а багровый рассвет красиво окрасил его щеки, сделав чуть более румяными, чем обычно. Невольно захотелось прикоснуться к его лицу. Спрятала руки в покрывале.
— Не спится. Скука смертная тут лежать, — снова вздохнула, стараясь скрыть смущение, сковавшее меня на мгновение.
Сколько бы я ни смотрела на близнецов, но каждый день снова и снова восхищалась их красотой. Было в их магиях и в них самих что-то… притягивающее. Необычное. Магическое. Хотя я точно знала, что воздействовать они на меня больше не пытаются.
— Согласен, — донеслось со второй кровати голосом огненного мага. — Если они сегодня нас отсюда не выпустят — я выйду сам.
Улыбнулась. Ну хоть у кого-то мысли со мной совпадают. Более спокойный обычно Корнелий лишь неопределенно пожал плечами.
— Сомневаюсь, что это будет сегодня. Магистр говорил что-то про неделю, не меньше.
Протяжно застонала и упала на подушки, при этом осторожно поглаживая склянку с зельем. Ну хоть бы учебников или реактивов принес кто! Это же с ума сойти можно. Глаза ледяного мага проследили за моими пальцами с бутыльком.
— Но, полагаю, сделать небольшую вылазку на волю нам можно. — Его взгляд заискрился вихрем ледяных задорных искорок, а губы расплылись в предвкушающей улыбке. — Как насчет того, чтобы ограбить библиотеку? — Он задорно мне подмигнул, переведя задумчивый взгляд на своего брата.
Адриан, уже сидевший на своей кровати, заливисто рассмеялся, запрокидывая голову немного назад. Огненные волосы рассыпались лавиной по его мускулистым плечам. В груди стало жарко.
— Я только за! Пора напомнить ректору, кого он приютил у себя под чешуйчатым боком! — Губы обоих близнецов расплылись в коварной улыбке. — Назовем это операция «Лихо». Не будите лихо — пока оно тихо!
— Я в деле! — В груди расплылась искрящаяся радость и азарт.
Глава 34. И снова интриги
Угрюмый мужчина вальяжно устроился у окна и напряженно вглядывался в занимающийся рассвет. За всю ночь он так и не сомкнул глаз. Впрочем, как и за предыдущие несколько недель. Глубокие темные тени недосыпа словно бы поселились на его лице, делая его образ еще более хмурым и внушительным. А огненно-красные волосы и вовсе придавали его облику пугающий вид.
Подданные и слуги, что имели возможность видеть его в эти дни, боялись лишнее слово сказать в его присутствии, зная, каким может быть огненный маг и император в гневе — стремительным, беспощадным. Каждый обитатель замка либо старался слиться со стенами, бегая по дворцу на цыпочках, либо и вовсе на какое-то время брал выходные, спеша переждать страшные времена под теплым крылышком супруги или супруга.
Придворный маг, он же алхимик императорского двора, уже не справлялся со своими обязанностями, ежедневно создавая для своего императора общеукрепляющие и бодрящие зелья, способные помочь организму справиться со стрессом. Зелья сна помогали плохо, а если и помогали, то мужчине снились в основном страшные кровавые кошмары, все равно не давая ему выспаться как следует.