Тихие языки пламени в камине императорского кабинета неторопливо лизали березовые поленья, медленно превращая дерево в чернеющий пепел. Они словно бы тоже устали от суеты жизни и взяли небольшой перерыв, не спеша расправляться с древесиной, больше играя с ней, изучая, чем воюя.
Рыжие волосы рассыпались по опущенным плечам Вильямса, утратив былой блеск огня. Пальцы нервно выстукивали рваный ритм на подоконнике.
— Тебе надо поспать. — Дверь кабинета тихо прикрылась за еще одним мужчиной, на этот раз с белой гривой волос. Ему тоже плохо спалось сегодня, но сонные зелья пока еще помогали.
Император тихо выдохнул скопившийся в легких воздух и обеспокоенно посмотрел на брата. В его глазах отразилось обуревающее его смятение чувств.
— Как думаешь, они нас простят? — в его голосе скрывалась тщательно запрятанная дрожь душевной боли и страданий.
Алистер нервно сжал в руках свиток, который он поспешил с утра пораньше принести брату. Аристократично тонкие губы сжались в бесцветную нить. В его голове в последнее время тоже гуляли весьма и весьма безрадостные мысли. Все же он полюбил близнецов и привязался к мальчишкам как к родным сыновьям. Он не мог не думать о них.
— Думаю, да. Простят, — в его голосе сквозило куда больше уверенности, чем он на самом деле испытывал. — Надо дать им время.
Ворох прозрачных снежинок закрутил замысловатую петлю вокруг мужчины и снова испарился, выдавая и его нервозность. Однако голубой лед радужек смотрел на мир, как всегда, спокойно и взвешенно.
— А та девушка, Мелания, как думаешь, они смогут наладить с ней отношения? — В огненных глазах плескалось беспокойство. Тонкие пальцы с перстнями нервно сомкнулись на восстановленном после гнева близнецов подлокотнике кресла.
— Они уже давно не маленькие дети и научились пользоваться мозгами. Конечно наладят, — кивнул беловолосый маг, придвигая второе кресло поближе к брату и удобно в нем устраиваясь. Бумажный свиток с очередным отчетом полетел на дубовый письменный стол императора. Они позже с ним разберутся. — Совместно разнесут крыло дворца или академии и успокоятся, — хмыкнул мужчина.
Император только покачал головой, глядя на портрет женщины, спокойно смотрящей куда-то в пространство с картинного полотна. Это было все, что у него осталось от жены: портрет и ворох никому больше не нужных бальных платьев, которые он до сих пор как величайшую ценность хранил у себя в комнате. Ее родные черты лица, так ярко проступающие в лицах его сыновей, грели уже давно замерзшую душу огненного мага.
— Они уже один дом в столице прикончили общими усилиями, — покачал головой император. — Не особо помогло.
Ледяной маг тяжело вздохнул, сочувствуя горю брата, но ничего не ответил, будучи уверенным, что правильно воспитал сыновей и рано или поздно те действительно смогут найти общий язык с собственной невестой, напророченной им еще родной матерью.
— Риэль была выдающейся драконицей, — улыбнулся первый советник. — Она не могла ошибиться с выбором невесты для собственных сыновей. — Его губы исказила печальная улыбка.
— Ты извини, что когда-то сбросил на тебя груз ответственности за них. Я не мог… — Глаза огненного мага покрылись неожиданной влагой, стоило ему только вспомнить тот злополучный день, когда его сердце оказалось окончательно и вдребезги разбито смертью любимой.
— Я все понимаю, — шепнул ледяной брат. — Мы с Рианой были рады им.
— Спасибо, — тихо произнес император, впервые за много лет выражая брату благодарность.
— Ты поступил бы так же. — Рука ледяного легла на красный бархат камзола, сжимая плечо родственника.
Какое-то время оба мужчины молча любовались рассветом, не спеша разбивать витающую в воздухе атмосферу досужими разговорами. Наконец, солнце поднялось из-за горизонта, окрасив мир в осенне-желтые цвета. Еще теплый ветерок проник сквозь открытое окно, теребя толстые шторы и овевая лица братьев.
— Ты в курсе, что ректор до сих пор держит Меланию и близнецов взаперти в целительском крыле? — На губах ледяного мага медленно расплылась коварная усмешка, стоило ему вспомнить этот весьма и весьма забавный факт.
Император заинтересованно посмотрел на брата, примерно представляя, на что способны его сыновья.
— Ох и рискует он. — Вильямс не смог удержать улыбки, так и рвущейся сквозь все выстроенные заслоны. Только известия о сыновьях-племянниках или о родном брате могли его хоть как-то порадовать, растопив лед в раненом сердце.
— Четвертый день пошел… — Ледяные глаза весело заискрились. — Спорим, сегодня что-то будет? — Алистер протянул руку, желая хоть немного отвлечь брата от страданий.
Но император тоже уже устал страдать и был готов выбираться из этого темного омута переживаний.
— Разнесут целительское крыло, устроят побег или придумали нечто более оригинальное? — Его губы сложились в улыбку, а в волосах снова заплясали яркие искры возвращающегося к нему огня и задора.
— Не знаю. — Алистер уже едва ли не смеялся, представляя, что могут сотворить эти два обалдуя вместе со столь же разрушительной невестой. — Но предлагаю пройти в кабинет Винсента Девьера и понаблюдать за происходящим из первого ряда. Заодно отвлечем друга, если тот решит пристукнуть наших отпрысков, лопнув от злости.
— А давай! — Император с готовностью встал со своего места. — Но идти с пустыми руками в гости не к лицу. Коньяк или вино?
— Полагаю, после их шалостей коньяк будет более к месту.
Глава 35. Шалость удалась
— Давай, только тихо! — прошипел мне в ухо Корнелий, толкая за попу для того, чтобы я вывалилась из окна на довольно широкий карниз, так удачно опоясывающий академию именно в месте, где располагалось окно нашей комнаты.
Поспешно перекинула ногу, в волнении глядя на далекую землю. Голова немного закружилась. Подтянулась на руках, и вот я уже стою на месте. Ветер, разгулявшийся сегодня за окном, игриво разлохматил мою прическу. Блаженно вздохнула, наслаждаясь свободой.
— Не бойся, я держу.
Адриан, страхующий меня снаружи, тут же вцепился мне в руку, лукаво улыбаясь. В его глазах, наверное так же, как у меня и у Корнелия, сверкали восторженные искры. Волосы растрепались от ветра. Едва не рассмеялась от полноты чувств, но быстро вспомнила, что нам сейчас предстоит не просто пройти по узкому карнизу и преодолеть чуть ли не половину поистине огромного замка, но и при этом проскочить мимо ректорского кабинета, как раз находящегося на этом же уровне.
Корнелий ловко вылез за нами. В лунном свете его волосы выглядели еще более белыми, чем при дневном, практически отражая попадающий на них свет. Вот уж кто в ночи как сигнальный костер. Но, к моему удивлению, маг быстро накинул на себя что-то больше всего похожее на заклинание иллюзии, и его волосы резко потускнели и перестали светиться. Адриан тихо хмыкнул — ему это было без надобности. Он просто погасил свой вечный огонь, и готово. Волосы цвета перебродившего вина выглядели под лунным светом не так броско, казалось, что они и вовсе черные.
— Ну что? Идем? — В глазах ледяного мага в буквальном смысле горел пожар эмоций. Невольно залюбовалась на мгновение, теряя связь с реальностью, но быстро пришла в себя от звука прикрываемого магией ледяного дракона окна, и сильнее вцепилась в руку Адриана.
— Идем! — кивнула, делая первый осторожный шаг.
Странно. Вообще я ужасно боюсь высоты, но сейчас, рядом с близнецами, страх забылся, словно его и не было. Уверенно шла вперед, пригибаясь, когда мы проходили мимо окон каких-либо жилых помещений. Благо они были примерно на уровне моей груди, и совсем уж ползти не приходилось. Но, кажется, так расположены окна только в этом крыле. Попыталась вспомнить схему строения академического замка.
Весь день мы с близнецами потратили только на то, чтобы подготовиться к этой вылазке, обсуждая мельчайшие подробности операции. Вот уж где я наконец в полной мере узнала, как близнецы работают в паре на своей службе безопасности. И была весьма и весьма удивлена слаженностью их действий. Они даже мыслили практически как единый организм, умело распределяя роли и припоминая даже самые несущественные мелочи, которые могли нам помешать выполнить задуманное. Мне оставалось только внимательно слушать, запоминать и восхищаться.
Комок, весь день сладко проспавший, намылился с нами и ловко выпрыгнул следом, каким-то неведомым образом просочившись в окно, хотя Корнелий прикрывал его — я точно помню, и совершенно без опаски бежал сейчас впереди, довольно помахивая хвостом и мотая во все стороны ушками.
Мы медленно и осторожно продвигались вдоль замка, стараясь не шуметь и не привлекать к себе лишнего внимания. На улице то и дело встречались припозднившиеся парочки или одиночки, предпочитающие дышать свежим воздухом в темноте, глядя на звездное небо.
— Дальше придется ползти. — Адриан резко остановился у очередного поворота, расцепил наши руки и встал на колени, чтобы в окнах, ставших несколько ниже, никто не смог нас увидеть. — Корни…
Ледяной маг позади меня важно кивнул, создавая своей магией что-то невидимое.
— Воздушная подушка, — пояснил Корнелий. — Мало ли…
Кивнула. Пусть будет подушка. Уже чуть более уверенно перенесла вес на колени и руки и последовала за Адрианом, уже почти доползшим до следующего окна.
— Тут открытое окно в коридоре. — Он заглянул за угол. — Идем?
— Ага. — Изнутри академию я уже знала как свои пять пальцев, да и постоянно ползти уже становилось скучно. А уж какое счастье, что не придется пробираться мимо ректорского кабинета, — с дракона точно станется что-нибудь навесить там, на улице. — Это какое крыло?
— Лабораторное. — Корнелий сверкнул веселым взглядом.
Тем более! Тут я с закрытыми глазами найду дорогу!
Мы быстро оказались уже внутри академии. Коридор был, как всегда, тих и пустынен. Странно. Обычно никто не открывает тут окно. Повезло — не иначе.
— Комок! — позвала котенка, заботливо помогая ему перебраться через высокий подоконник, хотя, подозреваю, мелкий справился бы и без моей помощи.