Потянулась рукой с браслетом к дверям, затаив дыхание от волнения. Все же сюда я уже давно проникнуть не пыталась, вдруг защиту усовершенствовали или сделали еще что-то? Ведь мы с близнецами совершенно не скрывали, что пользовались в пустоши знаниями, полученными из засекреченных книг. Но дверь поддалась моей руке совершенно спокойно. Я облегченно выдохнула, вытащила из нехитрой прически, сотворенной близнецами, тонкую шпильку, присела на корточки и быстро отомкнула простейший замок вручную.
На самом деле до этого дня я даже и не знала, что они умеют такое вытворять при помощи обычной расчески и шпилек. Но оба близнеца, как оказалось, довольно часто сидели в детстве с мелкой сестренкой и на ней и натренировались делать красивые прически. Конечно, это был не верх парикмахерского искусства, но все же я бы так заплести точно не смогла.
Снова сосредоточилась на замке, сначала убедившись в том, что без одной шпильки на голове ничего не развалилось.
Взламывать подобные замки я научилась уже здесь, в академии. Иначе порой было никак не добраться до вожделенных ингредиентов зелий или спрятанных от обычных студентов знаний, но пользоваться все же предпочитала ключами. В конце концов, я же не опытный взломщик, вполне вероятно, могу где-то накосячить, да так, что потом никто и никогда не откроет эту дверь. Бывали и такие случаи. Но сейчас, под пристальным взглядом близнецов, почему-то хотелось показать все, на что я способна. Словно я желала им доказать, что я чего-то стою.
Услышав характерный щелчок, величаво встала, победоносно посмотрев на близнецов, и, чуть не рассмеявшись при виде их изумленных физиономий, открыла створки дверей.
— Ну, вы идете? — и первой юркнула в царство пыльных фолиантов, вдыхая дорогой сердцу аромат книжных страниц.
Я бегло осмотрела темное помещение, в который раз улыбаясь просто уже тому, что тут все так, как я запомнила. Посмотрела в сторону небольшого закутка, вспомнив, что именно там вспыхнула между Корнелием и Гердом та злополучная драка, после которой мы попали в ту негостеприимную на первый взгляд пустошь. Впрочем, я ни о чем не жалею.
— Теперь понятно, почему ректор был в ярости, — попытался было пошутить Адриан, до сих пор удивленно рассматривая взломанную дверь, но, к счастью, дальше высказываться не стал. — Показывай, где ты там вычитала про ледяную пустошь!
Комок, первым юркнувший в библиотеку, тихо замурлыкал, потеревшись о мои ноги. Так он выражал желание покататься на ручках. Улыбнулась мелкому, схватив его за круглое пузико. Близнецы снова весь день кормили этого поганца с рук. Почесала удобно устроившегося у меня на руках котенка за ушком, слушая его довольное сопение.
— Вот туда! — показала головой, продолжая наглаживать Комка. — Но я не уверена, что смогу сейчас туда пролезть. Прошлый раз я была не одна, да и защитное плетение на двери закрытой секции все равно тогда что-то уловило, как мы ни пытались пробраться бесшумно. Нас, конечно, не поймали — только потом заметили взлом, но, думаю, защиту усилили.
— Ничего. — Корнелий, нахмурившись, бесшумно следовал за мной по пятам до закрытой секции. — Думаю, вдвоем мы справимся.
Пожала плечами. Я уже давно изучила находящиеся там книги, мне бы лучше… Мимоходом посмотрела на один из стеллажей и ухватила давно желаемую книгу по травоведению. Почитаю на досуге. Освежу знания. Эту библиотеку я все равно уже облазила вдоль и поперек, а вот дворцовую… Кстати, надо будет напомнить близнецам, чтобы оформили мне туда доступ. Да и с придворным алхимиком обещали познакомить.
— Вот эта дверь, — указала я, стараясь удержать в руках одновременно и котенка, и книгу. Да еще и подол платья так не вовремя и неудачно запутался в ногах. Поморщилась, попытавшись расправить его, но сделала еще хуже.
— Сейчас попробуем, — щелкнул пальцами Адриан, явно что-то рассматривая на совершенно обычной с виду двери. Корнелий присоединился к брату.
Чуть было не захихикала, даже на время забыв про вредный подол и тяжелый прихваченный фолиант, глядя, как оба близнеца внимательно рассматривают облупившуюся старинную дверную панель, вглядываясь в обычные для человеческого глаза косяки. Это смотрелось довольно глупо.
Снежинки, возникающие в волосах ледяного мага, вдруг заискрились чуть ярче, когда он начал применять магию, что-то высмотрев в двери. В груди снова зародилось знакомое томительное чувство от магии близнецов, рождая во мне снежно-огненное жерло вулкана. Тихо охнула, стараясь взять свои эмоции под контроль. Я понимала, что близнецы не специально, что магию совсем не применять они не могут, но с этими ощущениями пора кончать. Завтра же выспрошу у магистра Фаллара, как избавиться от этих эмоций… слишком яркие, слишком…
Голова закружилась. Пальцы обожгло искрами магии, частично впитываемой Комком. Бросила еще сильнее замурлыкавшего котенка на пол и невольно сделала шаг назад, прислонившись спиной к одному из стеллажей. Вздохнула, пережидая усилившиеся чувства.
Дыхание сбилось, а тугой комок томления уже мучительно медленно достиг средоточия моей женственности, своеобразной лаской грозясь взорваться в ошеломительное по свой силе извержение вулкана. Тихо застонала, не в силах выдерживать наплыва эмоций, и неловко дернулась, когда терпеть стало уже совсем невмоготу. От этого запутавшееся в ногах платье сыграло со мной злую шутку, заставив сильнее облокотиться на стеллаж, чтобы не упасть.
Вцепилась пальцами в книжную полку, роняя книгу из рук, и… за спиной вдруг что-то зашевелилось. В ужасе замерла, ощущая, как я снова вдруг начинаю заваливаться назад…
— Мелания! — воскликнул кто-то из близнецов, и горячие руки одного из магов подхватили меня за талию. Поток их магии сразу же оборвался. Стало несколько легче, но…
Обернулась, наблюдая, как книжный стеллаж, на который я так неловко облокотилась, медленно, но верно заваливается назад, и…
Зажмурилась, слушая невероятный по свой силе грохот стеллажей, падающих на пол с эффектом домино. Сердце пережал дикий ужас. Что я натворила! Столько бесценных знаний, столько… А близнецы… что они скажут?! Я же нас всех подставила! Но я не хотела, я не… тихо всхлипнула, напуганная случившимся.
— Бежим! — кажется, Адриан вовсе не сердился, потому как его голос был переполнен едва сдерживаемым смехом, да и Корнелий… Приоткрыла один глаз, глядя на смеющегося ледяного мага, державшего меня на руках.
Сердце вдруг снова сделало тревожный кульбит.
— Комок?
— Тут твой котенок. Все с ним в порядке, — Адриан все же улыбнулся. Мир закружился снова, но в этот раз просто от быстрого бега близнецов. Только вот…
— Ме-ла-ни-я!!! — до боли знакомый рык сотряс стены академии.
Все! Мы точно попали! Только почему именно в этот раз мне совсем, вот ни капельки, не страшно? Невольно улыбнулась вслед за так и не остановившимися близнецами.
— Пусти, — тихо сказала Корнелию, встала на ноги и быстро последовала за ними. Комок радостно запрыгал рядом, думая, что это какая-то веселая игра.
— Мелания! — рык раздался чуть ближе.
Нервный хохот все же сорвался с моих губ, да и близнецы явно откровенно наслаждались моментом.
— Не мы это! — крикнул куда-то в пространство вовсю веселящийся Корнелий, продолжая бежать.
— Ага, совсем-совсем, — добавил Адриан, поворачивая за очередной угол.
— Давай, мы еще можем убежать. — Корнелий явно следил, чтобы я не отставала.
— Ага, особенно после того, как вы громко об этом сообщили, — попыталась сдержать рвущийся на волю смех, мешавший бежать, но никак не могла удержаться.
— Пусть сначала докажет! Может, мы вообще мимо проходили! — мне задорно подмигнули.
И мир… мир стал значительно ярче. Хорошо, что я встретила близнецов!
Глава 37. И смех и грех
Бутылка хорошего коньяка еще никогда не повредила ни одним переговорам.
— Ну, как там Корнелий и Адриан? — Глаза императора с огненными радужками с живейшим интересом уставились на магистра целительского факультета, как будто пытались прожечь в нем дыру. Тонкие пальцы сжались на горлышке граненого бокала, словно желая его раздавить.
— Неплохо. Практически восстановились, а вот девушка, их истинная, несколько хуже. Ей еще бы недельку полежать в тишине и спокойствии. Сейчас любой стресс может спровоцировать ухудшение, — пожал магистр Фаллар плечами, не слишком намеренный распространяться о своих пациентах. Все же целительская тайна блюлась им неукоснительно, внутренний кодекс чести не дал бы ему нарушить столь важную клятву.
— Но она ведь поправится? — Беловолосый мужчина, Алистер, отчаянно мечтающий о том, чтобы его сыновья наконец обрели свое счастье, склонил голову набок, отслеживая малейшие мимические изменения в лице собеседника.
— Да, поправится. Организм уже несколько закален связью с двумя драконами, избранные более живучи, чем обычные люди.
Родные братья — император Вильямс и его первый советник — синхронно облегченно выдохнули, словно много раз репетировали этот момент наедине.
Ректор же ехидно посмотрел на своих закадычных друзей, все ожидая, когда те заведут разговор по поводу восстановления разрушительной юной особы на том же курсе. Его душа пела от предвкушения выгодной сделки, и он нисколько не обманулся.
— Вин, — обратился к нему император, сверкая своими огненными очами и отчаянно желая добиться желаемого, — ты же восстановишь девушку на курсе?
Ректор уклончиво покачал головой, пока ничего не отвечая, хотя уголки его губ уже вот-вот грозились сложиться в коварную улыбку.
— Не знаю… она слишком… — замолчал он на полуслове, не желая заканчивать предложение и предпочитая многозначительно промолчать.
Император, не впервые участвующий в торгах и сделках, сразу понял, чего ждет его друг. Впрочем, он и сам бы поступил подобным образом на его месте.
— Чего ты хочешь?
Ректор было сделал вид, что задумался, но уже через пару минут четко перечислил все, что было необходимо докупить в академию. Нет, бюджет, конечно, позволял все приобрести и так, но грех не воспользоваться столь щедрым предложением, которое, несомненно, поступит от императора, готового сейчас практически на все, чтобы склонить сыновей на свою сторону. Да и первый советник в этот раз явно не будет мешать сделке…