— Ночью он меня не загрызет?
— Нет, — на всякий случай погрозила мелкому пальцем. Мало ли что у него в этот момент на уме. Он как-то попытался ночью сожрать волосы Адриана — тот потом целый день ругался, злобно косясь на мелкого хулигана.
— Это хорошо, — Бри облегченно выдохнула и тут же словно забыла про нового жителя нашей комнаты. — А ты знаешь, что Родиол мне вчера сказал? — взгляд девушки зажегся праведным гневом.
— Что? — заинтересованно подалась вперед. Длинные пряди, необходимые для образа Алексы, снова упали вперед, щекоча щеки выбившимися из кучерявых локонов волосками. Поморщилась, снова убирая их назад и отчаянно мечтая воспользоваться шпильками и обуздать эту длинную шевелюру. Однако это будет слишком похоже на меня обычную, так что я упрямо терпела, искренне стараясь не раздражаться новым непривычным образом.
— Что он, видите ли, с Радмирой лучше, чем со мной, время проводит! — в голосе подруги отчетливо слышалось возмущение, а еще тщательно запрятанная боль, словно от предательства.
Осуждающе покачала головой. Нет, конечно, он бабник, но зачем было сообщать это подруге? Для каких целей? А Бри… три года же за ним гонялась, четвертый пошел, зачем ей это? Неужели глупая влюбленность длится так долго? И она до сих пор не разочаровалась в своем избраннике за столько лет. Сразу же понятно, что он дурак, каких только свет видывал! Наконец, я решила спросить напрямую.
— А почему бы тебе не забыть о нем? — поинтересовалась, подхватив Комка, жующего мой палец на ноге, под пузико и устроив его на кровати. Помнится, за подругой довольно много парней и сейчас ухлестывает. Еще бы — такую красавицу надо быть совсем дураком, чтобы проигнорировать.
Подруга вдруг резко осунулась, словно мой вопрос озвучил то, чем она и без меня задается уже не один год.
— Да не могу просто. Ты не понимаешь, мы… — Ее глаза налились слезами, а голос сорвался. — Нам было хорошо вместе. Просто… — Бри вдруг банально разревелась, некрасиво размазывая слезы по лицу. Я молнией метнулась к ней. Боль лучшей подруги отдавалась и во мне. Я совсем не хотела, чтобы она страдала. Она не заслужила подобного.
— Все будет хорошо, — погладила ее по плечу, — вот увидишь.
Бриана неопределенно покачала головой, отчаянно рыдая. Сердце сжалось от жалости. И даже Комок, вдруг резко сменивший гнев на милость, подошел к кровати подруги и ткнулся мокрым носиком ей в ногу, как бы утешая.
— Да не будет… Его родители, они… а теперь он и вообще меня замечать не хочет…
Я подала подруге платок, ласково поглаживая ее по плечу, так и не поняв, в чем ее проблема. Но это было и неважно. Главное, она есть и подруге от этого плохо.
— Не стоит он твоих слез, Бри, совершенно не стоит, — грустно сказала я, прекрасно понимая, что она, должно быть, так не считает. Длинные пшеничные волосы девушки упали на мою руку, щекоча локоть. Аккуратно заправила их за ухо. Зеленые глаза благодарно сверкнули.
— Да все я понимаю. — Бри смачно хлюпнула носом и потянулась погладить мелкого паршивца, все же героически удержавшегося, чтобы не укусить подругу. — Слушай, — она снова шмыгнула и с надеждой посмотрела на меня. В ее травяного цвета глазах отразилась какая-то неясная мольба. — Ты не могла бы сделать для меня кое-что?
— Все что угодно! — с готовностью согласилась я, желая одного: лишь бы подруга больше не плакала так горько. Ее горе — это мое горе.
Бриана подняла заплаканные глаза на меня.
— Обещаешь?
— Да, конечно, — подтвердила я. Она столько раз меня выручала, что я просто не могу ей отказать. Если понадобится — даже готова попросить посодействовать мне близнецов, но от помощи подруге не окажусь. В конце концов, сколько раз ее по моей вине наказывали отработкой в академии — не сосчитать!
— Помнишь, на втором курсе ты сварила зелье… ну то, любовное… — В глазах подруги зажегся какой-то опасный огонек. А я вспомнила то зелье — «Любовное притяжение». Мощная штука, временно помутняющая рассудок выпившего ее любовью к любому выбранному объекту. Мы тогда даже влюбили однокурсника Брианы в дерево, растущее в саду. Было весело, правда, магистр Фаллар потом долго ругался, да и ректор был не в восторге, но сам факт… Зелье было определенно действенным.
— И ты хочешь… — до меня начало медленно доходить. Сердце мгновенно принялось отстукивать какой-то рваный ритм, я даже не знала, что и думать теперь по этому поводу — то ли радоваться, что у меня, наконец, нашелся тот, кто готов добровольно испытать на себе экспериментальное зелье, то ли переживать за подругу, ведь зелье все же имеет хоть ярко-выраженный, но временный эффект.
— Да. — Ее уверенный голос сказал мне всё.
— Ты ведь понимаешь, что зелье имеет временный эффект? — уточнила. Я, конечно, помню, что мы тогда вместе с ней проводили целый ряд экспериментов с этим зельем, но мало ли.
— Да, я понимаю, — она кивнула, смахивая слезинки со щек. — Сваришь? Мне хотя бы на пару месяцев. Такое возможно?
Прикинула, что если добавить в получившийся состав крошку с моего ледяного браслета, подаренного Корнелием, то эффект как раз усилится раза в четыре.
— Думаю, да, — задумчиво прикинула получившуюся формулу.
— Когда приступим? — Глаза Бри зажглись непередаваемым восторгом. Я улыбнулась. Пусть, ничего страшного в этом зелье нет, тем более если это сделает мою подругу хоть сколько-то счастливой. А Родиол, Родиол заслужил подобное, это точно. Да и я уверена, ничего плохого Бриана ему не сделает. Зелье выветрится, и он снова станет самим собой. Лишь бы ректор не узнал. Всё же игры с сознанием и психикой не совсем законны.
— На какой эффект ты рассчитываешь? — все же не смогла удержаться от любопытства, доставая запрятанный под подушкой свой любимый блокнот. Рядом с ним, заботливо укутанный в несколько слоев ткани, лежал стилус.
— Я хочу женить его на себе!
Восхищенно прицокнула. Обалдеть планы! Но ради подруги я и не такое сотворю, а Бершу так и надо! Не думаю, что Бриана не предусмотрит какого-нибудь законного варианта разорвать этот брак, если все пойдет не по задуманному сценарию. Да и сомнительно, что за пару месяцев можно организовать хорошую свадьбу, обычно все начинается с годичной помолвки, как у меня сейчас.
Улыбнулась, присаживаясь за стол и беря в руку стилус, подаренный близнецами. Я тогда все же не удержалась и взяла его с собой в академию, пообещав не слишком светить перед другими студентами.
— Это может занять какое-то время, — склонилась над расчетами, вырисовывая красивую загогулину, обозначающую начало нового эксперимента.
— Я принесу тебе обед прямо в комнату! — Подруга ловко выскочила из комнаты, мгновенно преображаясь в пышущую радостью девушку, какой она всегда была. Она прекрасно знала, что в момент расчета новых формул меня лучше какое-то время не трогать.
Я улыбнулась, на мгновение подняла голову и, посмотрев за окно и ловя солнечные лучики на лицо, снова уткнулась в расчеты. Это будет самое лучшее зелье! Для подруги я сделаю все возможное и невозможное!
Поднимающаяся в небе луна сквозь тонкие шторы на окне освещала подоконник с полузасохшим букетом, подаренным Бриане очередным мимолетным ухажером. Полупрозрачные красные лепестки увядших цветов зловеще пугали глаз плотной сеточкой видимых прожилок, сухие листья страшно завернулись вовнутрь, словно защищая нечто важное для себя.
Я поморщилась, на мгновение отвлекшись от наблюдения за зельем, в который раз за эту неделю обещая себе выкинуть никому не нужный букет, чтобы не нервировал воображение — вот так проснешься ночью и испугаешься, только посмотрев в окно.
Тусклый свет от большого ночника, висящего на стене, неровно освещал скошенные углы сваленных стопкой на столе книг, разбросанные перья мрачно топорщились в черных тенях.
Я снова перевела взгляд на тихо булькающее в небольшом котелке зелье и неторопливо ссыпала туда три измельченных в пыль листа розы. А затем, дождавшись, когда жидкость поменяет цвет, медленно, капля за каплей, стала вливать туда одну из заготовок, внимательно следя за количеством добавляемого.
Тихо и облегченно выдохнула, убедившись в том, что зелье не потеряло своих свойств. Левой рукой утерла выступивший на лбу пот. Это был самый сложный и кропотливый этап варки. Присела на стоящий рядом со столом стул, ощущая, как ноги и спина наливаются каменной тяжестью от долгого напряжения. Комок, все это время внимательно наблюдавший за моими действиями, тихо мяукнул, выводя меня из глубокой концентрации и заставляя улыбнуться одними уголками губ.
Теплая мордочка значительно подросшего питомца ткнулась мне в руку. Ласково погладила негодника.
За ту неделю, что я занималась любовным зельем, он практически до икоты перепугал всю академию, заимев привычку по вечерам бродить по коридорам, когда одинокие адепты украдкой выползают из своих комнат, чтобы устроить тайную вечеринку или погрызть гранит науки. А еще, пропитание этот паршивец также искал себе сам: забегал на кухню словно к себе домой и нагло таскал куски мяса и рыбы прямо из-под носа поварих, внаглую пользуясь своей невероятной скоростью и умением строить порталы. От этого бедные женщины уже сотни раз передумали обо всем на свете, постоянно замечая то тут, то сям словно в воздухе растворяющуюся пищу.
Ректор снова был недоволен тем, что я не контролирую своего питомца и позволяю тому пугать людей и магов, но я, полностью занятая зельем для подруги, мало что могла сделать. Однако пригрозила вполне разумной животине, что, если он будет и дальше творить подобное, пойдет жить к близнецам. Мне было выдано короткое мяв, и жалоб больше не поступало. Подозреваю, эта мохнатая бестия придумала нечто еще более изощренное и ректор опять будет в гневе, но это дело будущего. Поймать Комка за воровством я не могла, постоянно пропадая на занятиях.
Тем временем розовая мутная жидкость в котелке постепенно приобретала все более насыщенный цвет, превращаясь в яркую субстанцию с выраженным цветочным запахом.