— Коли мне отведена ответственная роль спасителя, я требую прав и преференций! — заявил птиц.
— Это еще каких? — нахмурился герцог, и Лош немного присмирел, но наглости в нем было столько, что он просто не мог удержать ее в себе.
— Ничего существенного, шеф! — отрапортовал аррел. — Место за столом, поскольку я являюсь полноценным членом семьи, право голоса на вече, денежное довольствие и продуктовую пайку. Всего-то.
И Лошариус заискивающе взглянул в лицо Агиара.
Настасья хотела серьезно отчитать птица. Торг в такой час неуместен — это понимали все, но неожиданно на выручку Лошу пришел Лесар.
— А ведь он прав, — усмехнулся легендарный страж. — И требования пустяковые. Вот исполнит уготовленную ему миссию и получит все, что хотел.
Да-а-а, в этой семейке куда ни плюнь — попадешь в стратега или, хуже того, в политика. Бедный Лошариус! Он даже клюв опустил от осознания, что продешевил конкретно. Хотя, с его талантами — наверстает упущенное быстро.
По сути, Лесар ничего не сделал для птицы, а лишь пообещал, зато теперь аррел будет вынужден стараться как никогда, чтобы семья выполнила свои обещания. Впрочем, он всегда получал свое, но когда права подтверждены законом…
Кстати о законе.
Пока мы переговаривались, Кит так разнервничался, что незаметно съел все, что я ему положила. Одной проблемой меньше, но я понимала, что его жизнь все еще висит на волоске и с надеждой посмотрела на Лесара. К счастью, и Женькин муж меня понял без слов.
Присмотрит. Не выпустит из виду, а если придется, то поможет. Но вслух он произнес иное:
— Стражи соберутся в Храме у матери. Мы решили, что так будет безопаснее. Китрэна ждут. Появились новые сведения о событиях той ночи, когда не стало лорда и леди Стев. Да, все десять лет стражи не сидели на месте, а занимались поисками хоть чего-то, доказывающего невиновность нашего брата. Хотя, признаюсь, Совет магов постарался очень тщательно стереть даже память об этом происшествии.
Кит вздрогнул и посмотрел на Лесара.
— Искали? — тихо переспросил он.
— Искали и кое-что нашли, — кивнул страж и усмехнулся кривовато, но очень сексуально, как, пожалуй, умел только он. — Клянусь своим пшекаем!
Женька хихикнула. Очевидно, это была шутка, понятная лишь им двоим. Сестра должна была отправиться вместе с ними, и ее присутствие среди стражей меня несколько успокаивало.
— Храм — идеальное место. Пока там работает осколок древнего артефакта, темным дорога закрыта, — кивнул Агиар. — Я же останусь здесь и помогу Слане.
Я возликовала. Сам ректор магической академии проявил желание надрать брату задницу — это дорогого стоило.
— Надеюсь, и невидимым сущностям в Храм тоже закрыта дорога… — пробухтела Женька.
— Невидимым… — повторил Кит. — А ведь вы правы. Есть черные, словно сотканные из кусков сажи, а есть… не могу сказать, какие они на самом деле. Я их сначала чувствую, а уж потом вижу.
Хмм… Женя рассказывала, что тоже интуитивно почувствовала невидимое зло, и только потом погибли стражи. Что-то мне подсказывало, что эликсир первородных, который был изготовлен с помощью магии Кита, позволит стражам видеть все зло этого мира. И не только стражам… Мне вдруг пришло в голову, что во дворце мы никого не заметили только потому, что искали черных, а, чем больше магии у арсов, тем светлее порождения темных миров, которые их контролируют. Не зря Женька видела в тайной комнате цветок, рассыпавшийся в пустоту.
Обо всех своих догадках я и рассказала.
— Возьмем флакон и проверим, — кивнул Лесар. — Уверен, что ты права, и мы что-нибудь обязательно обнаружим.
Орас молчал весь завтрак, но сейчас он встал и произнес:
— Мы можем разговаривать долго. Враг силен и коварен. Однако, время не ждет. Прошу всех спуститься в лабораторию. И, Слана, я буду рядом все те часы, что ты проведешь во дворце. В здании не так уж мало балконов, а зов своей крови я услышу и с более дальнего расстояния.
— Я тоже буду неподалеку, — заверил Агиар.
— Ну а я, — снова усмехнулся Лесар, — сохраню жизнь твоему мужу.
— Спасибо… — прошептала я, потому что голос предательски дрогнул. Слезы, они были совсем неожиданными и вовсе не полились, а подступили совсем близко. Ведь никто… никто и никогда так не защищал нас с сестрой. Теперь же за нашими спинами стояла сила, которая могла согреть, выручить и спасти, а имя ей — семья.
Глава 9
Все члены моей новой семьи были готовы прийти на помощь по первому зову. Но кроме этого, все они отличались тактичностью и пониманием.
Когда пришло время стражам улетать в Храм, нас с Китрэном оставили наедине. Синие глаза потемнели, а лицо осунулось. Я уже по его внешнему виду могла определись в каком состоянии духа находится мой проклятый арс. Сейчас он был настолько подавлен, что едва справлялся с собой, чтобы не нырнуть в пучину отчаяния. Кит старался. Очень. Не ради себя — ради меня и моего спокойствия. А еще супруг хотел показать, что верит в меня и не сомневается в моих способностях.
Эх, что тут скажешь? Актер из него никудышный. Так себе актер, в общем.
Я держала его за руки и ободряюще улыбалась.
— Все будет хорошо, — прошептала Китрэну.
— Откуда знаешь? — тут же спросил он.
— А разве может быть иначе? Я только встретила своего мужчину, и еще не успела испить счастье в полной мере. Значит, мироздание мне задолжало и обязательно будет на моей стороне, — ответила я и чуть сжала его пальцы.
— Свет… — Кит так много хотел мне сказать, но слова подбирал тщательно, потому что, хоть и делал вид, но пока еще не верил в меня. — Возможно, мы поступили опрометчиво, не улетев из столицы.
Я замотала головой:
— Нет, нет и нет. Прятаться по углам, как горные совы, позволять кучке снобов себя преследовать и проклинать — это недостойно короля и его пары. Запомни, Кит, ты истинный король Леандора. Ты, а не Кайо. Я это знаю, я в это верю. В это верят мои сестры, мой отец, Лесар, герцог… Значит, рано или поздно поверят и другие. Прошли те времена, когда правящий род пребывал в забвении, пора говорить, пора вести за собой, пора очистить этот мир для нас… для наших детей…
— Детей… — эхом повторил Китрэн. — Думаешь, они у нас будут?
— Пятеро, — усмехнулась я. — Не меньше! Пять хорошеньких белокрылых арсиков.
— Белокрылых… — теперь уже мечтательно повторил Кит, и синева его глаз посветлела. Темный бархат сменил нежно-васильковый оттенок летнего неба. До чего же красивый арс у меня! Смотрю и сама себе завидую!
— Тебе пора… — прошептала я.
— Подожди… Свет… — он замялся, и было заметно, что собирается с духом, чтобы мне кое-что сказать. — Я хочу, чтобы ты знала… Что бы ни произошло во дворце, я все равно приму тебя… И больше не отпущу, и не отдам никому. Я верю в твои способности, но у Кайо амулет власти. Его носили все истинные короли Леандора. Возьми «око», оно приняло тебя и поможет справиться со всеми трудностями. Это не просто ключ, в нем сила первородных, их защита и любовь.
Китрэн стал снимать с себя амулет, но я остановила его.
— Он должен остаться у тебя, и это не обсуждается! — я снова надела на него цепочку. — Что касается Кайо… Вот скажи мне, дорогой мой арс, многих ли до меня приняло твое «око»?
— Никого, — ответил муж. — Даже мой отец никогда не носил его и не смел прикоснуться к артефакту.
— Именно, — удовлетворенно кивнула я. — Уверена, что и с амулетом власти происходит то же самое. Вряд ли этот артефакт принял Агиаров полностью. Мне будет спокойнее, если «око» станет твоим защитником. Обещай мне, что ты будешь осторожнее! Обещай!
— Обещаю тебе, Свет, — кивнул Кит.
— Спасибо, — выдохнула я. — Теперь у меня есть твое обещание, и никакая сила не сможет справиться со мной во дворце, потому что я обязана вернуться к мужу.
А Кит… Он больше не говорил, он просто поцеловал меня так, как умел только он — истинный король моей души и моего сердца.
Они ушли, так ни разу и не обернувшись. Три стража: Лесар, Женька и Кит. Я смотрела им вслед, желала удачи, но думала об ином.
Нужно сделать не просто артефакт, а такое устройство, чтобы Кайо и думать обо мне забыл, и мужа моего оставил в покое. Хотя… Вряд ли возможен переворот без истинного короля, а в его необходимости никто из Мидров больше не сомневался. Столкнутся интересы Агиаров и Стевов. Уверена, герцог будет на стороне справедливости, а вот его брат… Тут нужно узнать, кто на самом деле управляет Аэрлеей. Кайо? Таэрт? Их невидимые хозяева? А еще лучше — постичь весь механизм, определить, где находятся все щупальца черного спрута, опутавшего Леандор, и начать следует с арсов.
Что касается амулета власти, то о его существовании я, конечно, не знала, но была уверена, что в магическом мире нечто такое, усиленное энергией дара носителя, должно обязательно существовать, как у земных королей, к примеру, скипетр и держава.
Если отталкиваться от сказок Аоры, которые все больше и больше походили на подлинные исторические факты, то истинного короля казнили, оставив живым его сына. Мальчишку лишили трона, но высокие титулы оставили, ибо не могли не оставить, поскольку магия в нем была сильна.
Пришел другой король, другой правящий род — это значит, что переворот все же был, а казнь невиновного послужила лишь поводом. Новый правитель получил не только трон, но и символ власти, фактически узурпировав его.
Магия — это пятая стихия любого живого мира. Наверное, так было и на Земле, пока не темные боги, а сами люди ее не убили. Леандор — мой второй дом, хоть и задыхался под натиском паразитов, но был еще жив, и мы могли ему помочь. Наверное, могли. Лично мне хотелось в это верить. Особенно теперь, когда я знала, кто сможет объединить всех арсов, невзирая ни на что.
А Кайо… Что Кайо? Его я не боялась. Предлагая женщине унижение, приготовься сам испытать его.
Долгими днями и ночами, которые мы с Орасом просиживали в лаборатории, я изучала артефакты и способы их создания. Мне был прекрасно известен принцип их работы, все тонкости магических плетений, техника использования. Что объединяло подобные могущественные штуковины Леандора? Даже Мидр не смог мне ответить на этот вопрос, а я прекрасно знала ответ — их объединяла кровь, которой приводился в действие магический механизм. Кровь первого владельца и его потомков давала наиболее сильный эффект, в сравнении со всеми последующими магами. Поэтому-то я была точно уверена, что амулет власти никак не мог принять Кайо и его предков так, как он принимал Стевов.