И этому… существу хотели отдать меня?
Спасибо всем добрым силам Вседенной, что не допустил этого!
— Леди Слана, да сделайте с этой птицей уже хоть что-нибудь! — заорал на меня Таэрт. — Или я сам сниму его с помощью магии, но тогда супруга Его Светлости лишится дорогостоящего питомца.
Он не знал, что я увидела настоящего хозяина его тела. Это было к лучшему.
— Извините, лорд, — кивнула я. — В птицах не много разума. Сейчас я его заберу!
— Сделайте одолжение, леди, — процедил Стев.
— Лош, ко мне! Мы уходим! — скомандовала я. — И верни зеркало лорду.
На этот раз птиц меня послушался. Он слетел со своего насеста и буквально выплюнул зеркальце под ноги первого помощника короля. Хрупкое стекло ударилось о каменную мозаику пола и ожидаемо треснуло. В треснувшей поверхности отразилось перекошенное злобой лицо Таэрта. А я еще считала их с Китом похожими! Да небо и земля! Северный и южный полюса! Свет и тьма…
С чувством исполненного долга птиц пролетел над Стевом так низко, что едва не задел лапами его прическу, только после этого он направился к магическому пути и повернулся к нам с Агиаром.
— Чего стоим? Кого ждем? — заявил этот наглец. Нет, ну ладно мне, но герцогу до сегодняшнего дня Лош хамить опасался. — Живее передвигайте конечностями. Родина в опасности, а я, как золушка, вечно всю тяжелую работу на своих хрупких крыльях тащу!
И ведь не поспоришь. Прав. Даже Орфес понимающе усмехнулся и ничего ему в ответ не сказал, а вот со Стевом попрощался:
— Увидимся, Таэрт.
— Непременно, — откликнулся тот.
Обе фразы прозвучали как предупреждение или даже угроза. Я решила обойтись категоричным, хотя и мало осуществимым:
— Прощайте, лорд, — произнесла я, точно зная, что наши жизненные пути еще не раз пересекутся. Только после кивка первого помощника поспешила к магическому пути.
Мы возвращались домой: потрепанные, уставшие, но не сломленные и полные надежд.
Глава 12
Дом, милый дом! Всего одна ночь, а как я успела соскучиться! Как бы ни помотала нас с Женей жизнь, а настоящим своим домом мы обе стали считать замок Мидр.
Мне казалось, что в столь ранний час все домочадцы должны находиться в кроватях, но никто не спал. Настасья о чем-то тихо переговаривалась с Женькой. Орас, Лесар и Кит склонились над письменным столом и что-то чертили, попутно обсуждая целесообразность плана, и даже моя старушка Аора примостилась у камина со своим вязанием.
— Вернулись! — всплеснула руками она, едва мы успели сойти с магического пути. — Наши вернулись! Ох, пойду на кухню потороплю, чтобы завтрак подавали.
Но прежде чем уйти, старушка шагнула ко мне навстречу и порывисто обняла, по-матерински прижав к груди.
— Добро пожаловать домой, моя птичка, — шепнула Аора, смахнула навернувшиеся слезы и быстро поспешила прочь из зала.
Я была ей благодарна, потому что еда и сон — это то, чего сейчас хотелось больше всего. Но если еду мне получить сейчас наверняка удастся, то об отдыхе на какое-то время придется забыть.
Все обернулись, и повисла немая пауза. Наверное, у каждого внутри огнем горели невысказанные слова, но первым начать диалог никто не решался. Кит смотрел на меня так… так, что душа переворачивалась от радости, тревоги за него и желания поскорее обнять мужа. Нет, с Таэртом, несмотря на внешнее сходство, у него ничего общего. Вон как за меня переволновался и наверняка ничего не ел!
Хотелось броситься в его объятья, чтобы хоть на мгновение забыть обо всех проблемах, и я почти решилась, но кое-кто снова оказался впереди.
— Светлана, я не понял твои слова. Что значит — в птицах немного разума? Требую объяснений! — подала свой нахальный голосок наша «золушка, которая все тащит на своих крыльях».
О, я знала, что эти претензии закономерны и обязательно последуют. Другое дело, что ждала их раньше и полагала, что Лош начнет скандал еще во дворце. Но он продержался до дома. Стареет, что ли? Или наша беспокойная семейка так на него благотворно влияет?
— Думаешь, было бы лучше, если бы Таэрт шандарахнул в тебя магией? — тут же поинтересовалась я. И, чтобы не затевать перепалку, тут же заострила внимание аррела на моих истинных чувствах к нему. Это всегда действовало безотказно. — Я бы с ума сошла от горя! Ты наш, ты родной и горячо любимый, и мне ни за какие сокровища мира не хотелось бы терять никого из близких.
— Так ты ему набрехала в глаза?.. — спросил Лош, но уже без наезда, с лояльностью к ситуации.
— Тебя спасала, как могла, — пожала плечами я. — Прости, что вышло не слишком изящно.
— Ладно, забыли, — совсем угомонился аррел. — Какие могут быть счеты между своими, Светка?
— А теперь ты позволишь мне, наконец, обнять своего мужа? Или еще претензии будут? — все уже улыбались, глядя на нас, но молчали, и только Китрэн шел ко мне.
А я… Я бросилась к мужу, который тут же подхватил меня и закружил, так что дух захватило.
— Свет… мой… — шептал он.
— Твой… только твой… — отвечала я, мечтая, чтобы нас оставили наедине, но понимала, что это невозможно.
Китрэн тоже это понимал со всей отчетливостью, но терять драгоценные секунды, отпущенные нам, не стал. Как только мои ноги коснулись пола, губы обжог горячий, воспламеняющий все внутри поцелуй. И хвала светлым богам, он оказался коротким, ибо с каждым мгновением во мне росло желание послать в бездну все проблемы и сбежать с Китом в нашу комнату.
— Все обошлось… — шепнула я мужу.
— Ничего не хочу знать, Свет мой. Ты вернулась — это главное, никуда больше не отпущу — это истина, ты — это вся моя жизнь, — тихо, ослепляя меня сиянием своих невозможно синих глаз, ответил Китрэн.
— Не… Я не поняла? А чего только мужа-то обнять? Что за дискриминация по половому признаку? У тебя, между прочим, еще и сестры есть! — заявила Женька, подрываясь с места.
— Ага… — важно кивнул Лесар. — И братики!
— И пусть не самый мудрый, но все же отец, — заметил Мидр и усмехнулся.
— Лошик! — не отставал от остальных птиц.
Что творилось в следующие несколько минут! О, нечто невообразимое! Все обнимали друг друга, говорили приятные вещи, которые повышали настроение, поднимали дух и помогали ощутить себя живой и целостной.
Неизвестно сколько бы это продолжалось, но вошла Аора.
— Завтрак стынет, милорды, — с улыбкой сказала старушка. — Девочке поесть нужно, да и вам тоже.
Все семейство собралось за столом, как тогда, перед ночью во дворце, словно я и не ходила никуда. Ели с таким аппетитом, словно до этого месяц морили себя голодом. Мне было приятно, что Кит освоился и чувствовал себя в Мидре как дома, хотя я все равно подкладывала в его тарелку самые лакомые кусочки, пока он усиленно делал вид, что разговаривает с кем-то другим. Мне ли не знать, что муж никогда не упускает из вида свою странную иномирную жену.
— Я бы хотел услышать, как все прошло, — наконец, когда все поели, произнес Орас.
Все посмотрели на меня. Лошариус, который сидел рядом и лопал ветчину из собственной тарелки на правах полноценного члена семьи, приосанился. Что он может порассказать о наших похождениях, я представляла и опасалась этого, поэтому с надеждой посмотрела на Агиара. Орфес дипломат и вообще тактичный мужчина, уж он-то подберет правильные и мудрые слова. Тот факт, что он не знал подробности событий, которые произошли до его прихода, так это к лучшему. Суть же я успела ему поведать.
— Что там было!!! — вылез вперед Лошариус, но я тут же схватила его за клюв.
— Всегда приятнее, когда о твоих подвигах рассказывает кто-то другой, — заметила я. — А ты, Лошик, настоящий герой.
Птиц задумался и ответил:
— Пожалуй, ты права. Шаришь, Светка, когда жизнь заставит! — это звучало как похвала, хотя и странная.
— Да, — произнес герцог. — Я начну рассказ, а леди Слана дополнит.
Моя благодарность Агиару просто не имела границ. Как же повезло Настасье с мужем, как всем нам с ним повезло.
— Превратила Кайо в собаку? Он терся о твою ногу и лаял? — всхлипывала от смеха Женька.
Я же не разделяла ее веселья. Мне было стыдно за ту роковую случайность, которая лишила арса своего «я», заперев его где-то внутри. Злость — плохой советчик, поэтому следует совершать любой поступок, хорошо его обдумав и взвесив. Король действовал слишком быстро и напористо, мне просто не хватило времени… Да, именно так я себя оправдывала и все равно корила.
— Если бы не Лошик… Он настоящий герой! — попыталась я перевести разговор.
Однако, Женька с Лесаром никак не хотели успокаиваться, задавая нелепые вопросы и требуя больше подробностей. О, аррел не стеснялся в выражениях и описывал события красочно. Мне ничего не оставалось, как только краснеть.
Китрэн заметил мое состояние и ободряюще сжал кончики пальцев.
— Как ты поняла, что амулет власти женский? — спросил Кит и… шутки вмиг прекратились.
— Почувствовала, — пожала плечами я. — Он такой же теплый, как и «око», только мягче, женственнее, понимаешь?
— Артефакторы очень тонко чувствуют суть вещей, — вздохнул Орас. — Этого не смогли вытравить, даже лишив их магии. Но где ты видела «око», дочь?
И снова все посмотрели на меня. Не думала я, что повествование о ночи с королем будет таким долгим, усыпанным неудобными вопросами.
— А я бы не отказался взглянуть на амулет власти, — поддержал Лесар. — Агиары никогда не выставляли артефакт напоказ.
— Потому и не выставляли, что справиться с ним не могли, — хмуро буркнул герцог.
По сути, он сейчас выдавал нам не только государственную, но и семейную тайну. Впрочем, если учесть, что с некоторых пор мы все также являлись семьей Орфеса, то никакого преступления он не совершал. Наверное…
— Но Кайо то его носил! Сам видел! Клянусь своими перьями! — влез Лош.
— Кайо носил, — согласился Агиар. — Но мне всегда казалось, что не он управляет амулетом, а тот сам выбирает, помогать королю или вредить.