Любил бы… Как можно настолько цинично говорить о своем ребенке? Впрочем, о чем это я? Слышать о любви, пусть даже неосуществленной, но желаемой, от морального урода и убийцы, мягко говоря, странно. Лучше бы без всего этого пафоса просто отвечал на мои вопросы. Неужели, венец власти в руках не истинного короля теряет силу? А я так на него рассчитывала.
— Так что там с магией стражей?
— Ты права, девочка! — с горящими глазами и с каким-то диким, я бы даже сказала, сумасшедшим восторгом, воскликнул лорд Ги. — Темные боятся магии стражей, они ее не выносят. Более того, эта магия убила бы ту маленькую особь, которую я смог переправить через врата, но сейчас мой питомец вырос и окреп. Заряд должен быть слишком велик, чтобы уничтожить его. Однако, даже небольшое количество накопленной магии стражей позволяет мне держать темную сущность в полном повиновении!
И как его носит Леандор! Все продумал!
— А где вы берете кровь для своих опытов? — спросила я.
Ведь накопители наполнялись лишь магией, а донорских о центрах же в этом мире и не слышали. Не думаю, что крови отца ему хватило бы на триста лет. Значит, разбавлял. Причем, разбавил настолько, что темному перестало хватать этой субстанции, раз он переключился на младенцев.
— Это вообще не проблема. Любой низший за толику магии готов притащить мне свою дочь, мать и даже жену, — отмахнулся Эривард.
К счастью, не любой. Я верила, я знала, что продажных, даже за магию, арсов вовсе не так много, как хотел мне показать маг. А зло… Зло все равно должно быть наказано. Иначе просто быть не может.
— Да-да, — кивнул мне лорд. — Женская кровь лучше подстраивается и принимает магические потоки, поэтому я провожу эксперименты лишь с дамами.
С каждой секундой мне становилось все хуже. Тошнило, а в ушах нарастал какой-то невнятный размытый шум, словно я сидела не за столом в лаборатории, а в кресле взлетающего самолета.
— Надеюсь, все эти девушки живы, — выдохнула я, отчаянно пытаясь заглушить дурноту.
На Земле донорство вовсе не опасная, а очень даже полезная для омоложения организма процедура. И многие люди прибегают к ней снова и снова. Но как обстоят с этим дела на Леандоре, я бы даже предположить побоялась. Особенно, если учесть отвратительные качества Эриварда.
Мое замечание его рассмешило.
— Слана, не разочаровывай меня. Это ведь темная сущность. Достаточно того, что эти глупцы добровольно отдают мне свою магию, а уж кро-о-о-овь… Кровь я забираю сам! Всю! До последней капли! И чем большие мучения и страх перед смертью испытывает жертва, тем качественнее потом я получаю эликсир бессмертия. Все просто.
Да, чего уж там — просто. К шуму и тошноте прибавилось неотвратимое чувство тревоги, надвигающейся опасности. Я испытывала ощущения подобные хождению по тонкому краю над бездной.
— Вы их убиваете… — зачем-то произнесла я.
— Разумеется, — кивнул маньяк. — Но исключительно ради науки. А я сейчас покажу. Конечно, я не планировал демонстрацию, поэтому не подготовил жертву, но мы что-нибудь обязательно придумаем. Сейчас-сейчас… Сейчас…
Маг оживился, подошел к красивому комоду и взял с его поверхности колокольчик, в который трижды позвонил.
— Эй, кто там есть?! — крикнул Эривард.
Мне же стало так плохо, что я только усилием воли удерживала себя в сознании.
— Слушаю, господин.
В дверях появился тот самый мужчина, который привел меня сюда.
Сердце, мое бедное сердце, билось словно птичка, попавшая в силки. Лицо горело, а вдоль позвоночника выступил холодный липкий пот, который неприятно покалывал кожу. «Что-то будет… Что-то будет…» — пульсировало в голове.
— Тащи сюда вторую девчонку, — приказал Ги.
— Стража? — поинтересовался слуга.
— Стража я оставлю на десерт, — оскалился маг, и я поняла — разговор окончен, а смерть уже дышит мне в затылок. — Тащи человечку.
Настасья!
Что бы там не надумал тощий лорд, а убить сестру я ему не позволю! Или мы выживем, или погибнем вместе. Не будь я Светлана Бурмистрова!.. Хмм… нет, не так. Леди Слана Стев, пара истинного короля Аэрлеи не пасует перед трудностями — она их преодолевает.
Глава 21
— Вы не посмеете! — выдохнула я, поднимаясь со стула.
— В чем дело, Слана? Где твой научный интерес? Уверяю, кровь твоей сестры человеческая и поэтому довольна слабая. Хотя и ее можно использовать за неимением чего-то лучшего. Признаться, я делал ставку лишь на твою кровь. Лишь она — моя дверь в грядущее…
Какая там наука? Какое бессмертие? Чистое безумие.
— Зачем вам Тасия? Возьмите меня!
Да, я полностью отдавала себе отчет в том, что силы не равны, но продолжала надеяться… На что? Разумеется, на чудо! Ведь ничего иного мне и не оставалось.
— Возьму девочка, возьму, — с ласковой улыбкой сообщил мне лорд. — Но после сестры. А сейчас идем, я покажу тебе венец моего творения — аппарат, который способен подарить бессмертие! Жаль, что члены твоей семьи видят его лишь на закате дней своих.
Ударить магией? Вот сейчас, пока он не ожидает. Но я абсолютно не знаю боевых заклинаний. Я ни на что не гожусь… Разве что, огреть его чем-нибудь тяжелым по голове?..
Эривард словно прочел мои мысли и проявил странную галантность. Он распахнул большие двери, ведущие на одну из площадок замка, остановился и произнес:
— Прошу! Дамы вперед!
Ну что ж, удачный момент я упустила, а возможно его и вовсе не было.
Все, что бы я сейчас ни предприняла, было бы бессмысленно и не принесло бы нужного результата, поэтому я молча шагнула на балкон и вздохнула полной грудью. Горный морозный воздух ворвался в легкие. Он казался нектаром после душной лаборатории. Хотя, возможно само присутствие лорда Ги рядом действовало на меня удушающее.
— Перед тобой моя гордость, Слана! — излишне торжественно изрек он, указывая на техногенного монстра посреди площадки.
Впрочем, любопытство аппарат вызывал. В нем сочетались и искусственно созданные детали конструкции, и магические потоки, которые поступали по видимым особым зрением каналам постоянно и бесконечно, накапливаясь в резервуаре. В данное время емкость была заполнена на четверть.
— Прямая связь с городскими накопителями магии? — уточнила я.
— Да-а-а-а, — протянул Эривард. Он упивался своим триумфом, который я должна была оценить. — Сюда стекается вся магия, и я… только я владею ею!
Сумасшествие, мания величия и еще много неизвестных диагнозов. Настасья определила бы точнее, как врач. Я же обратила внимание на центр конструкции. Там было нечто напоминающее саркофаг или, скорее, электрический стул, в котором клиент располагался полулежа, а его руки и ноги фиксировались. Тонкие желобки, идущие от места фиксации, имели неприятный рыжевато-коричневый налет. И хотя в морозном воздухе не ощущался аромат крови, я точно знала, что именно она стекала по канальцам из вен жертвы.
Очень удобное расположение. Уничтожил очередную арсу, а труп сбросил в бездонную пропасть. Чудовищная изобретательность.
— Я знаю, ты восхищена этим артефактом. Кстати, над многими его частями работал Вигмарий, даже не подозревая, что готовит их для своих дочерей. Но мне все же не терпится показать тебе мое изобретение в работе! — продолжал вещать маг. — Где же эти олухи?
Я же в то время подошла к самому краю площадки и посмотрела вниз. Дно у каменного мешка если и было, то его скрывал сизый туман, расположенный метров на сто ниже уровня лаборатории. Там же, где-то внизу, находилась и камера, куда нас с сестрами поместили по прибытию.
Без крыльев ловить нечего — костей не соберем. Однако, участь разбиться о скалы мне казалась более привлекательней, чем смерть от обескровливания в угоду магическому маньяку.
— Вы долго! — недовольный голос лорда Ги заставил меня отвлечься от созерцания пропасти и посмотреть на центр площадки.
Сразу два огромных низших арса тащили упирающуюся изо всех сил Настасью. Конечно, в нашем положении любое сопротивление — это лишняя трата сил и энергии, но если знать, что нас ждет… К сожалению, плана спасения у меня все еще не было, а ситуация накалялась с каждой секундой.
— Да пусти же меня, грач-переросток! — брыкалась Настасья, пытаясь пнуть хотя бы одного из своих тюремщиков.
Попытки были тщетными, ибо ее силы не шли ни в какое сравнение с мощью арсов. Сестра выглядела тощим цыпленком в лапах двух огромных котов, если конечно сравнение с кошачьими этично в отношении пернатых. Хотя, о какой этике я думаю? Эти «птички» собираются нас скормить главному «птицу» за крошки от его пирога.
Предатели!
Мораль начисто отсутствует. Возможно, именно, поэтому у таких как они у первых темное существо отжало магию. Последними оставались стражи. Их преследовали, уничтожали, принижали, как социальный класс, но они не сдались, не сломались и выстояли. Только ли в их магии дело? Или темному не по вкусу их воля, честь и совесть, которые текут по венам стражей, смешиваясь с магией? Мне бы хотелось верить во второе.
Настасья посмотрела на меня, я же тяжело вздохнула и опустила глаза. Я не знала, как поступить. У меня не было никакого плана, в котором была бы хоть призрачная надежда на наше спасение. Единственное, что оставалось — тянуть время. Но как? По сути, Эривард уже признался во всех своих страшных преступлениях и сейчас намеревался совершить еще одно.
— Отпустите ее, пожалуйста, — попросила лорда. — Ведь вам нужна я. А я способна оценить работу вашего творения, даже теряя кровь и магию каплю за каплей.
Такие простые слова. И дались они мне как-то легко. Возможно, оттого, что были искренними и правильными. И, возможно, раз наш отец приложил руку ко всему произошедшему кошмару, мы тоже отчасти виноваты и не имеем права на жизнь. Но в Настасье растет младенец. Моя же беременность оставалась под большим вопросом. Так пусть моя кровь станет тем самым временем, которое нам необходимо потянуть.
Для чего? Я бы не смогла ответить на этот вопрос, но интуиция подсказывала, что в данной ситуации только это решение единственно верное.