Положив сито рядом с уловом, я осмотрелась. Единственное место, где мог спрятаться наблюдатель, было на другой стороне ручья, за валунами, у водопада. Снег с верхушек камней кто-то смел. Хотя, возможно, их смыло брызгами падающего потока, которые вполне могли долететь туда при сильном ветре.
Прислушавшись к интуиции, поняла — там действительно кто-то был, но угрозы не почувствовала.
— Добрый день! — крикнула я, но мне никто не ответил.
Решив не испытывать судьбу, я собрала вещи, улов и быстро, почти бегом, пошла к замку. Через какое-то время мне почудился странный звук, и я обернулась, но снова ничего подозрительного не увидела, а вскоре и вовсе забыла о том странном происшествии.
И вот теперь расплата за беспечность настигла меня в столице.
С другой стороны, что король мог делать так далеко от столицы, один, да еще опустившись до подглядывания? Странные дела творились вокруг меня. Непонятные. И чем больше деталей всплывало, тем больше хромала логика событий, потому что во влюбленность Кайо верилось с трудом.
Я еще пару секунд подумала и решила про случай в Мидре не упоминать. Не было и не было.
— А почему вы спросили? — все же уточнила у Агиара.
Но ответил мне не герцог, а Настасья.
— Королева Кларис уверяет, что ее сын Кайо болен тобой, Света, — сказала она. — И началось это сразу после окончания бала, на котором, как предполагалось, король должен был увидеть тебя впервые.
— Но он и видел меня там впервые, — настаивала я.
— Понимаете, леди, подобные случаи описаны в исторических хрониках. Обычно, это случалось именно с обличенными властью арсами. Явление, когда вельможа зацикливается на одной женщине носит название запечатление. Происходит оно в два этапа: первый взгляд и короткий разговор при второй встрече. Научного обоснования этому нет, — пояснил герцог. — И то, что происходит сейчас с Кайо, полностью соответствует описанию запечатления. И возникает резонный вопрос: где король мог вас видеть?
Ха-ха. Если в Мидре за мной наблюдал именно Кайо, то у меня возникает еще более резонный вопрос: что король делал в такой дали от столицы? Но спросила я о другом:
— И как они избавлялись от запечатления?
— Никак, — пожал мощными плечами Орас. — Примеров этого явления мало, и все женщины, очаровавшие вельмож, становились их супругами.
— Но я замужем! — возмущенно заверещала я и не нашла ничего лучшего, как выставить вперед Кита. Сама же спряталась за его мощной спиной.
— Рад с вами, наконец, познакомиться, Китрэн Стэв, — неожиданно произнес герцог и приложил руку к сердцу. То же самое сделал Лесар, приветствуя Кита.
— Взаимно, Ваше Сиятельство, — ответил… муж.
А Женька… О, ее просто никто не успел удержать.
— Добро пожаловать в семью! — воскликнула она и вдруг порывисто обняла Кита. — И да здравствует жизнь! Можно, я буду называть тебя «братец»?
Она еще что-то говорила, пока возмущенный Лесар оттаскивал свою жену от моего мужа. Ой, зря это он. Женьке лучше сразу дать потрогать и рассмотреть, иначе фантазия доведет ее до неприятностей.
Настасья Киту просто улыбнулась. Последним к нему подошел Орас. Граф долго изучающе смотрел в глаза проклятому стражу и наконец произнес:
— Жизнь все разложит по полочкам и подскажет, как к тебе относиться, но одно я скажу тебе сейчас: обидишь ее — убью.
Я выглянула из-за спины Кита, посмотрела на герцога и Лесара. Они были полностью на стороне Ораса.
— Эй, я не для того замуж выходила, чтобы быстро стать вдовой! — выпалила всем собравшимся.
Да, я поняла, что готова защищать мужа всегда и везде, даже от своих, но совсем не ожидала того, что произошло дальше.
Китрэн развернулся ко мне и посмотрел так, что я сразу почувствовала себя преступницей, хотя никаких грехов за собой не видела. Не считая мелочей. Но такие за каждым водятся.
— Что? — спросила я у мужа, абсолютно не чувствуя за собой вины.
Синие глаза проклятого стража потухли, а лицо сделалось скорбным, словно нечто плохое уже произошло или, на худой конец, вот-вот произойдет, а всему виною — я.
— Надеюсь, теперь ты осознала свою ошибку и хочешь ее исправить, Свет, — сказал Кит.
— Ошибку? — да, я переспросила, потому что снова не поняла.
— Связав со мной жизнь, ты обрекаешь себя на проклятье, — продолжил Китрэн. — От тебя отвернутся все арсы, повинуясь слову короля. Я не желаю для тебя той судьбы, которую мне пришлось хлебнуть полной ложкой. Но я мужчина, Свет, а ты всего лишь хрупкая слабая женщина. Пока мы не были в храме, наша пара не считается сложившейся, и ты… — тут он горько вздохнул, но глаз не отвел, — все еще можешь покинуть меня…
Это он что…
Это он про что вообще?
Это он чего?..
И тут я поняла сразу две вещи, и обе они были страшными. Первая: угроза, когда-то нависшая над Китом, никуда с нашим браком не ушла, а наоборот — усилилась. Тучи сгустились, и ливень королевского гнева, учитывая последние обстоятельства, а именно — внезапную одержимость монарха мною, вот-вот готов был пролиться на голову проклятого стража.
И вторая: Китрэн в меня влюблен. Нет, не так. Кит полюбил сразу бесповоротно. На всю жизнь. Так, что меня из сердца не вынешь, ничем не вытравишь и не забудешь никогда. То есть, случилось то самое большое и светлое чувство. Казалось бы, это совсем не страшная, а очень даже радостная новость, если бы не одно «но». Мой муж, понимая, что связать с высшей арсой жизнь не сможет, решил сам покончить с этой жизнью. И эйрисы — это его последний дар, и на свидание он звал, чтобы проститься навек.
Однако его схватили раньше, чем убила я, а за такие мысли я бы убила!
И вообще, что это он здесь мямлит?
— Ты что… — подозрительно прищурившись, взглянула на муженька, — уж не отказаться ли от тебя меня призываешь?
— Пойми, Свет… — вовсе не так уверенно, как с самого начала, продолжил Кит.
Только кто же дал бы ему высказаться? И вопрос мой был риторическим, ответа не требовал. И я знала, что сейчас поступаю жестоко, но мне необходимо было проверить Кита, который пока действовал лишь на инстинктах, ведомый личными обидами и комплексами.
— Да, мы не были в храме и не считаемся сложившейся парой, — выпалила я, наблюдая, как темнеют синие глаза мужа. Ничего, те неприятности, что были у тебя до меня, дорогой, скоро покажутся вовсе не неприятностями, а полной ерундой. — Пара — это всегда двое. Если тебе так угодно, иди и откажись от меня сам!
Я сделала паузу. И в комнате повисла тишина. Мои родственники были прекрасны в своей ненавязчивости, они даже спасали, не напрягая спасаемого, но сейчас ловили каждое наше слово и, по их взглядам я видела, не все понимают происходящее.
— Отказаться от тебя? — изумился Кит. Он даже отшатнулся, отступив на шаг. — Отказаться от тебя, Свет, все равно, что перестать дышать.
Что и требовалось доказать. Втрескался. Вердикт — небезнадежен. В морг рано, будем лечить.
— Тогда прими меня как данность, как свою женщину, как жену, наконец. И закончим этот разговор, потому что я буду спасать тебя всегда и везде, где могу и где не могу тоже буду, понял?
— Понял… — ошарашено прошептал Кит и подгреб меня к себе, чтобы крепко-крепко обнять.
А я… Я осталась верна себе, потому что разъяснить мало, нужно еще пожалеть и утешить, поэтому сообщила:
— Уверена, что с королевским приговором согласны не все, а детали твоего дела следует еще миллион раз проверить и проанализировать.
— Прости, мой Свет, но что требуется сделать с деталями? — уточнил Кит, но за меня ответил Лесар.
— Леди Слана права, детали твоего дела, Китрэн Стэв, следует добыть и изучить, чтобы, наконец, раз и навсегда тебя оправдать, — лениво произнес страж. — Ты слишком нужен и важен для корпуса. Что касается девиц Мидр, то лучше им сразу дать то, о чем они просят, иначе — возьмут сами. И да, я рад тебя приветствовать в нашей беспокойной семье. Отдельно уже жить не получится. Поверь, я пытался, но моя Инни неотделима от своих сестер, как и твоя жена.
— Понял… — кивнул Кит и еще сильнее притянул меня к себе, словно я могла исчезнуть.
А ведь могла. Нам, между прочим, еще вещи собирать. Король сказал, чтоб к утру покинули Аэрлею.
— Отец, вы ведь не станете возражать, если какое-то время мы с супругом поживем на перевале, в Мидре? — спросила Ораса. — Хотя я бы предпочла быть ближе к сестрам.
Ответил герцог. Причем, его слова были сравнимы с амброзией, пролитой на мою душу.
— Зная моих брата и матушку, что-то мне подсказывает, что ехать вам никуда не придется, — произнес ректор. — Полагаю, вот уже прямо сейчас все встанет на свои места. Пять… Четыре… Три… Два… Один…
Ничего существенного не произошло, просто вошла Аора.
А потом произошло, потому что она сказала:
— К вам королевский посыльный, граф.
— Проси, — вздохнул Орас.
Он ничего хорошего уже не ждал. Ох и навалились мы на его бедную рыжую голову, а ведь кровь — не водица, приходится возиться.
Вошел бравый арс. Весь такой чистенький, благоухающий, напомаженный и без крыл. Значит, из высших. И почему, спрашивается, таким хлыщам крылья оставили, а нормальным людям… вернее, арсам кислород, то есть магию перекрыли? Несправедливо.
— Мне поручено известить вас о воле повелителя! — возвестил глашатай.
— Извещай, — кивнул герцог и скривился, ясно давая понять, что он думает о таких, как глашатай.
Мужчина развернул свиток и принялся читать:
— Настоящим повелеваю: проклятому Стэву и его супруге оставаться в Аэрлее до поступления дальнейших королевских распоряжений. Не далее, чем до полудня следующего дня предоставить доказательство консуммации брака. В противном случае он будет считаться недействительным и расторгнутым в одностороннем порядке. Подпись: Кайо первый. Датировано сегодня.
— Вы свободны, — кивнул посыльному граф, и глашатай ушел.
— Что и требовалось доказать, — пожал мощными плечами Агиар.
Меня же интересовал другой вопрос.