— Заткнитесь, вы, змеи подколодные! — вскочил один из гриффиндорцев. — Да вы понятия не имеете, что такое храбрость! Авроров было меньше, чем нас, почти втрое! Думаете, нападать толпой — это благородно?
Раздались громкие аплодисменты. Это хлопал Снейп, неприятно улыбаясь.
— Мерлин великий! Благородные храбрые гриффиндорцы, говоришь? Помнится, еще только полтора года назад в Хогвартсе учились такие вот благородные рыцари, которые всегда нападали на одного вчетвером! И все гриффиндорцы радовались и считали это верхом благородства — поставить скользкую слизеринскую змею на место! Это была школа! А сейчас у нас — война! Тут не до благородства, господа гриффиндорцы!
Он повернулся и вышел. Вслед ему донеслось:
— Черт, да это же тот самый… Помните, ребята?
Однако выяснять, почему он тот самый и о чем вообще речь, он не стал.
* * *
Следующий день начался с приятного сюрприза: Люциус приволок откуда-то кусок кожи василиска. Прочная броня требовала обработки кислотами, после чего становилась более мягкой, и ее можно было использовать для зелий. Северус, насвистывая несложный мотивчик, начал выставлять на каменный стол объемистые бутыли с соляной и азотной кислотой. Откупорив их, он принялся за дело: наполнив широкие, плоские стеклянные кюветы смесью кислот, он осторожно погружал в них куски нарубленной Сектумсемпрой кожи.
Дверь сзади отворилась.
— Я занят! Зайдите попозже, — крикнул Снейп, не оборачиваясь.
Дверь хлопнула, и раздался характерный треск накладываемых Запирающих. Северус резко обернулся, но вытащить палочку не успел — на него было направлено целых три. Вчерашние гриффиндорцы-новобранцы, ухмыляясь, держали его на прицеле.
— Вспомнили мы тебя. Мародеры о твоей персоне вовсю распинались после отбоя в общей гостиной. Ну, что ты у них подстилкой был вплоть до окончания школы. Может, и нас обслужишь? — лениво процедил один, плотный и коренастый, похожий повадками на Петтигрю, только более наглый и самоуверенный.
— Да он точно гомик! Вы посмотрите на него — чистая девчонка, и волосы опять же… Он да Малфой — только Малфой прикрывается тем, что скоро женится!
— Не беспокойся, мы будем с тобой нежными! Не в пример нашим знаменитым Мародерам — уж они-то порассказывали про тебя, что ты любишь, когда тебя бьют, щипают и вообще издеваются. Типа ты мазохист, — хихикнул третий.
Снейп стоял, прижавшись спиной к столу и не веря своим ушам. Что за дикие сплетни? Ему даже в голову не могло прийти, что школьные недруги окажутся такими… пакостными и омерзительными сплетниками, такими мразями! В отместку на его отпор они за спиной обливали его грязью, распространяя про него такие слухи!
Он сто раз пожалел, что, встречая в самом начале на паре рейдов Блэка и Поттера, не запустил в них усиленной Сектумсемпрой! Да если б он знал! И теперь эти сопляки стоят тут в полной уверенности, что он промышляет этим среди Пожирателей! А оправдываться перед ними бесполезно — грифы упертые создания, если они себе что вбили в голову — уже не переубедишь!
Мерлин, как же он ненавидел их! Всех, и Мародеров и этих… стоящих перед ним, троих на одного, как в школьные времена… как будто болезненное дежа-вю…
Тем временем один из нападавших незаметно зашел ему за спину и рывком скрутил руки за спиной. Тут же коренастый оказался рядом и, обдавая лицо неприятным горячим дыханием, упер палочку ему в горло.
— Будешь вести себя хорошо — мы тебе еще и заплатим! Кстати, а зря они говорили, что ты мерзкий и сальный — ты вполне себе ничего. На безрыбье и такие сгодятся. А на девку похож, даже очень. Вон глаза какие… жгучие, — и он лизнул Снейпа. Отвратительный скользкий язык оставил мокрую дорожку на щеке, запахло кислятиной — видимо, эти набрались дешевого виски с утра.
Потные руки поползли по телу.
Северуса мигом замутило, ненависть ко всем гриффиндорцам белой обжигающей и слепящей вспышкой взорвалась в мозгу, разом придавая сил.
Он сам не понял, каким образом он ударом ноги отбросил коротышку к стене, затылок изо всех сил врезался в нос стоящего сзади человека, тот охнул и отпустил его руки. Затем, будто в замедленной хроноворотом фазе времени он увидел, как емкости, стоящие на лабораторном столе, летят прямо в незваных гостей.
…время опять понеслось вперед, как выпущенный на свободу снитч.
В лаборатории царил хаос. Три ублюдка корчились на полу, обожженные смесью азотной и соляной кислот. Руки, лица, у двоих половые органы, так поспешно высвобожденные из одежды в предвкушении развлечения — все на глазах превращалось в красную обожженную и покрывающуюся огромными пузырями, шипящую и клокочущую кровавую массу.
Чешуя василиска, не дошедшая в процессе обработки до стадии размягчения, и вынутая из кислоты, пришла в полную негодность. Все вокруг было разгромлено, опрокинуто и разбито мечущимися от дикой боли, ослепшими гриффиндорцами. Котлы с заготовленными основами валялись на полу, и зелья, смешавшись, уже начали взаимодействовать между собой. Северус мигом понял, чем это грозит и бросился к двери. Незадачливых насильников он спасать даже не пытался — это было бесполезно. Они все равно уже ни на что не годились — только на корм фестралам.
Выскочил за дверь он вовремя — в помещении раздался взрыв.
Темный Лорд был в бешенстве. Погибла значительная часть лаборатории вместе с ингредиентами. Тех троих он даже не считал — от них бы все равно не было толку. Зато влетело командирам подразделений, которые вербовали рекрутов — за глупость и неосмотрительность при подборе кадров. Так же был отдан прямой приказ — кто осмелится дотронуться хоть пальцем до личного зельевара его Темнейшества — тот рискует остаться в лучшем случае без члена, в худшем — без головы! Волдеморт дал понять, что служба у него — не бордель, где каждый может делать что захочет.
Дисциплину никто не отменял, и тут не Хогвартс, где самый незначительный гриффиндорец мог делать, что вздумается под крылышком у Дамблдора.
В назидание все представители факультета Годрика, а таковых было немало среди Пожирателей, подверглись назидательно-воспитательному Круцио от своих коллег. После этого охота распространять пошлые сплетни про Снейпа у всех пропала.
Конечно, была опасность схлопотать наказание от Лорда, но страшнее оказалось разозлить самого Снейпа — ведь он обеспечивал их всех качественными зельями, в том числе ему прекрасно удавались и яды…
Дураков и любителей сладострастия больше не нашлось.
7. Блондинка, авроры и эльфы
Стояла глубокая осень. Ежедневно сыпал мелкий колючий дождь, и прогулки по парку отменялись. Да и сам, прежде такой ухоженный, парк Малфой-мэнора стал неприглядным местом, больше похожим на лесную чащобу. Некому было убираться в саду, стричь деревья, собирать опавшие и гниющие листья.
Раньше всем этим занимались домовые эльфы, коих в мэноре было в достатке. Но после войны Победители захотели такого же комфорта и роскоши, что раньше имели побежденные. Но если с богатством и достатком все было более-менее в порядке, так как многие ушлые лица сразу же заняли ключевые посты, а то и обогатились банальным рейдерством, то прислуживать им было некому — эльфы водились только в старинных особняках и замках. В новостройках и жалких халупешках они просто не хотели жить. Видимо, всему виной была магия строений — за века в старинных замках и особняках накапливалось достаточно магической энергии, и сам дом помогал маленьким созданиям творить волшебство бытовой магии, подпитывая их. Домовики и сами обладали недюжинной волшебной силой, но все же предпочитали не отходить далеко от своих гнездовий.
Так вот, победители завели новую моду. Типа магловской биржи труда. Домовиков забирали насильно из поместий, в которых они жили целыми семьями, грубо вручали какую-нибудь магловскую тряпку, произносили над ними модернизированное заклятье Расторжения уз и заставляли подписывать бумагу под названием Трудовой договор. Нововведение Гермионы Грейнджер, самой популярной девушки в магической Британии. По этому пергаменту домовик обязался обслуживать Работодателя, а тот — платить ему в месяц один галеон, и предоставлять один выходной. В месяц. То бишь, эльфы не должны работать даром! Долой рабство!
Некоторые прогрессивные чистокровные семьи, знавшие, что домовик никуда не уйдет, если только не выгонишь силой, сами проводили Обряд освобождения. После этого маленькие создания во время облав могли скрыться где-нибудь в лесочке или в подвале, в потайных местах, где их не могли обнаружить. Потом они спокойно возвращались к хозяевам и работе.
Такой семьей были и Гринграссы. У младшей, Астории, была своя домовуха, Линда, которая получила одежду, но по-прежнему ходила в чистеньком голубом полотенце, утверждая, что она приличный эльф и в одежду рядиться не станет ни за что на свете. Эльфийка вырастила маленькую Асторию и любила ее, наверное, больше своих собственных детей. Кроме Линды, у Малфоев остался лишь один домовик, старый Тимми, приходившийся дедушкой вероломному Добби, который самовольно удрал из Малфой-мэнора и поплатился за это жизнью.
Вот и сейчас, она принесла зябнущей и вечно кутавшейся в шелковую шаль девушке чашку мятного чая с маленьким заварным пирожным.
Астория уже полтора года была замужем за Драко Малфоем. Молодая пара была счастлива так, как можно быть счастливым в этой послевоенной мясорубке. К сожалению, Малфоям не удалось выехать из страны, как это своевременно сделали Гринграссы, имевшие недвижимость во Франции. Астория выбрала мужа и осталась в Британии. Пожиратели давно были за решеткой или казнены, но преследования членов их семей не прекратились, наоборот, для них закрутили все гайки, видать, побаиваясь мести за казненного мужа или отца, брата или дядю. Всем было известно, что слизеринцы мстительные и злобные создания и общество старательно ограждало себя от них. Выставив между ними и собой заслон в виде многочисленных авроров…