ется, – заметил супруг.
– И все равно лучше, чем в городе, – откликнулась жена. По пустой дороге Скворцов уверенно гнал машину, практически не сбавляя скорость, и вскоре показался поворот на Сосновку. Когда они въехали в село, журналистка с удивлением осмотрелась.
– Не верится, что теперь здесь нет ни одной живой души. – Она поежилась.
– Кто-то из приреченских толстосумов купил эту землю и собрался строить на ней фабрику, – сказал Костя. – Потом у него не заладилось. А людей уже разогнали. Вот так это место и опустело.
– Ужасно, – отозвалась Катя. Пустые дома провожали их темными глазницами окон с выбитыми рамами.
Машина притормозила у кладбища с обсыпавшейся оградой. Супруги вышли из автомобиля. Вокруг действительно не было ни души. Зорина вдохнула полной грудью:
– А воздух чистый, Костя. Я нисколько не жалею, что сюда приехала. – Она зашла на кладбище и прочитала надпись на первом попавшемся надгробии. – Смотри, Костя, захоронение датировано пятидесятым годом. Это старое кладбище. Мне почему-то всегда казалось, что это романтическое место.
– Вот уж с чем не согласен, – фыркнул Скворцов. – По-моему, погост есть погост.
Но Зорина смотрела на все с восторгом. На ветвях берез и кленов перекликались птицы. Высокая зеленая трава качала пушистыми головками. Полевы цветы в изобилии украшали могилы.
– Где вы нашли тело? – поинтересовалась журналистка.
– Иди по тропинке в другой конец, – пояснил муж. Катя двинулась по заросшей дорожке. Стебли травы щекотали ноги. Здесь было так хорошо и спокойно и не хотелось верить, что совсем недавно тут произошло зверское убийство.
Зорина увидела примятую траву возле одной из могил:
– Вот здесь?
– Совершенно точно.
Журналистка провела рукой по стволу дерева:
– Выходит, ваш преступник забирает кровь у своих жертв в какие-то сосуды, – произнесла она. – Вы, наверное, уже видели: на траве всего несколько капель.
– Да, мы на это тоже обратили внимание. – Скворцов обвел местность недовольным взглядом. – И где мы, спрашивается, найдем свидетеля?
– Возможно, он нас найдет, – произнесла Катя и не ошиблась. За оградой послышался скрип велосипедных колес. Кто-то притормозил у входа, кинул велосипед на землю и прошел на кладбище. Супруги увидели щупленького мужичонку, по одежде – настоящего сельского жителя, в серой старой рубашке и спортивных штанах с вытянутыми коленками. В крепких руках он держал косу. Сельский житель покосился на мужчину и женщину, неизвестно что делавших здесь, однако ничего не сказал и направился к ограде.
– Извините, – окликнул его Костя. – Можно с вами поговорить?
Мужичонка с недоверием уставился на него:
– А что надо?
– Просто поговорить.
Мужчина крепче сжал косу, словно готовясь защититься:
– Не такое здесь место, чтобы разговаривать.
– И все же попробуем.
Зорина подошла ближе и заметила испуг в зеленых глазах мужичонки. Казалось, еще секунда – и он бросится бежать.
– Вы нас не бойтесь, – мягко сказала она. – Мой муж из полиции. Вы, наверное, слышали, что вчера тут нашли труп молодой девушки?
Он кивнул:
– Слыхал. Это и неудивительно. Наши места гиблые. Думаете, случайно получилось, что Сосновка опустела? А я вам отвечу – нет, ни в коем случае. Когда-то здесь хоронили убийц и самоубийц. Вы знаете, что на таких местах категорически запрещается что-то строить. Однако в советское время на это не обращали внимания, и колхоз построил дома. А мертвые начали мстить. Их покой нельзя нарушать.
– И как же они мстили? – поинтересовался Костя.
– А вы не смейтесь. – Мужичонка уловил улыбку на лице полицейского. – Все-таки мертвые имеют право на покой, и нехорошо, когда с таким неуважением относятся к местам их погребения. На местах старых захоронений нельзя строить новые дома. Души умерших насильственной смертью или самоубийц не могут найти приют, злятся и мстят ныне живущим. Призраки разрушают здоровье людей. Из-за них в домах случаются пожары и другая порча имущества. Да спросите у кого хотите, – он скривился, – дома, построенные на бывшем кладбище, быстро пустеют, целые семьи буквально за несколько лет вымирают, и только те, кто уезжает с этого гиблого места, остаются в живых. Так было. Сначала в первом доме умер маленький мальчик, затем его брат попал под трактор и лишился ног. Через несколько лет он умер от рака крови. Их отец ненадолго пережил своих сыновей. Мать с маленькой дочкой уехала оттуда как можно быстрее, и только тогда несчастья прекратили сыпаться на их семью.
В другом доме одному парню пришлось два раза за месяц покупать гробы, сначала для матери, а потом для отца. Больше его там никогда не видели. В третьем доме семья потеряла кормильца. Лилька рассказывала: призрак отца возвращался домой не единожды, появлялся ночью у кровати дочери и молча глазел на нее. Путь для него открыли другие призраки со старого кладбища. Первым сигналом для семьи был пожар. Почему-то сгорел только их дом, а другие совсем не пострадали. Через год в этой семье умер мальчик четырнадцати лет, кстати, сын повторил смерть отца: его убили менты, – мужичонка усмехнулся, – простите великодушно, не хотел оскорбить. А еще через год ни с того ни с сего окочурилась Лилька. Вскоре и ее мать умерла от страшной болезни рака мозга и ушла вслед за своими детьми. Вот и выходит: призрак отца то ли предупреждал свою семью о скорых несчастьях, то ли хотел просто забрать их с собой. Живым остался только хахаль матери, да и он, молодец, быстро сбежал из Сосновки.
Зорина с интересом слушала мужичонку, думая о том, сколько историй могла бы насобирать ее коллега Ира Зайченко.
– И вы считаете, что убийство здесь не случайно, – констатировала она.
Сельский житель кивнул:
– А как же иначе? Я даже предположу: он не хотел ее убивать сначала. Это призраки заставили его.
Скворцов намеревался возразить, но передумал. Первое убийство тоже произошло на кладбище.
– И не случайно тут фабрику никак не построят, – хихикнул мужик. – Только хозяин материалы завезет, глядь – а на следующий день их и нет.
– Ну, допустим, это работа не призраков, а ваших односельчан, – вставил Костя.
– Растаскивают да, мои односельчане, – невозмутимо согласился собеседник, – а вот охрану пугали призраки. Вы поинтересуйтесь, почему все охранники разбегались отсюда. Они слышали голоса и мертвецов видели. А про того мужика я с полной уверенностью вам говорю: сначала он не хотел убивать.
Зорина пристально посмотрела на него:
– Вы часто тут косите траву?
Мужик вздрогнул:
– А что, запрещается? На кладбище трава самая сочная. А мне, между прочим, корову нужно кормить. Как на селе бывает – я ее кормлю, она – меня.
– Вы и вечером приезжаете за травкой, – спокойно сказала журналистка.
Мужик не заметил подвох:
– Бывает.
– Почему же вас никто не трогает? – удивилась женщина. – Вы же тоже их покой нарушаете.
– Они понимают, что я нуждаюсь, – высказал предположение собеседник.
– Часто здесь, наверное, косите, – невозмутимо продолжала она.
– Конечно, часто, – признался мужчина. – Корова – она есть без перерывов просит.
– Значит, вы могли увидеть позавчера преступника и его жертву, – бросила женщина.
Мужичонка вдруг резко замолчал. Зеленые глаза беспокойно бегали.
– Если вы что-то видели, то просто обязаны рассказать об этом, – строго произнесла Катя.
– Ничего я не знаю, – выдавил сельский житель. Скворцов подошел к нему вплотную:
– Думаю, надо везти его в отдел, – проговорил он. – Там наши ребята проведут с ним беседу, сразу все расскажет.
Мужик затрясся:
– Ладно, ваша взяла. Был я поавчера здесь на ночь глядя. Утром жена на рынок посылала, творог и молоко продавать. Вот и пришлось тащиться в полночь. Как они меня не заметили – ума не приложу.
– Почему вы решили, что он не хотел ее убивать? – поинтересовался Костя.
– Да потому, что он солидно выглядел, – объяснил собеседник. – Высокий, статный, форма навроде военная. Мне показалось, рубашка была как у военных.
– С погонами? – спросил Скворцов.
– Темно было, – вздохнул мужик. – Не разглядел. А даму свою он на руках принес. Вот я и решил, что они тут любовь крутить собираются. Возможно, так оно сначала и предполагалось. Но потом его призраки с пути сбили. Только они могли надоумить кровь из нее выкачать.
– И вы наблюдали, как он это делал? – Скворцов затаил дыхание. Такого ценного свидетеля он никак не ожидал встретить.
– Не видел, – признался мужичонка. – Темно, говорю, было, а он за дерево зашел. Я за могилой притаился, ни жив ни мертв. Он ее за памятником спрятал, а сам пошел к машине, затем вернулся с канистрой.
– А марку машины не заметили? – бросила Катя.
Мужик покачал головой:
– Нет, он ее за оградой поставил. Когда он закончил свое черное дело, я долго еще сидел в укрытии, пока шум мотора не стих.
– И вы потом не подошли и не посмотрели, что стало с женщиной?
Он покачал головой:
– Какое там… Да я скорее отыскал свой велосипед и рванул отсюда подальше. Знаете, вы бы сделали на моем месте то же самое. Когда речь идет о жизни и смерти, как-то не до героизма.
Скворцов не стал спорить. Он достал из папки чистый лист бумаги:
– Сейчас мы запишем ваши показания, а потом вы прочитаете и распишетесь.
Он заставил собеседника еще раз повторить все, что тот видел, затем протянул ему ручку:
– Распишитесь.
Мужичонка покорно поставил свою подпись.
– Все?
– Все, спасибо. – Костя на прощание пожал мозолистую руку. Мужик отправился наконец косить, а супруги пошли к машине.
– Вот видишь, а ты говорил: никого не найдем, – рассмеялась Зорина. – Еще как нашли.
– Я свою корову никогда бы не стал кормить травой с кладбища, – поморщился Скворцов. – Вот теперь и молоко с рынка не смогу пить.
– Ну, в Приреченске нам это не грозит, – успокоила его журналистка. – Там все кладбища под охраной.