– Хорошо, поработаем с девушкой номер один, – кивнул Павел. – Кто она?
– Демьяненко Елена Викторовна, – сказал Прохоров. – Натуральная блондинка, что нам и подходит. По словам несостоявшегося супруга, во время бракосочетания к Елене подошел незнакомый мужчина и протянул коробочку, перевязанную красной лентой, и огромный букет красных роз. Девушка раскрыла коробку, побледнела, бросила букет и помчалась из загса. Все кинулись за ней, однако она успела заскочить в такси. Машины свадебного эскорта рванули следом, но потеряли ее у светофора. По сей день она не объявлялась, а было это четыре дня назад.
– Возможно, она просто сбежала с собственной свадьбы, – предположил Павел. Петя покачал головой:
– И друзья невесты, и друзья жениха категорически отвергают это предположение. Молодые поженились по большой любви. Но я, естественно, взял все адреса и телефоны их приятелей и приятельниц.
– Придется вызывать жениха на опознание, – вздохнул Костя.
Прохоров задорно улыбнулся:
– Он будет через двадцать минут.
– Молодец, – похвалил его Павел. – Думаю, мы сами поговорим с несостоявшимся мужем. А ты, Петя, пробегись по их друзьям. Чем черт не шутит, вдруг кто-нибудь сообщит интересные и важные сведения.
Катя, как на уроке, подняла руку.
– Паша, – проговорила она, – можно этим займусь я, а то получается, что в своей будущей статье я почти не участвую. И правда, единственное, что я сделала – поехала с Костей на кладбище в Сосновку.
Киселев наморщил лоб:
– Попробуй. Возможно, тебе удастся разговорить ее подружек лучше, чем это получилось бы у Пети.
Прохоров захлопал в ладоши:
– Спасибо вам, Катерина Алексеевна. Мне страсть как не хотелось выходить в это пекло. Вы моя спасительница.
– И не первый раз, – подтвердил Костя. – Ты уже ей давно должен.
Петя подскочил к Зориной и опустился на колено.
– Я весь в вашем распоряжении. Прикажете умереть тут же, у ваших ног, – я это сделаю.
Павел захохотал:
– Видела бы его жена! Ты, Петька, клоун, и рыжий поэтому. Зачем в полицию подался? Сейчас бы в цирке хорошие деньги загребал.
– А мне и здесь неплохо. – Прохоров встал и отряхнулся. – Цирк цирком, а, как вы про него сказали, несостоявшийся муж сейчас придет и упадет, увидев меня в таком положении.
Как бы в подтверждение его слов в дверь постучали.
– Войдите, – пригласил Киселев. В дверях показался плотный парень с мускулистой фигурой и женоподобным лицом, которое так не вязалось с его обликом. Темные волосы были забраны на затылке в конский хвост. Журналистка поморщилась. Такие типы не вызывали у нее симпатии.
– Я, пожалуй, пойду, – она встала и вышла из кабинета. Парень окинул ее с ног до головы взглядом, видимо, прикидывая, стоит ли она его внимания. В его облике не было ничего, что говорило бы о глубоком горе, и это казалось подозрительным.
– Я муж Елены Демьяненко, – пояснил парень. – Вы просили меня прийти сюда, – повернулся он к Пете. Старший лейтенант кивнул:
– Совершенно верно. Сейчас мы с вами проведем процедуру опознания.
Парень раскрыл рот:
– Она что, мертва?
Его полные губы мелко задрожали.
– Вы не говорили мне ничего такого. – Он растерянно озирался по сторонам. Наглость и самоуверенность как рукой сняло.
– Но вы видели ее фотографию, – снова обратился он к Пете. – Неужели вы сами не в состоянии определить, моя ли жена лежит у вас в морге?
Прохоров вздохнул:
– Мы в любом случае обязаны провести процедуру опознания. К тому же мы действительно не знаем, ваша ли это жена. Видите ли, преступник изуродовал ей лицо, и точно определить, является ли эта женщина вашей супругой, сможете только вы.
Парень переминался с ноги на ногу.
– Я боюсь трупов, – признался он. – Нельзя ли мне избежать этого? Да я коньки отброшу в вашем проклятом морге. Впрочем, подождите. – Он достал мобильный и принялся судорожно набирать чей-то номер. В трубке слышались гудки.
– Старая ведьма, – пробормотал Демьяненко, кусая губы.
– Вы хотели вызвать ее мать? – осведомился Киселев. – А не кажется ли вам, что это негуманно? Ваши нервы наверняка крепче, чем у несчастной женщины. Вот для нее опознание дочери может кончиться трагически.
Парень сжимал и разжимал пальцы.
– Ну, будьте мужчиной, – подбодрил его Костя. Демьяненко махнул рукой:
– Ладно. Должен же я, в конце концов, знать, что случилось с Леной. Куда идти?
Петя открыл дверь:
– Следуйте за мной.
Увидев в стерильной чистоте морга тело на каталке, укрытое простыней, Демьяненко побледнел. Станислав Михайлович поинтересовался:
– Вам плохо? Дать воды?
Парень покачал головой:
– Нет. Давайте скорее покончим с этим делом.
Заболотный откинул простыню. Бедный супруг уставился на труп. На его лице промелькнула улыбка:
– Слава богу, это не она.
Он выдохнул с облегчением и без чувств упал на холодный пол. Заболотный поднес к его носу ватку с нашатырным спиртом, и парень пришел в себя.
– Это не она, – повторил он. – Найдите мою Лену. Я же говорю, она жива.
– Найдем, – пообещал Киселев.
Когда Костя позвонил супруге и сказал, что парень не признал в погибшей свою жену, Катя уже с час ездила по адресам. Сначала ей не везло. Симпатичные девушки, подруги пропавшей Лены, охотно пускали ее в квартиру, многие даже узнавали журналистку, и это ее порадовало. По телевизору и в Интернете все время кричали, что нынешняя молодежь ничего путного не читает и не смотрит, а на деле это не подтверждалось. Впрочем, наверняка нашелся бы человек, который бы ехидно улыбнулся и бросил: они знают Зорину, потому что она ничего путного не пишет и не говорит. Подруги предлагали журналистке чаю, рассказывали о Елене и клялись: они ничего не знают. Для них ее побег из-под венца тоже стал неожиданным. Уже стали сгущаться сумерки, Кате оставалось зайти в последнюю квартиру. Здесь жила давняя знакомая Лены, которая по причине болезни матери не смогла присутствовать на свадьбе. Зорина поднималась по крутой лестнице на третий этаж. В старом доме были высокие ступени, и женщина запыхалась. Вот будет номер, если Марины (так звали подругу) не окажется дома. Однако, на ее счастье, девушка открыла сразу. Увидев Катю, она смутилась:
– Это вы?
Зорина улыбнулась:
– Смотря что вы подразумеваете.
– Вы знаменитая журналистка Екатерина Зорина, – пояснила Марина. Она была очень симпатичной: рыжеватые волосы до плеч, аккуратный носик, зеленые глаза.
– Да, именно так и есть, – подтвердила Катя. – Раз уж вы меня узнали, сразу сообщу цель своего визита: мне нужно найти вашу подругу Лену Демьяненко.
На хорошеньком личике Марины появился испуг:
– Но почему вы ищете ее у меня?
Зорина пристально посмотрела на подругу. Девушка явно нервничала. Она прижалась к двери, словно загораживая Кате путь в квартиру. «Неужели?» – подумала журналистка и сказала:
– Никто не собирается причинять вашей подруге неприятности. Но появиться – ее долг.
– Это почему? – прищурилась Марина. – По-моему, каждый волен поступать так, как он хочет. Если Лена не желает жить с мужем, никто ее не заставит.
Зорина покачала головой:
– Это верно, но в данном случае не совсем так. Сейчас вся полиция поднята на ноги. Вы правы, она не должна жить с человеком, которого не любит, но сообщить ему, что с ней все в порядке, Лена просто обязана. Кстати, вы знаете, что мой муж работает в полиции. Они пашут день и ночь, стремясь найти ее. Я прошу вас, если вы знаете, где она: пусть Лена избавит полицию от лишней работы. Ей достаточно просто зайти и заявить: вот, мол, я, живая и здоровая. А мужу достаточно позвонить по мобильному.
Черные дуги бровей дрогнули. На лице Марины отразилась внутренняя борьба, но через несколько секунд она решительно сказала:
– Я не имею понятия, где она.
– Хорошо. – Катя повернулась, чтобы уйти, но напоследок бросила: – Однако, если Лена вдруг свяжется с вами…
– Подождите! – раздался звонкий голос, и в коридор вышла невысокая блондинка. – Если вы сейчас проводите меня в полицию, я охотно поеду с вами.
Зорина уставилась на девушку:
– Вы Лена Демьяненко?
Беглянка кивнула:
– Да. И я сбежала из-под венца вовсе не потому, что не люблю своего мужа. Я просто боюсь за свою жизнь. Вы поможете мне?
Марина зашипела на подругу:
– Я же предупреждала тебя…
Лена положила руку ей на плечо:
– Маришка, я тут подумала: Екатерина Алексеевна права. Нельзя же нагружать работой полицию, это раз. А два – я не хочу всю оставшуюся жизнь бегать. Вы ведь примете меры, если мне угрожает опасность? – поинтересовалась Демьяненко.
Зорина кивнула:
– Разумеется. Но сначала вы должны рассказать мне, что за опасность вам угрожает.
Лена взглянула на Марину:
– Почему ты держишь гостью на пороге?
Подруга посторонилась. Зорина зашла в квартиру.
– Давайте зайдем в комнату, – пригласила ее Елена и провела журналистку в небольшую комнатку, довольно скромно меблированную, но уютную. – Садитесь, пожалуйста.
– Хотите чаю? – поинтересовалась Марина. Катя замотала головой:
– Пожалуй, откажусь. Знаете, – она улыбнулась, – сегодня я навестила всех ваших подруг. Они угощали меня наперебой, и я ни одной не сказала «нет». Давайте приступим к делу.
Лена поудобнее устроилась в кресле:
– Хорошо. Со мной приключилась история, в которую трудно поверить.
Глава 17
Лена познакомилась со своим будущим мужем совершенно случайно. Незадолго до этого она рассталась со своим парнем, за которого надеялась выйти замуж, и впала в страшную депрессию. Одна из подруг, пришедшая ее навестить, поразилась перемене, случившейся в Лене: веселая бойкая девушка стала мрачной и унылой.
– Кончай париться, – сказала она, – я дам тебе адрес великолепного стилиста. Он приведет тебя в порядок, возможно, изменит имидж, и ты быстро найдешь замену своему Толику.