– Поход домой отменяется, – улыбнулся Костя. – Во всяком случае, для меня. А ты, Катюша, можешь ехать. Отправляйся на дачу и займись дочерью. Мы что-то совсем все спустили на стариков.
– Хорошо, – Зорина послушно поднялась, и тут снова раздалась музыка из «Титаника». Женщина присела на стул. Павел нажал кнопку:
– Слушаю тебя, Петя.
– Ей удалось сесть в поезд «Приреченск – Северное», и она сейчас уже на пути в Залесск, – сообщил молодой оперативник.
– Берите ее на месте, – дал команду Павел. – А ты чего, Катюша, передумала идти домой?
– Вы ловите женщину, – отозвалась журналистка. – Я могу вам пригодиться.
Костя развел руками:
– Вообще-то мы всегда справлялись сами.
Катя подняла руку:
– Не зарекайся. Давай дождемся звонка Пети.
Скворцов рассмеялся:
– Ну, давай, если ты такая настойчивая.
– Они справятся, – Киселев поднялся и направился к чайнику. – Ребята, а я ведь сегодня даже чайку не попил. Представляете, как мы замотались? Я – и не попил? Да это нонсенс. Ладно, пока вы все здесь, давайте поговорим про нашего убийцу. Николенко эту мы, конечно, из-под земли достанем, но она не выкачивала кровь из жертв. Остается наша последняя надежда – Варвара из библиотеки. Если Лиза делилась с ней, девушка может поведать нам много интересного.
– Много интересного она не поведает, – парировала Зорина. – Ты же ведь не думаешь, что Макеева изменяла молодому мужу со своим убийцей? Хорошо, если иногда кокетничала. Но за четыре дня после свадьбы она не успела бы наставить мужу рога, как бы ни подталкивала ее на это свекровь.
Киселев поставил на стол вазочку с булками.
– Все это не есть хорошо. Я понимаю, Варвара знает слишком мало, но больше нам просто не за что зацепиться, – он собирался еще что-то сказать, однако его в который раз прервала мелодия из популярного фильма.
– Взяли? – бодро спросил Павел. Прохоров часто задышал в трубку:
– Нет, товарищ майор. Наверное, наши коллеги из транспортной сработали грубо. Наталья почуяла неладное и захватила в заложницы пятилетнюю девочку, ехавшую с ней в одном купе.
Киселев побледнел:
– Чего она хочет?
– Чтобы к поезду, который через полчаса встанет на двадцать минут под Курском, подогнали автомобиль и дали ей уехать в аэропорт и сесть в самолет, – проговорил Петя. – Именно в аэропорту в последний момент она отпустит ребенка, если увидит, что нигде нет никакой подставы.
Павел щелкнул пальцами:
– Черт! Куда она собирается лететь?
– В Турцию, – сказал старший лейтенант.
– Гоните на станцию, – приказал Киселев. – Мы должны постараться перехватить поезд под Боровым. Возможно, ее удастся уговорить.
– Слушаюсь, товарищ майор.
Окончив разговор, Киселев виновато посмотрел на Катю:
– Вот и попили чайку. Вы слышали, что сказал Петя?
Катя быстро вскочила на ноги:
– Паша, какой чай! Я знаю этот поезд. Он плетется, как черепаха, и останавливается у каждого столба. Мы успеем его перехватить, если погоним, как Шумахер. Думаю, наша машинка справилась бы, но с Виктором все равно никто не сравнится.
Павел кивнул:
– Сейчас позову нашего шофера.
Все собрались за считаные минуты, и машина рванула с места. Виктор развил на «девятке» такую скорость, что несколько раз Кате становилась очень страшно. Они молниеносно выехали из города и покатили по трассе.
– Через два километра я сверну на Залесск, – проинформировал их шофер. – Дорога там не очень хорошая, но автомобиль мы не повредим и срежем большой кусок.
– Делай, как считаешь нужным, – поддержал его Костя. – Нам необходимо успеть.
– На наше счастье, это пассажирский поезд, – продолжал Виктор. – Он только и делает, что останавливается. Не беспокойтесь, мы успеем. Он никуда от нас не денется.
Через какое-то время автомобиль круто свернул влево, и оперативники помчались по узкой дороге.
– До Залесска здесь рукой подать, – сказал Виктор. – Ну, а от него до нужного места я тоже знаю всякие потайные тропы. Поезд – он по прямой идет. А мы везде в обход прорвемся.
Он снова развил такую скорость, что у Зориной заложило уши. Она подивилась спокойствию Кости и Павла. Ее супруг и его приятель всецело доверяли водителю.
– Когда будем на месте? – поинтересовался Киселев.
– Минут через двадцать, – успокоил его водитель. – Если, конечно, не произойдет какой-нибудь форс-мажор.
Им повезло, форс-мажора не случилось. Оперативники и журналистка прибыли на вокзал вместе с поездом. На перроне их встретили «транспортники». Они пожали мужчинам руки, и один, с погонами капитана, виновато признался:
– Наш коллега грубо сработал. Почему-то он утратил бдительность, и ему в голову не пришло, что Николенко может ждать гостей. Парень подумал: она расслабилась и дремлет сейчас на своей полке. А с чего бы ей дремать, если она от нас убегает? Вот Наталья и заприметила молодца в полицейской форме, пробиравшегося к ее купе, схватила пятилетнюю девочку, дочь соседки по купе, прижала к ее горлу нож и пообещала убить, если мы не выполним ее требования. А они, надо сказать, нехилые. Да и девчонку она не отпустит до самой Турции, если уж мы позволим ей туда улететь. Не поверит она, что мы в самолет своего человека не впустили.
Павел дернул плечом:
– Зачем баба сама себе срок накручивает? – удивился он. – Ведь женщина, которую она пыталась убить, осталась жива. С ее деньгами нанимай хорошего адвоката и отделывайся по минимальному. Нет же, лезет в самое пекло.
– Она отчаялась, – произнесла Катя. – Ей уже не мила ее жизнь, раз в ней нет Игоря, который был ее последней надеждой.
– Пойдемте, – поторопила Зорина молодого полицейского. – Я уговорю ее отпустить ребенка.
Они ринулись к нужному вагону. Возле него толпились встревоженные люди.
– И куда только полиция смотрит? – поинтересовался ехидный старичок. – Уже бабы детей захватывают. Руки бы ей пообрывать, так ведь нет, наверняка станут по-культурному просить.
– Говорят, такая женщина приличная, – вторила ему старушка. – И чего ей спокойно не живется?
Журналистка и оперативники зашли в душный вагон. Там тоже дежурили полицейские.
– Если через пять минут она не увидит машину, которая отвезет ее в аэропорт, то убьет девочку, – проинформировал один из них. Киселев дернулся:
– Подождите. Мы попробуем ее уговорить.
Катя осторожно постучала в дверь купе, и оттуда сразу раздался истошный крик:
– Я убью ее, если вы не выполните мои требования.
Зорина осторожно отодвинула дверь:
– Подождите, Наталья, давайте поговорим.
Она увидела сидевшую на нижней полке блондинку с худым некрасивым, но ухоженным лицом. Женщина прижимала к себе испуганную девочку, которая уже не плакала, а лишь открывала и закрывала рот.
– Кто вы такая? – спросила Николенко, крепче стиснув ребенка.
– Я хочу вам помочь, – ответила журналистка. – Мы уже связались с нужными организациями, и машина на пути сюда. Но прежде чем она помчит вас в аэропорт, подумайте, Наталья, нужно ли вам все это.
Ее серые глаза сузились:
– Убирайтесь к черту.
Катя невозмутимо продолжала:
– Отпустите девочку. Я все про вас знаю. Вас бросил молодой любовник – ну и что с того? Вы богаты и самодостаточны, вы найдете другого. С вашими достоинствами вы можете выбирать – погрузиться ли в пучину любви с молодым, но любящим ваши деньги, или встретить мужчину, с которым можно провести остаток жизни. А если вы сейчас убьете ребенка, то лишите себя возможности изменить судьбу. Кто знает, может быть, на следующий год в это же время вы будете счастливы и с ужасом станете вспоминать об этом происшествии.
Наталья качнулась.
– Я не убью ребенка, если вы дадите мне уехать из страны, – сказала она.
– Но что вы будете делать в Турции? – продолжала журналистка. – Вечно скрываться от полиции? Здесь у вас наверняка есть подруги, родственники, а там нет никого. Конечно, это ваше дело, как поступать. Но посмотрите на девочку, она вся трясется. Разве она виновата в том, что произошло с вами? Отпустите ребенка, Наталья, и начните жить заново.
Николенко задрожала:
– Я одинока, – прошептала она, – и никому не нужна.
– Кажется, она сдается, – прошептал Костя. – Катюха молодец.
– Дожми ее, – проговорил Павел. – Она почти готова.
Зорина сделала шаг вперед:
– Это неправда. Вы просто не знаете себе цены.
– Меня бросил муж, – призналась ей женщина, – а детей не дал бог.
– Сейчас есть множество способов родить ребенка даже женщинам в возрасте, – возразила журналистка. – Кто знает, возможно, у вас родится такая же хорошенькая девочка, как эта. Почему вы выбрали именно этого ребенка? Она вам сразу приглянулась? Вы хотели иметь такую дочь? Так у вас будет такая дочь. Поэтому не берите грех на душу. Там стоит ее мать. Она такая же женщина, как и вы. Отдайте ей ребенка. Мужчины не стоят ни одной слезинки детей.
Николенко судорожно всхлипнула и ослабила хватку. Катя воспользовалась ее замешательством, схватила девочку за руку и вытолкнула ее из купе. Она ожидала, что женщина набросится на нее, но Наталья вдруг выпустила нож, который со стуком упал на пол, и зарыдала. Зорина подошла к ней и обняла.
– Не надо, – успокаивала она ее. – Все кончилось. Все еще будет хорошо. Я вам обещаю.
К ним спешили оперативники. Они вывели плачущую женщину на перрон и усадили в машину. Журналистка с тоской смотрела ей вслед. К ней приблизился молодой полицейский с невзрачной, но хорошо одетой брюнеткой, размазывавшей косметику со слезами по красному лицу.
– Это мать ребенка, – пояснил мужчина. – Она хочет поблагодарить вас.
Дама без слов бросилась Кате на шею.
– Забудьте все, как страшный сон, – сказала ей Зорина. – Теперь у вас снова будет все хорошо.
Павел, поговоривший с коллегами, направился к журналистке и ее супругу.
– Они доставят Николенко к нам в отдел, – пояснил он. – Там уже ждет Артем, который допросит ее и о