– Киса, – ласково позвала кошку Зорина, но серая бестия прыгнула через забор, словно на прощание махнув хвостом. – Не переживай, она еще придет к тебе в гости.
Скворцов с удовольствием вдыхал свежий воздух:
– Не хочется отсюда уезжать. Знаешь, как только я отправлюсь на пенсию, переедем на дачу и будем жить здесь круглый год. Я утеплю дом, чтобы мои девочки не мерзли, и заживем все в любви и согласии. Как ты на это смотришь?
– Сначала выйди на пенсию, – журналистка шутливо хлопнула мужа по плечу. – А там видно будет.
Скворцов сел на водительское сиденье и протянул дочке руки:
– Иди к папе, он тебя поцелует.
Девочка послушно подставила розовую щечку. Вслед за ней пришла очередь Кати.
– Будем надеяться, сегодня без происшествий, – она закрыла дверцу машины и помахала мужу. Вишневая «девятка» подняла пыль.
– Пойдем, – Зорина поставила Полину на ножки и повела ее в дом, где девочку ждала манная каша с молоком. Так, в заботах, быстро пролетело время, и Зорина поехала к подруге Лизы Макеевой.
Варвара Акимова, коллега Лизы и лучшая подруга, работала в маленькой библиотеке в одном из спальных районов Приреченска. Журналистка слышала, что библиотеку много раз порывались закрыть, и только настойчивые читатели собирали подписи и отстаивали ее. Варвара, имя которой рисовало в воображении русскую красавицу с русой косой, вовсе не соответствовала своему имени. Небольшого роста, толстенькая брюнетка с нечистой кожей и курносым носом, она все равно выглядела симпатичной. Кате понравилась ее приветливая улыбка.
– Чем могу помочь? – поинтересовалась девушка. Зорина пожалела, что пришла по делу. Ей захотелось взять какую-нибудь книжку, чтобы сделать приятное.
– К сожалению, я с плохой новостью, – призналась она. – Ваша подруга Лиза…
Варя перебила ее:
– Что с ней?
– Мне трудно вам об этом говорить, но она мертва, – выдавила журналистка. Варвара побледнела:
– Этого просто не может быть… Это какая-то ошибка…
Зорина покачала головой:
– Мне бы этого очень хотелось.
Акимова тяжело опустилась на стул:
– Как она умерла?
Ее пухлые губы посинели. Катя боялась, что девушка упадет в обморок.
– Вы сможете говорить? Мне просто необходимо задать вам несколько вопросов.
– Да, конечно, – Варя справилась с собой. – Так что с ней случилось?
– Ее убили, – решилась произнести Катя. Акимова открыла рот:
– Кто? Кто поднял на нее руку? Лиза никогда не обидела и мухи. Какой-нибудь маньяк?
– Вот об этом я и хочу с вами поговорить, – ответила Зорина. – Скажите, Лиза никогда вам не рассказывала о высоком мужчине? Очень высоком, метра два ростом? Возможно, он имеет машину и служит в армии.
Варя насупилась:
– У нее никогда никого не было, кроме Влада. – Однако по ее напряженному тону журналистка поняла: Акимова что-то скрывает.
– Вы должны быть со мной откровенны, – заметила она. – Это предполагаемый убийца. И если вы что-то знаете… Ее никто не собирается осуждать. Дело в том, что в тот вечер они с Владом поругались, и Лиза собрала чемоданы. Муж не удерживал девушку, и она ушла от него в ночь. Возможно, ее уже караулил этот человек. Поэтому, прежде чем ответить, подумайте: вы можете помочь поймать убийцу.
Варя сглотнула:
– Хорошо. Дело в том, что у Лизы никогда не было от меня тайн. Я с самого начала знала, что у них с Владом не ладится из-за его мамаши. Тогда Лиза и поделилась со мной: мол, неподалеку живет мужчина, который оказывает ей знаки внимания. Подруга рассказывала: он очень высокий, бывший военный, у него есть машина, он проходит мимо и улыбается, но ни разу не попробовал заговорить.
– Значит, бывший военный, – констатировала Зорина. – А его имени она не называла? Не рассказывала, какая у него машина?
Варя покачала головой:
– Нет.
Журналистка положила ей руку на плечо:
– Прошу вас, если что-нибудь вспомните, позвоните по этому номеру, – она протянула девушке визитку. Акимова бросила взгляд на картонку и улыбнулась:
– Значит, вы Екатерина Зорина?
Катя кивнула:
– Да. И поверьте, мы с мужем очень хотим найти убийцу вашей подруги.
– Я обязательно позвоню вам, – пообещала Варя.
Зорина махнула рукой на прощание и вышла в душный зной лета. Показания Вари не дали того результата, на который она рассчитывала, однако это было кое-что. Значит, убийца уже не служил в армии, и искать его в военных частях бесполезно. Кроме того, он живет неподалеку от Макеевых, и можно постараться поискать в окрестностях высокого мужчину с машиной, в военной форме. Помимо всего, этот мужчина должен жить с женой или сожительницей, по мнению журналистки, уже немолодой, боящейся старости, ради которой он и шел на эти преступления. Да, это уже кое-что, но успеют ли они за четыре дня? Ведь это огромная работа. К тому же сам мужчина так и не сказал Лизе ни слова и она на самом деле понятия не имела, где он живет, лишь предполагала, что где-то рядом. В общем, работа предстояла большая. Катя села в маршрутку и поехала в отдел. Павел, как всегда, кипятил воду в чайнике. Увидев Катю, он улыбнулся:
– Без тебя мы как без рук. Ну, рассказывай, что узнала.
Зорина развела руками:
– Да, в общем, не так уж и много, – она подробно рассказала оперативникам о разговоре с Варварой. Мужчины заметно помрачнели.
– Ты представляешь, сколько предстоит работы? – спросил он. – Сколько в соседних с Макеевым домах, а возможно и дальше, живет бывших военных? И почти у всех бывших жены не первой свежести. Нет, эта Варя нам нисколько не помогла.
– Да, я понимаю, – заметила журналистка. – Но это лучше, чем ничего. Вероятно, нам удастся найти его, опрашивая жителей домов.
– Костя рассказал мне о твоих рассуждениях, – продолжал Киселев. – Знаешь, в них есть рациональное зерно. Во всяком случае, они объясняют, почему наш убийца обескровливает жертвы. Однако, к сожалению, они ни на шаг не приближают нас к нему.
– Да, это верно, – согласилась Катя.
– Но не отчаивайтесь, – Павел подмигнул Зориной. – У нас чудесные оперативные работники. Будем надеяться на чудо.
Глава 19
Коля Петров из села Железнодорожное, устав от пьяных выкриков отца и матери, выбежал из дома. Встречаться с мальчишками, которые устроили гонки на старых велосипедах по проселочной дороге, не хотелось. Мальчик решил просто погулять по селу и отправился на самое тихое место в Железнодорожном – кладбище. Как ни странно, страх после того ужасного происшествия прошел, и Коля шагал между могил без дрожи в острых коленках. Увиденное в тот вечер казалось сном, кошмарным, но все же сном, и мальчик почти позабыл о нем. Он прошелся по дорожке, сбивая палкой головки с полевых цветов, оккупировавших могилы, и вдруг остановился как вкопанный. За оградой заурчал мотор. Коля не верил, что страшный человек может сюда вернуться, но на всякий случай спрятался за памятник. Его глаза искали согнутую фигуру сторожа, но старик, наверное, спокойно спал в своем домике. За оградой водитель заглушил мотор, и послышался шорох гравия. Мальчик сжался, но все же заставил себя бросить взгляд на пришельца. Когда он увидел огромную двухметровую фигуру в военной рубашке, внутри все похолодело. Первым его желанием было перемахнуть через ограду и бежать что есть силы, однако он собрал в кулак все мужество и принялся рассматривать незнакомца. Тот, видно, что-то почуял, потому что вдруг резко развернулся и направился к выходу. Его толстые пальцы крепко сжимали канистру, и в ушах ребенка раздался его голос:
– А кровушку отдай.
Значит, этот человек снова приглядывает место для совершения преступления. Наверное, ему понравилось старое сельское кладбище, где в первый раз ему все сошло с рук. Но теперь он не должен уйти. Коля приподнялся с примятой травы и медленно двинулся за ним. Мужчина шел беспокойно, озираясь по сторонам. Мальчик был уверен: незнакомец не может ни видеть, ни слышать его, однако каким-то звериным чутьем он почувствовал чье-то присутствие. Коля проводил его за ограду и наблюдал, как тот садится в бордовый микроавтобус. Ребенок не разбирался в марках машин, просто знал, что это микроавтобус, но какой – этого он не знал. Но Коля понимал, что должен помочь поймать преступника, и лихорадочно принялся размышлять, как это сделать.
Василий Сидельников, как и его приятель Павел Киселев, спокойно пил чай. Когда в дверь его кабинета постучали, капитан поморщился:
– Войдите.
Увидев Колю Петрова, он удивленно вскинул брови:
– Что случилось, Коля?
– Я снова видел его, – выдохнул мальчик. – Это тот человек.
У участкового перехватило дыхание:
– Ты уверен? Где ты его видел?
– Я гулял по кладбищу, – пояснил мальчик. – Он опять туда приходил.
Сидельников потрогал кобуру и вскочил со стула, сразу забыв про чай:
– Он сейчас там?
– Нет, – покачал головой Коля. – Уехал.
– Марку машины запомнил? – проговорил Василий, не надеясь на чудо. Деревенские слышали о марках автомобилей, но не разбирались в них. Да и как разбираться, если они сами передвигались на велосипедах или в лучшем случае на «Жигулях» первой модели?
– Это был бордовый микроавтобус, – выпалил Коля. – Я не знаю, какой он марки, и поэтому запомнил его номер.
Сидельников сжал кулаки:
– Ты запомнил номер? – Его сердце сильнее заколотилось от радости, и капитан достал мобильный. – Говори быстрее, мой хороший. Теперь он от нас не уйдет.
Павел и Костя дали задание Пете и Леониду прошерстить все близлежащие дома и поговорить с их обитателями. Кроме того, Сомов получил сведения от коллег, которые предоставили ему данные о жильцах. К его удивлению, в трех соседних зданиях никаких военных вообще не было – ни бывших, ни действующих. В четвертом по счету доме обнаружили двух лейтенантов и одного старшего, которые никак не подходили по описанию на роль предполагаемого убийцы. Два стажера работали с жителями этих домов, пытаясь узнать, не видели ли они мужчину высокого роста в военной форме, но люди лишь качали головами. Время шло, дни бежали с поразительной быстротой. Так пролетело трое суток. Петя уже отчаялся, когда вдруг решил поговорить с парнями на заправке. Чем черт не шутит, вдруг этот человек заправлялся здесь хотя бы один раз. Тут ему повезло. Один из работников вспомнил, ка